Louis Leo Prima (7 de diciembre de 1910 - 24 de agosto de 1978) [1] fue un trompetista, cantante, animador y director de orquesta estadounidense. Aunque arraigado en el jazz de Nueva Orleans , la música swing y el jump blues , Prima tocó varios géneros a lo largo de su carrera: formó una banda de jazz de siete integrantes al estilo de Nueva Orleans a finales de los años 1920, encabezó un combo de swing en los años 1930 y un gran grupo de banda en la década de 1940, ayudó a popularizar el jump blues a finales de la década de 1940 y principios y mediados de la de 1950, y actuó con frecuencia como un acto de salón en Las Vegas a partir de la década de 1950.
Desde la década de 1940 hasta la de 1960, su música abarcó además los primeros R&B y rock 'n' roll , boogie-woogie y música folclórica italiana , como la tarantela . Prima hizo un uso destacado de la música y el idioma italianos en sus canciones, mezclando elementos de su identidad italiana y siciliana con el jazz y el swing. En una época en la que se disuadía a los músicos étnicos de enfatizar abiertamente su origen étnico, la notoria aceptación de Prima de su origen étnico siciliano abrió las puertas para que otros músicos italoamericanos y étnicos estadounidenses mostraran sus raíces étnicas. [1] [2]
Prima también es conocida por prestar la voz del orangután King Louie en la película de Disney de 1967 El libro de la selva .
Louis Leo Prima [3] era de una familia musical italoamericana en Nueva Orleans, Luisiana . Su padre, Anthony Prima, era hijo de Leonardo Di Prima, un inmigrante siciliano de Salaparuta , mientras que su madre, Angelina Caravella, había emigrado desde la isla de Ustica , al norte de Sicilia, cuando era un bebé. [4] Prima fue la segunda hija de cuatro; su hermano mayor, León, nació en 1907, mientras que sus hermanas Elizabeth y Marguerite eran menores. Marguerite murió cuando tenía tres años. León, Luis y Isabel fueron bautizados en la parroquia de Santa Ana. Vivían en una casa en 1812 St. Peter Street en Nueva Orleans. [5]
La madre de Prima era una amante de la música y se aseguraba de que cada niño tocara un instrumento. A Louis le asignaron el violín y comenzó a tocar en la parroquia de St. Ann. [5] Se interesó por el jazz cuando escuchó a músicos negros, incluido Louis Armstrong . Los inmigrantes italianos, italoamericanos y afroamericanos en Nueva Orleans en ese momento socializaban con frecuencia juntos en los mismos clubes y bares. Los clubes locales adaptados a la comunidad italiana marginada, como Matranga's, Joe Segrettas, Tonti's Social Club y Lala's Big 25, eran todos clubes italoamericanos propiedad de italianos y operados por ellos; Los afroamericanos siempre fueron bienvenidos en estos clubes y, a menudo, tocaban música y confraternizaban con italianos e italoamericanos. El interés de Prima por el jazz surgió mientras frecuentaba estos clubes y observaba a artistas de jazz negros e italianos tocando juntos. [5]
Según el autor Garry Boulard en su libro Louis Prima , Prima prestaba atención a la música que salía de los clubes y observaba a su hermano mayor Leon tocar la corneta . [5] Cuando León dejó la casa para pasar un verano en Texas, Prima practicó continuamente con su desgastada corneta. Formó una banda en 1924 con sus amigos de la infancia " Candy" Candido (bajo), Irving Fazola (clarinete) y Johnny Viviano (batería). [5]
Prima asistió a la escuela secundaria jesuita, pero se transfirió a la secundaria Warren Easton , entonces una escuela para niños, en el otoño de 1926. [5] En Warren Easton, tocó con los "Eastonites", la banda de la escuela. En 1927, se asoció con su compañero músico Frank Federico y la pareja tocó en "The Whip", un club nocturno en ruinas del Barrio Francés . En la primavera de 1928, Prima decidió convertirse en músico profesional. [5]
Después de terminar la escuela secundaria en Nueva Orleans, Prima tuvo algunos conciertos fallidos, incluso cuando se unió a la Orquesta Ellis Stratako en 1929. [5] Prima, Federico y el saxofonista Dave Winstein viajaron a Florida para un concierto, pero nadie apareció. Llegaron a la casa de un familiar, donde les dieron dinero para gasolina y comida. Prima no se rindió. Se unió a la orquesta de Joseph Cherniavsky en 1929 en la parroquia de Jefferson. Consiguió un trabajo temporal tocando en el vapor Capital que atracó en Canal Street . [5]
