El USS Mataco (AT-86/ATF-86) fue un remolcador de flota de la clase Navajo construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su propósito era ayudar a los barcos, generalmente mediante remolque, en alta mar o en áreas de combate o poscombate, además de "otras tareas que se le asignaran". Sirvió en el Océano Pacífico y recibió cinco estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial, cuatro estrellas de batalla por la Guerra de Corea y siete estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam .
Mataco fue botado el 27 de junio de 1942 por United Engineering Co. , San Francisco, California ; botado el 14 de octubre de 1942, patrocinado por Miss Evelyn B. Piper; y puesto en servicio el 29 de mayo de 1943.
Después de una prueba en San Diego, California , el Mataco demostró tempranamente su resistencia cuando remolcó un dique seco flotante durante 43 días sin escalas desde San Francisco a Brisbane, Australia , a donde llegó el 1 de octubre de 1943. Esta travesía representó 6.800 de las 55.000 millas navegadas en su primer año.
El Mataco sufrió su primer ataque aéreo en las islas Ellice el 17 de noviembre, y tres días después estuvo en alerta para ayudar a los barcos que invadían las islas Gilbert . El entrenamiento y el remolque de objetivos en aguas hawaianas precedieron a su incorporación a la fuerza de tarea TF 53 para la invasión de las Islas Marshall . Se mantuvo frente a Kwajalein el 31 de enero de 1944 para proteger a los transportes, liberar las embarcaciones de desembarco varadas y enviar a sus buzos a recuperar documentos de los barcos japoneses hundidos. El Mataco fue redesignado ATF-86 el 15 de mayo. Llevó a cabo misiones de escolta y remolque en las Islas Marshall y en las Islas Gilbert, Marianas y Pearl Harbor hasta el 3 de diciembre, cuando Ulithi se convirtió en su base para los siguientes seis meses.
En enero de 1945 realizó una importante misión de salvamento en Leyte , en febrero realizó un remolque a Saipán y Guam y en abril se unió al asalto a Okinawa . Allí, el 2 de abril, un torpedo aéreo pasó sin causarle daño bajo su quilla.
Mataco colaboró en la enorme cantidad de trabajos de salvamento que se debían realizar en Okinawa y, al final de la guerra, comenzó a remolcar a Japón . Regresó a casa como había llegado a la guerra, remolcando un dique seco desde Guam vía Pearl Harbor hasta San Francisco, California, donde atracó el 25 de julio. Cinco meses después, el 19 de diciembre, regresó al Pacífico occidental en el primero de los despliegues anuales de la Séptima Flota de los EE. UU. que se alternaban con el servicio en la Costa Oeste de los EE. UU. y en Alaska .
Se encontraba en Filipinas cuando estalló la Guerra de Corea en 1950 y, tras investigar el contrabando en las islas Ryūkyū , navegó hacia Corea , donde realizó misiones de salvamento en combate y rescate aéreo-marítimo a partir del desembarco en Inchon el 15 de septiembre . A mediados de octubre, rodeó la península y extendió esos servicios a Wonsan . Las misiones de remolque de objetivos en Japón y entre Guam y Pearl Harbor completaron esta gira, y llegó a San Diego, California, el 12 de agosto de 1951.
Mataco comenzó su siguiente despliegue en el Pacífico occidental el 10 de enero de 1952 y durante los siguientes 14 meses apoyó a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, prestando dos veces en octubre apoyo de fuego en Pippa Kotsu.
El año siguiente, se presentó durante tres años continuos de servicio en el Lejano Oriente y, entre 1956 y 1966, realizó cinco cruceros adicionales de la Séptima Flota de los EE. UU., además de servir en aguas de Alaska durante cuatro períodos prolongados.
El 29 de febrero de 1967 inició una misión que la llevó por primera vez a la costa del asediado Vietnam . El 21 de abril, Mataco llevó a remolque el YFR-890 a Vung Tau y en mayo asumió la vigilancia de un barco pesquero de arrastre en la estación Yankee . Después de remolcar un LST dañado desde Da Nang a Guam en julio, entrenó a los hombres de la marina coreana en salvamento en Chinhae y luego regresó a San Diego el 6 de noviembre.
En marzo de 1968, el Mataco inició su segunda gira por el Pacífico occidental remolcando la grúa flotante YD-91 hasta Guam. Luego, se dirigió a Subic y recogió una barcaza hospitalaria flotante para remolcarla hasta Danang. Luego, se dirigió a la estación Yankee para proporcionar cobertura electrónica especializada con la Séptima Flota. Un percance en el mar provocó la pérdida de las capacidades de radar y acortó el tiempo en la estación. Después de las reparaciones, el Mataco se dirigió a los tramos superiores del río Saigón , en las cercanías de Nhà Bè, para remolcar el SS Cuba Victory, que estaba minado , hasta Yokosuka, Japón.
Operando desde Yokosuka, participó en el rescate del USS Asheville y el SS Plymouth Victory. También estaba en espera para actuar como remolcador de rescate para el USS Pueblo capturado , si se hubiera tomado la decisión de recuperar el barco espía. Cuando terminó el servicio de espera, remolcó dos barcos y navegó de regreso a Da Nang y Nhà Bè. Después de entregarlos, se dirigió a Sattahip, Tailandia. Brindó servicios de lanzamiento, recuperación y salvamento para la Marina Real Tailandesa . La tripulación ofreció la nueva designación: CV-AFT-86.
En 1967 y 1968, el Mataco obtuvo la Fuerza de Servicio del Comandante, Eficiencia de Batalla "E" de la Flota del Pacífico de los EE. UU. En mayo de 1967 rescató al SS Minot Victory .
Cuando regresó a San Diego el 3 de octubre de 1968, el West-Pac '68 había recorrido 26.200 millas.
El remolcador siguió siendo una unidad activa de la Flota del Pacífico hasta 1969.
Mataco recibió cinco estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial:
Durante la Guerra de Corea se otorgaron cuatro estrellas de batalla:
Recibió siete estrellas de campaña por su participación en la Guerra de Vietnam:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.