Nathaniel Wells (10 de septiembre de 1779 - 13 de mayo de 1852) fue un plantador y político británico de ascendencia afrocaribeña . Nacido en una plantación de esclavos en Saint Kitts , fue enviado a Gran Bretaña para completar su educación, y finalmente sirvió como magistrado después de ser llamado al colegio de abogados . Heredó las propiedades de su padre blanco en las Indias Occidentales Británicas y sirvió en la Caballería Yeomanry , convirtiéndose en la segunda persona negra en servir como oficial en una unidad militar británica después del oficial de la Marina Real John Perkins . También fue el primer sheriff negro en Gran Bretaña. Wells murió en 1852, permaneciendo rico a pesar de que sus esclavos habían sido emancipados 19 años antes por la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 .
Nathaniel Wells nació el 10 de septiembre de 1779, hijo de William Wells y Juggy Wells. William era un galés de una familia adinerada de Cardiff que emigró a Saint Kitts con su hermano menor Nataniel. Se convirtió en un exitoso comerciante de esclavos antes de convertirse en miembro de la clase de los plantadores , siendo dueño de varias plantaciones de esclavos . Su esposa Elizabeth, su hijo y una hija murieron y fueron enterrados en Basseterre y su hija sobreviviente Elizabeth se casó con John Taylor, un colono de Nevis . [1] Después de la muerte de su esposa, William Wells comenzó a tener hijos con sus esclavas, al menos seis, todos con diferentes mujeres. [2] Aunque las relaciones sexuales con esclavas eran una práctica común en ese momento, Wells se diferenciaba de la mayoría al cuidar tanto de los niños como de sus madres, dándoles a ambos su libertad y sumas de dinero para vivir, incluida la madre de Nathaniel, Juggy (fallecida en 1811), [3] que se hizo conocida como Joardine Wells después de su manumisión. [4] William Wells murió cuando Nathaniel tenía 15 años y le dejó la mayor parte de su patrimonio como su único hijo sobreviviente, "natural y querido" [5] . Esto incluía alrededor de £120.000 y tres plantaciones de azúcar. [4]
Cuando Nathaniel tenía alrededor de diez años, su padre lo envió a Londres para que se educara, bajo el cuidado de su tío Nataniel hasta la edad de 21 años. Al completar su educación, permaneció en Gran Bretaña, convirtiéndose en un respetado terrateniente en Monmouthshire , Gales . Wells también se convirtió en magistrado durante su tiempo en Gran Bretaña, siendo uno de los pocos miembros negros británicos del sistema legal británico en ese momento. [1]
Nathaniel administraba sus plantaciones de azúcar heredadas como cualquier propietario blanco ausente. Wells tenía poco control sobre la forma en que se trataba a los esclavos que poseía, ya que las propiedades estaban arrendadas a administradores locales. [ cita requerida ] El castigo de los esclavos por parte de uno de estos administradores fue objeto de críticas por parte de los abolicionistas británicos y se convirtió en el tema de un tratado abolicionista, [6] [ mejor fuente necesaria ] aunque parecería que esto fue con el consentimiento tácito de Wells, quien se abstuvo de suprimir su publicación a través de los tribunales. [ cita requerida ] El quid de la cuestión se refería al castigo de un esclavo propiedad de Wells: se suponía que solo se administrarían 39 latigazos en una sesión de castigo, [ cita requerida ] mientras que se alegó que un administrador le dio al esclavo 39 latigazos más un "salmuerzo" - poner agua con pimienta sobre esos latigazos para hacer gritar a la persona esclavizada.
