Matthew Tindal (1657 – 16 de agosto de 1733) fue un eminente autor deísta inglés . Sus obras, muy influyentes en los albores de la Ilustración , provocaron una gran controversia y desafiaron el consenso cristiano de su tiempo.
Tindal fue bautizado el 12 de mayo de 1657 en Bere Ferrers en Devon, hijo del reverendo John Tindal, que era rector de la parroquia, y su esposa Anne Halse. [1] A través de su madre, era primo hermano de Thomas Clifford, primer Lord Clifford de Chudleigh , y por lo tanto descendía de las familias Clifford y Fortescue .
Tindal estudió artes y derecho en el Lincoln College de Oxford , con el eclesiástico George Hickes , decano de Worcester, y luego en el Exeter College de Oxford ; en 1678 fue elegido miembro del All Souls College . En una oportuna profesión de fe, en 1685 vio "que según sus nociones de la Alta Iglesia no podía justificarse una separación de la Iglesia de Roma ", y en consecuencia se unió a esta última. Pero, al discernir "los absurdos del papado", regresó a la Iglesia de Inglaterra en la Pascua de 1688. [2]
Entre principios de la década de 1690 y su muerte en 1733, Tindal realizó importantes contribuciones en diversas áreas. Como juez adjunto de la flota ejerció una gran influencia en la jurisprudencia sobre piratería, como sus contribuciones al juicio de John Golden de 1693-1694 . [3] Su oportuno panfleto sobre la libertad de prensa tuvo una enorme influencia en el fin del requisito legal de que todas las publicaciones tuvieran licencia antes de ser impresas. Su libro Rights of the Christian Church tuvo un inmenso impacto en las relaciones entre la Iglesia y el Estado y en el crecimiento del librepensamiento. El libro de Tindal Christianity as old as the Creation (1730) fue la declaración definitiva de la comprensión deísta del cristianismo y fue muy influyente en Inglaterra y en el continente.
Sus primeras obras fueron Ensayo sobre la obediencia a los poderes supremos (1694); Ensayo sobre el poder del magistrado y los derechos de la humanidad en materia de religión (1697); y La libertad de prensa (1698). La primera de sus dos obras más extensas, Los derechos de la Iglesia cristiana frente a los sacerdotes romanos y todos los demás que reclaman un poder independiente sobre ella, pt. i. , apareció anónimamente en 1706 (2.ª ed., 1706; 3.ª, 1707; 4.ª, 1709). El libro fue considerado en su época como una defensa contundente de la teoría erastiana de la supremacía del Estado sobre la Iglesia, y de inmediato provocó críticas y abusos.
Tras varios intentos fallidos de proscribir la obra, el 14 de diciembre de 1707 se presentó una demanda contra el autor, el editor y el impresor, y otra contra un librero por vender un ejemplar al día siguiente. La acusación no impidió la publicación de una cuarta edición y dio al autor la oportunidad de publicar A Defence of the Rights of the Christian Church , en dos partes (2.ª ed., 1709). El libro fue quemado, por orden de la Cámara de los Comunes , junto con el sermón de Sacheverell , por el verdugo común (1710). Continuó siendo objeto de denuncia durante años, y Tindal creyó que el Dr. Gibson, obispo de Londres , lo acusó en una Carta Pastoral de haber socavado la religión y promovido el ateísmo y la infidelidad, una acusación a la que respondió en el tratado anónimo An Address to the Inhabitants of London and Westminster , una segunda y más grande edición del cual apareció en 1730. En este tratado hace una valiente defensa de los deístas y anticipa aquí y allá su Christianity as Old as the Creation .
El cristianismo tan antiguo como la creación; o el Evangelio, una republicación de la religión de la naturaleza (Londres, 1730, 2.ª ed., 1731; 3.ª, 1732; 4.ª, 1733), llegó a ser considerada como la "Biblia" del deísmo. En realidad, sólo era la primera parte de toda la obra, y la segunda, aunque escrita y confiada en manuscrito a un amigo, nunca vio la luz. La obra provocó muchas respuestas, de las cuales las más capaces fueron las de James Foster (1730), John Conybeare (1732), John Leland (1733) y el obispo Butler (1736).
El cristianismo tan antiguo como la creación fue traducido al alemán por J. Lorenz Schmidt (1741), y de él data la influencia del deísmo inglés en la teología alemana. Tindal probablemente había adoptado los principios que expone antes de escribir su ensayo de 1697. Se atribuyó el nombre de "deísta cristiano", [ dudoso – discutir ] sosteniendo que el verdadero cristianismo es idéntico a la religión eterna de la naturaleza.
Waring afirma que la obra de Tindal , Christianity as Old as the Creation (1730), "se convirtió, muy pronto después de su publicación, en el centro de la controversia deísta. Como casi todos los argumentos, citas y cuestiones planteadas durante décadas se pueden encontrar aquí, la obra suele denominarse 'la Biblia deísta'".
A diferencia del sistema anterior de Lord Herbert de Cherbury , que se basaba en la noción de ideas innatas, el sistema de Tindal se basaba en los principios empíricos de Locke . Suponía las antítesis deístas tradicionales de las revelaciones y religiones externas e internas, positivas y naturales. Parte de la premisa de que la verdadera religión debe ser, por la naturaleza de Dios y de las cosas, eterna, universal, simple y perfecta; que esta religión no puede consistir en nada más que en los deberes simples y universales hacia Dios y el hombre, y que los primeros consisten en el cumplimiento de los segundos, es decir, en la práctica de la moralidad.
El sistema moral del autor es esencialmente utilitario . La verdadera religión revelada es simplemente una nueva versión de la religión de la naturaleza o de la razón, y el cristianismo, si es la religión perfecta, sólo puede ser esa nueva versión y debe ser tan antiguo como la creación. La misión especial del cristianismo, por lo tanto, es simplemente liberar a los hombres de la superstición que ha pervertido la religión de la naturaleza. El verdadero cristianismo debe ser un "servicio perfectamente razonable", la razón debe ser suprema y las Escrituras, así como todas las doctrinas religiosas, deben someterse; sólo pueden considerarse Escritura divina aquellos escritos que tienden al honor de Dios y al bien del hombre.
La "Biblia deísta" de Tindal redefinió el fundamento de la epistemología deísta como conocimiento basado en la experiencia o la razón humana. Esto amplió efectivamente la brecha entre los cristianos tradicionales y lo que él llamó "deístas cristianos", ya que este nuevo fundamento requería que la verdad revelada fuera validada a través de la razón humana. En El cristianismo tan antiguo como la creación , Tindal articula muchas facetas prominentes del deísmo que han seguido caracterizando esa creencia a través de los siglos posteriores hasta el día de hoy:
