La marmota olímpica ( Marmota olympus ) es un roedor de la familia de las ardillas , Sciuridae. Se encuentra únicamente en el estado estadounidense de Washington , en las elevaciones medias de la península Olímpica . Los parientes más cercanos de esta especie son la marmota canosa y la marmota de la isla de Vancouver . En 2009, fue declarada mamífero endémico oficial del estado de Washington.
Esta marmota tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico y suele pesar unos 8 kg (18 lb) en verano. La especie muestra el mayor dimorfismo sexual encontrado en marmotas, ya que los machos adultos pesan en promedio un 23% más que las hembras. Se puede identificar por una cabeza ancha, ojos y orejas pequeños, patas rechonchas y una cola larga y tupida. Sus garras afiladas y redondeadas ayudan a cavar madrigueras . El color del pelaje cambia con la estación y la edad, pero el pelaje de una marmota adulta es marrón por todas partes con pequeñas áreas blancas durante la mayor parte del año.
La especie tiene una dieta que consiste principalmente en una variedad de flora de pradera , incluyendo hierbas secas, que también utiliza como lecho en madrigueras. Es presa de varios mamíferos terrestres y aves rapaces , pero su principal depredador hoy en día es el coyote . Sin embargo, el complejo sistema de comunicación a través del silbido significa que la mayoría de las marmotas permanecen a salvo durante toda su vida. [3] [4] La marmota olímpica está clasificada como una especie de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . Está protegida por ley en el Parque Nacional Olímpico , que contiene la mayor parte de su hábitat.
Las madrigueras de esta marmota se hacen en colonias , que se encuentran en varios lugares de montaña y difieren en tamaño. Una colonia puede contener tan solo una familia de marmotas o varias familias con hasta 40 marmotas. Las marmotas olímpicas son animales muy sociables que a menudo participan en peleas de juego y vocalizan cuatro silbidos diferentes para comunicarse. Durante la hibernación , que comienza en septiembre, están en un sueño profundo y no comen, lo que hace que pierdan la mitad de su masa corporal. Los adultos emergen en mayo y sus crías en junio. Las marmotas hembras alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad y producen camadas de 1 a 6 cada dos temporadas de apareamiento.
El zoólogo y etnógrafo estadounidense Clinton Hart Merriam describió formalmente por primera vez a la marmota olímpica en 1898, como Arctomys olympus , a partir de un espécimen que él y Vernon Orlando Bailey recolectaron en el río Sol Duc . [2] [5] El género, Arctomys , proviene del griego para "oso-ratón". El nombre de la especie, olympus (Olympic en griego ), se le dio porque esta especie es nativa de la península Olímpica . [2] La especie ahora está clasificada con todas las demás marmotas del género Marmota . El zoólogo RL Rausch clasificó a la marmota olímpica como la subespecie olympus de Marmota marmota (incluyó a todas las marmotas de América del Norte en esta especie, que ahora solo incluye a la marmota alpina euroasiática ) en 1953, pero generalmente se la ha tratado como una especie distinta, una clasificación respaldada por revisiones taxonómicas comenzando con la del zoólogo Robert S. Hoffmann y colegas en 1979. [6] [7]
Dentro de Marmota , la marmota olímpica se agrupa con especies como la marmota canosa ( M. caligata ) en el subgénero Petromarmota . [6] Entre esta agrupación, los análisis de ADN mitocondrial sugieren que la marmota olímpica podría ser la especie más basal . [8] Se cree que la marmota olímpica se originó durante el último período glacial como una población relicta aislada de la marmota canosa en los refugios libres de hielo del Pleistoceno . [1] [9] A partir de octubre de 2011, los datos moleculares basados en la taxonomía de la marmota olímpica pudieron aproximarse a la inmigración inicial de la especie desde Rusia a su ubicación actual en el estado de Washington, también conocido como el intercambio transberingiano. Contrariamente al pensamiento inicial, se cree que esta especie de marmota cruzó el estrecho de Bering hace 4,6 millones de años. [10]
