Dust Bowl Ballads es un álbum del cantante de folk estadounidense Woody Guthrie . Fue lanzado por Victor Records , en 1940. [4] Todas las canciones del álbum tratan sobre el Dust Bowl y sus efectos en el país y su gente. Se considera uno de los primeros álbumes conceptuales . [5] Fue la primera grabación comercial de Guthrie y el álbum más exitoso de su carrera.
Dust Bowl Ballads se lanzó originalmente como once canciones en dos álbumes de tres discos lanzados simultáneamente de 78 rpm titulados Dust Bowl Ballads, Vol. 1 y Dust Bowl Ballads, Vol. 2. Los doce lados en total tenían una canción cada uno, excepto "Tom Joad" de doble cara, que era demasiado larga para ser prensada en un solo lado de un 78. Sin embargo, dos de las trece canciones grabadas en las sesiones, "Pretty Boy Floyd" y "Dust Bowl Blues", se dejaron fuera debido a la longitud. Todas las pistas se grabaron en los estudios Victor en Camden, Nueva Jersey, el 26 de abril de 1940, excepto "Dust Cain't Kill Me" y "Dust Pneumonia Blues", que se grabaron el 3 de mayo. En 1950, y en 1964 durante el resurgimiento de la música folk estadounidense , Folkways Records lanzó reediciones en formato LP después de que RCA rechazara la solicitud de Guthrie de reeditar el álbum. [6] RCA Victor también reeditó el álbum en 1964, pero con las dos pistas inéditas incluidas, y en 2000 fue reeditado por Buddha Records con una versión alternativa inédita adicional de una canción. La versión completa de Dust Bowl Ballads sigue disponible en CD a través de Smithsonian Folkways . [7]
Al igual que muchas de las grabaciones posteriores de Guthrie, estas canciones contienen un elemento de activismo social y serían una influencia importante para músicos posteriores, incluidos Pete Seeger , Bob Dylan , Bruce Springsteen , Phil Ochs y Joe Strummer .
A medida que los estados del sur y de las Grandes Llanuras se volvían inhabitables debido a la sequía y la Depresión , California empezó a parecer la tierra de la leche y la miel para los agricultores desesperados. Guthrie pasó este tiempo vagando con los agricultores desplazados desde Oklahoma hasta California. Guthrie aprendió sus canciones tradicionales de folk y blues y descubrió su propia versión del blues, una versión de la que tocaba infinitas variaciones, lo que le valió el apodo de "el trovador del Dust Bowl" [8] [9]
En ese momento, Victor Records estaba buscando una respuesta para rivalizar con el cantante folk Burl Ives de Columbia Records , por lo que contrataron a Guthrie, de 27 años, y lo pusieron en un estudio de grabación. Este sería el único sello importante para el que Guthrie grabó. Más tarde grabó más con Moses Asch de Folkways Records.
En las notas del álbum reeditado por Folkways Records, Woody Guthrie dijo:
He vivido en medio de estas tormentas de polvo casi toda mi vida (quiero decir, he intentado vivir). He conocido a millones de buenas personas que intentaban sobrevivir mientras el polvo acababa con toda esperanza. Yo estoy hecho de este polvo y de este viento veloz y sé que voy a triunfar sobre ambos si tan solo mi gobierno y mi cargo me ayudan. He escrito estas ocho canciones para intentar mostrarles cómo es vivir bajo las acciones salvajes y ventosas de las grandes tormentas de polvo que entran y salen, suben y bajan. [10]
Dust Bowl Ballads narra la era del Dust Bowl de la década de 1930 durante la Gran Depresión, donde los agricultores fueron desposeídos de sus tierras por una combinación de condiciones climáticas y ejecuciones hipotecarias bancarias. El álbum es semiautobiográfico, reflejando tanto la propia vida de Guthrie como la novela de John Steinbeck de 1939, Las uvas de la ira , que acababa de convertirse en una película . El álbum sigue el éxodo de los habitantes del Medio Oeste que se dirigían a California. Originario de Oklahoma, Guthrie tenía un conocimiento detallado de las condiciones del Dust Bowl que habían llevado a un éxodo de Okies al oeste a California, y fue testigo de las dificultades económicas allí donde se convirtieron en trabajadores migrantes pobres en condiciones a menudo duras.
Guthrie alterna entre contar la historia, comentarla con humor y encarnar a los personajes de los Okies con los que se identifica en las canciones. La divertida canción de blues Talking "Talkin' Dust Bowl Blues" comienza contando la historia en primera persona de una familia que tenía una vida promedio de granjero en 1927, antes de que comenzara la sequía y luego tuviera que emigrar después de perder su granja. "La vieja y negra tormenta de polvo llenó el cielo y cambié mi granja por una máquina Ford", canta Guthrie. Aunque lo hace de manera cómica y el propio Guthrie se ríe de lo absurdo, no oculta las horribles circunstancias por las que pasan en sus viajes y llegada. "Blowin' Down This Road" tiene un tono más desafiante con la repetición de la línea "No voy a ser tratado de esta manera".
