María África Gracia Vidal [2] (6 de junio de 1912 - 7 de septiembre de 1951), conocida profesionalmente como María Montez , fue una actriz dominicana que ganó fama y popularidad en la década de 1940 al protagonizar una serie de películas de aventuras filmadas en Technicolor . Su imagen en la pantalla era la de una seductora , vestida con trajes extravagantes y joyas brillantes. Se identificó tanto con estas epopeyas de aventuras que se la conoció como La reina del Technicolor . A lo largo de su carrera, Montez apareció en 26 películas, 21 de las cuales se realizaron en América del Norte y las últimas cinco en Europa.
Montez nació María África Gracia Vidal (algunas fuentes citan a María Antonia Gracia Vidal de Santo Silas , María África Antonia Gracia Vidal de Santo Silas o María Antonia África Gracia Vidal da Santo Sila [3] como su nombre de nacimiento) en Barahona , República Dominicana . [4] Educada en el Convento del Sagrado Corazón en Santa Cruz de Tenerife , España, fue la segunda [5] de diez hijos (Isidoro Gracia Vidal, Aquilino Gracia Vidal [6] ) nacidos de Isidoro Gracia y García, [7] [ 8] un español, de Garafía , [9] [5] La Palma , Islas Canarias , España , y Regla María Teresa Vidal y Recio, una dominicana de ascendencia criolla , aunque no está claro cuántos sobrevivieron hasta la edad adulta.
A mediados de la década de 1930, su padre fue designado consulado español en Belfast , Irlanda del Norte , a donde se trasladó la familia. Fue allí donde Montez conoció a su primer marido, William G. McFeeters, con quien se casó a los 17 años. [ cita requerida ] [1]
"A finales de 1929, con 17 años, su padre la internó en un colegio de religiosas de Tenerife con la intención de que olvidara a un cincuentón del que se había enamorado. Pero en octubre de 1930, la actriz regresó a su tierra natal y reanudó sus relaciones con el banquero irlandés William G. MacFeeters, con el que terminaría casándose en 1932." [2]
Montez aprendió inglés y fue educado en un colegio conventual católico en Santa Cruz de Tenerife , España. [10]
El 3 de julio de 1939, Montez llegó a Nueva York. [10] Su primer trabajo, por 50 dólares, fue para la portada de una revista. [10]
Un cazatalentos de cine de Nueva York descubrió a Montez. [ cita requerida ] Su primera película fue Boss of Bullion City (1940), un western de Johnny Mack Brown producido por Universal Pictures . Esta fue la primera película en la que interpretó un papel principal y el único papel en el que habla algo de español.
Su siguiente papel cinematográfico fue en La mujer invisible (1940), filmada para Universal Pictures, que le firmó un contrato a largo plazo a partir de 150 dólares semanales. [11]
Tuvo pequeños papeles decorativos en dos películas con el equipo de comedia de Richard Arlen y Andy Devine , Lucky Devils y Raiders of the Desert ; el diario Los Angeles Times dijo que "era atractiva como la encantadora del oasis" en esta última. [12] También apareció en Moonlight in Hawaii y Bombay Clipper . Tuvo un pequeño papel en That Night in Rio (1941), realizada en 20th Century Fox .
Universal no tenía una "chica glamorosa" como otros estudios, un equivalente a Hedy Lamarr (MGM), Dorothy Lamour (Paramount), Betty Grable (20th Century Fox), Rita Hayworth (Columbia) o Ann Sheridan (Warner Bros). Decidieron preparar a Maria Montez para asumir este papel, y ella recibió mucha publicidad. [13] Montez también era una entusiasta autopromotora. [14] [15] En palabras de Los Angeles Times "ella tomó prestada una técnica antigua pero infalible para salir adelante en las películas. Actuó como una estrella de cine. Se apoyó en la tradición vampírica establecida por Nazimova y Theda Bara ... Se dedicó mucho a la astrología. Su nombre se convirtió en sinónimo de hechiceras exóticas en pantalones de harén transparentes". [16] Ella adoptó una pose de "estrella" en su vida privada. Un periódico la llamó "la mejor actriz de comisariato de la ciudad... En el café del estudio, María ofrece un verdadero espectáculo. Siempre hace su entrada". [11]
En junio de 1941, el contrato de Montez con Universal fue renovado. [17] Pasó a desempeñar papeles protagónicos en South of Tahiti , coprotagonizada por Brian Donlevy . También reemplazó a Peggy Moran en el papel principal de The Mystery of Marie Roget (1942). [18] La respuesta del público a South of Tahiti fue lo suficientemente entusiasta como para que el estudio eligiera a Montez para su primer papel protagónico, Arabian Nights . En 1942, afirmó que ganaba 250 dólares a la semana. [13]
Arabian Nights fue una producción prestigiosa para Universal, su primera filmación en Technicolor de tres tiras, producida por Walter Wanger y protagonizada por Montez, Jon Hall y Sabu . La película resultante fue un gran éxito y consagró a Montez como estrella.
Montez quería interpretar a Cleopatra , [19] pero en su lugar Universal la reunió con Hall y Sabu en White Savage (1943) (donde Montez pasó del segundo papel a la primera). Hicieron una tercera película, Cobra Woman (1944). Las tres fueron las favoritas del público.
En 1943, Montez recibió dos medallas del gobierno dominicano por sus esfuerzos en la promoción de relaciones amistosas entre los EE. UU. y su tierra natal. [20]
Universal quería tres películas más protagonizadas por Montez, Hall y Sabu. Sin embargo, Sabu fue reclutado por el ejército de los EE. UU. y, por lo tanto, fue reemplazado por Turhan Bey en Ali Baba y los cuarenta ladrones (1944). Hall, Montez y Bey debían reunirse en Gypsy Wildcat (1944), pero Bey fue requerido para otra película y terminó siendo reemplazado por Peter Coe. Sudan (1945) fue protagonizada por Montez, Hall y Bey, con Bey como el interés romántico de Montez esta vez.
Flame of Stamboul fue otra película propuesta por Hall-Bey-Montez, pero se pospuso. [21] Universal también anunció que Montez interpretaría a Isabel de Austria en El vellocino de oro , basada en una historia de Bertita Harding, pero nunca se hizo. [22] Apareció en Follow the Boys , el musical estelar de Universal, y en Bowery to Broadway .
En 1944, Montez dijo que el secreto de su éxito era que era "sexy pero dulce... soy muy fácil de tratar. Soy muy agradable. He cambiado mucho durante el último año. He superado mi antigua publicidad. Solía decir y hacer cosas para escandalizar a la gente. Así fue como me hice famosa. Pero ahora es diferente. Primero le gustas al público porque eres espectacular. Pero después de que piensa que eres una estrella, quiere que seas agradable. Ahora soy una estrella, soy agradable". [23]
Montez dijo que estaba "cansada de ser una princesa de cuento de hadas todo el tiempo" y quería aprender a actuar. [23] Luchó con Universal por papeles diferentes y más variados.
" Sudán está ganando más dinero que los demás y Universal cree que por eso debería aparecer en más películas de este tipo", dijo. "Pero quiero dejar estas películas cuando están en su mejor momento, no cuando están en su peor momento. No es sólo que las imágenes sean todas iguales, sino que las historias son todas iguales". [24]
Montez fue suspendida por rechazar el papel principal en Frontier Gal ; su papel fue asumido por Yvonne De Carlo , quien se había convertido en un tipo de estrella similar a Montez y comenzó a suplantar la posición de esta última en el estudio. [25]
En 1946, Montez visitó Francia con Aumont y ambos se entusiasmaron con la perspectiva de hacer películas allí. En particular, Aumont negoció los derechos del libro Wicked City y Jean Cocteau quería hacer una película con ambos. Aumont dice que estaban decididos a rescindir sus respectivos contratos en Hollywood y mudarse a Francia. [26]
Universal puso a Montez en una historia moderna, Tangier , una adaptación de Flame of Stamboul ; la reunió con Sabu, aunque no con Jon Hall, quien en ese momento estaba sirviendo en el ejército de los EE. UU. Se habló de que Montez protagonizaría el proyecto The Golden Fleece (como Queen of Hearts ), producido de forma independiente con Aumont como coprotagonista. [27] Según se informa, los King Brothers le ofrecieron $ 150,000 más el 20% de las ganancias para aparecer en The Hunted . [28] Ninguna película se hizo. En cambio, Montez apareció en un western en Technicolor para Universal, Pirates of Monterey (1947) con Rod Cameron.