La marmota olímpica se diferencia de las típicas marmotas Petromarmota en la forma y el gran tamaño de su mandíbula , en las diferencias de la región dorsal (espalda) y en tener 40 cromosomas en lugar de 42, todas las cuales son características que se asemejan al subgénero Marmota . Algunas de las diferencias de la mandíbula de la marmota olímpica con respecto a la típica Petramarmota también son evidentes en la marmota de la isla de Vancouver ( M. vancouverensis ), que evolucionó por separado, pero también se encuentra en un rango restringido con una población pequeña. [11]
La cabeza de la marmota olímpica es ancha con ojos y orejas pequeños; el cuerpo es robusto con patas rechonchas y garras afiladas y redondeadas que facilitan la excavación; [12] [13] la cola es tupida y mide de 18 a 24 cm (7,1 a 9,4 pulgadas) de largo. [2] La marmota olímpica tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico ; los adultos suelen pesar de 2,7 a 11 kg (6,0 a 24,3 lb) y miden de 67 a 75 cm (26 a 30 pulgadas) de largo, siendo el promedio de 71 cm (28 pulgadas). Esta especie puede tener el dimorfismo sexual más pronunciado encontrado en marmotas, con machos adultos que pesan en promedio de 4,1 a 9,3 kg (9,0 a 20,5 lb), después de la emergencia en primavera y en pesos máximos en otoño, respectivamente, y hembras adultas que pesan de 3,1 a 7,1 kg (6,8 a 15,7 lb) en los mismos momentos. [14] [2] Según los pesos publicados, la marmota olímpica es la más grande de las seis especies de marmotas que se encuentran en América del Norte , con un promedio ligeramente más pesado en masa corporal media que la marmota canosa y la marmota de Vancouver . Las dimensiones lineales medias sugieren que la especie olímpica es aproximadamente un 7% más grande en promedio que estas otras dos grandes especies de América del Norte. [15] La especie rivaliza con algunas especies asiáticas menos estudiadas como las marmotas más grandes y los miembros más grandes de la familia de las ardillas, con masas corporales similares alcanzables por algunas especies como la marmota de Tarbagan y la marmota del Himalaya . [14] [2] [16] [17]
El pelaje es de doble capa, compuesto por un pelaje interno suave y grueso, para abrigarse, y pelos externos más gruesos. El pelaje de las marmotas bebés es de color gris oscuro; este cambia en el período de un año a marrón grisáceo con manchas más claras. El pelaje adulto es marrón en el cuerpo con algunas manchas blancas o marrón pálido más pequeñas durante la mayor parte del año, volviéndose más oscuro en general a medida que avanza el año. La primera muda del año ocurre en junio, comenzando con dos manchas negras de pelo que se forman en la parte posterior de los hombros. [14] Esta coloración negra luego se extiende al resto del cuerpo, y para el otoño el pelaje es casi negro. Se cree que una segunda muda ocurre durante la hibernación , [2] y al emerger de la hibernación en la primavera, las marmotas olímpicas pueden ser de color canela o amarillento. [18] El hocico de la marmota olímpica es casi siempre blanco, con una banda blanca delante de los ojos. [19] [20]
Esta especie se puede distinguir fácilmente de la marmota canosa, con la que comparte casi todos los demás rasgos físicos, por la falta de patas negras contrastantes y una mancha negra en la cabeza. [21] La marmota de la isla de Vancouver tiene un color de pelaje similar: marrón chocolate con manchas blancas. [22]
Las marmotas olímpicas son nativas de las Montañas Olímpicas en la Península Olímpica del estado de Washington . [1] Aproximadamente el 90% del hábitat total de las marmotas olímpicas se encuentra en el Parque Nacional Olímpico , donde se las avista a menudo, especialmente en Hurricane Hill . [23] Las marmotas están en declive en algunas áreas del parque debido a la invasión de árboles en los prados, así como a la depredación de los coyotes, y rara vez se las ve en la parte suroccidental más húmeda. [24]
