Percy Wenrich (23 de enero de 1880 - 17 de marzo de 1952) fue un compositor estadounidense de ragtime y música popular . Es más conocido por escribir las canciones "Put on Your Old Grey Bonnet" y "When You Wore a Tulip and I Wore a Big Red Rose", junto con el rag "The Smiler". Durante más de 15 años, Wenrich realizó giras con su esposa, la intérprete de vodevil, Dolly Connolly; para quien escribió varias canciones exitosas, entre ellas "Red Rose Rag", "Alamo Rag" y " Moonlight Bay ". [1] Fue conocido durante toda su vida como "The Joplin Kid".
Percy Wenrich nació en Joplin, Missouri, hijo de Daniel Wenrich y Mary Ray (née). [2] Aunque varios documentos difieren en sus afirmaciones sobre la fecha de nacimiento de Wenrich, [3] un censo de 1880 indica enero de 1880. Criado en el suroeste de Missouri, Wenrich estuvo fuertemente influenciado por el ragtime clásico y popular. Su madre, conocida como "la pianista del condado de Berry", [2] le proporcionó a Wenrich sus primeras lecciones de piano y órgano. [3] En su adolescencia, Wenrich componía sus propias melodías; para las que su padre proporcionaba las letras. [4] Algunas de las cuales incluso se usaron en la escena política local. En una edición de septiembre de 1949 de la revista Billboard, se señaló que las canciones de Wenrich "elogiaban a incondicionales demócratas como Grover Cleveland y William Jennings Bryan , y eran cantadas en mítines políticos y convenciones por clubes de canto organizados en esos lugares". [2] Durante esta época, Wenrich se unió a un grupo de trovadores local, donde comenzó a aprender melodías de cakewalks y ragtime. Por ello, se lo conoció como "The Joplin Kid". [3] Publicó su primera obra musical a los 17 años titulada L'Inconnu , a la que Wenrich llamó "un two-step con un título elegante". [2]
En 1901, Wenrich se fue a Chicago , donde asistió a clases en el Chicago Musical College, dirigido por Florenz Ziegfeld Sr. [3] [5] Continuó estudiando órgano con Louis Falk. Wenrich comenzó a trabajar para la McKinley Music Company como compositor de melodías; así como en los grandes almacenes Gimbel's vendiendo partituras. En 1903, Wenrich comenzó a escribir obras de ragtime, la primera de las cuales se tituló "Ashy Africa". Le siguieron varios rags más, entre ellos "Peaches and Cream" (1905), "Persian Lamb Rag" (1908), "Ragtime Chimes" (1912); pero fue "The Smiler" (1907), subtitulado "A Joplin Rag", el que se convirtió en su rag sin letra más vendido. [2]
En 1905, Wenrich conoció a la artista de vodevil Dolly Connolly . Se casaron el 3 de julio de 1906. Con los fondos adquiridos con su exitosa canción "Come Be My Rainbow", la pareja se mudó a la ciudad de Nueva York alrededor de 1909. [2] Mientras estaba en Nueva York, Wenrich escribió una serie de canciones exitosas, entre ellas "Put on Your Old Grey Bonnet", [6] "That Alamo Rag" y " Moonlight Bay ", que escribió especialmente para Connolly. Wenrich recordó haber escrito la melodía en Atlantic City, Nueva Jersey : "Era una noche maravillosa, con la luna brillando sobre el océano. Justo cuando pedí otra cerveza, pensé que escuché a un tipo pedirle a la orquesta que tocara una pieza llamada 'Moonlight Bay'. Estaba equivocado; no la habían pedido, porque no existía tal canción, pero me puse a pensar en el título maravilloso que sería y me fui a casa a trabajar en ella". [2] Wenrich también escribió la exitosa canción "Red Rose Rag" en 1911 para Connolly con letra de Edward Madden . [7] El actor y comediante George Burns interpretó "Red Rose Rag" a lo largo de su carrera. [4] En 1907, Wenrich escribió la canción "Rainbow", que vendió más de un millón de copias. [3]
En 1913, Wenrich fundó su propia editorial musical con el empresario Homer Howard, ubicada en el 1412 de Broadway en Nueva York. Juntos publicaron algunos éxitos, entre ellos "Whipped Cream Rag" y "Snow Deer". Fue mientras trabajaba en Leo Feist Publishing que escribió una de sus canciones más vendidas, [2] "When You Wore a Tulip and I Wore a Big Red Rose". Vendió más de dos millones de copias. En 1914, Wenrich disolvió su editorial musical para dedicar su tiempo exclusivamente a escribir y actuar con Connolly; acompañándola como estrella de la grabación con Columbia Records . [4] Una reseña en el Toronto World de 1916 escribió sobre la pareja: "Los favoritos decididos en sus propuestas de nuevas canciones, escritas por Percy Wenrich, fueron Dolly Connolly y el propio compositor. Una pieza cantada por primera vez en Toronto, 'Sweet Cider [Time]', que es a la vez pegadiza y musical, resultó ser el 'éxito' de la actuación. El compositor y el cantante tuvieron que responder a varias llamadas y se insistió en un bis..."