Aunque la capital no le proporcionó una gran oportunidad para su carrera, allí conoció a su primera esposa, Louise Polizzi. Se casaron el 25 de junio de 1929. [5] De 1931 a 1932, Prima ocupó su tiempo actuando en el Avalon Club propiedad de su hermano León. Su primera oportunidad fue cuando Lou Forbes lo contrató para espectáculos diarios por la tarde y primeras horas de la noche en The Saenger. [5]
Nueva York fue una atracción para los músicos hambrientos durante la Gran Depresión . Planteó numerosos riesgos, pero todos los mejores artistas del país triunfaron en Nueva York, si no en cualquier otro lugar. Guy Lombardo conoció a Prima mientras actuaba en el club Shim Sham durante la temporada de Mardi Gras de 1934. [5]
Se suponía que el primer concierto de Prima en la ciudad de Nueva York sería en un club llamado Leon and Eddie's, ubicado en 33 West 52nd Street. Eddie Davis, uno de los dueños del club, no contrató a Prima porque pensaba que era negro. [5]
En septiembre de 1934, Prima comenzó a grabar para el sello Brunswick. [5] Grabó "Ahí es donde comienza el sur", "Long About Midnight", "Jamaica Shout" y "Star Dust". [5]
Prima y su banda de Nueva Orleans contaron con Frank Pinero tocando el piano, Jack Ryan en el bajo, Garrett McAdams en la guitarra y Pee Wee Russell en el clarinete. [5] La banda tuvo su primera actuación en un club llamado Famous Door , propiedad y operado por Jack Colt. Las grabaciones de Prima de 1935 fueron una combinación de Dixieland y swing . [5] En mayo de 1935, Prima y Russell grabaron "La dama de rojo", un éxito nacional en la máquina de discos. También grabaron "Chinatown", "Chasing Shadows" y "Gypsy Tea Room". [5]
Martha Raye jugó un papel en la vida profesional y personal de Prima. Era una comediante con potencial para convertirse en cantante. Los dos presentaron un espectáculo en el club que le permitió a Prima su primer debut nacional en "The Fleischman Hour". [5] En marzo de 1936, Prima grabó " Sing Sing Sing ", que posteriormente se convirtió en un éxito para Benny Goodman .
Prima se mudó a California para expandir su música. Durante esta época hubo un movimiento de grandes bandas y orquestas. Prima contrató a Louis Masinter en el contrabajo, nativo de Nueva Orleans. Despidió a McAdams para poder tener a Frank Federico, su amigo de la infancia, tocando la guitarra. [5]
A pesar de todo su éxito, su matrimonio en Nueva Orleans ya había fracasado. Él y Louise se divorciaron en 1936, tras infidelidades que se remontaban al menos al Barrio Francés en 1933. Unos meses más tarde, se vio envuelto en una nueva aventura con Alma Ross, una actriz. [5]
Prima y Ross hablaban bastante en serio y después de sólo unos meses juntos él le pidió que se casara con él mientras comenzaba su gira por el Medio Oeste. La pareja enfrentó problemas en Wisconsin y Chicago porque no cumplían con los requisitos matrimoniales. Guy Lombardo les ayudó a conseguir un lugar en South Bend, Indiana . Se casaron el 25 de julio de 1936. [5]
La pareja tuvo algunos problemas; Uno de los peores fue que Louis negó mucho sobre su pasado. Nunca le confesó a Alma que tenía una hija hasta que ella se enteró por una declaración de impuestos. [5] Prima también presionó a Ross para que firmara con Paramount en 1937. Continuó viajando por la costa este con su banda. [ cita necesaria ]
Prima luchó por actualizarse al estilo de big band. No contó con el apoyo de sus mentores en Nueva York o Los Ángeles. Con la ayuda de Guy Lombardo viajó a Chicago para promocionar su nuevo formato en el Blackhawk en octubre de 1936. El nuevo formato no tuvo éxito. [5]
En 1937, Prima y su grupo más pequeño (Federico, Masinter, Piñero y Meyer Weinberg al clarinete) regresaron al Famous Door de Nueva York para actuar. También apareció en el club Casa Mañana de Billy Rose en mayo de 1938. [5] Ganó casi un cuarto de millón de dólares durante siete semanas en Casa Mañana.