Dentro del parque, las marmotas olímpicas habitan exuberantes praderas subalpinas y alpinas, campos y laderas de pedregal de montaña. [25] Viven en colonias repartidas en varios lugares de las montañas y que contienen las madrigueras de diferentes cantidades de familias de marmotas. Algunas praderas pueden contener tan solo una familia de marmotas, y algunas pueden tener varias familias que suman hasta 40 marmotas. Existe un mayor riesgo de endogamia y muerte por eventos aleatorios en praderas con menos marmotas, lo que hace que la migración sea esencial para la supervivencia de la especie. [26] Las madrigueras se pueden encontrar a elevaciones que van desde los 920 m (3020 pies) a los 1990 m (6530 pies); se encuentran con mayor frecuencia en el rango de 1500 m (4900 pies) a 1750 m (5740 pies). [1] Las madrigueras se localizan con mayor frecuencia en las laderas orientadas al sur, que generalmente reciben más precipitaciones , 75 cm (30 pulgadas) por año (principalmente nieve), y por lo tanto tienen más flora disponible. [1] [27] El área de distribución de una familia de marmotas generalmente cubre de medio acre a cinco acres (0,2 a 2 hectáreas). [18] La marmota olímpica está bien adaptada a su hábitat natural generalmente frío, donde hay nevadas casi todos los meses del año en las laderas de las montañas y pastizales áridos . [26]
Las marmotas olímpicas se alimentan de flora de pradera como lirios de avalancha y glaciares , flores de brezo , altramuces subalpinos , trigo sarraceno de montaña , campanillas , juncos y musgos . [2] [26] Prefieren plantas verdes, tiernas y con flores a otras fuentes de alimento, pero las raíces son una gran parte de su dieta a principios de la primavera, cuando aún no han aparecido otras plantas. [28] Durante mayo y junio, pueden recurrir a roer árboles para alimentarse. [18] Ocasionalmente también comen frutas e insectos . [19] Sus necesidades de agua se satisfacen con el jugo de la vegetación que comen y el rocío en las superficies de las plantas. [28]
Cuando la nieve cubre la vegetación, las marmotas tienen una dieta más carnívora , consumiendo carroña que encuentran mientras cavan en busca de raíces y posiblemente matando ardillas listadas que hibernan tarde ( Neotamias townsendii ). [28] [29] En este momento, también obtienen agua de la nieve derretida. [2] Las marmotas olímpicas que hibernan no guardan comida en sus madrigueras; en cambio, ganan grasa antes de hibernar y pueden duplicar su peso corporal para sobrevivir ocho meses sin comer. [1] [18]
Los depredadores de la marmota olímpica son en su mayoría mamíferos terrestres como coyotes , pumas y linces ; [30] sin embargo, también es presa de aves rapaces como las águilas reales . [31] Los osos negros probablemente rara vez cazan marmotas, como lo demuestra el hecho de que su presencia cerca de las colonias generalmente no genera llamadas de alarma [32] a menos que el oso avance a 6 m (20 pies) de la colonia. [33] El coyote es el depredador principal y los estudios han demostrado que las marmotas representan aproximadamente el 20% de la dieta de los coyotes durante los meses de verano. Durante un estudio en las Montañas Olímpicas, se recolectaron 36 excrementos de coyote y dos de ellos contenían pelos de marmota. [33]
Al igual que todas las demás marmotas, las marmotas olímpicas utilizan el trino como un llamado de alarma para alertar a otras marmotas sobre los depredadores. Los llamados de alarma continuos indican que un depredador está cerca y, por lo tanto, aumentan la vigilancia en las marmotas; un solo llamado de alarma hace que las marmotas miren con curiosidad a su alrededor en busca del depredador. Los avistamientos de depredadores terrestres, en particular coyotes, reciben más llamados de alarma que los depredadores aéreos. [34] Los pescadores son vistos como depredadores por las marmotas olímpicas, provocando llamados de alarma cuando pasan por una colonia. También se ha observado que estos trinos pueden usarse como un mecanismo para engañar y frustrar a los depredadores. [33] Un comportamiento adicional que tiene lugar cuando una marmota se pone nerviosa o molesta por un depredador es que retrae su labio superior para mostrar sus incisivos superiores . Es casi como un saludo para los depredadores. [35] [36]
