Menelik Shabazz (30 de mayo de 1954 - 28 de junio de 2021) [1] [2] fue un director de cine, productor, educador y escritor británico nacido en Barbados , reconocido como pionero en el desarrollo del cine británico negro independiente, [3] habiendo estado a la vanguardia del cine británico contemporáneo durante más de 30 años. Shabazz es más conocido por la película de 1981 Burning an Illusion , su primer largometraje. También fue cofundador en la década de 1980 de la productora cinematográfica Kuumba y Ceddo Film and Video Workshop, además de ser el "padre fundador del proyecto de medios BFM" [4] como editor de Black Filmmaker Magazine (BFM) y creador del BFM International Film Festival. [5]
Shabazz nació en St John , Barbados, en 1954. Su familia emigró al Reino Unido cuando tenía cinco años. [6] Había visto cine móvil en su pueblo cuando era niño, y a la edad de 18 años comenzó a pensar en hacer películas después de que le presentaran la primera tecnología de video portátil de Sony mientras estudiaba en el North London College. [7] Se inscribió en la London International Film School en 1974, y aunque no pudo asistir por mucho tiempo, porque no recibió una "beca discrecional" de su consejo municipal local, "pudo captar conocimientos importantes, confianza e inspiración para avanzar como cineasta". [7] [8]
En 1976, Shabazz dirigió Step Forward Youth , un documental de 30 minutos sobre jóvenes negros nacidos en Londres, tras lo cual trabajó en la televisión comercial, dirigiendo Breaking Point (para ATV , 1978), [9] que se mostró en horario de máxima audiencia y contribuyó a la derogación de la ley Sus que se estaba utilizando para criminalizar a los jóvenes negros. [10]
El primer largometraje de Shabazz fue Burning an Illusion , que escribió y dirigió con el apoyo financiero del British Film Institute (BFI). Se estrenó con gran éxito en 1981 y fue calificado como «uno de los largometrajes más importantes jamás realizados en Gran Bretaña». [11] Trata sobre la vida amorosa de una joven y se rodó principalmente en las comunidades de Notting Hill y Ladbroke Grove de Londres . [12] Fue «la primera película británica en darle voz a una mujer negra de cualquier tipo». [ 13] Fue el segundo largometraje británico realizado por un director negro, después de Pressure de Horace Ové en 1975. [14] [15] Burning an Illusion ganó el Gran Premio en el Festival Internacional de Cine de Amiens en Francia , [16] y su estrella Cassie McFarlane ganó el Premio Evening Standard a la «Actriz nueva más prometedora». [17]
Blood Ah Go Run , realizada en 1981, documenta la respuesta de la comunidad negra al incendio de New Cross , incluido el "Día de acción del pueblo negro" (en palabras de Assata Shakur , "magníficamente capturado por el cineasta Menelik Shabazz, colectivamente mientras marchábamos por Fleet Street, la ciudad de Londres se paralizó") [18] y el levantamiento posterior en Brixton . [19]
En 1982, Shabazz cofundó Kuumba Productions con Imruh Bakari y Henry Martin para ofrecer una salida a proyectos cinematográficos independientes, y produjo para Channel 4 el drama Big George is Dead (1983), dirigido por Henry Martin, y el documental I am Not Two Islands . [8]
En 1984, con miembros fundadores como Bakari, Lazell Daley y Milton Bryan, [20] Shabazz también formó Ceddo Film and Video Workshop, un colectivo franquiciado que produjo películas para Channel 4, [21] a través del cual escribió y dirigió el docudrama Time and Judgement , contando la historia de las luchas de la comunidad negra en todo el mundo mediante el uso de imágenes de noticieros. [8] [9] Ceddo produjo varios documentales, incluidos Street Warriors (1985), The People's Account (1987) y Omega Rising - Women of Rastafari . Su visión para Ceddo era "empoderar la producción cinematográfica negra, la capacitación y las proyecciones de películas". [22] Financiado por Channel 4 y el British Film Institute, Ceddo llevó a cabo iniciativas innovadoras de producción cinematográfica y capacitación comunitaria, y organizó una serie de proyecciones con cineastas, como Spike Lee ( School Daze ). [7]
En 1996, como parte de la serie de seis partes de BBC Education Hidden Empire , realizó el documental dramático Catch A Fire sobre la vida de Paul Bogle y la Rebelión de Morant Bay de 1865. Incluye una entrevista que Shabazz le hizo al bisnieto de Bogle, Philip Bogle (que murió al año siguiente), a quien Shabazz conoció mientras visitaba Jamaica con el historiador Cecil Gutzmore. [10]
