Otowa (音羽) fue un crucero protegido de la Armada Imperial Japonesa , diseñado y construido por el Arsenal Naval de Yokosuka en Japón . El nombre Otowa proviene de una montaña en Kioto , ubicada detrás de Kiyomizu-dera . Las aguas de una cascada en este templo se consideraban tradicionalmente una cura para todas las enfermedades.
Autorizado en el marco del Segundo Programa de Expansión Naval de 1897, el Otowa fue concebido originalmente como el tercer buque de la serie de cruceros de la clase Niitaka . Sin embargo, debido a limitaciones presupuestarias, el Otowa fue rediseñado con un desplazamiento un 10 por ciento menor y con un armamento considerablemente más ligero. El barco se completó en menos de 20 meses; su rápido tiempo de construcción estableció un nuevo récord para Japón. Fue botado el 3 de enero de 1903, botado el 2 de noviembre de 1903 y completado el 6 de septiembre de 1904. [1]
El Otowa fue el primer barco equipado con la caldera acuotubular Kampon de diseño japonés, que desarrollaba 227 psi (1,57 MPa) en comparación con la presión de 213 psi (1,47 MPa) de las calderas Niclausse anteriores de la clase Niitaka . Los motores de vapor de triple expansión vertical eran idénticos a los de la clase Niitaka con un ligero aumento de potencia. [1] Se pretendía que la reducción de blindaje y armamento del Otowa se compensara parcialmente con una mayor velocidad, pero de hecho el Otowa era solo ligeramente más rápido que los cruceros de la clase Niitaka . El Otowa también fue el último buque construido para la Armada Imperial Japonesa con un ariete naval .
El Otowa entró en servicio con urgencia para participar en la guerra ruso-japonesa , uniéndose a la flota japonesa que bloqueaba Port Arthur el 16 de septiembre de 1904 bajo el mando del comandante Arima Ryōkitsu . [2] El 13 de diciembre, ayudó en el rescate de los supervivientes del Takasago , que había sido hundido por una mina naval . A principios de 1905, fue asignado para escoltar transportes de tropas que transportaban refuerzos desde Japón al norte de Corea.
Durante la crucial Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905, el Otowa fue asignado al 3er escuadrón de la 2da Flota de la Armada Imperial Japonesa , y entró en combate contra los cruceros Oleg , Aurora y Zhemchug de la Armada Imperial Rusa . Durante el primer día de batalla, no sufrió ningún daño. El 28 de mayo de 1905, el Otowa y el Niitaka interceptaron al crucero Svetlana, que había sufrido graves daños el día anterior y estaba intentando escapar hacia Corea junto con un destructor. El Otowa fue alcanzado por los cañones de popa del Svetlana , matando a un oficial y cuatro marineros, e hiriendo a otros 23 antes de que el crucero ruso se hundiera. Más tarde ese día, a las 16.00 horas, el Otowa participó en el combate final de la batalla al enfrentarse al crucero Dmitrii Donskoi , durante el cual fue alcanzado de nuevo, hiriendo a dos marineros.
Tras la batalla de Tsushima, el Otowa fue asignado a patrullar el estrecho de Tsushima y a escoltar transportes hacia Corea hasta el final de la guerra. El 10 de octubre capturó al buque mercante alemán Hans Wagner, que se dirigía a Pekín y transportaba material bélico sospechoso.
En 1908, el Otowa participó en las primeras maniobras de posguerra de la flota de la Armada Imperial Japonesa, como parte de la 4.ª brigada del Escuadrón de Cruceros 1. Desde octubre de 1910 hasta junio de 1912, el Otowa estuvo estacionado en el norte de China junto con los cruceros Tokiwa e Iwate para proteger a los ciudadanos japoneses y los intereses económicos durante la Revolución Xinhai . [3]
El 28 de agosto de 1912, el Otowa fue redesignado como crucero de segunda clase [4].
Durante la Primera Guerra Mundial , el Otowa fue el buque insignia del Escuadrón de Destructores 1 de la Flota Combinada. Luchó en la Batalla de Tsingtao y posteriormente fue asignado a patrullar las rutas marítimas entre Singapur , Polinesia y Filipinas desde su base avanzada en la Bahía de Manila contra la Armada Imperial Alemana , como parte de la contribución japonesa a la causa aliada bajo la Alianza Anglo-Japonesa . [5]
Durante el motín de Singapur de febrero de 1915 por parte de tropas cipayas indias contra los británicos en Singapur, el Otowa fue el primer barco en responder a la solicitud de asistencia del gobierno británico. [6] Junto con el Niitaka y el Tsushima , desembarcó marines para ayudar a sofocar los disturbios.
El 25 de julio de 1917, cuando se dirigía de Yokosuka al Distrito Naval de Sasebo , el Otowa encalló en medio de una densa niebla frente a Daiozaki , península de Shima , prefectura de Mie ( 34°14′N 136°53′E / 34.233, 136.883 ). Los esfuerzos posteriores para salvar el buque fracasaron y el Otowa se partió y se hundió el 10 de agosto de 1917.
