El No. 90 (Composite) Wing fue un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante los primeros años de la Emergencia Malaya . Su propósito era servir como una organización paraguas para las unidades de la RAAF desplegadas en el conflicto, el Escuadrón No. 1 (Bombardero) , volando Avro Lincolns , y el Escuadrón No. 38 (Transporte) , volando Douglas C-47 Dakotas . El ala se estableció en julio de 1950 y tenía su sede en Changi , en la costa este de Singapur. El Escuadrón No. 1 operaba desde Tengah , en el oeste de Singapur. El Escuadrón No. 38 tenía su base en Changi y, desde abril de 1951 hasta febrero de 1952, en Kuala Lumpur en el centro de Malaya. Los Lincolns generalmente realizaban misiones de bombardeo de área , así como ataques de precisión, para hostigar a los insurgentes comunistas. Los Dakotas tenían la tarea de transportar carga aérea, VIP , tropas y bajas, así como vuelos de mensajería y lanzamientos de suministros. Tras la partida del Escuadrón N.° 38 en diciembre de 1952, el Ala N.° 90 se disolvió, dejando al Escuadrón N.° 1 como única unidad de la RAAF en la campaña aérea malaya hasta su retirada a Australia en julio de 1958.
En abril de 1950, el gobierno británico solicitó la asistencia de Australia para combatir a los insurgentes comunistas durante la Emergencia Malaya . En respuesta, el Comité de Defensa Australiano determinó que era posible comprometer un escuadrón de ocho aviones de transporte Douglas C-47 Dakota y un vuelo de cuatro a seis bombarderos pesados Avro Lincoln . El gobierno federal anunció formalmente la decisión de enviar los Dakota poco después; a fines de junio, confirmó la asignación de seis Lincoln. [1] El Escuadrón No. 1 (Bombarderos) , que operaba los Lincoln, se separaría del control del Ala No. 82 en la Estación RAAF Amberley , Queensland, y tendría su base en el aeródromo de Tengah en el oeste de Singapur. El Escuadrón No. 38 (Transporte) , que operaba los Dakota, se separaría del Ala No. 86 en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, y tendría su base en Changi , en el este de Singapur. [1] [2] El compromiso de transporte fue posible gracias al reciente regreso de diez tripulaciones australianas de Dakota del servicio durante el Puente Aéreo de Berlín . [1]
Se acordó que las operaciones de la RAAF durante la Emergencia serían dirigidas por la Royal Air Force (RAF) a través del Cuartel General Aéreo Malaya (más tarde No. 224 Group RAF ). [1] Los británicos también querían que los escuadrones australianos estuvieran adscritos a un ala de la RAF . [3] El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire George Jones , era consciente de repetir la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, cuando las unidades y el personal de la RAAF con base en Gran Bretaña habían sido absorbidos por la RAF, en lugar de operar como un grupo nacional dirigido por oficiales australianos de alto rango. Por lo tanto, decidió que los Escuadrones n.º 1 y n.º 38 deberían formarse en una organización "compuesta" (una formada por elementos dispares como unidades de bombarderos, cazas o reconocimiento) y administrada por un cuartel general de la RAAF, y presentó este requisito al Ministerio del Aire británico . [4] [5] El Ministerio del Aire estuvo de acuerdo y el Ala No. 90 (Compuesta) se estableció debidamente en Richmond el 10 de julio de 1950, bajo el mando del capitán de grupo Paddy Heffernan. [1] [5]
Los Dakotas del Escuadrón N.º 38 comenzaron a llegar a Changi el 19 de junio de 1950, y los Lincolns del Escuadrón N.º 1 a Tengah el 16 de julio. [2] El personal del Ala N.º 90 partió de Richmond por aire y estableció el cuartel general en Changi el 22 de julio. [5] [6] Los Dakotas habían volado su primera misión el día anterior; los Lincolns emprendieron sus operaciones iniciales el 26 de julio. Los Escuadrones N.º 1 y N.º 38 eran responsables de su propio mantenimiento de rutina; los aviones rotaban de regreso a Australia para trabajos importantes. [2] La RAF proporcionó instalaciones de apoyo a la base, incluidos comedores y alojamiento. [1] [7]
