Nicholas William Leeson [2] (nacido el 25 de febrero de 1967) es un ex operador de derivados inglés cuyas operaciones fraudulentas, no autorizadas y especulativas dieron lugar al colapso en 1995 del Barings Bank , el segundo banco comercial más antiguo del Reino Unido . Fue declarado culpable de un delito financiero en un tribunal de Singapur y cumplió más de cuatro años en la prisión de Changi .
Entre 2005 y 2011, Leeson ocupó puestos de alta dirección en el club Galway United de la Liga de Irlanda . Tras sufrir dificultades financieras, renunció a su puesto de director ejecutivo. Leeson también participa activamente en conferencias magistrales y de sobremesa, donde asesora a empresas sobre riesgos y responsabilidad corporativa . Leeson es actualmente un investigador privado a cargo de tratar casos de mala conducta financiera.
Nick Leeson nació en Watford , Hertfordshire , de padres de clase trabajadora en un barrio residencial . Su padre era yesero autónomo y su madre enfermera. Asistió a la escuela Parmiter's School en la cercana Garston . Después de terminar el sexto curso en 1985 con seis O Levels y dos aprobados A level , [3] [4] Leeson fue contratado como empleado en la sucursal de Lombard Street del banco privado Coutts , [5] donde liquidaba cheques en papel, acreditando y debitando cuentas de clientes. [6]
En 1987, Leeson se trasladó a la oficina administrativa de futuros y opciones de Morgan Stanley , donde se encargaba de la compensación y liquidación de transacciones de derivados cotizados . Con pocas perspectivas de un puesto en la oficina principal, se incorporó al Barings Bank dos años más tarde, cobrando 12.000 libras esterlinas (equivalentes a 42.634 libras esterlinas en 2023) al año. Con otros cuatro especialistas en liquidaciones, Leeson fue enviado brevemente a Hong Kong para solucionar los problemas de la oficina administrativa de Barings en la capital de Indonesia, Yakarta . Luego fue transferido a la oficina de Baring en Yakarta en 1990, donde se ocupó de algunos de los certificados de acciones impagos de Barings que ascendían a 100 millones de libras esterlinas. [7] Leeson regresó a Londres en septiembre de 1991 para investigar un caso de fraude en el que un empleado de Barings había utilizado la cuenta de un cliente para operar de forma propia hasta que las llamadas de margen de las cámaras de compensación desenredaron el plan. [8]
En abril de 1992, Barings decidió abrir una oficina de futuros y opciones en Singapur, ejecutando y compensando transacciones en la Bolsa Monetaria Internacional de Singapur (SIMEX). [9] Barings había ocupado un puesto en SIMEX durante algún tiempo, pero no lo activó hasta que Leeson, designado director general, fue enviado a dirigir las operaciones tanto de front office como de back office. Antes de irse, a Leeson se le negó una licencia de corredor en el Reino Unido debido a que cometió fraude en su solicitud, al no haber informado de una sentencia en su contra dictada por el National Westminster Bank . [10] Ni Leeson ni Barings revelaron esta denegación cuando solicitó su licencia en Singapur. [11]
A partir de 1992, Leeson realizó operaciones especulativas no autorizadas que inicialmente le reportaron grandes beneficios a Barings: 10 millones de libras, lo que representaba el 10% de las ganancias anuales de Barings. [12] Obtuvo una bonificación de 130.000 libras sobre su salario de 50.000 libras de ese año. Leeson utilizó una de las cuentas de error de Barings (cuentas utilizadas para corregir errores cometidos en las operaciones) para ocultar sus pérdidas. [13] [14] Más tarde declaró que esta cuenta se utilizó por primera vez para ocultar un error cometido por un subordinado al que se le había asignado la compra de veinte contratos de futuros para Fuji Bank, pero que en su lugar los vendió, lo que le costó a Barings 20.000 libras. [15] [16] [7]
Leeson utilizó esta cuenta de error para encubrir otras operaciones fallidas suyas y de otros. Por ejemplo, la utilizó para encubrir errores cometidos por uno de sus operadores que frecuentemente venía a trabajar después de largas noches de fiesta. Leeson cree que su primera incursión en la conducta delictiva fue cuando olvidó conciliar una discrepancia de 500 contratos, lo que le costó a Barings 1,7 millones de dólares. Concluyó que la única forma de ocultar un error tan grave y conservar su trabajo era ocultarlo en la cuenta de error. [7] Leeson insiste en que nunca utilizó la cuenta para su propio beneficio, pero en 1996 los investigadores habían localizado aproximadamente 35 millones de dólares en varias cuentas bancarias vinculadas a él. [9]
A finales de 1992, las pérdidas de la cuenta de errores superaron los 2 millones de libras, aumentando a 23 millones de libras a finales de 1993. Esta cantidad se disparó a 208 millones de libras a finales de 1994. [17] Leeson había seguido una estrategia de "duplicación" : cada vez que perdía dinero, apostaba el doble de la cantidad perdida para recuperarla. Esto le había dado éxito en el pasado, incluida una vez en 1993, cuando pudo cubrir un saldo negativo de 6 millones de libras en la cuenta de errores y después de lo cual juró no volver a utilizar la cuenta. Leeson tuvo que mantener su reputación de genio del trading y pronto se encontró escondiendo allí sus pérdidas de nuevo. A medida que las pérdidas aumentaban, Leeson inventó historias falsas para explicar por qué necesitaba más efectivo de Londres; su excelente reputación lo protegió de un escrutinio minucioso. [18]
