Nigel Reuben Rook Williams (15 de julio de 1944 - 21 de abril de 1992) fue un conservador inglés y experto en restauración de cerámica y vidrio. Desde 1961 hasta su muerte trabajó en el Museo Británico , donde se convirtió en el Conservador Jefe de Cerámica y Vidrio en 1983. Allí su trabajo incluyó las exitosas restauraciones del casco Sutton Hoo y el Jarrón Portland .
Williams se incorporó como asistente a los 16 años y pasó toda su carrera, y la mayor parte de su vida, en el Museo Británico. Fue una de las primeras personas que estudió conservación, una profesión que aún no estaba reconocida, y desde muy joven se le asignó la responsabilidad de ocuparse de objetos de gran importancia. En la década de 1960 colaboró en la reexcavación del entierro en barco de Sutton Hoo y, cuando tenía entre 20 y 30 años, conservó muchos de los objetos que allí se encontraron: en particular, el casco de Sutton Hoo, que le ocupó un año de su tiempo. Asimismo, reconstruyó otros objetos del hallazgo, como el escudo, los cuernos para beber y las botellas de madera de arce.
La "pasión permanente de su vida" fue la cerámica [4] , y los años 1970 y 1980 le brindaron a Williams amplias oportunidades en ese campo. Después de que en 1974 se encontraran casi 31.000 fragmentos de jarrones griegos destrozados en medio del naufragio del HMS Colossus , Williams se puso a trabajar para reconstruirlos. El proceso fue televisado y lo convirtió en una personalidad televisiva. Una década después, en 1988 y 1989, el logro más importante de Williams llegó cuando desarmó el jarrón Portland, uno de los objetos de vidrio más famosos del mundo, y lo volvió a armar. La reconstrucción fue nuevamente televisada para un programa de la BBC y, al igual que con el casco de Sutton Hoo, tardó casi un año en completarse.
Williams murió a los 47 años de un ataque cardíaco mientras trabajaba en Aqaba , Jordania , en una excavación del Museo Británico. El grupo de Cerámica y Vidrio del Instituto de Conservación otorga un premio bienal en su honor, en reconocimiento a sus importantes contribuciones en el campo de la conservación.
Nigel Williams nació el 15 de julio de 1944 en Surrey , Inglaterra. Su educación temprana fue interrumpida por la fiebre reumática y ralentizada por la dislexia, pero continuó estudiando platería y diseño de metales en la Central School of Arts and Crafts . [4] [5] Allí se destacó. [6] La escuela lo recomendó al Museo Británico, que lo reclutó en 1961 para trabajar como asistente del Departamento de Antigüedades Británicas y Medievales. [4] [5] [6] La conservación no era una profesión reconocida en ese momento, y Williams se convirtió en el segundo miembro del museo en estudiar el campo en un curso de tres años a tiempo parcial en el Instituto de Arqueología del University College de Londres . [5]
Después de unirse al Museo Británico en 1961 y estudiar conservación, Williams trabajó en una amplia variedad de antigüedades. [4] Conservó metales (incluidos relojes), vidrio, piedra, marfil, madera y varios otros materiales orgánicos, [4] [5] pero más que nada trabajó con cerámica, que se convirtió en "la pasión permanente de su vida". [4] Williams también demostró ser hábil en el trabajo con hallazgos arqueológicos; entre otras tareas, se encargó de levantar de la tierra un horno de tejas medieval y un mosaico romano [5] [7] —probablemente el mosaico de Hinton St Mary , [8] considerado una de las primeras representaciones conocidas de Cristo . [9] Su trabajo más significativo llegó al principio y al final de su vida profesional, con sus reconstrucciones del casco de Sutton Hoo y el jarrón de Portland . [4] [10] Entre estos logros, Williams también reunió los casi 31.000 fragmentos de jarrones griegos encontrados en el naufragio del HMS Colossus (1787) , y en 1983 fue ascendido a Conservador Jefe de Cerámica y Vidrio, cargo que ocupó hasta su muerte. [4]