David P. Barash informó que, cuando cazan marmotas olímpicas como presa, los coyotes y los pumas se acercan a la marmota a unos 15 m (49 pies), avanzan hasta un abeto alpino cercano a la víctima y luego persiguen a la marmota cuesta abajo hasta su colonia. Si la marmota es capaz de huir a una madriguera y hacer sonar una llamada de alarma, otras marmotas se apresurarán a sus madrigueras para ponerse a salvo. Pero el depredador no se detiene allí; por lo general, es persistente y rascará fuera de la entrada para tratar de desenterrar a su presa. Minutos después, cuando una marmota de una madriguera cercana se asoma para ver si el depredador se ha ido, a veces hace sonar otra llamada de alarma, que convoca al depredador a su madriguera. Se sumerge de nuevo bajo tierra y el depredador generalmente permanece frustrado mientras estas llamadas de alarma continúan y lo obligan a correr de madriguera en madriguera, cansándose y agravándose, y finalmente dándose por vencido. [33]
Como los humanos en el Parque Nacional Olímpico no cazan a las marmotas, sino que simplemente las observan, no representan una amenaza. Cuando los investigadores se entrometen en las colonias para observar el comportamiento, las familias que viven allí en madrigueras inicialmente vocalizan llamadas ascendentes, mostrando sorpresa, pero luego se adaptan a la presencia de humanos, lo que permite que los estudios continúen. [1]
Los parásitos de la marmota olímpica incluyen el cestodo Diandrya composita y pulgas del género Oropsylla . [2]
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Las marmotas olímpicas son animales gregarios que viven en colonias que suelen contener varias madrigueras. Su actividad varía según el clima, la hora del día y la época del año; debido a las lluvias y la niebla durante junio, julio y agosto, las marmotas pasan la mayor parte del día dentro de sus madrigueras y buscan comida principalmente por la mañana y por la tarde. Entre estos momentos, a veces se las puede encontrar tumbadas sobre rocas donde toman el sol para calentarse, se acicalan entre sí, juegan, pian y se alimentan juntas. [18] [37] Las madrigueras son estructuras multipropósito que se utilizan para la hibernación, la protección contra el mal tiempo y los depredadores y para criar a las crías recién nacidas. [26]
Una colonia típica de marmotas está formada por un macho, dos o tres hembras y sus crías, que a veces viven en grupos de más de una docena de animales; las marmotas jóvenes permanecen con su familia durante al menos dos años, por lo que una madriguera suele ser el hogar de una camada recién nacida y una camada de crías de dos años. [37] Las marmotas rara vez se trasladan a otras colonias, con la excepción de los subadultos de dos a tres años, que pueden abandonar la colonia de origen para formar una nueva familia en otro lugar; [38] las hembras se desplazan sólo unos cientos de metros, aunque los machos a menudo se desplazan varios kilómetros desde su madriguera de nacimiento. [26]
Una colonia puede tener un macho subordinado o "satélite", más pequeño y más joven que el macho de la colonia, que puede asumir el puesto de macho dominante si el titular muere. [2] El macho satélite vive en una madriguera separada, a 55 a 150 m (200 a 500 pies) de distancia del resto de la colonia. Después de salir de la hibernación, si el macho satélite y el macho de la colonia siguen viviendo en la misma colonia, el macho dominante de la colonia puede perseguir al satélite varias veces al día. [39] El área de alimentación del macho satélite se limita a áreas alejadas del resto de las marmotas de la colonia, y debe mantenerse alejado de las madrigueras de las otras marmotas mientras el macho de la colonia esté cerca. Si bien el macho satélite no se acerca a las otras marmotas de la colonia, a veces hacen viajes a la madriguera del macho satélite, a menudo unas dos veces por hora. Cuando pasa más tiempo desde la hibernación, los machos se vuelven menos hostiles entre sí y se producen menos evasiones y persecuciones. La competencia entre machos termina aproximadamente al mismo tiempo que termina la temporada reproductiva. La disminución del comportamiento hostil es solo temporal, ya que el macho satélite vuelve a ser asignado a su estado subordinado la primavera siguiente a la salida de la hibernación y el ritual comienza de nuevo. [40]
