Niitaka (新高) fue el buque líder de los cruceros protegidos de la clase Niitaka de la Armada Imperial Japonesa . Era el buque gemelo del Tsushima . El nombre de Niitaka se debe al monte Niitaka en Taiwán , en ese momento la montaña más alta del Imperio japonés .
Los cruceros de la clase Niitaka fueron encargados por la Armada Imperial Japonesa bajo su Segundo Programa de Expansión de Emergencia, con un presupuesto financiado en parte por la indemnización de guerra recibida del Imperio de China como parte del acuerdo del Tratado de Shimonoseki que puso fin a la Primera Guerra Sino-Japonesa . La clase estaba destinada a misiones de reconocimiento de alta velocidad. El Niitaka fue construido en el Arsenal Naval de Yokosuka , con la quilla colocada el 7 de enero de 1902 y botado el 15 de noviembre de 1902.
En términos de diseño, el Niitaka era muy conservador en su disposición y similar al anterior Suma , aunque un poco más grande . El mayor desplazamiento, el blindaje más pesado y el centro de gravedad más bajo dieron como resultado un buque más navegable y poderoso que el Suma , y le permitieron al Niitaka superar a muchos otros cruceros protegidos contemporáneos. [1]
En términos de armamento, cabe destacar que el Niitaka no estaba equipado con torpedos . Observando los problemas experimentados por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense con la fiabilidad de los torpedos y los peligros de la detonación simpática , se decidió no utilizar esta arma en los nuevos cruceros. La batería principal utilizaba el cañón naval estándar de 15,2 cm (6 in)/40 que se encuentra en la mayoría de los cruceros japoneses contemporáneos. [1]
Los cruceros de la clase Niitaka estaban equipados con 16 calderas Niclausse , una gran mejora respecto a las calderas de locomotoras de la clase Suma . [1]
El Niitaka fue puesto en servicio justo a tiempo para la guerra ruso-japonesa y entró en combate en la batalla de la bahía de Chemulpo el 2 de febrero de 1904 contra el crucero ruso Varyag . [2] Posteriormente participó en el bombardeo costero de posiciones rusas durante la batalla de Port Arthur el 9 de marzo de 1904. Desde abril, el Niitaka fue asignado a patrullas del estrecho de Corea y el mar de Japón , pero no estaba en condiciones de participar en la batalla de Ulsan el 14 de agosto de 1904. Sin embargo, ayudó en el rescate de marineros rusos del crucero que se hundía Rurik después de la batalla. En la batalla del mar Amarillo , el Niitaka formó parte del 4.º destacamento de la 2.ª flota japonesa contra el crucero ruso Askold . Posteriormente fue uno de los barcos estacionados en Makung en las islas Pescadores para vigilar la llegada de la flota rusa del Báltico . [3]
En la crucial batalla final de Tsushima, el 27 de mayo de 1905, el Niitaka formó parte de la escuadra japonesa que atacó a los cruceros rusos Oleg , Aurora y Zhemchug , así como al acorazado Knyaz Suvorov , que ya estaba muy dañado . El Niitaka recibió un impacto durante el enfrentamiento, que mató a un tripulante e hirió a otros tres. El 28 de mayo de 1905, el Niitaka y el Otowa interceptaron y hundieron al crucero Svetlana , que había sufrido graves daños el día anterior y que intentaba escapar hacia Corea junto con un destructor. [2]
El 28 de mayo de 1905, el Niitaka participó en el combate final de la batalla contra el crucero Dmitrii Donskoi . Durante el resto de la guerra, el Niitaka transportó convoyes de tropas en el Mar de Japón y fue revisado en el Arsenal Naval de Sasebo en septiembre de 1905.
Después de la guerra, el Niitaka fue asignado a tareas de patrullaje en la costa de China y ocasionalmente estuvo destinado en Manila para proteger a los ciudadanos japoneses y los intereses económicos en Filipinas .
En octubre, el Niitaka fue asignado a tareas especiales para proporcionar escolta al transatlántico de pasajeros Awa Maru , que transportaba a bordo al Príncipe Karl Anton de Hohenzollern .
En la Primera Guerra Mundial , el Niitaka participó en la Batalla de Tsingtao , y más tarde fue asignado a la Tercera Flota japonesa con base en Singapur , para proteger los envíos británicos alrededor de Australia y Nueva Zelanda de los asaltantes comerciales alemanes , como parte de la contribución de Japón al esfuerzo bélico aliado bajo la Alianza Anglo-Japonesa . [4] Mientras estaban en Singapur, 158 marines de los cruceros Otowa y Niitaka ayudaron a reprimir el motín de Singapur de febrero de 1915 por parte de las tropas cipayas indias contra los británicos.
Desde mediados de 1915 hasta 1918, Tsushima y Niitaka estuvieron basados permanentemente en Ciudad del Cabo , ayudando a la Marina Real a patrullar las rutas marítimas en el Océano Índico , uniendo Europa con el este contra los piratas comerciales y submarinos alemanes . [4]
De septiembre a julio de 1920, Niitaka ayudó en los desembarcos de las fuerzas japonesas en Petropavlovsk durante la Intervención Siberiana para ayudar a las fuerzas rusas blancas contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa y para proteger a los pescadores japoneses a lo largo de la península de Kamchatka .
El Niitaka fue asignado a patrullas de las costas del sur de China y los bordes norte de las Indias Orientales Neerlandesas en el Mar de China Meridional desde mayo a septiembre de 1921, y el 1 de septiembre de 1921, fue redesignado como buque de defensa costera de segunda clase .
El 26 de agosto de 1922, el Niitaka ancló cerca de la desembocadura de un río en lo que ahora es parte del distrito de Ust-Bolsheretsky en la costa sur de la península de Kamchatka , mientras un grupo de 15 personas liderado por el teniente Shigetada Gunji desembarcó. Los vientos repentinos con fuerza de tifón empujaron al barco hacia las rocas, donde volcó, matando a las 284 personas a bordo en 51°30′N 156°29′E / 51.500, -156.483 . Los únicos sobrevivientes fueron los miembros del grupo de tierra. Una fuente rusa afirma que el capitán sobrevivió al accidente, solo para cometer seppuku después. [5]
Un equipo de salvamento enviado en 1923 determinó que el pecio era insalvable y destruyó los restos con explosivos. También se erigió un obelisco de hormigón con una parte del mástil del barco en una colina ligeramente al norte del lugar del naufragio. [6] El Niitaka fue dado de baja oficialmente de la lista de la marina el 1 de abril de 1924.