El primer gran éxito de Williams llegó durante la reexcavación del entierro del barco de Sutton Hoo entre 1965 y 1970. [4] [11] En 1966 fue nombrado conservador de los hallazgos de Sutton Hoo, [5] y en el verano de 1967 ayudó con el moldeado de la impresión del barco. [4] [12] [13] El verano siguiente, los moldes se volvieron a ensamblar en un almacén y se hizo una réplica de fibra de vidrio . [4] [5] [14] El proceso era más peligroso de lo que se sabía entonces y dejó a Williams alérgico al estireno por el resto de su vida. [4]
En 1968, cuando la reexcavación en Sutton Hoo llegó a su fin y con problemas evidentes en las reconstrucciones de varios de los hallazgos, Williams fue puesto a cargo de un equipo encargado de su conservación continua. [4] En esta capacidad, conservó muchos de los objetos, principalmente entre ellos el casco, el escudo, los cuernos para beber, las botellas de madera de arce, las tinas y los cubos. [4] [15] Los colegas de Williams en el museo llamaron al casco de Sutton Hoo su " pièce de résistance "; [4] [5] el artefacto icónico del descubrimiento arqueológico más famoso de Inglaterra, [16] había sido restaurado previamente en 1945-1946 por Herbert Maryon . [17] Williams desarmó esta reconstrucción y, de 1970 a 1971, pasó dieciocho meses de tiempo y un año completo de trabajo reorganizando los más de 500 fragmentos. [18] [19] No se habían tomado fotografías de los fragmentos in situ durante la excavación original en 1939, ni se registraron sus posiciones relativas. [20] Como dijo Rupert Bruce-Mitford , quien supervisó el trabajo, la tarea para Williams "se redujo así a un rompecabezas sin ningún tipo de imagen en la tapa de la caja", [20] y, "como se demostró, faltaban muchas de las piezas": [21] apropiado para Williams, que hacía rompecabezas para relajarse. [22] Inaugurada el 2 de noviembre de 1971, [23] la nueva reconstrucción fue recibida con aclamación universal. [4] Fue publicada al año siguiente por Bruce-Mitford, [24] y póstumamente por Williams en 1992. [18]
En un precursor del trabajo que haría en el Jarrón de Portland, en la década de 1970 Nigel Williams reconstruyó fragmentos de jarrones griegos destrozados. [4] El hundimiento de 1798 del HMS Colossus se llevó consigo parte de la segunda colección de jarrones de Sir William Hamilton , donde permaneció en pedazos durante los siguientes 200 años. [25] Una operación de salvamento después del descubrimiento del naufragio en 1974 desenterró unos 30.935 fragmentos, [26] y cuando fueron adquiridos por el Museo Británico, Williams se puso a trabajar en su reconstrucción. [4] Este esfuerzo fue ayudado por dibujos del siglo XVIII de los jarrones realizados por Tischbein y mostrados en televisión, donde el talento instintivo de Williams lo convirtió en una personalidad televisiva. [27] "Trabajaba como si estuviera solo, y mucha gente recuerda el momento en el programa Chronicle resultante cuando pronunció una palabra de cuatro letras cuando una de sus restauraciones parcialmente completadas se desmoronó ante las cámaras". [4] En 1978, Williams y su equipo restauraron siete jarrones, total o parcialmente, para una exposición en el museo en conjunto con el 11º Congreso Internacional de Arqueología Clásica. [28] Los otros jarrones en general no tenían suficientes piezas restantes para permitir reconstrucciones completas, aunque finalmente se identificaron 115 ejemplos individuales. [28]
El logro más importante de la carrera de Williams, escribió su colega del museo Kenneth Painter , fue su restauración del Jarrón Portland en 1988-1989 . [5] Considerado como "probablemente el objeto de vidrio más famoso del mundo" por el Journal of Glass Studies , el jarrón es "una obra maestra del vidrio camafeo romano ". [29] Registrado por primera vez en 1600-1601, [30] el jarrón está datado alrededor del 30-20 a. C., o poco después. [31] Fue colocado en exhibición en el Museo Británico en 1810, [32] y luego fue roto intencionalmente en 1845 por un joven [33] que admitió "haberse entregado a la intemperancia durante una semana antes". [34] Fue restaurado el mismo año por John Doubleday , [35] y luego nuevamente en 1948-1949 por JWR Axtell. [36] En 1988, el adhesivo utilizado se había amarilleado y debilitado, [37] y Williams recibió la tarea, junto con su asistente, Sandra Smith, de restaurar el jarrón por tercera vez. [4] [37] [38]