Wells siguió siendo propietario de plantaciones y de esclavos hasta que se promulgó la emancipación por ley en San Cristóbal en 1833, y el gobierno británico lo compensó económicamente por su pérdida con la suma de £1.400 9s 7d por la propiedad de 86 personas esclavizadas en San Cristóbal. [7] [1]
En 1801, Wells poseía propiedades por un valor estimado de 200.000 libras y estaba casado con Harriet Este (1780-1820), la única hija de Charles Este, un ex capellán del rey Jorge II . [8] Tuvieron diez hijos, entre ellos el autor Nathaniel Armstrong Wells (1806-1846) y los clérigos Charles Rush Wells (1807-1869) y John Tighe Wells (1808-1848). [1]
En 1802, compró Piercefield House , Chepstow, al coronel Mark Wood, tras acordar comprarla por 90.000 libras durante una cena. [2] Wells amplió Piercefield hasta alcanzar casi 3.000 acres (12 km²). Continuó la tradición de permitir el acceso de visitantes a los terrenos de su propiedad, entre ellos el pintor paisajista Joseph Farington , quien, tras conocerlo en 1803, anotó en su diario: "El señor Wells es un antillano de gran fortuna, un hombre de modales muy caballerosos, pero tan hombre de color que se le parece poco a un negro". [1]
Parece que Wells participó plenamente en la sociedad local. En 1804 fue nombrado sacristán de la iglesia de St Arvans , cerca de Piercefield , cargo que ocupó durante 40 años. Junto con el duque de Beaufort, contribuyó al mantenimiento de la estructura de la iglesia, y la distintiva torre octogonal de St Arvans (1820) fue un regalo suyo. [9] En 1806 fue nombrado juez de paz, [10] mientras que en 1832 formó parte del comité de Chepstow Hunt.
El 24 de enero de 1818, Wells se convirtió en el primer sheriff negro de Gran Bretaña cuando fue nombrado sheriff de Monmouthshire por el Príncipe Regente , [11] y teniente adjunto del condado. [12]
El 20 de junio de 1820, Wells fue nombrado teniente de la Tropa Chepstow de la Caballería Yeomanry de Gloucestershire y Monmouth . [13] Wells fue la segunda persona negra en ser nombrada oficial de una unidad militar británica. Su nombramiento fue firmado por el Lord Teniente de Monmouthshire Lord Beaufort , no por el Rey, al igual que los nombramientos del ejército regular y los de la posterior Reserva Especial , como los que ostentaba Walter Tull durante la Primera Guerra Mundial.
El servicio militar de Wells no fue sólo un papel honorario. Como teniente Wells, hay constancia [14] de que participó en acciones contra los mineros del carbón y los trabajadores del hierro en huelga en el sur de Gales en 1822. El Oxford Journal de Jackson del 11 de mayo de 1822 reimprimió un artículo del Bristol Mercury y registró que:
"Se decidió entonces que un grupo de caballería, bajo el mando del teniente Wells, de Piercefield, formaría una especie de vanguardia y debería preceder al cuerpo principal por aproximadamente una milla, para evitar que se rompieran los caminos". Sin embargo, el camino discurría a lo largo de un valle de laderas escarpadas, y su grupo fue atacado por los trabajadores del hierro, que arrojaron grandes piedras y rocas. Incluso con la llegada del resto de la Yeomanry y la lectura del Acta Antidisturbios , el camino no pudo ser despejado, y no fue hasta tres horas más tarde, con la llegada de la caballería regular de los Royal Scots Greys detrás de los trabajadores, que el camino fue despejado. [15]
Renunció a su cargo el 7 de agosto de 1822. [16]
En 1850, debido a su mala salud, Wells vendió Piercefield a John Russell (1788-1873). Wells se había casado dos veces: su segunda esposa, en 1823, fue Esther Owen (1804-1871), hija de John Owen (1766-1822) . [17] Su hermana, Mary Frances Owen, estaba casada con William Wilberforce (1798-1879) , hijo mayor de William Wilberforce .
En total, Wells tuvo 22 hijos. Dos de ellos se convirtieron en clérigos y el mayor, Nathaniel Armstrong Wells (1806-1846), en autor, escribió e ilustró un relato de sus viajes por España. [18]
Wells murió en 9 Park Street, Landsdown en Bath , Somerset, en 1852 a la edad de 72 años, con un patrimonio estimado de £100.000. [ cita requerida ] Esther Wells y cuatro de sus hijas se mudaron a Brighton después del fallecimiento de Wells. [19]
Se puede ver una placa conmemorativa en la iglesia de St Arvans , cerca de Chepstow , Monmouthshire . [20] [21] La finca Piercefield es ahora el hogar del hipódromo de Chepstow , mientras que la casa está abandonada y en ruinas. [22]
Esther Wells murió en Brighton en 1871, habiendo sido registrada en el censo de ese año viviendo con cinco de sus hijas, Esther, Augusta, Catharine, Cecilia y Matilda Wells. [23] Sus hijas permanecieron en la ciudad durante finales del siglo XIX y principios del XX. [19]