Los Lincoln generalmente llevaban a cabo misiones de bombardeo de área , así como ataques contra objetivos precisos. Operaban solos y en formaciones, a veces en concierto con bombarderos de la RAF. Al no tener que lidiar con el fuego antiaéreo , los Lincoln volaban principalmente de día. Después de completar un bombardeo, hacían otra pasada sobre el objetivo para ametrallar con ametralladoras y cañones de 20 mm . Los Lincoln se consideraban muy adecuados para la campaña, debido a su alcance y capacidad para volar a bajas velocidades para buscar objetivos, así como su potencia de fuego y carga de bombas pesadas. [8] El Escuadrón No. 1 también voló misiones nocturnas (la única unidad de la fuerza aérea de la Commonwealth autorizada para hacerlo) de hasta seis horas de duración, lanzando una bomba cada media hora aproximadamente. [8] [9] Para reducir el riesgo de daños colaterales , todos los ataques aéreos tenían que ser aprobados por el Centro de Operaciones Conjuntas, ubicado en Kuala Lumpur en el centro de Malaya y atendido por personal militar, policial y civil. Aunque el propósito original de la campaña de bombardeos era matar a tantos insurgentes como fuera posible, la impracticabilidad de lograrlo en operaciones sobre una jungla densa dio lugar a un cambio hacia el acoso y la desmoralización de los comunistas, expulsándolos de sus bases y llevándolos a zonas controladas por tropas terrestres de la Commonwealth. [8]
Los Dakotas tenían la tarea de transportar carga, VIP , tropas y bajas por aire, así como vuelos de mensajería, lanzamientos de suministros a fuerzas amigas y envío aéreo de folletos de propaganda. [1] En otras misiones actuaron como exploradores para el Escuadrón No. 1, arrojando botes de humo sobre presuntos escondites comunistas que los Lincoln que volaban por encima y por detrás intentarían bombardear. [10] El transporte aéreo y el suministro de tropas fue una parte clave de la estrategia para derrotar a la insurgencia, al garantizar que las fuerzas de seguridad pudieran mantener una presencia semipermanente en la jungla. [1] [11] Las operaciones del Escuadrón No. 38 se extendieron por toda Malaya y Borneo, Filipinas, Japón y Corea. Las necesidades de transporte en la Guerra de Corea llevaron a una reducción en la fuerza del No. 90 Wing cuando cuatro de los Dakotas fueron transferidos a Iwakuni , Japón, sede del No. 91 (Composite) Wing , en noviembre de 1950. [2] [12] El mismo mes, el capitán de grupo Frank Headlam fue designado para asumir el mando del No. 90 Wing de Heffernan. [13] Headlam copilotó un Dakota en un lanzamiento de suministros el 20 de diciembre; resultó levemente herido y el avión gravemente dañado después de un aterrizaje forzoso en Kampong Aur en Pahang como resultado de una falla del motor. [14]
La dotación del Escuadrón N.º 1 se incrementó de seis a ocho aviones después de que el Ministerio del Aire británico solicitara en febrero de 1951 que Australia aumentara su fuerza de bombarderos para compensar en parte la inminente retirada de los Lincoln de la RAF al Mando de Bombardeo en Europa. [15] En abril, los cuatro Dakotas del Escuadrón N.º 38 se trasladaron a Kuala Lumpur, donde realizaron lanzamientos de suministros en cooperación con el Escuadrón N.º 41 de la RNZAF . [16] Uno de los Lincoln del Escuadrón N.º 1 fue dado de baja después de sobrepasar la pista en Tengah el 30 de noviembre. [17] El comandante de ala (más tarde capitán de grupo) Redmond Green fue designado nuevo oficial al mando del Escuadrón N.º 90 el mes siguiente, en sustitución de Headlam. [18] [19] El 4 de abril de 1952, Green participó en una salida de Lincoln en lugar de un piloto herido. El primer avión en el que despegó tuvo que regresar debido a una falla del motor. El segundo completó la misión, pero se descubrió que había perdido potencia de frenado cuando regresaba a Tengah, y existía el peligro de que el avión se saliera de la pista de aterrizaje y sufriera graves daños; la tripulación pudo reducir la velocidad del Lincoln en la pista arrastrando un paracaídas desde la torreta trasera al tocar tierra. [20]
El Escuadrón No. 38 se trasladó de Kuala Lumpur a su antigua base en Changi en febrero de 1952. [21] A medida que avanzaba el año, las prioridades de transporte de la RAAF cambiaron debido a las crecientes demandas de la Guerra de Corea, y el compromiso malayo ya no se consideró sostenible. [21] [22] Después de haber transportado por aire a más de 17.000 pasajeros y casi 1.900 toneladas de carga, lanzado unas 750 toneladas de suministros y evacuado a más de 300 tropas heridas, el Escuadrón No. 38 partió hacia Australia el 8 de diciembre y se reunió con el Ala No. 86 en Richmond tres días después. [21] Después de esta retirada, el Ala No. 90 se disolvió en Changi, y el Escuadrón No. 1 se convirtió en la única unidad de vuelo australiana en Malaya. [23] Continuó la campaña de bombardeos contra los comunistas hasta que se retiró a Australia en julio de 1958, habiendo volado casi 4.000 salidas en sus ocho años de operación y lanzado más de 14.000 toneladas de bombas, el 85 por ciento del total entregado por las fuerzas de la Commonwealth durante la Emergencia. [24] [25] El Escuadrón No. 1 fue relevado por el Escuadrón No. 2 , que operaba bombarderos a reacción English Electric Canberra desde Butterworth en el noroeste de Malaya. [26]
El Ala No. 90 estaba comandada por los siguientes oficiales:
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