La moneda de medio dólar del Sesquicentenario de Hawái fue acuñada en 1928 por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en honor al 150 aniversario del desembarco del capitán James Cook en Hawái , el primer europeo en llegar allí. La moneda muestra al capitán Cook en el anverso y a un jefe hawaiano en el reverso. Solo se acuñaron 10 000 para el público, lo que hace que la moneda sea rara y valiosa.
En 1927, la legislatura del Territorio de Hawái aprobó una resolución en la que se solicitaba al gobierno de los Estados Unidos que produjera una moneda conmemorativa para el 150 aniversario de la llegada de Cook a Hawái. El secretario del Tesoro, Andrew Mellon, consideró que la ocasión era lo suficientemente importante como para que, algo inusual en él, no se opusiera a tal emisión. El proyecto de ley para el medio dólar hawaiano pasó por el Congreso sin oposición ni enmiendas y se convirtió en la Ley del 7 de marzo de 1928 con la firma del presidente Calvin Coolidge .
El escultor Chester Beach hizo los modelos de yeso para las monedas a partir de bocetos de Juliette May Fraser . Beach tuvo algunos problemas para obtener la aprobación de sus diseños, ya que hubo problemas planteados por la Casa de la Moneda y por Victor Stewart Kaleoaloha Houston , delegado del Territorio de Hawái en el Congreso . Estas preocupaciones finalmente se abordaron y la moneda entró en producción. Aunque el precio de emisión, $2, fue el más alto para un medio dólar conmemorativo hasta ese momento, las monedas se agotaron rápidamente y su valor aumentó a más de mil dólares.
La moneda de medio dólar del Sesquicentenario de Hawái se propuso debido a las celebraciones que se celebraban allí por el 150 aniversario del momento en que el capitán James Cook se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas hawaianas o, como se denominaba entonces, "su descubrimiento". Los planificadores decidieron fijar como fecha para las celebraciones el mes de agosto de 1928, a medio camino entre el sesquicentenario del desembarco de Cook en enero de 1778 y su muerte en las islas en febrero de 1779. La legislatura del Territorio de Hawái aprobó una resolución para dar carácter oficial a las celebraciones y solicitar al gobierno federal que las fuerzas armadas participaran. La resolución solicitaba que Washington invitara al Reino Unido (la lealtad de Cook) y a otras naciones. También solicitaba al gobierno federal que emitiera una moneda de medio dólar y sellos postales en honor al aniversario. [1] En ese momento, el gobierno no vendía monedas conmemorativas: el Congreso, al autorizar la legislación, designó una organización que tenía el derecho exclusivo de comprar las monedas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [2] En el caso del medio dólar hawaiano, la Comisión Sesquicentenaria Cook de Hawái fue el grupo designado. [3]
Bruce Cartwright, Jr. fue el encargado de elegir un diseño de moneda para la comisión de Cook. La señora Ethelwyn Castle, una persona de espíritu cívico, organizó una reunión con Juliette May Fraser , una artista local. Cartwright había preparado dibujos de estilo caricaturesco, con el retrato de Cook basado en una placa de Wedgwood que había pertenecido a la reina Emma , que mostraba al explorador mirando hacia la derecha. En dos días, Fraser había producido bocetos. [4] El 2 de noviembre, Charles Moore, presidente de la Comisión de Bellas Artes , [b] escribió a la subdirectora de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly , que los bocetos de Juliette Fraser eran excelentes y se traducirían bien en una moneda. [5]
La Comisión de Bellas Artes se reunió y, por sugerencia del escultor y miembro Lorado Taft , decidió preguntarle al diseñador de monedas de níquel de Buffalo, James Earle Fraser (sin relación) quién sería el más adecuado para convertir los bocetos en modelos de yeso, a partir de los cuales la Casa de la Moneda podría hacer troqueles y cubos para monedas . James Fraser sugirió al diseñador de monedas de la Paz, Anthony de Francisci , pero se contrató al escultor Chester Beach en su lugar. [6]