El principio del fin se produjo el 16 de enero de 1995, cuando Leeson colocó una posición de corto plazo en las bolsas de valores de Singapur y Tokio , básicamente apostando a que el mercado de valores japonés no se movería significativamente durante la noche. El gran terremoto de Hanshin se produjo a primera hora de la mañana del 17 de enero, lo que hizo que los mercados asiáticos y las posiciones de negociación de Leeson cayeran. Leeson intentó recuperar sus pérdidas realizando una serie de nuevas operaciones cada vez más arriesgadas (utilizando un arbitraje de futuro a largo plazo ), esta vez apostando a que el Nikkei Stock Average se recuperaría rápidamente. La recuperación no se materializó. [17]
Leeson dejó una nota en la que decía "Lo siento" y huyó de Singapur el 23 de febrero. Las pérdidas llegaron a alcanzar los 827 millones de libras esterlinas ( 1.400 millones de dólares estadounidenses ), el doble del capital comercial disponible de Barings. Tras un fallido intento de rescate , Barings, que había sido el banco comercial más antiguo del Reino Unido , fue declarado insolvente el 26 de febrero. [19] Tras huir a Malasia, Tailandia y finalmente Alemania, Leeson fue arrestado en Frankfurt y extraditado a Singapur el 20 de noviembre de 1995. [20]
Leeson se declaró culpable de dos cargos de "engañar a los auditores del banco y de estafar a la bolsa de Singapur", [2] incluyendo falsificación de documentos. [21] El juez de distrito Richard Magnus condenó a Leeson y lo sentenció a seis años y medio en la prisión de Changi en Singapur. [22] Leeson fue liberado en julio de 1999 después de cumplir al menos dos tercios de su sentencia (4 años y 4 meses) por buena conducta, y haber sido diagnosticado con cáncer de colon , al que sobrevivió a pesar de los sombríos pronósticos. En 1996, Leeson publicó una autobiografía, Rogue Trader , detallando sus actos. Una reseña en las columnas financieras de The New York Times afirmó: "Este es un libro lúgubre, escrito por un joven muy ensimismado, pero debería ser leído por gerentes bancarios y auditores de todo el mundo". [9] En 1999, el libro se convirtió en una película del mismo nombre protagonizada por Ewan McGregor y Anna Friel . Los acontecimientos también forman el tema de un documental televisivo de 1996 realizado por Adam Curtis , titulado Inside Story Special: £830,000,000 – Nick Leeson and the Fall of the House of Barings . [23]
En 2003, cuando era estudiante maduro, Leeson completó una licenciatura en Psicología en la Universidad de Middlesex . Es invitado a los circuitos de conferencias magistrales y de cenas, [24] [25] y en 2019 afirmó que "dos eventos al mes son suficientes para mantenerme en la forma a la que estoy acostumbrado". [26] Leeson todavía negocia en los mercados de valores, pero solo con su propio dinero. [27]
Leeson fue nombrado director comercial del Galway United FC en abril de 2005, ascendiendo al puesto de director general en noviembre de 2005. [27] En julio de 2007 se había convertido en el director ejecutivo del club. En febrero de 2011, después de que el club atravesase problemas financieros, renunció a su puesto. [28]
En marzo de 2023, Leeson se unió a Red Mist Market Enforcement Unit, una empresa de inteligencia corporativa dirigida por el ex agente de Black Cube Seth Freedman, y se convirtió en investigador de casos de mala conducta financiera. [29]
En junio de 2005, Leeson publicó un nuevo libro, Back from the Brink: Coping with Stress . Retoma su historia donde la dejó Rogue Trader , incluyendo conversaciones en profundidad con el psicólogo Ivan Tyrrell . En 2013 apareció en Celebrity Apprentice Ireland en TV3 . [30]
En julio de 2015, el diario nacional de Singapur, The Straits Times, publicó un libro electrónico titulado Guilty As Charged: 25 Crimes That Have Shaken Singapore Since 1965 (Culpable según los cargos: 25 crímenes que han sacudido a Singapur desde 1965) , que incluía el caso de Nick Leeson como uno de los 25 crímenes más importantes que conmocionaron a la nación desde su independencia en 1965. El libro nació de la colaboración entre la Fuerza de Policía de Singapur y el propio periódico. La edición de bolsillo del libro se publicó y apareció por primera vez en las estanterías a fines de junio de 2017. La edición de bolsillo entró por primera vez en la lista de los más vendidos de ST el 8 de agosto de 2017, un mes después de su publicación. [31] [32] [33]
El 5 de abril de 2007, The Guardian informó que KPMG , los liquidadores de Barings, habían vendido una chaqueta de trabajo que se cree que Leeson había usado mientras operaba en SIMEX en Singapur. La chaqueta se ofreció a la venta en eBay, pero no alcanzó su precio de reserva a pesar de la oferta más alta de £ 16.100. Posteriormente se vendió por £ 21.000. [34] En octubre de 2007, una chaqueta similar utilizada por el equipo de Leeson, pero que no se cree que haya sido usada por el propio Leeson, se vendió en una subasta por £ 4.000. [35]
Su nombre aparece mencionado en los créditos de Rogue Trader junto con pérdidas del Barings Bank por US$1.400.000.000.
Leeson se casó con Lisa Sims, más tarde también conocida como Lisa Leeson, el 21 de marzo de 1992. La pareja se conoció en Yakarta, donde ambos trabajaban en la oficina de Barings Jakarta en 1990. [7] Sims renunció a Barings Bank después de su matrimonio con Leeson.
La pareja se divorció en 1997, un año después del arresto de Leeson. Sims trabajó más tarde como azafata de Virgin Atlantic . [7]
En 2003, cuatro años después de su liberación de la prisión de Changi, Leeson se casó con Leona Tormay, una esteticista irlandesa . [36]
Vive en Galway desde 2023. [37]