Al saludarse, estos animales tan sociables suelen tocarse la nariz o la mejilla; en los rituales de cortejo pueden entrelazar los dientes y mordisquearse las orejas y el cuello. También pueden participar en peleas de juego, en las que dos marmotas se empujan mutuamente con sus patas traseras; este juego de peleas es más agresivo entre marmotas mayores. [2] En las peleas que se han observado durante un estudio, solo alrededor del 10% de las peleas tuvieron resultados distintos. [39]
Cuando se comunican vocalmente, tienen cuatro tipos diferentes de silbidos, [34] que difieren en esto de sus parientes cercanos, la marmota canosa y la marmota de la isla de Vancouver. [26] Los silbidos de la marmota olímpica incluyen llamadas planas, llamadas ascendentes, llamadas descendentes y trinos; todos ellos están en un rango de frecuencia pequeño de aproximadamente 2700 Hz. [2] Las llamadas planas, ascendentes y descendentes se emiten con mayor frecuencia de forma individual. La llamada ascendente tiene una duración de aproximadamente medio segundo, comienza con un "grito" en una nota y termina con un "chirrido" en una nota más alta; a menudo se usa como una llamada de socorro o advertencia para olores y ruidos desconocidos. Estos mismos "aullidos" se escuchan cuando las marmotas olímpicas están jugando a pelear, junto con gruñidos bajos y castañeteo de dientes. La llamada descendente termina en una nota más baja que la que comenzó. El trino, que suena como múltiples llamadas ascendentes unidas en un sonido más largo, consiste en múltiples notas que van desde un lugar a otro y se emite como una llamada de alarma para comunicar a otras marmotas en el área que el peligro puede estar acercándose y que deben regresar a sus madrigueras. Las hembras con crías tienen la responsabilidad de vigilar a sus crías y otros parientes cerca de la madriguera, y por lo tanto emiten el trino con más frecuencia que otras marmotas olímpicas. Si las marmotas no están acostumbradas al contacto humano en un área determinada, también pueden emitir un trino cuando ven a una persona, [34] para alertar a otras marmotas. [18] En lugares como Hurricane Ridge, donde ver humanos es algo frecuente, la mayoría de las marmotas no reconocerán la presencia humana en absoluto. [34]
También se comunican a través del sentido del olfato. Una glándula ubicada en su mejilla segrega sustancias químicas que frotan en puntos de olor, como arbustos y rocas, que pueden ser olidos por otras marmotas de la zona. [2]
Las marmotas olímpicas comienzan a hibernar a principios de septiembre. Antes de hibernar, las marmotas llevan pasto seco a la madriguera para dormir o alimentarse. [2] A veces, a principios de septiembre, las marmotas permanecen en sus madrigueras durante unos días consecutivos, con solo salidas breves que les permiten buscar un poco de comida. Durante este período, no juegan a pelear ni socializan con otras marmotas; se limitan a echar un vistazo y sentarse casualmente fuera de sus madrigueras. [41] Las hembras no paridas (aquellas que aún no han dado a luz) y los machos adultos se vuelven inactivos primero, porque no necesitan almacenar tanta grasa de antemano. Las hembras paridas, los cachorros de un año y las crías del año se vuelven inactivas unas semanas más tarde, porque tienen que ganar más peso. Las marmotas de una colonia hibernan en un solo espacio de madriguera, que mantienen cerrado con tierra. [41] Los adultos emergen en mayo y las crías en junio. Las marmotas no comen durante la hibernación, por lo que tienen que almacenar grasa antes de volverse inactivas. [26]