El historiador numismático Don Taxay pensó que era probable que los miembros del Comité de la Cámara sobre Monedas, Pesos y Medidas hubieran acordado apoyar un medio dólar hawaiano antes de que se presentara un proyecto de ley, ya que los preparativos ya habían comenzado. [7] La legislación para tal fue presentada en la Cámara de Representantes por el delegado del territorio en el Congreso , Victor Stewart Kaleoaloha Houston , el 5 de diciembre de 1927. [8] Se remitió al comité de acuñación, del cual el congresista de Nueva Jersey Randolph Perkins era el presidente, y que celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 23 de enero de 1928. El delegado Houston apareció en apoyo de su proyecto de ley y, para sorpresa de los miembros del comité, había recibido una declaración del secretario del Tesoro , Andrew Mellon , afirmando que Mellon no se oponía al proyecto de ley. Por lo general, cuando se proponía una moneda conmemorativa, Mellon argumentaba que se debería emitir una medalla en su lugar. Este había sido el caso de la medalla nórdica-estadounidense tres años antes; Su patrocinador, el miembro del comité Ole J. Kvale de Minnesota, había echado por tierra los planes de acuñar una moneda debido a la oposición del Departamento del Tesoro. El congresista Kvale estaba "muy interesado en saber qué poderes de persuasión había ejercido el caballero de Hawai para sacar a la luz un informe tan favorable". [9] Kvale, un nórdico-estadounidense, preguntó: "¿Por qué esta discriminación contra dos millones y medio de personas en los Estados Unidos se ha producido en favor de unos 35.000 blancos en ese territorio?" [10]
Houston declaró que no había presionado al Tesoro para que se emitiera la moneda, y Perkins, antes de prometer que buscaría más información, especuló que tal vez se debía a que las monedas se emitirían lejos de los Estados Unidos continentales. Houston le dijo al comité que la moneda era "algo que pueden conservar quienes asistan a la celebración como un recuerdo de ella y que estará disponible para los extranjeros que vengan allí, así como para nuestra propia gente que celebre la ocasión". [11] Kvale declaró que votaría a favor del proyecto de ley. Bill G. Lowrey de Mississippi señaló que, como había dicho antes, no votaría a favor de ningún proyecto de ley sobre monedas; Perkins estuvo de acuerdo en que Lowrey había dejado clara su posición. [12] Perkins emitió un informe el 1 de febrero de 1928, contando la historia detrás de la moneda propuesta e indicando el apoyo de su comité. [13]
El proyecto de ley fue aprobado sin objeciones por la Cámara de Representantes el 20 de febrero de 1928. [14] El proyecto de ley fue recibido por el Senado al día siguiente y fue remitido al Comité de Banca y Moneda . El 27 de febrero, Peter Norbeck de Dakota del Sur informó el proyecto de ley al Senado sin enmiendas e incluyó en el informe una carta del Secretario Mellon a Perkins fechada el 13 de febrero, en la que Mellon amplió sus razones para no oponerse a la legislación sobre monedas de Hawái. Mellon declaró que solo se emitiría un número simbólico de piezas y que la celebración, patrocinada por el gobierno territorial, era de importancia nacional. [15] El proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 2 de marzo sin oposición registrada [16] y se promulgó el 7 de marzo con la firma del presidente Calvin Coolidge . Preveía la emisión de hasta 10.000 medios dólares en honor al sesquicentenario, y las ganancias de la comisión por la moneda se utilizarían para establecer una colección del capitán James Cook en los archivos territoriales. [8]
Una vez que Beach aceptó el encargo el 12 de marzo de 1928, se le enviaron los bocetos de Juliette Fraser. El 7 de abril, envió modelos completos a la Casa de la Moneda y fotografías a la Comisión de Bellas Artes. Tanto la Casa de la Moneda como Houston respondieron con críticas, la primera que el relieve de la moneda era alto y difícil de reducir a cubos del tamaño de una moneda. [17] El 19 de abril, el grabador jefe de la Casa de la Moneda, John R. Sinnock, escribió en un memorando que la moneda sería muy difícil de producir porque el área de mayor relieve en cada lado estaba en la misma parte del diseño. [18] Beach aceptó rebajar cualquier punto alto que pudiera causarle dificultades a la Casa de la Moneda. [19]
El delegado Houston tenía una larga lista de objeciones al diseño de la moneda. Por ejemplo, Beach había colocado una tobillera en la pierna del jefe; Houston consideró que un objeto así no habría sido usado. Beach defendió algunas de sus decisiones, como la tobillera (que fue retirada cuando Houston insistió), y prometió cumplir con el resto. Esto no satisfizo a Houston, que tampoco estaba contento con la forma de la palmera en la moneda, y Beach modificó el diseño nuevamente. Beach envió modelos finales, indicando que solo consideraría hacer cambios si la Casa de la Moneda lo solicitaba. Escribió a Moore: "Creo que lo correcto que haría el Sr. Houston sería llevar al escultor y a su familia a Hawái y dejarnos vivir en los cocoteros por un tiempo y absorber la atmósfera de ese paraíso". [20]
La moneda fue aprobada por la Comisión de Bellas Artes; el 9 de mayo, O'Reilly le escribió a Beach que el diseño había recibido la aprobación del Secretario Mellon. [21]
