Melito ( nacido el 24 de abril de 624 ) fue el primer obispo de Londres en el período sajón, el tercer arzobispo de Canterbury y miembro de la misión gregoriana enviada a Inglaterra para convertir a los anglosajones de su paganismo nativo al cristianismo . Llegó en 601 d. C. con un grupo de clérigos enviados para aumentar la misión y fue consagrado obispo de Londres en 604. Melito recibió una famosa carta del papa Gregorio I conocida como Epistola ad Mellitum , preservada en una obra posterior del cronista medieval Beda , que sugería que la conversión de los anglosajones se llevara a cabo de forma gradual, integrando rituales y costumbres paganas. En 610, Melito regresó a Italia para asistir a un concilio de obispos y regresó a Inglaterra llevando cartas papales a algunos de los misioneros.
Melito fue exiliado de Londres por los sucesores paganos de su patrón, el rey Saeberto de Essex , tras la muerte de este último alrededor de 616. El rey Ethelberto de Kent , otro patrón de Melito, murió aproximadamente al mismo tiempo, lo que le obligó a refugiarse en la Galia . Melito regresó a Inglaterra al año siguiente, después de que el sucesor de Ethelberto se hubiera convertido al cristianismo, pero no pudo regresar a Londres, cuyos habitantes seguían siendo paganos. Melito fue nombrado arzobispo de Canterbury en 619. Durante su mandato, se alega que salvó milagrosamente la catedral y gran parte de la ciudad de Canterbury de un incendio. Después de su muerte en 624, Melito fue venerado como un santo.
El cronista medieval Beda describió a Melito como un hombre de noble cuna. [3] [4] En sus cartas, el papa Gregorio I lo llamó abad , pero no está claro si Melito había sido previamente abad de un monasterio romano o si este era un rango que se le otorgó para facilitar su viaje a Inglaterra al convertirlo en el líder de la expedición. [3] El registro papal, una lista de cartas enviadas por los papas, lo describe como un "abad en Frankia" en su descripción de la correspondencia, pero la carta en sí solo dice "abad". [5] La primera vez que se menciona a Melito en la historia es en las cartas de Gregorio, y no se sabe nada más de sus antecedentes. [3] Parece probable que fuera nativo de Italia, junto con todos los demás obispos consagrados por Agustín. [6]
El papa Gregorio I envió a Melito a Inglaterra en junio de 601, [7] en respuesta a un pedido de Agustín , el primer arzobispo de Canterbury. Agustín necesitaba más clérigos para unirse a la misión gregoriana que estaba convirtiendo el reino de Kent, entonces gobernado por Ethelberto, del paganismo al cristianismo. [8] Los nuevos misioneros trajeron consigo un regalo de libros y "todas las cosas que eran necesarias para el culto y el ministerio de la Iglesia". [9] [10] Thomas de Elmham , un cronista de Canterbury del siglo XV, afirmó que en su época había varios de los libros traídos a Inglaterra por Melito todavía en Canterbury. El examen de los manuscritos restantes ha determinado que un posible sobreviviente de los libros de Mellitus son los Evangelios de San Agustín , ahora en Cambridge, como Corpus Christi College, MS (manuscrito) 286. [3] [a] Junto con la carta a Agustín, los misioneros trajeron una carta para Ethelberto, instando al rey a actuar como el emperador romano Constantino I y forzar la conversión de sus seguidores al cristianismo. También se animó al rey a destruir todos los santuarios paganos . [13]
El historiador Ian Wood ha sugerido que el viaje de Melito a través de la Galia probablemente incluyó los obispados de Vienne, Arles, Lyon, Tolón, Marsella, Metz, París y Rouen, como lo evidencian las cartas que Gregorio dirigió a esos obispos solicitando su apoyo al partido de Melito. Gregorio también escribió a los reyes francos Clotario II , Teodorico II , Teodoberto II , junto con Brunilda de Austrasia , que era la abuela y regente de Teodorico y Teodorico. Wood cree que este amplio llamamiento al episcopado y la realeza francos fue un esfuerzo por asegurar más apoyo para la misión gregoriana. [14] Durante su viaje a Inglaterra, Melito recibió una carta de Gregorio que permitía a Agustín convertir templos paganos en iglesias cristianas y convertir sacrificios paganos de animales en fiestas cristianas, para facilitar la transición al cristianismo. [3] La carta de Gregorio marcó un cambio radical en la estrategia misionera, [15] y más tarde fue incluida en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda . [16] Generalmente conocida como Epistola ad Mellitum , [17] entra en conflicto con la carta enviada a Ethelberto, que el historiador RA Markus ve como un punto de inflexión en la historia misionera, cuando la conversión forzosa dio paso a la persuasión. [13] Esta visión tradicional, de que la Epistola representa una contradicción de la carta a Ethelberto, ha sido desafiada por el historiador y teólogo George Demacopoulos, quien argumenta que la carta a Ethelberto estaba destinada principalmente a alentar al Rey en asuntos espirituales, mientras que la Epistola fue enviada para tratar asuntos puramente prácticos, y por lo tanto las dos no se contradicen entre sí. [18]
Se desconoce exactamente cuándo llegaron Melito y su grupo a Inglaterra, pero con certeza ya estaba en el país en 604, [3] cuando Agustín lo consagró como obispo [19] en la provincia de los sajones orientales , convirtiendo a Melito en el primer obispo de Londres después de la partida romana (Londres era la capital de los sajones orientales). [20] La ciudad era una elección lógica para un nuevo obispado, ya que era un centro para la red de carreteras del sur. También era una antigua ciudad romana; muchos de los esfuerzos de la misión gregoriana se centraron en esos lugares. Antes de su consagración, Melito bautizó a Saeberht, el sobrino de Ethelberto, quien luego permitió que se estableciera el obispado. La iglesia episcopal construida en Londres probablemente fue fundada por Ethelberto, en lugar de Saeberht. Aunque Beda registra que Ethelberto donó tierras para apoyar al nuevo episcopado, una carta que afirma ser una concesión de tierras de Ethelberto a Melito es una falsificación posterior. [3]