Estas marmotas son "hibernantes profundas"; no se las puede despertar fácilmente. Su temperatura corporal desciende por debajo de los 40 °F (4 °C) y su frecuencia cardíaca puede disminuir a tres latidos por minuto. Las marmotas calientan sus cuerpos aproximadamente cada diez días. [26] Las marmotas olímpicas pierden el 50% de su masa corporal durante los siete u ocho meses de hibernación invernal. [2] La hibernación es el momento más peligroso para ellas ya que, en años de nevadas ligeras, hasta el 50% de las crías nacidas ese año morirán de frío debido a la falta de aislamiento que proporciona una buena capa de nieve. [2] Cuando emergen a principios de mayo, todavía hay una espesa capa de nieve del invierno anterior, por lo que no son muy activas en este momento. A veces están tan desorientadas después de despertar de la hibernación que tienen que volver a aprender los puntos de referencia de la colonia (que ahora están cubiertos de nieve, lo que las oscurece aún más); deambulan sin rumbo hasta que encuentran sus madrigueras. [42]
Esta especie, junto con la marmota canosa, tiene la tasa reproductiva más baja de todos los roedores . [43] Una marmota olímpica hembra tiene una camada de una a seis crías (3,3 en promedio) en años alternos. [44] En un año determinado, un tercio de las hembras tendrán una camada. [18] La mitad de las crías mueren antes de la primavera siguiente. Las crías que sobreviven a la primavera siguiente pueden vivir hasta la adolescencia. Tanto los machos como las hembras maduran sexualmente a los tres años, pero las hembras generalmente no se reproducen hasta que tienen cuatro años y medio. [26] La marmota sale de la hibernación a principios de mayo y el estro (celo) ocurre aproximadamente dos semanas después. Después de que termina la hibernación, tanto las marmotas olímpicas macho como las hembras intentan atraer al sexo opuesto con rituales de cortejo. Las hembras que nunca han producido una camada antes tienden a ser más agresivas y perseguirán o instigarán peleas con los machos; Las hembras que ya han tenido crías tienden a saludar al macho con contacto nasal con nasal o nasal con genital, y la cópula se produce poco después. Este método es más eficaz que el agresivo de las hembras que no han tenido hijos, ya que el apareamiento se produce entre 11 y 20 días después de la hibernación. La relación entre un macho sexualmente maduro y una hembra de marmota olímpica es poligínica ; los machos tienden a reproducirse con tres o cuatro hembras en cada temporada de apareamiento. [37]
Aproximadamente cuatro semanas después del apareamiento, la hembra da a luz a sus crías en una madriguera subterránea cubierta de hierba. [2] Las crías recién nacidas no pueden ver, no tienen pelo y son de color rosa. Al principio, las crías no muestran dimorfismo sexual. [12] [45] Pasa aproximadamente un mes antes de que las crías de marmotas olímpicas abandonen por primera vez la madriguera; aproximadamente al mismo tiempo, comienzan a ser destetadas . [2] Incluso después de que se les permite salir, las crías inicialmente permanecen en las inmediaciones de la madriguera, donde se las puede encontrar persiguiéndose y luchando juguetonamente. Unas pocas semanas después de salir por primera vez de la madriguera, las crías están completamente destetadas y pueden alimentarse por sí mismas. [18] [37] Las marmotas olímpicas no son completamente independientes de sus madres hasta que alcanzan los dos años de edad. [2] Las marmotas hembras en edad reproductiva son extremadamente importantes para las poblaciones de marmotas. Si una hembra en edad reproductiva muere, puede llevar años reemplazarla; Las marmotas suelen tener un máximo de seis crías por camada, el período de maduración es largo y muchas mueren antes de alcanzar la madurez. [26]