Fue contratado por la Agencia William Morris a finales de 1938, [5] que lo envió a Boston, Nueva York, Baltimore, Washington, DC, Filadelfia, Miami Beach, Nueva Orleans y St. Louis. [5] La banda viajó en coche, ya que era la opción más barata. [5]
En 1939, Prima tenía contrato para actuar en teatros negros en Nueva York, Baltimore, Boston y Washington DC. La primera dama Eleanor Roosevelt asistió a su actuación en Washington DC y lo invitó formalmente a la celebración del cumpleaños del presidente Franklin D. Roosevelt. [5] Apareció en fotografías con el presidente, lo que finalmente impulsó su publicidad. Considerada no apta para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial debido a una lesión en la rodilla, Prima continuó actuando. [5]
A mediados de la década de 1940, Prima estaba experimentando un gran éxito. La gente compraba entradas temprano en la mañana para los espectáculos de esa noche. A pesar del sentimiento antiitaliano durante la guerra, Prima continuó grabando canciones italianas, siendo la más famosa "Angelina", que lleva el nombre de su madre. Otros incluyeron " Please No Squeeza Da Banana ", " Baciagaloop (Makes Love on the Stoop) " y " Felicia No Capicia ". [5]
Interpretó las canciones italianas en el Strand Theatre de Nueva York. Recaudó 440.000 dólares en seis semanas. [5] En Detroit podría ganar alrededor de 38.000 dólares por una actuación por la tarde. Con todo este éxito, decidió regresar a Chicago para demostrar su valía; agotó las entradas del "Panther Room" de esa ciudad. [5]
Prima tuvo varios grandes éxitos en el verano de 1945, entre ellos "My Dreams Are Getting Better All the Time" y "Bell-Bottom Pants". [5] Sin embargo, a medida que su carrera crecía, su matrimonio con Alma fracasó simultáneamente. Se divorciaron cuando ella descubrió que él la había estado engañando con otra actriz. Se suponía que Alma recibiría 15.000 dólares al año o el 7,5% de sus ingresos. Prima ignoró los pagos hasta que se acumularon en aproximadamente $60,000, lo que lo obligó a emitir un cheque de liquidación de $45,000 más $250 por semana. Posteriormente se casó con su secretaria, Tracelene Barrett. [5]
Al final de los años de la guerra, la popularidad de la música de big band estaba disminuyendo y, en 1947, Prima tocaba versiones más jazzísticas de su música. Bajo un nuevo contrato con RCA Victor , grabó "Civilization"; "No se puede saber la profundidad del pozo"; "Dilo con una bofetada"; "Valencia"; "Mi llama se apagó anoche"; "Mil Islas"; "Significa para mi"; y "Tutti Tutti Pizzicato". [5]
En 1948, Prima y Barrett tuvieron una niña. [5]
Los fanáticos conocían a Prima como una celebridad genial y paciente: siempre firmaba autógrafos o posaba para fotografías con una sonrisa. [5] Sin embargo, hacia las compañías discográficas y las grandes corporaciones, Prima mostró poca deferencia y fue inflexible al buscar la máxima compensación por su trabajo. [5]
Warner Brothers le ofreció 60.000 dólares por estar en una película basada en la vida de Helen Morgan , pero él la rechazó; cuando el estudio aumentó la oferta a 75.000 dólares, todavía no era suficiente. Prima quería 100.000 dólares y el control creativo de su papel, pero Warner Brothers lo rechazó. [5] Tuvo disputas prolongadas con el Strand Theatre en la ciudad de Nueva York y Majestic Records , y se negó rotundamente a permitir que una ex compositora se anunciara como "anteriormente presentada en la orquesta de Louis Prima". [5]
Prima tenía gustos caros: compraba en tiendas de ropa de lujo y siempre vestía trajes de primeras marcas. Gastó grandes sumas de dinero en carreras de caballos y en su propio establo privado. Dijo que le gustaba el juego porque lo relajaba; [5] montar a caballo era otra de las cosas que más lo relajaba fuera de su ajetreada vida artística. Conocía bien a cada uno de sus caballos y leyó sobre el entrenamiento. Otra afición era la navegación. Compró un barco para su tercera esposa, Tracelene Barrett, para su luna de miel en el río Hudson . [5]