En 2011, la película de Shabazz en el género "reggae romántico", titulada The Story Of Lover's Rock (que se inspiró en un anuncio de los premios Lovers Rock Gala Awards organizados por Castro Brown), [23] fue uno de los documentales más taquilleros en los cines del Reino Unido. [24] [25] Lo describió como un "documental de fusión": "Analiza el Lover's Rock a través de entrevistas, comedia, presentaciones en vivo, baile y material de archivo. Cuenta la historia de sus orígenes en el sur de Londres hasta el éxito en Japón y su transformación en una marca global. En el medio, observamos la escena underground en torno a la música: su baile íntimo, los sistemas de sonido, el contexto social en la era volátil de los años 70 y 80, así como la falta de éxito general en el Reino Unido". [26]
Su película Looking for Love (en gran parte autofinanciada), [27] una mirada perspicaz a las vidas y amores de los solteros en la era digital, hizo su debut en el BFI en mayo de 2015 con entradas agotadas, [28] y en agosto se estrenó a nivel nacional en cines clave del Reino Unido, incluidos: Vue Cinemas en Shepherds Bush, Birmingham y Westfield Stratford; Tricycle Theatre , Kilburn ; Hackney Picturehouse ; Ritzy Cinema ; Dalston Rio (con una sesión de preguntas y respuestas con el director el 22 de agosto); Streatham Odeon y Midlands Arts Centre . [29] [30]
En general, tuvo una buena recepción: los críticos de The Guardian la encontraron "atractiva y simpática", [31] y otros la calificaron de "humorística, pero educativa", [32] y comentaron que su enfoque de las relaciones de género en la comunidad negra "abre un debate largamente esperado". [33] La lista negra británica lo consideró "edificante e importante", y continuó diciendo: "No es sorprendente que Looking For Love no tenga todas las respuestas, pero señala inteligentemente la dirección correcta", [34] mientras que el crítico de cine de The Observer afirmó: "Entrevistas, poesía, danza y música se combinan en el relato franco, divertido y accesible de Menelik Shabazz sobre el amor heterosexual moderno. Centrado en las experiencias de primera mano de la comunidad negra británica -desde jóvenes solteros que salen a pasear en carnaval hasta una pareja que lleva casada 50 años- este documental de bajo presupuesto presta un oído sin prejuicios a opiniones que van desde las reveladoras hasta las asombrosas. Una edición más estricta podría haber controlado parte de la jerga psicológica más confusa, pero el deseo de situar las relaciones abusivas en un contexto histórico más amplio (esclavitud, emasculación, etc.) da sus frutos. Los comediantes aportan un toque de humor, pero son los cuentos ordinarios los que cuentan las mayores verdades". [35]
Shabazz dio conferencias y dirigió talleres a nivel internacional, incluso en el Caribe y en todo el Reino Unido y los EE. UU. en lugares e instituciones educativas como la Escuela Nacional de Cine y Televisión , la Universidad de Southampton , la Universidad de Leeds , la Universidad del Noreste de Londres, la Universidad de Westminster , la Escuela Internacional de Cine de Londres, el Instituto de Cine Británico, la Universidad de Nueva York y la Universidad Howard . [36] Algunos de sus trabajos (incluidos The Story of Lover's Rock , Step Forward Youth , Breaking Point , Blood Ah Go Run , Catch a Fire , Time and Judgement , Burning an Illusion y Looking for Love ) están disponibles en DVD. [37]
En 1998, Shabazz fundó Black Filmmaker Magazine ( bfm ), la primera publicación de cine negro dirigida a la industria cinematográfica negra mundial, y durante la siguiente década la publicación se distribuyó en Europa y los EE. UU. [7] [36] En 1999 inició el Festival Internacional de Cine bfm como plataforma para proyectar cine negro mundial e inspirar talento británico, que se convirtió en el más grande de su tipo en Europa. [7] Dijo: "BFM fue el resultado de mis frustraciones en la industria cinematográfica. Quería canalizar esa ira en algo positivo que inicialmente comenzó como una revista (Black Filmmaker) y la intención de transmitir información a la próxima generación sobre la industria cinematográfica. Una cosa que estaba sucediendo en ese momento era la falta de jóvenes que ingresaban a la industria en un nivel constante. La revista era una interfaz entre la industria y los cineastas y, a partir de la iniciativa, se desarrolló el Festival Internacional de Cine Black Filmmaker ". [4] En junio de 2019, Black Filmmaker Magazine se relanzó en línea en colaboración con su viejo amigo y socio comercial, el cineasta y fotógrafo Floyd Webb. [38]
Shabazz murió el 28 de junio de 2021 en Zimbabue. Tenía 67 años y sufría complicaciones de diabetes antes de su muerte. [6] Según su obituario en The Guardian , en abril de 2021 había comenzado a rodar un nuevo largometraje llamado The Spirits Return , que era un proyecto "que nació durante el confinamiento en Zimbabue... una historia de amor ancestral sobre Nubia, una mujer británica que visita Zimbabue en busca de sus raíces culturales y ancestrales". [6]