En febrero de 1947, ella y Aumont comenzaron a filmar una aventura de fantasía, Siren of Atlantis (1948) por una tarifa de 100.000. En abril, Douglas Fairbanks Jr. la contrató para aparecer en la película de espadachines en tono sepia The Exile (1948), dirigida por Max Ophüls , producida por Fairbanks pero estrenada por Universal. Fairbanks Jr. dice que Montez quería interpretar el papel a pesar de las objeciones de Universal; más tarde insistió en ser la primera en la facturación a pesar de la naturaleza pequeña del papel. En agosto de 1947, Universal se negó a elegir su opción en el contrato de Montez, y ella se convirtió en autónoma. [29] Montez demandó a Universal por $ 250,000 por el problema de facturación; el asunto se resolvió fuera de la corte. [30] En febrero de 1948, Universal informó que Montez ganó $ 78,375 ese año. [31]
En 1947, Hedda Hopper anunció que Montez y su marido harían La pluma roja sobre Jean Lafitte . [32] También fue anunciada para Reina de corazones , esta vez no el proyecto de Isabel de Austria sino una adaptación de una obra europea de Louis Verneuil, primo de Varsovia . [33] Ninguna de las dos películas se hizo.
La Sirena de la Atlántida acabó requiriendo nuevas grabaciones y no se estrenó por completo hasta 1949. No tuvo éxito en taquilla en los EE. UU. (aunque tuvo un desempeño respetable en Francia y otras partes de Europa). Montez luego demandó con éxito al productor por $38,000 en fondos contractuales no pagados. [34]
Montez promocionó Max Factor Cosmetics, Jergens Lotion , Deltah Pearls, [35] [36] Lux Soap y Woodbury Powder . [37] [38] [39] [40] [41]
Montez y Aumont formaron su propia compañía de producción, Christina Productions. [42] Se mudaron a una casa en Suresnes , Île-de-France, en el suburbio occidental de París, durante la Cuarta República Francesa . Según Aumont, iban a protagonizar Orfeo (1950), que Aumont dice que Jean Cocteau escribió para él y Montez. Sin embargo, el cineasta decidió utilizar a otros actores en su lugar. [43]
En julio de 1948, Montez y Aumont realizaron Wicked City (1949) para Christina Productions, con Villiers como director y Aumont como guionista. Fue una de las primeras coproducciones franco-estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial . Christina proporcionó los servicios de Aumont, Montez y Lilli Palmer ; a cambio, la parte de Christina se pagaría primero con los ingresos de Estados Unidos. [44]
Aumont había comenzado a escribir obras de teatro y Montez apareció en la producción unipersonal, L'lle Heureuse ("La isla feliz"); sin embargo, las críticas fueron malas. [45] Su siguiente película fue Retrato de un asesino (1949), que estaba destinada a presentar a Orson Welles, pero terminó coprotagonizada por Arletty y Erich von Stroheim .
En septiembre de 1949 se anunció que Montez haría La reina de Saba con Michael Redgrave para el director François Villiers ; sin embargo, la película no se hizo. [46]
Montez apareció en una película italiana de aventuras, El ladrón de Venecia (1950), con un director de Hollywood, John Brahm . De nuevo en Italia, apareció en Amor y sangre (1951), seguida de otra coprotagonizada por su marido, La venganza de los piratas (1951). Esta sería la última película que haría.
Montez también escribió tres libros, dos de los cuales fueron publicados, además de escribir varios poemas.