El anverso muestra al capitán James Cook. Está de cara a una aguja de brújula y a las palabras CAPT. JAMES COOK DESCUBRIDOR DE HAWAI; [22] por lo tanto, su mirada está hacia el oeste. [23] IN GOD WE TRUST está a la derecha, el nombre del país arriba y la denominación abajo. Las palabras HALF DOLLAR están flanqueadas por ocho triángulos, cuatro a cada lado. Estos representan las ocho islas volcánicas más grandes de Hawái: Oahu , Maui , Kauai , la "Gran Isla" de Hawái , Niihau , Lanai , Kahoolawe y Molokai . [24] Las iniciales del diseñador, CB , se encuentran a la derecha de la base del busto. [25]
El reverso se basa en una estatua del rey Kamehameha I de Hawái , diseñada por Thomas R. Gould , y destinada a "simbolizar la gloria pasada y futura del Reino de Hawái ". [4] La escultura que se encuentra en el centro de Honolulu (1883) es un reemplazo de una que se hundió mientras era transportada desde Alemania ; la original (1880) fue rescatada más tarde y se encuentra en Kohala en la isla de Hawái . [4] La moneda presenta a un cacique hawaiano con vestimenta ceremonial que corona la cima de una colina, con el brazo extendido en señal de saludo. Representa a Hawái surgiendo de la oscuridad. La palmera que se eleva sobre él pretende significar romance. Un pueblo hawaiano en la playa de Waikiki con Diamond Head cerca se ve detrás de él, representando la historia y la antigüedad. El diseño está casi libre de letras, con solo " E PLURIBUS UNUM " ("De muchos, uno") y 1778 1928 a la vista. [24] Los helechos son visibles bajo ese lema en latín: Houston quería que se eliminaran las plantas, pero Beach insistió en conservarlas para equilibrar el diseño. [26] Juliette Fraser había hecho varios bocetos, todos con los mismos elementos básicos de diseño, pero con el cacique en varias poses y con Diamond Head en diferentes posiciones. [4]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas estadounidenses, escribió que el anverso "está demasiado abarrotado, a pesar del busto grande, plano y vestido" y que los diversos elementos del diseño del reverso "son demasiado para una moneda pequeña". [27] Consideró que "la moneda en honor a Hawái en 1928... no es más un crédito para Chester Beach que la moneda Lexington Concord [de 1925]". [28]
La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 10.008 monedas de medio dólar del Sesquicentenario de Hawái en junio de 1928, y las ocho piezas por encima de la acuñación autorizada se reservaron para su inspección y prueba en la reunión de 1929 de la Comisión de Ensayos anual . Cincuenta de las diez mil se acabaron especialmente como piezas de prueba de chorro de arena , [29] para ser presentadas a varias personas e instituciones, como miembros de la Comisión Cook, el presidente Coolidge y el Almirantazgo británico . Del resto, la mitad se vendería en las islas hawaianas y la otra mitad se reservaría para pedidos de otros lugares. El Banco de Hawái se hizo cargo de la distribución en nombre de la Comisión Cook. [30] El precio era de 2 dólares por moneda, el más alto para una moneda de medio dólar conmemorativa hasta ese momento. [31]
Las ventas comenzaron el 8 de octubre de 1928; las existencias se agotaron rápidamente. Los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen , en su libro sobre monedas conmemorativas, escriben que si bien "nunca hubo ningún escándalo sobre estas monedas", hubo rumores no confirmados de acumulaciones de monedas, que sumaban hasta 1500, tomadas de la asignación para los hawaianos y mantenidas fuera del mercado. [32] Una de esas agrupaciones, de 137 piezas, comprendía monedas de una asignación para el Banco de Hawái para la venta a sus empleados. Cuando la moneda que el banco puso en exhibición fue robada, el presidente del banco sacó las demás de la venta y permanecieron en las bóvedas hasta 1986, cuando se vendieron en una subasta. [29] Muchos medios dólares del Sesquicentenario de Hawái fueron comprados por no coleccionistas y muestran los efectos de un mal manejo. [33]
La Colección Conmemorativa del Capitán Cook, adquirida en parte con fondos recaudados con las monedas, se encuentra ahora en el Museo Bishop en Honolulu. [34] La moneda del Sesquicentenario de Hawái es la moneda de medio dólar conmemorativa más escasa por diseño; según la Guía de monedas de Estados Unidos de RS Yeoman publicada en 2015, su precio de venta oscila entre 1.850 y 11.000 dólares, según su estado. Las pruebas de chorro de arena se venden por hasta 50.000 dólares, pero ninguna se ha vendido recientemente en una subasta: un ejemplar excepcional del tipo regular se vendió por 25.850 dólares en 2013. [35] Se conocen al menos tres falsificaciones diferentes. [33]