A principios de la década de 1920, Wenrich y Connolly se mudaron a The Lambs Club [8] en West 44th Street en Manhattan . [2] Allí, Wenrich escribió el musical Maid to Love con Raymond Peck. Debido a su mala recepción, el equipo escribió una nueva historia, conservó la mayoría de las canciones y la rebautizó como The Right Girl , protagonizada por Connolly. Fue reseñada en el New York Times el 16 de marzo de 1921: "La banda sonora de Percy Wenrich tiene varios puntos altos: 'Love's little Journey' fue suficiente para media docena de bises anoche, y hubo varios otros números para hacer bailar los pies. Dolly Connolly, que venía del vodevil, cantó varios de los mejores números con vivacidad..." Wenrich y Peck siguieron su éxito con dos musicales más: Some Party en 1922 y Castles in the Air en 1926. Ninguno incluía a Connolly.
Wenrich y varios de sus colegas formaron una sensacional revista llamada " Songwriters on Parade ", actuando por toda la costa este en los circuitos de Loew 's y Keith entre 1931 y 1940. Wenrich y Connolly se retiraron de las giras juntos a principios de la década de 1930. La pareja apareció brevemente en la radio WEAF en Nueva York entre 1930 y 1932. [2] En 1934, se mudaron a California. La última canción memorable de Wenrich, " Sail Along, Silv'ry Moon ", se publicó en 1937. [5] En 1947, debido al deterioro de la salud mental, Wenrich internó a Connolly en un sanatorio . Un censo de 1950 la enumera como paciente en el Hospital Mental Central Islip en el condado de Suffolk, Nueva York . Se le concedió el cuidado de su hermana después de la muerte de Wenrich hasta que murió en 1965 a los 77 años. [4]
En 1951, la popularidad de Wenrich fue redescubierta con la película de Warner Bros. On Moonlight Bay , protagonizada por Doris Day . [3] Para celebrar a Wenrich, el estudio cinematográfico estrenó la película el 27 de julio de 1951 en el Teatro Paramount en Joplin, Misuri. Como momento destacado, el alcalde H. Chris Oltman emitió una proclamación designando "Put on Your Old Grey Bonnet" como la canción oficial de Joplin . [5] Debido a una enfermedad, Wenrich no asistió al estreno. En su boletín de 1951, el Lambs Club escribió sobre Wenrich: "El chico de Joplin no es amargado. No es ese tipo de persona. Ha tenido una vida grandiosa, una vida plena; ha hecho feliz a la gente y han sido buenos con él, ¿y qué más? Sus ojos todavía brillan cuando habla con la gente del espectáculo y sus recuerdos lo mantienen joven. El chico de Joplin ha caminado con reyes sin perder el toque común, y en esta era de bebop, marihuana y felicidad, es inspirador visitar a un hermano Lamb como Percy Wenrich; quedan muy pocos de ellos. Esperamos que Percy esté por aquí por mucho, mucho tiempo". [3]
Wenrich murió en la ciudad de Nueva York en 1952 a la edad de 72 años. [7] Está enterrado en el cementerio Fairview en Joplin, Missouri. [3] Fue miembro fundador de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores . [3]