En el momento de su prematura muerte, el agente estadounidense de Montez, Louis Shurr, estaba planeando su regreso a Hollywood para aparecer en una nueva película, Last Year's Show , que se realizaría para Fidelity Pictures. [16]
Montez se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con William Gourley Macfeeters, [47] [48] [49] [50] el agente de Barahona del First National City Bank de Nueva York , [51] y un banquero que había servido en el ejército británico . [52] Se casaron el 28 de noviembre de 1932, [53] cuando Montez tenía 20 años, vivieron en Barahona, República Dominicana, [54] y se divorciaron en 1939. [1] Su segundo marido, Jean-Pierre Aumont, lo describió como "un irlandés que era lo suficientemente ingenuo como para pensar que podía encerrarla en algún castillo helado". [55] Durante más de un año, se informó que Montez estuvo comprometida con Claude Strickland, un oficial de vuelo de la RAF a quien conoció en Nueva York. [56] Sin embargo, más tarde se reveló que esto fue solo un truco publicitario. [57]
Mientras trabajaba en Hollywood, Montez conoció al actor francés Jean-Pierre Aumont . Aumont escribió más tarde: "Decir que entre nosotros fue amor a primera vista sería quedarse corto". [55] Se casaron el 14 de julio de 1943 en la casa de Montez en Beverly Hills . [58] Charles Boyer fue el padrino de Aumont y Jannine Crispin fue la dama de honor de Montez. [59] Según Aumont, "era una casa extraña. No contestabas al teléfono ni leías el correo; las puertas siempre estaban abiertas. Los diamantes se dejaban por ahí como ceniceros. Las Vidas de los Santos se encontraban entre dos números de revistas de cine. Un astrólogo, un experto en cultura física, un sacerdote, un cocinero chino y dos masajistas húngaros formaban parte del mobiliario. Durante sus sesiones de masaje, Montez concedía audiencias". [55]
Aumont tuvo que abandonar Montez unos días después de casarse para servir en las Fuerzas Francesas Libres que luchaban contra la Alemania nazi en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Al final de la Segunda Guerra Mundial, la pareja tuvo una hija, Maria Christina (también conocida como Tina Aumont ), nacida en Hollywood el 14 de febrero de 1946. [1] En 1949 Aumont anunció que se divorciarían, pero permanecieron juntos hasta la muerte de Montez. [60]
Montez, de 39 años, murió en Suresnes , Francia, el 7 de septiembre de 1951 después de aparentemente sufrir un ataque cardíaco y ahogarse mientras tomaba un baño caliente. [61] [62] Fue enterrada en el Cimetière du Montparnasse en París.
Dejó la mayor parte de su patrimonio de 200.000 dólares (más de 2 millones de dólares en dólares de 2021) a su marido y a su hija de cinco años. [63]
De República Dominicana, Montez recibió dos condecoraciones: la Orden al Mérito Juan Pablo Duarte en el Grado de Oficial y la Orden de Trujillo en el mismo grado, que le entregó el presidente Rafael Leónidas Trujillo en noviembre de 1943. En 1944, fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad de los países latinoamericanos en los Estados Unidos en el marco de la llamada política de Buena Vecindad. En 2009, el metro de Santo Domingo en República Dominicana bautizó su terminal principal como Estación María Montez.
Poco después de su muerte, una calle de la ciudad de Barahona, lugar de nacimiento de Montez, fue nombrada en su honor. [61] En 1996, la ciudad de Barahona inauguró el Aeropuerto Internacional María Montez en su honor. En 2012, una estación de la Línea 2 del Metro de Santo Domingo fue nombrada en su honor.
En 1976, Margarita Vicens de Morales publicó una serie de artículos en la revista Suplemento del periódico dominicano Listín Diario , donde presentó los resultados de su investigación sobre la vida de Montez. La investigación culminó en 1992 con la publicación de la biografía María Montez, su vida . Después de la primera edición, se publicó una segunda edición en 1994, y una tercera en 2004.
En 1995, Montez recibió el Premio Casandra Póstumo Internacional, que recibió su hija, Tina Aumont. En marzo de 2012, los Premios Casandra se dedicaron a Montez para conmemorar el centenario de su nacimiento.
El cineasta underground estadounidense Jack Smith idolatraba a Montez como icono del estilo camp [64] . Escribió un manifiesto estético titulado "La perfecta pertinencia fílmica de María Montez" e hizo homenajes elaborados a sus películas en las suyas, incluida su famosa Flaming Creatures (1963). [65]
Los autores españoles Terenci Moix y Antonio Pérez Arnay escribieron un libro titulado María Montez, la reina del tecnicolor que relata su vida y reseña sus películas.
El pintor dominicano Ángel Haché incluyó en su colección Homenaje al Cine , una trilogía de María Montez y otro pintor dominicano, Adolfo Piantini, quien le dedicó en 1983 una exposición que incluyó 26 pinturas realizadas con diferentes técnicas.
Dalia Davi, actriz puertorriqueña del Bronx, creó la obra de teatro La reina del Technicolor María Montez en 2011. Davi escribió, dirigió y protagonizó la obra. [66]
La periodista y actriz dominicana Celinés Toribio interpreta a Montez en la película María Montez: La Película de 2015 , de la que también fue productora ejecutiva.
En 1998, el programa de televisión Misterios y escándalos [67] hizo un episodio sobre María Montez. Montez es un personaje clave en la novela Myron de Gore Vidal de 1974 , su secuela de Myra Breckenridge . Montez es mencionada por su nombre en The Boys in the Band , tanto en la obra de teatro (1968) como en la película (1970).
MacFeeters