Con la filmación de la Unidad de Historia y Arqueología de la BBC , Williams comenzó la restauración del jarrón en junio de 1988. [39] Desconstruyó el jarrón envolviéndolo por dentro y por fuera con papel secante y dejándolo reposar en un desecador de vidrio inyectado con solventes durante tres días, dejándolo en 189 pedazos. [40] Después de quitar los restos del viejo adhesivo [41] y limpiar los fragmentos, [42] Williams usó un adhesivo epoxi , Hxtal NYL, junto con una resina acrílica para unir las piezas. [43] Aunque intentaron evitar los llamados "trap-outs", donde la colocación de un fragmento impide que encaje el siguiente, [42] Williams y Smith se fueron para Navidad en 1988 temiendo que tendrían que desmontar seis meses de trabajo para poder colocar los últimos fragmentos. [4] Estos temores resultaron infundados: unas pocas semanas más trabajando en la mitad superior del jarrón, y las piezas finales se unieron perfectamente. [44] Al final de nueve meses de trabajo, sólo 17 fragmentos minúsculos permanecieron sin colocar, [44] en lugar de los 34 que se omitieron en la restauración anterior. [45] Después de rellenar las grietas con resina coloreada, [46] Williams dio su veredicto: "Está bien... arruinó mi Navidad". [47]
Durante 20 años Williams vivió con su compañera Myrtle Bruce-Mitford, [48] [49] [50] una violonchelista profesional [48] e hija de su colega Rupert Bruce-Mitford . [51] Ambos se conocieron en 1964. [48] Ella también contribuyó a los hallazgos de Sutton Hoo , siendo contratada por el Museo Británico para trabajar en los restos de la lira y coautora de un artículo con su padre. [52] Además revisó y publicó la segunda edición del texto de Williams Porcelain: Repair and Restoration , [53] en el que había estado trabajando en el momento de su muerte. [4] Williams y Bruce-Mitford tuvieron una hija, Matty, que nació en 1976 o 1977. [48]
Nigel Williams murió de un ataque al corazón el 21 de abril de 1992, a la edad de 47 años. [4] [5] Había llegado recientemente [54] a Aqaba , Jordania , [4] [5] y estaba tomándose un descanso en la playa de su trabajo como conservador in situ para una excavación del Museo Británico en Tell es-Sa'idiyeh. [49] Aunque su muerte llegó temprano, Williams, como escribió Painter, "hizo una gran contribución al arte y la ciencia de la conservación, al registro arqueológico y a la preservación de grandes colecciones, y sobre todo a la apreciación y comprensión del pasado por parte del público". [27]
El grupo de Cerámica y Vidrio del Instituto de Conservación otorga el Premio Nigel Williams, que se otorga cada dos años, tanto en memoria de su trabajo como para fomentar el aumento de los estándares de calidad para quienes ejercen la profesión de la conservación. [55] El Instituto, que destaca los momentos más destacados de la carrera de Williams y "que para la mayoría de los conservadores de hoy en día las oportunidades de conservar o restaurar objetos de alto perfil como el Jarrón Portland son raras", otorga el premio "tanto con un espíritu de estímulo como de sana competencia, reconociendo el valor de la práctica profesional constante y cotidiana". [55] El panel de jueces de tres miembros está encabezado por Sandra Smith, [55] que restauró el Jarrón Portland con Williams mientras estaba en el Museo Británico; junto con las 1000 libras otorgadas al ganador, se entrega una imagen "virtual" de una réplica dorada del jarrón, cuya copia original fue donada por Wedgwood y todavía se conserva en su museo. [55] [56]