Aunque Gregorio había querido que Londres fuera el arzobispado meridional de la isla, Agustín nunca trasladó su sede episcopal a Londres, y en su lugar consagró a Melito como obispo allí. [b] Después de la muerte de Agustín en 604, Canterbury siguió siendo la sede del arzobispado meridional, y Londres siguió siendo un obispado. Es posible que el rey de Kent no quisiera que se ejerciera una mayor autoridad episcopal fuera de su propio reino. [3]
Melito asistió a un concilio de obispos celebrado en Italia en febrero de 610, convocado por el papa Bonifacio IV . [3] El historiador NJ Higham especula que una de las razones de su asistencia puede haber sido afirmar la independencia de la Iglesia inglesa de la Iglesia franca. [22] Bonifacio hizo que Melito llevara dos cartas papales a Inglaterra, una a Æthelbert y su gente, y otra a Laurence , el arzobispo de Canterbury. [23] También trajo de vuelta los decretos del sínodo a Inglaterra. [24] No quedan cartas o documentos auténticos de este sínodo, aunque algunos fueron falsificados en las décadas de 1060 y 1070 en Canterbury. [3] Durante su tiempo como obispo, Melito se unió a Justo , el obispo de Rochester, para firmar una carta que Laurence escribió a los obispos celtas instando a la Iglesia celta a adoptar el método romano de calcular la fecha de Pascua . Esta carta también mencionaba el hecho de que los obispos misioneros irlandeses, como Dagan , se negaban a comer con los misioneros romanos. [25]
Tanto Ethelberto como Saberto murieron alrededor de 616 o 618, lo que provocó una crisis en la misión. [3] Los tres hijos de Saberto no se habían convertido al cristianismo y expulsaron a Melito de Londres. [26] Beda dice que Melito fue exiliado porque rechazó la petición de los hermanos de probar el pan sacramental . [3] [c] Es imposible determinar si esto ocurrió inmediatamente después de la muerte de Ethelberto o más tarde a partir de la cronología de Beda, que tiene ambos eventos en el mismo capítulo pero no da un marco de tiempo exacto ni el tiempo transcurrido entre los dos eventos. [28] El historiador NJ Higham conecta el momento de este episodio con un cambio en el "reinado" del cristiano Ethelberto de Kent al pagano Raedwald de Anglia Oriental , que Higham cree que sucedió después de la muerte de Ethelberto. En opinión de Higham, los hijos de Sæberht expulsaron a Mellitus de Londres porque habían pasado del señorío de Kent a East Anglian y, por lo tanto, ya no necesitaban mantener a Mellitus, que estaba relacionado con el reino de Kent, en el cargo. [29]
Melito huyó primero a Canterbury, pero el sucesor de Ethelberto, Eadbaldo, también era pagano, por lo que Melito, acompañado de Justo, se refugió en la Galia. [3] Melito fue llamado de vuelta a Gran Bretaña por Lorenzo, el segundo arzobispo de Canterbury, después de su conversión de Eadbaldo. [30] No está claro cuánto duró el exilio de Melito. Beda afirma que fue un año, pero puede haber sido más. [28] Melito no regresó a Londres, [30] porque los sajones orientales siguieron siendo paganos. [3] Aunque Melito huyó, no parece haber habido ninguna persecución grave de los cristianos en el reino de Sajonia Oriental. [31] La sede de Sajonia Oriental no fue ocupada de nuevo hasta que Cedd fue consagrado obispo en torno a 654. [32]
Melito sucedió a Lorenzo como tercer arzobispo de Canterbury tras la muerte de este último en 619. [33] Durante su mandato como arzobispo, Melito supuestamente realizó un milagro en 623 al desviar un incendio que se había iniciado en Canterbury y amenazaba a la iglesia. Fue arrastrado hacia las llamas, tras lo cual el viento cambió de dirección, salvando así el edificio. [34] Beda elogió la mente sana de Melito, pero aparte del milagro, poco sucedió durante su tiempo como arzobispo. [35] Beda también mencionó que Melito sufría de gota . [24] Bonifacio le escribió a Melito alentándolo en la misión, tal vez motivado por el matrimonio de Ethelburh de Kent con el rey Edwin de Northumbria . Se desconoce si Melito recibió un palio , el símbolo de la autoridad de un arzobispo, del papa. [3]
Melito murió el 24 de abril de 624, [33] y fue enterrado en la Abadía de San Agustín en Canterbury ese mismo día. [3] Fue venerado como santo después de su muerte, y se le asignó el día festivo del 24 de abril. [2] En el siglo IX, el día festivo de Melito fue mencionado en el Misal de Stowe , junto con Lorenzo y Justo. [36] Todavía era venerado en San Agustín en 1120, junto con varios otros santos locales. [37] También había un santuario para él en la antigua catedral de San Pablo en Londres. [38] Poco después de la conquista normanda , Goscelin escribió una vida de Melito, la primera de varias que aparecieron en esa época, pero ninguna contiene información que no estuviera incluida en las obras anteriores de Beda. Sin embargo, estas vidas medievales posteriores revelan que durante la vida de Goscelin se instaba a las personas que sufrían de gota a rezar en la tumba de Melito. [3] Goscelin registra que el santuario de Mellitus flanqueaba al de Agustín, junto con el de Lorenzo, en la capilla central oriental del presbiterio . [39]
