La Trochita (nombre oficial: Viejo Expreso Patagónico ), en inglés conocido como Old Patagonian Express , es un cañón de 750 mm ( 2 pies 5+Ferrocarril de vía estrecha de 1 ⁄ 2 pulgadaenla Patagonia,Argentinaque utilizalocomotoras de vapor. El apodoLa Trochitasignifica literalmente "La trocha pequeña", aunque a veces se traduce como "La trocha pequeña" enespañol, mientras que "trocha estrecha" o "trocha angosta" en Argentina se usa a menudo para una descripción genérica de "vía estrecha".
El Ferrocarril de la Trochita tiene 402 km de longitud y recorre las estribaciones de los Andes entre Esquel y El Maitén en la provincia de Chubut e Ingeniero Jacobacci en la provincia de Río Negro , [1] originalmente era parte de Ferrocarriles Patagónicos , una red de ferrocarriles en el sur de Argentina. Hoy en día, con su carácter original prácticamente inalterado, funciona como un ferrocarril patrimonial y se hizo internacionalmente famoso por el libro de Paul Theroux de 1978, The Old Patagonian Express , que lo describió como el ferrocarril casi del fin del mundo. [2] Theroux había tratado de viajar en trenes lo más lejos posible hacia el sur de Argentina, pero no incluyó en sus aventuras los diversos ferrocarriles que estaban más al sur que Esquel, presumiblemente porque no se consideraban operativos o con suficiente conexión a líneas más grandes.
En 1908, el Gobierno de Argentina planeó una red de ferrocarriles a través de la Patagonia . Dos líneas principales unirían San Carlos de Bariloche en los Andes centrales con los puertos marítimos de San Antonio Oeste en la costa atlántica al este, y Puerto Deseado en la costa al sureste. Se construirían ramales para conectar la línea principal con el lago Buenos Aires (conectando en Las Heras ) y Comodoro Rivadavia (conectando en Sarmiento ). Colonia 16 de Octubre -la zona de Esquel y Trevelin- se conectaría mediante un ramal a Ingeniero Jacobacci. Toda la red se conectaría con Buenos Aires a través de San Antonio Oeste.
El proyecto perdió fuelle tras los cambios ministeriales y el inicio de la Primera Guerra Mundial , que afectaron a la economía argentina y al aporte de tecnología e inversiones requeridas desde Europa . La línea troncal norte desde la costa llegó a Ingeniero Jacobacci en 1916. Se instalaron 282 km de la línea troncal sur desde Deseado hasta Las Heras y el ramal de 197 km desde Comodoro Rivadavia hasta Sarmiento, pero nunca se conectaron entre sí ni con la red norte. Después de 1916, el único trabajo adicional fue la finalización del enlace de Jacobacci a Bariloche, finalizado en 1934. [3]
La excepción fue la línea Esquel. Después del final de la Primera Guerra Mundial, las vías y las instalaciones de vía estrecha eran abundantes y más baratas, dado su amplio uso en el frente para suministros y movimiento de tropas. 600 mm ( 1 pie 11 pulgadas)+5 ⁄ 8 in)Decauvillese utilizaron ampliamente enla provincia de Buenos Airesen áreas rurales y para transportar carga. Para los servicios de pasajeros, se utilizaron locomotoras de750 mm(2 ft 5+Se disponía de vías de 1 ⁄ 2 iny se decidió optar por esta opción más económica. En 1921 se acordó tender la línea Jacobacci-Esquel y también conectarla con la línea privada existente de1000 mm(3 ft 3+Ferrocarril de trocha 3 ⁄ 8 inValle del ChubutdesdeDolavonhastaPuerto Madryn. Esta sería laRed de Ferrocarriles Ligeros de la Patagonia.
En 1922 se encargaron vagones de mercancías y coches belgas , además de cincuenta locomotoras a Henschel & Sohn , una empresa alemana de Cassel (hoy Kassel). Más tarde se compraron 25 locomotoras más a Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , EE. UU.
La primera parte del proyecto fue tender un tercer riel dentro de las vías existentes en Jacobacci y el Valle del Chubut para que pudieran ser utilizadas por los vehículos de trocha angosta. Se colocaron nuevas vías para extender la línea del Valle del Chubut desde Trelew hasta Rawson en la costa y hacia el oeste hasta Las Plumas . Después de que las inundaciones destruyeran gran parte de la línea en 1931-1932, el trabajo comenzó nuevamente en 1934 con nuevos planes, con un puente de 105 m de largo y un túnel de 110 m de largo que se construirían. 1.000 trabajadores trabajaron en el duro entorno patagónico, muchos de los cuales se asentaron más tarde.
Los trenes comenzaron a circular por los tramos terminados de la línea en 1935. En 1941 la línea llegó a El Maitén , donde se construyeron las instalaciones de mantenimiento. El primer tren a Esquel ingresó a la ciudad el 25 de mayo de 1945. Luego de la nacionalización de la red ferroviaria por parte del presidente Juan Perón en 1948, la Trochita pasó a formar parte del Ferrocarril General Roca .