La marmota olímpica es la segunda marmota más rara de América del Norte, detrás de la marmota de la isla de Vancouver, en peligro crítico de extinción . [26] [46] Las marmotas fueron avistadas por primera vez en la península Olímpica en la década de 1880. [26] En la década de 1960, David P. Barash realizó un estudio de tres años sobre las marmotas olímpicas, tras lo cual informó que había una abundancia de marmotas en las montañas. En 1989, se calculó que la población total de marmotas olímpicas era de solo unas 2000, pero este bajo número se debió a una mala recopilación de datos. Aparte de este censo de población, se realizó poca investigación adicional sobre la marmota olímpica hasta finales de la década de 1990, cuando surgieron preocupaciones sobre el estado de la población. [23] [26]
Los guardabosques y visitantes frecuentes del Parque Nacional Olímpico habían notado que algunas poblaciones de marmotas olímpicas habían desaparecido de sus hábitats habituales. En respuesta a esto, la Universidad de Michigan comenzó un estudio de población en 2002, en el que la población de marmotas continuó disminuyendo aproximadamente un 10% al año hasta 2006. Se descubrió que la depredación por parte de coyotes que no habían estado presentes en el área antes del siglo XX era la principal causa de muerte de hembras, lo que inhibe el recrecimiento de la población. Para 2006, los números habían disminuido a 1.000 individuos; esta cifra aumentó a alrededor de 4.000 entre 2007 y 2010, cuando las colonias se estabilizaron y las tasas de supervivencia aumentaron. [23] [26] En 2010, los voluntarios comenzaron a recopilar y almacenar datos sobre las poblaciones de marmotas en el parque a través de un programa de monitoreo. [18] [47] La marmota olímpica ha sido considerada una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN desde que se incluyó por primera vez en 1996. [1] Su área de distribución es pequeña, pero el 90% de su hábitat total está protegido debido a que se encuentra en el Parque Nacional Olímpico. [18] El parque, que alberga muchas otras especies endémicas, ha sido designado Reserva de la Biosfera de la UNESCO y Patrimonio de la Humanidad . [48] La ley estatal [49] declara que la marmota olímpica es una especie de vida silvestre protegida y no se puede cazar. [2]
La especie es susceptible al cambio climático debido a su sensibilidad a los cambios de hábitat. Cuando las praderas del Parque Nacional Olímpico se secaron, las marmotas murieron o se trasladaron. [18] A largo plazo, las praderas pueden ser reemplazadas por bosques. El cambio climático alterará el momento, la composición y la calidad de la comida de las marmotas. Las marmotas olímpicas pueden volverse más vulnerables a los depredadores cuando las temperaturas diurnas aumentan demasiado para buscar alimento, lo que hace que busquen alimento en las noches más frías, cuando los depredadores son más difíciles de detectar. En inviernos cálidos, hay una mayor depredación por parte de los coyotes. Las marmotas se vuelven más accesibles para los coyotes a medida que los bancos de nieve más bajos les permiten ascender a las montañas donde habitan las marmotas, a áreas a las que normalmente no podrían llegar durante un invierno frío promedio. El cambio climático también podría tener efectos positivos; un clima más cálido daría como resultado una temporada de crecimiento más larga en la que las marmotas podrían madurar más rápidamente y, por lo tanto, reproducirse con más frecuencia. [26]
En 2009, esta marmota fue designada símbolo estatal de Washington: el "mamífero endémico oficial". [50] La firma del Proyecto de Ley Senatorial 5071 por parte del gobernador Chris Gregoire fue el resultado de un esfuerzo de dos años por parte de los estudiantes de cuarto y quinto grado de la Escuela Primaria Wedgwood en Seattle . Los estudiantes investigaron los hábitos de la marmota y respondieron las preguntas de los legisladores para superar la oposición bipartidista inicial a otro símbolo estatal. [51]
El 13 de mayo de 2024, el Centro para la Diversidad Biológica presentó una petición de la Ley de Especies en Peligro de Extinción al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos solicitando a la agencia que protegiera a la marmota olímpica bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [52]
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