La Luciérnaga fue la primera opereta escrita por el compositor Rudolf Friml , con libreto de Otto Harbach . La historia trata de una joven italiana, que es cantante callejera en Nueva York. Se disfraza y trabaja como camarera en un barco rumbo a las Bermudas, donde se enamora. Surgen complicaciones y, finalmente, se convierte en una gran diva de la ópera.
Después de las pruebas en el Empire Theatre de Syracuse, Nueva York , a partir de octubre de 1912, la opereta se estrenó en Broadway el 2 de diciembre de 1912 en el Lyric Theatre , trasladándose después de Navidad al Casino Theatre . Fue recibida calurosamente y se representó durante 120 funciones. La pieza se convirtió en una de las obras de Friml más frecuentemente revividas, pero no se grabó completa hasta 2006. Una versión cinematográfica de MGM de 1937 utilizó la mayoría de las canciones, pero tenía una nueva trama ambientada en España durante la época de Napoleón . Fue protagonizada por Jeanette MacDonald y Allan Jones . [1]
Una de las formas teatrales más populares en las primeras décadas del siglo XX en Estados Unidos fue la opereta, y su compositor más famoso fue el irlandés Victor Herbert . En 1912 se anunció que la diva de la opereta, nacida en Italia, Emma Trentini , protagonizaría en Broadway una nueva opereta de Herbert con el letrista Otto Harbach titulada The Firefly . Poco antes de escribir la opereta, Trentini apareció en una representación especial de Naughty Marietta de Herbert dirigida por el propio Herbert. Cuando Trentini se negó a cantar "Italian Street Song" para el bis , un enfurecido Herbert salió furioso del foso de la orquesta negándose a seguir trabajando con Trentini. Arthur Hammerstein , el patrocinador de la opereta, comenzó a buscar frenéticamente a otro compositor. Al no encontrar a nadie que pudiera componer tan bien como Herbert, Hammerstein se decidió por el casi desconocido Friml debido a su formación clásica. Después de un mes de trabajo, Friml produjo la partitura de lo que sería su primer éxito teatral. [2] A La Luciérnaga le siguieron 32 operetas más de Friml, pero siguió siendo una de sus más populares. [3]
Después de las pruebas en el Empire Theatre de Syracuse, Nueva York , que comenzaron el 14 de octubre de 1912, The Firefly se estrenó en el Lyric Theatre el 2 de diciembre de 1912 con una cálida recepción tanto por parte del público como de los críticos. La producción se trasladó al Casino Theatre el 30 de diciembre, donde se representó hasta el 15 de marzo de 1913. En total, la producción tuvo 120 representaciones. Dirigida por Frederick G. Latham y dirigida por Gaetano Merola , la opereta estuvo protagonizada por Trentini como Nina, Craig Campbell como Jack Travers, Irene Cassini como Antonio Columbo, Vera De Rosa como Sybil Vandare, Sammy Lee como Pietro, Audrey Maple como Geraldine Vandare, Ruby Norton como Suzette, Katherine Stewart como la Sra. Oglesby Vandare, Melville Stewart como John Thurston, Henry Vogel como Herr Franz y George Williams como Correlli. [4]
La versión cinematográfica de 1937 de la MGM del espectáculo, protagonizada por Jeanette MacDonald , agregó la canción " The Donkey Serenade ". [1] Después del estreno de la película, esta canción generalmente se ha agregado a las reposiciones. [3] En 1943, en la Civic Light Opera de Los Ángeles , Francia White interpretó a Nina. [5] Una de las obras de Friml revividas con más frecuencia, la primera grabación completa de la opereta fue realizada por la Ohio Light Opera y lanzada por Albany Records en 2006. [6]
En un muelle del río Hudson en la ciudad de Nueva York , alrededor de 1909, aparece la snob Geraldine Van Dare, peleándose con su prometido, Jack Travers. El yate de su tío se prepara para zarpar hacia las Bermudas. Geraldine acusa a Jack de coquetear con una pequeña cantante callejera italiana. Suben a bordo y la joven en cuestión, Nina Corelli, llega y reconoce a su vieja amiga Suzette, la criada de Geraldine. Nina le guiñó el ojo a Jack, pero no era en serio ("Love Is Like a Firefly"). Quiere escapar de su tutor borracho y, al enterarse de que las Bermudas están más lejos que Coney Island , le ruega a Suzette que la lleve con ella, pero en vano. Nina corre a casa y se pone la ropa de su hermano. De regreso al barco, le cuenta a Suzette su nueva identidad: Antonio Columbo, un conocido carterista ("Giannina Mia"). El músico Franz, al subir al yate, decide que necesita esta voz para su coro. Pide que le permitan a ese "chico" acompañarlos. Mientras se levanta la pasarela, Nina sube corriendo a bordo.
"Antonio" es popular en Bermudas en la finca de los Van Dares, pero el chico le recuerda a la malhumorada Geraldine al cantante callejero. Mientras tanto, Nina ahora se ha enamorado de verdad de Jack, quien le ha ofrecido un trabajo como valet. John Thurston, el tío de Jack, consuela a Geraldine. La policía está buscando a un ladrón, Antonio Columbo, en relación con un robo en la isla, y entonces Nina revela su verdadera identidad. Franz adopta a Nina y los dos se van juntos.
Tres años después, el romance de Jack con Geraldine se ha calmado. Justo cuando Franz llega a la casa de los Van Dare en Nueva York, acompañado de Nina, Jack lo visita en una visita de cortesía. Bajo la hábil enseñanza de Franz, Nina se ha convertido en la gran prima donna "Giannina". Jack se da cuenta de que la ama, y Nina le revela que siempre lo ha amado.