Max von Gerlach (nacido Max Stork Gerlach ; 12 de octubre de 1885 - 18 de octubre de 1958) fue un mafioso estadounidense y conocido del escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald . [4] [5] Después de servir como oficial en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial , Gerlach se convirtió en un caballero contrabandista que operaba bares clandestinos en nombre del jugador Arnold Rothstein en la ciudad de Nueva York. [6] [7] Las actividades de contrabando de Gerlach pronto lo convirtieron en millonario. [6] [7]
Haciendo alarde de su nueva riqueza como contrabandista en Nueva York, Gerlach organizaba fastuosas fiestas, [8] nunca usaba la misma camisa dos veces, [9] usaba la frase "viejo deporte", [4] afirmaba haber sido educado en la Universidad de Oxford , [10 ] y fomentó mitos extravagantes sobre sí mismo, incluido el de que era pariente del káiser alemán . [11] Muchos de estos detalles sobre Gerlach inspiraron la creación de Fitzgerald de Jay Gatsby , el personaje principal de su novela El gran Gatsby . [12]
Con el fin de la prohibición y el inicio de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, Gerlach perdió su inmensa riqueza. [13] Viviendo en circunstancias reducidas, intentó suicidarse pegándose un tiro en la cabeza en 1939. [13] Cegado después de su intento de suicidio, vivió como un inválido indefenso durante muchos años. [2] Gerlach murió el 18 de octubre de 1958 en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York. [2] Fue enterrado en un ataúd de pino en el Cementerio Nacional de Long Island . [2]
Según la investigación, Gerlach nació presumiblemente en o cerca de Berlín , Alemania, en 1885. [1] Su padre era Ferdinand Gerlach, secretario de Federico III en el Ministerio de la Casa Real de Hohenzollern . [1] Su padre murió en 1887 o 1888 mientras servía en el ejército real prusiano . [14] Después de la muerte de su padre, su madre Elizabeth Gerlach se casó con un comerciante. [14]
En 1894, Max, su madre y su padrastro emigraron a los Estados Unidos y se establecieron en Yonkers, Nueva York . [15] En 1900, Gerlach, de quince años, trabajó como maquinista en un barco a motor y viajó a México. Posteriormente trabajó como mecánico y vendedor de automóviles en Cuba y otras localidades. [16] En 1910, Max, de 25 años, había regresado a los Estados Unidos y se había convertido en comerciante en la Segunda Avenida de Manhattan . [15]
En 1918, tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Gerlach solicitó un puesto de mayor en el Departamento de Artillería del ejército estadounidense . [17] Aunque solicitó ser mayor, fue comisionado como primer teniente y administró la logística militar para las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Hoboken, Nueva Jersey . [17] Después del armisticio con la Alemania imperial , Gerlach fue dado de baja con honores. [17] Inmediatamente después de su liberación, Gerlach viajó a menudo entre Cuba y los Estados Unidos, tiempo durante el cual probablemente se involucró en la importación ilegal de alcohol durante la Prohibición . [18] Pronto se convirtió en un contrabandista caballero que vivía como un millonario en Nueva York. [6]
Mientras hacía contrabando en la ciudad de Nueva York, Gerlach se hizo amigo del escritor F. Scott Fitzgerald. Tanto la esposa de Fitzgerald, Zelda Fitzgerald, como su amigo Edmund Wilson declararon que Gerlach fue vecino de Fitgerald en algún momento durante la estancia del autor en el estado de Nueva York. [4] [5] Inicialmente, los estudiosos de Fitzgerald no estaban seguros de dónde se conocieron los dos y no pudieron encontrar registros de propiedad de una propiedad de Long Island con el nombre de Gerlach. [18] [19]
En 2022, los estudiosos descubrieron evidencia de que Gerlach operaba un bar clandestino en Manhattan en 1927 en un edificio propiedad de Arnold Rothstein , [7] el jugador y capo de la mafia judía en quien Fitzgerald basó el personaje de Meyer Wolfsheim en su novela El gran Gatsby . [20] [21] En una carta escrita a Corey Ford en MGM en 1937, Fitzgerald declaró que conoció a Rothstein en la ciudad de Nueva York en circunstancias no especificadas. [22]
Según un artículo de la revista Variety fechado el 27 de julio de 1927, la policía de Nueva York allanó el elegante bar clandestino de Gerlach ubicado en 51 West 58th Street. [7] El bar clandestino de Gerlach estaba ubicado a unos cientos de pies del Hotel Plaza donde Fitzgerald y su esposa Zelda se alojaban con frecuencia cuando visitaban Manhattan, [23] y la prensa informó que los clientes adinerados de Gerlach eran "bastante exclusivos". [7]
En sus interacciones con Fitzgerald, Gerlach afirmó haber nacido en los Estados Unidos en una familia de inmigrantes alemanes. Haciendo alarde de su nueva riqueza, Gerlach organizó fiestas lujosas, [8] nunca usó la misma camiseta dos veces, [9] usó la frase "viejo deporte", [4] afirmó haber sido educado en la Universidad de Oxford , [10] y fomentó mitos sobre sí mismo. , incluso que era pariente del Kaiser alemán . [11] Fitzgerald utilizó estos detalles para el personaje de Jay Gatsby . [24]
En el verano de 1927, la policía arrestó a Gerlach y lo acusó de violar la Ley Volstead al vender alcohol. [25] Se desconoce el resultado del caso, pero más tarde apareció en los registros de una dirección prestigiosa en 22 East 38th Street en Manhattan. [25] Con el fin de la prohibición y el inicio de la Gran Depresión , Gerlach perdió su inmensa riqueza. [13] Viviendo en circunstancias reducidas, intentó suicidarse pegándose un tiro en la cabeza en 1939. [13] Cegado después de su intento de suicidio, vivió como un inválido indefenso durante muchos años. [2]
¿Cómo están tú y la familia, viejo amigo?
—Max Gerlach, Carta a F. Scott Fitzgerald [26]
Después de la muerte de Fitzgerald en diciembre de 1940 y después de la tardía popularidad de su novela El gran Gatsby a finales de la década de 1940, un Gerlach ciego intentó ponerse en contacto con el primer biógrafo de Fitzgerald, Arthur Mizener , en 1951. [5] Intentó comunicarle a Mizener que él había inspirado la novela. personaje de Jay Gatsby. Sin embargo, Mizener creyó erróneamente que Gatsby era un personaje enteramente ficticio y se negó a hablar con Gerlach. [5]
Gerlach murió el 18 de octubre de 1958 en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York. [2] Fue enterrado en un ataúd de pino en el Cementerio Nacional de Long Island . [2] Tras la muerte de Gerlach, los estudiosos descubrieron correspondencia entre Gerlach y Fitzgerald. Gerlach había escrito en una carta: "¿Cómo están usted y su familia, viejo amigo?" [26] Otras declaraciones hechas por Zelda Sayre Fitzgerald y el amigo de Fitzgerald, Edmund Wilson, confirmaron que Gerlach había inspirado principalmente al personaje ficticio, incluida una declaración de Wilson de que Fitzgerald había visitado la casa de Gerlach y había quedado impresionado por su esplendor. [5] Varios años antes de su muerte, Zelda declaró "que Gatsby se basó en 'un vecino llamado Von Guerlach o algo así que se decía que era sobrino del general Pershing y estaba en problemas por contrabando '". [4]