Después de llegar a California, los inmigrantes de Okie se dan cuenta de que California no es un lugar tan acogedor y un lugar difícil para establecerse si no tienes dinero, o "Do Re Mi". Esta es una historia de advertencia para todos aquellos otros que viajan por el país y que soñaban con una tierra prometida o "Jardín del Edén", como lo llama Guthrie en la canción, diciéndoles que hay tanta gente que va a California que podría ser mejor volver al este. Guthrie captura la desesperanza de las quiebras de las cosechas y los bancos, los rigores del viaje al oeste y la aplastante decepción que siguió cuando California ofreció una realidad casi tan dura como la tierra que dejaron atrás. [11] "Dust Cain't Kill Me" establece un tono más oscuro, donde Guthrie reconoce la destrucción causada por las tormentas de polvo, matando a su familia, pero aún manteniendo una actitud positiva decidida de que no lo matarían. La última canción del Volumen 1, dividida en dos partes, cuenta la historia de “Tom Joad”, el personaje principal de Las uvas de la ira de Steinbeck . “Allí donde la gente no es libre/donde los hombres luchan por sus derechos”, canta, “ahí es donde voy a estar”.
El volumen 2 comienza con el vals "The Great Dust Storm", que describe la catástrofe que se produce cuando una gigantesca tormenta de polvo golpea las Grandes Llanuras "el día catorce de abril de 1935", transformando el paisaje y provocando una diáspora de personas que se dirigen al oeste, donde se les ha prometido que hay mucho trabajo para recoger fruta en los exuberantes valles de California. A continuación, "Dusty Old Dust", que cuenta una historia similar de una manera más humorística. El personaje se despide repitiendo "hasta luego, ha sido bueno conocerte" en el estribillo, que es como se conoce más comúnmente a la canción en la actualidad, ya que "tiene que estar a la deriva".
En "Dust Bowl Refugee", Guthrie cuenta una historia en primera persona de las luchas y la vida nómada del viaje hacia el oeste. La cómica "Dust Pneumonia Blues" comenta los efectos físicos que muchos experimentaron en el Dust Bowl. Señala que se suponía que la canción tenía yodel, pero no pudo cantarlo debido al polvo en sus pulmones. "I Ain't Got No Home in This World Anymore" usa una melodía prestada del himno cristiano "Heaven Will Be My Home", el mensaje espiritual se modifica para hablar sobre la difícil situación de los Okies. "Vigilante Man" es un ataque a los matones a sueldo que acosaron a los refugiados del Dust Bowl, que contenía un verso que hacía referencia al Predicador Casey, un personaje de Las uvas de la ira .
"Pretty Boy Floyd", agregada al álbum en los lanzamientos de RCA Victor de 1964 y Buddha de 2000, cuenta la historia del famoso forajido Pretty Boy Floyd , un ladrón de bancos estadounidense que fue perseguido y asesinado por un grupo liderado por el agente del FBI, Melvin Purvis . Esta canción fue escrita en marzo de 1939, cinco años después de la muerte de Floyd. Guthrie retrata a Floyd como un Robin Hood incomprendido que fue adorado por la gente. La canción menciona un billete de mil dólares .
Todas las pistas están escritas por Woody Guthrie, excepto donde se indique lo contrario.
Finalmente, Victor dejó que los conjuntos originales se agotaran. Guthrie escribió al sello discográfico solicitando una reedición en formato LP y recibió una respuesta negativa. Guthrie autorizó entonces a Folkways Records a copiar los discos y, en octubre de 1950, Folkways publicó su propia versión en LP de 10". Se llamó Talking Dust Bowl y contenía solo ocho temas con las dos caras subtituladas en dos grupos de canciones:
RCA protestó, pero, ante el visto bueno de Guthrie, se retractó y dio a Folkways permiso tácito para hacer una segunda reedición como LP de 12". Lanzado en 1964, este álbum recreó los títulos originales y el contenido completo de los lanzamientos de 1940 de 78 rpm en su orden de reproducción original, pero combinó las dos partes de "Tom Joad" en una sola pista:
RCA también reeditó el álbum en 1964 en su RCA Victor Vintage Series, en un LP de 12" con el número de edición LPV-502. Su reedición reorganizó el orden original de las pistas y aprovechó la oportunidad para incluir las dos canciones adicionales grabadas en las sesiones de 1940 y que no se habían publicado anteriormente, a saber, "Pretty Boy Floyd" y "Dust Bowl Blues":
Sesenta años después de que se publicaran las grabaciones por primera vez, las odas de Woody Guthrie al Dust Bowl se presentaron en su cuarta versión diferente para una edición en CD remasterizada digitalmente por Doug Pomeroy. El orden de ejecución de las pistas se volvió a mezclar y se agregó una versión alternativa inédita de "Talking Dust Bowl Blues".