Hasta 1950 la línea era un servicio exclusivamente de carga. El primer servicio de pasajeros se inauguró en 1950 y unió Esquel con Buenos Aires (llegando a la estación Constitución ), con transbordo en Jacobacci. Los pasajeros ocupaban bancos de madera sueltos alrededor de un fogón que podía utilizarse para cocinar algo ligero y sobre todo para preparar mate y entrar en calor. Las curvas de la línea en la precordillera andina y la baja velocidad de la red permitían a los pasajeros caminar junto al tren en ciertos tramos a lo largo de las 14 horas de viaje.
El servicio fue muy utilizado para el transporte de carga durante las décadas de 1960 y 1970, contribuyendo al desarrollo de la zona, especialmente a la construcción de la represa sobre el río Futaleufú y al crecimiento de El Maitén gracias a la operación de mantenimiento de locomotoras.
En 1961 se cerró la línea del valle inferior del Chubut entre Puerto Madryn y Las Plumas, que nunca se conectó con las líneas de Esquel o Bariloche. En la década de 1970 también cerraron las dos líneas aisladas al sur.
La Trochita también comenzó a decaer, debido a la mejora de la red vial y de camiones y autobuses, y a las dificultades de mantener un ferrocarril tan alejado de la capital del país y de la industria ferroviaria mundial. Sin embargo, durante el mismo período, la Patagonia había sido "descubierta" por los turistas y La Trochita se convirtió en una especie de punto de interés para los mochileros . El libro de Theroux le dio mayor atención y le dio al ferrocarril un nombre -El viejo expreso patagónico- que destacó su atractivo atemporal tanto para los nostálgicos argentinos como para los turistas. En 1991, el ferrocarril fue filmado para un episodio de Nick Lera's World Steam Classics. [4]
Sin embargo, la línea no era rentable. Dadas las comunidades a las que servía, los inversores privados no estaban interesados en realizar la inversión necesaria. En 1992, en el marco de las prácticas económicas liberales del gobierno central, se decidió cerrar la línea. [5] Sin embargo, hubo un clamor nacional e incluso internacional por la decisión de cerrar una línea que se había convertido en un símbolo de una época pasada y de esa región. Los dos gobiernos provinciales se unieron para mantener la línea abierta. [6]
La línea cuenta con 22 locomotoras a vapor , 11 del tipo Henschel y 11 Baldwin Mikado , de las cuales siete se encuentran operativas en la actualidad, dos Baldwin y tres Henschel en el tramo El Maitén – Esquel , y 2 locomotoras Baldwin en el tramo Ingeniero Jacobacci . Las locomotoras son a petróleo y han estado en servicio continuo desde su introducción. No hay motores diésel en uso en ningún punto de la línea. El material rodante actual, al igual que las locomotoras, datan del año 1922, con excepción del coche restaurante y algunos vagones de primera clase que fueron construidos en 1955.
El tren ya no circula entre Esquel y El Maitén, sino que circulan dos servicios turísticos especiales (i) entre Esquel y la localidad de Nahuel Pan y (ii) entre El Maitén y Desvío Thomae.
El trayecto desde Esquel hasta El Maitén dura casi siete horas. Existe un servicio turístico regular que ofrece un viaje de ida y vuelta hasta la primera estación y de regreso que demora aproximadamente una hora. A partir de 2010, los pasajes para los servicios turísticos cuestan $ 150 ida y vuelta, y hay un descuento de $80 para residentes en Argentina.
El mantenimiento de las locomotoras originales de 1922 es cada vez más difícil, debido a la falta de repuestos y de personal especializado, y a la lejanía de su base en El Maitén, lo que puede provocar frecuentes demoras o interrupciones del servicio.
El Gobierno de Argentina declaró a La Trochita como Monumento Histórico Nacional en 1999. [7]
En el año 2003 se crea la “Asociación Amigos de La Trochita”, integrada principalmente por socios de Esquel, El Maitén y Bariloche.
En mayo de 2011, los fuertes vientos arrancaron el techo de un vagón. El techo se desplomó entre dos vagones, descarrilando uno de ellos, lo que a su vez provocó que todo el tren descarrilara y volcara. Nadie resultó gravemente herido y la locomotora y los vagones fueron recuperados el 1 de junio de 2011.
En noviembre de 2023, un tren de excursión descarriló entre Mamuel Choique y Río Chico. Todo el tren cayó de costado, lo que provocó heridas a cuatro de los pasajeros a bordo. Una estufa de leña en uno de los vagones provocó un incendio, pero fue extinguido. El tren se dirigía a Ñorquinco en un recorrido contratado. [8] [9]
42°57′00″S 71°10′59″O / 42.950, -71.183