Keely Smith tenía veinte años cuando conoció a Prima en agosto de 1948. Nacida en Norfolk, Virginia , se propuso pasar por el Surf Club de Virginia Beach para visitarlo. Para su sorpresa, Prima estaba buscando una nueva vocalista femenina para reemplazar a Lily Ann Carol . Smith vestía traje de baño y no se le permitió ingresar al club hasta que se vistió con la vestimenta adecuada. Afortunadamente, alguien pudo prestarle ropa aceptable y ella hizo la audición. Consiguió el papel y pronto viajó con su banda. [5]
Prima firmó con Columbia Records en el otoño de 1951 para mantenerse al día con los rápidos cambios en la industria del marketing. A lo largo de su contrato de dieciséis meses, sus principales éxitos fueron "Chop Suey, Chow Mein", "Ooh-Dahdily-Dah" y "Chili Sauce". [5] Para mantener a sus caballos y administrar sus gastos, decidió dejar su big band y tocar en clubes menores. Además de todo, se divorció de su tercera esposa, Tracelene, el 18 de junio de 1953. [5] Menos de un mes después, se casó con Keely. Ella estaba abierta a las críticas y él quería convertirla en una estrella. [5] Trató de encontrar el estilo que se adaptaba correctamente a ella, especialmente desde que el rock and roll estaba surgiendo. Prima no estaba en contra del rock 'n' roll como otros artistas, como Frank Sinatra y Jackie Gleason . Aceptó que "los niños tenían instinto para el tipo de música que es divertido escuchar y bailar". [5]
En 1954, a Prima le ofrecieron una estadía en The Sahara en Las Vegas para abrir su nuevo acto con Keely Smith. Reclutó al saxofonista de Nueva Orleans Sam Butera y sus músicos de apoyo, "The Witnesses". El acto fue un éxito y finalmente llevó a Prima a firmar con Capitol Records en 1955. [5] El acto se presentó regularmente en Las Vegas durante el resto de la década. [6] [7]
Lanzó su primer álbum con Capitol Records, The Wildest! , en septiembre de 1956. Algunas de las canciones populares incluyen su popurrí de "Just a Gigolo" y "I Ain't Got Nobody". [5] En 1957, la pareja lanzó The Call of the Wildest . Keely trabajó con otros artistas para lanzar el álbum I Wish You Love y recibió un Grammy por él en 1958. [5]
Obtuvo el premio a la vocalista femenina número uno de Billboard y Variety en 1958-59, y el premio Playboy Jazz en 1959. [5] El dúo también rehizo " That Old Black Magic ", que estuvo en el Top 40 durante dos meses. Le valió al dúo un Grammy. La pareja también tuvo dos hijas, una de las cuales, Toni, se convirtió en actriz y cantante por derecho propio. [8] Prima decidió trasladar sus actos al Desert Inn porque recibiría $ 3 millones por producir doce semanas de actos al año durante cinco años. [5]
Prima firmó con Dot Records en 1959 y produjo ocho álbumes, [5] encabezados por Wonderland By Night y On Stage en 1961. La pareja actuaba constantemente y eso afectó su matrimonio. Un intento de navegar de vacaciones por la costa atlántica terminó encallado en el Canal Intracostero hasta que fue rescatado por la Guardia Costera. [5]
En enero de 1961, Prima fue invitada por Frank Sinatra a actuar en la gala inaugural del presidente John F. Kennedy ; Los dos jugaron juntos "Old Black Magic". Las constantes actuaciones y las infidelidades de Prima fueron demasiado para Smith. Dicho esto, Smith también tuvo una aventura con Frank Sinatra [13][14], antes de divorciarse de Prima en 1961. Después de terminar su contrato en el Desert Inn, ella solicitó el divorcio en el Tribunal del Octavo Circuito Judicial de Nevada en Las Vegas. [5]
Después de que Smith estuvo fuera de su vida y de sus actuaciones, Prima intentó demostrar que no la necesitaba. En el New York Post , hubo una sugerencia de que Smith debería reunirse para actuar en el club nocturno Basin Street East de Nueva York. Prima dijo: "No tengo ningún deseo de tener ningún trato con Keely Smith bajo ninguna condición... No hay nada en el mundo ni nadie que pueda hacerme aceptar a esta mujer en nuestro acto". [5]
El padre de Prima murió en 1961, el mismo año del divorcio de Smith. Su madre murió en el invierno de 1965. [5]
En 1962, intentó formar su propia compañía discográfica llamada "Prima One Records". [5] Ocupó el lugar de Smith con Gia Maione , una camarera que tenía 21 años. Hizo todo lo posible para hacerla famosa produciendo su primer álbum "This Is... Gia". Fue financiado íntegramente por él y no tuvo éxito. Se casaron y tuvieron una hija, Lena , más tarde cantante y artista discográfica radicada en Nueva Orleans con Basin Street Records , [9] y su único hijo, Louis Prima Jr. , el último de sus seis hijos. [ cita requerida ] También estaba haciendo apariciones en Las Vegas y promocionando la película Twist All Night . [5]
En 1967, Prima consiguió un papel en la película animada de Walt Disney El libro de la selva , como el estridente orangután Rey Louie . Interpretó la exitosa canción " I Wan'na Be like You " en la banda sonora, lo que llevó a la grabación de dos álbumes con Phil Harris : The Jungle Book y More Jungle Book , y cubrió deberes de MC y cantó el tema principal "Winnie the Pooh". ", para el álbum de 1967 titulado Happy Birthday Winnie the Pooh , todos estos en Disneyland Records . Se le puede escuchar en la banda sonora de otro largometraje de dibujos animados, El hombre llamado Picapiedra . Una de las últimas apariciones televisivas de Prima fue como "invitada misteriosa" en What's My Line? en 1970. [10]
Prima estuvo casada cinco veces y tuvo seis hijos. [11] Prima estuvo casada con Louise Polizzi de 1929 a 1936; Alma Ross de 1936 a 1945; Tracelene Barrett de 1945 a 1952; Keely Smith de 1953 a 1961; y Gia Maione en 1963. Todos, excepto su matrimonio con Maione, terminaron en divorcio.
Entre sus hijos se encuentran los intérpretes musicales Lena Prima y Louis Prima Jr. , ambos nacidos de Maione.
Prima sufrió un infarto en 1973. Dos años más tarde, tras dolores de cabeza y episodios de pérdida de memoria, buscó atención médica y le diagnosticaron un tumor en el tronco del encéfalo . Sufrió una hemorragia cerebral y entró en coma tras la cirugía. Nunca se recuperó y murió tres años después, en 1978, después de haber sido trasladado de regreso a Nueva Orleans. Fue enterrado en el cementerio de Metairie en una cripta de mármol gris coronada por una figura de Gabriel , el ángel trompetista, esculpida en 1997 [ cita requerida ] por el escultor de origen ruso Alexei Kazantsev. La inscripción en la puerta de la cripta cita la letra de uno de sus éxitos: "Cuando llegue el final, lo sé, dirán, 'sólo un gigoló' mientras la vida sigue sin mí..." [ 12]
La esperada visita de Prima a un pequeño restaurante italiano impulsa la trama de la película aclamada por la crítica Big Night de 1996 .
El 25 de julio de 2010, año del centenario de su nacimiento, Prima recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [13] [14]
En 2018, el sencillo de Prima de 1936 "What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin')" fue muestreado por Kids See Ghosts en la canción " 4th Dimension ", que apareció en su álbum Kids See Ghosts . [15]
La hija de Prima, Lena Prima , que vive en Nueva Orleans , actúa en todo el país. [16] Su hijo, Louis Prima Jr. , dirige su propia banda, interpretando música compuesta e interpretada por su padre y música popular de muchos géneros.
