Kay Francis (nacida Katharine Edwina Gibbs ; 13 de enero de 1905 - 26 de agosto de 1968) fue una actriz de teatro y cine estadounidense. [1] Después de un breve período en Broadway a fines de la década de 1920, se pasó al cine y logró su mayor éxito entre 1930 y 1936, cuando fue la estrella femenina número uno y la actriz mejor pagada del estudio Warner Bros. [2] Adoptó el apellido de soltera de su madre (Francis) como su apellido profesional. [ cita requerida ]
Katharine Edwina Gibbs nació en Oklahoma City , Territorio de Oklahoma (actual Oklahoma), en 1905, hija única de Joseph Sprague Gibbs y Katharine Clinton ( de soltera Francis), una actriz. [3] Se casaron en 1903, sus padres se divorciaron en 1909 cuando la madre de Kay abandonó a su padre alcohólico y se llevó a Kay con ella. [3]
Su madre había nacido en Nueva Escocia , Canadá, y fue una actriz y cantante de éxito moderado en un circuito teatral de mala calidad bajo el nombre artístico de Katharine Clinton . Kay viajaba a menudo con su madre. [3] Kay asistió a escuelas católicas cuando era asequible, convirtiéndose en estudiante del Instituto de los Santos Ángeles a los cinco años. [4] Después de asistir también a la Miss Fuller's School for Young Ladies en Ossining, Nueva York (1919) y la Cathedral School (1920), se inscribió en la Katharine Gibbs Secretarial School en la ciudad de Nueva York. Mientras estuvo allí, no hizo nada para desalentar la suposición de que su madre era Katharine Gibbs , la empresaria estadounidense pionera que había establecido la cadena Gibbs de escuelas vocacionales. [ cita requerida ]
En 1922, Kay, de 17 años, se comprometió con James Dwight Francis, un hombre adinerado de Pittsfield, Massachusetts . Su matrimonio, celebrado en la iglesia de Santo Tomás de Nueva York, terminó en divorcio tres años después. [5]
En la primavera de 1925, Francis viajó a París para divorciarse. Allí, Bill Gaston, un ex deportista de Harvard y miembro del Colegio de Abogados de Boston, la cortejó. Se casaron en secreto en octubre de 1925 y su matrimonio duró poco, [6] con visitas ocasionales entre Bill en Boston y Kay en la ciudad de Nueva York, siguiendo los pasos de su madre en el escenario.
Hizo su debut en Broadway [7] como la Reina Jugadora en una versión con vestuario moderno de Hamlet de Shakespeare en noviembre de 1925. [8] A menudo "tomaba prestado" vestuario para las noches de moda en Nueva York de las que informaba la prensa del día. Francis afirmó que consiguió el papel "mintiendo mucho, a la gente adecuada". Uno de ellos fue el productor Stuart Walker , quien la contrató para unirse a su Portmanteau Theatre Company. Pronto se encontró viajando entre Dayton y Cincinnati , Ohio, e Indianápolis , Indiana. Interpretó a secretarias ingeniosas, fulanas francesas atrevidas, personajes secundarios, papeles secundarios y pesos pesados.
En febrero de 1927, Francis regresó a Nueva York y consiguió un papel en la obra de Broadway Crime . [9] Una adolescente Sylvia Sidney tuvo el papel principal, pero luego se dijo que Francis se robó el espectáculo.
Después del divorcio de Francis de Gastón en septiembre de 1927, se comprometió con el playboy de la alta sociedad Alan Ryan Jr. Le prometió a su familia que no volvería al escenario, una promesa que duró solo unos meses antes de que interpretara a una aviadora en una obra de Rachel Crothers , Venus . [10]
Francis sólo apareció en otra producción de Broadway, titulada Elmer the Great en 1928. [11] Escrita por Ring Lardner , producida por George M. Cohan y protagonizada por Walter Huston , la obra fracasó. Aunque estaba en la ruina en ese momento, Francis no estaba dispuesta a pedir ayuda a sus amigos y decidió "salir de este lío ella misma". [6]
Huston quedó impresionado por la actuación de Francis y la animó a realizar una prueba de cámara para su nuevo estudio, Paramount Pictures , y la película Gentlemen of the Press (1929). Paramount le ofreció un contrato inicial de 300 dólares por semana durante cinco semanas. [12] Francis hizo la película The Cocoanuts (1929) con Press y los hermanos Marx en los estudios Astoria de Paramount en Astoria, Queens, Nueva York, antes de mudarse a Hollywood. [13]
Los principales estudios cinematográficos, que anteriormente tenían su sede en Nueva York, se habían trasladado con éxito a California. Con la llegada del cine sonoro , Hollywood atrajo a más actores de Broadway, entre ellos Ann Harding , Aline MacMahon , Helen Twelvetrees , Spencer Tracy , Paul Muni , Barbara Stanwyck , Humphrey Bogart , James Cagney , Joan Blondell y Leslie Howard .
Francis firmó un contrato con Paramount Pictures como actriz principal y también hizo el cambio, lo que causó una impresión inmediata. A menudo coprotagonizó papeles con William Powell , primero formando equipo en Street of Chance (1930), cuando David Selznick luchó por la dupla después de haber visto brevemente a Francis en Behind the Make-up (1930). Funcionó y aparecieron juntos en hasta seis u ocho películas por año, lo que supuso un total de 21 películas entre 1930 y 1932. [15]
La carrera de Francis floreció en Paramount a pesar de un ligero, pero distintivo rotacismo (pronunciaba la letra "r" como "w") que dio lugar al apodo de "Wavishing Kay Fwancis". Apareció en la "comedia emocionantemente amoral" de George Cukor Girls About Town (1931) [16] y 24 Hours (1931). El 16 de diciembre de 1931, Francis y sus coprotagonistas inauguraron el recién construido Teatro Paramount de estilo art déco en Oakland, California, con una proyección de gala de preestreno de The False Madonna . [17]
En 1932, la carrera de Francis en Paramount cambió de rumbo cuando Warner Bros. le prometió estatus de estrella con un mejor salario de $4,000 por semana. Paramount demandó a Warner Bros. por la pérdida. [18] Warner Bros. persuadió tanto a Francis como a Powell para que se unieran a las filas de sus estrellas, junto con Ruth Chatterton . Después de que sus primeros tres papeles destacados habían sido como villana, a Francis se le dieron papeles con una personalidad cinematográfica más simpática, como en The False Madonna , donde interpreta a una mujer de sociedad hastiada que aprende la importancia del hogar mientras cuida a un niño con una enfermedad terminal. Después de que la carrera de Francis se disparara en Warner Bros., fue cedida nuevamente a Paramount para Trouble in Paradise (1932) de Ernst Lubitsch . [19]
Desde 1932 hasta 1936, Francis fue la reina de la Warner Bros. y, cada vez más, sus películas se convirtieron en vehículos estelares. En 1935, Francis era una de las actrices mejor pagadas, ganando un salario anual de 115.000 dólares, eclipsando los 18.000 dólares que ganaba Bette Davis , que un día ocuparía el camerino de Francis. [20] De 1930 a 1937, Francis apareció en las portadas de 38 revistas de cine, superada solo por las 138 de la sensación infantil Shirley Temple. [21]
Poco después de su llegada a Hollywood, comenzó un romance con el actor y productor Kenneth MacKenna , con quien se casó en enero de 1931. [5] La carrera de MacKenna en Hollywood fracasó, ya que pasó más tiempo en Nueva York con la amistosa separación de la pareja en 1933; se divorciaron en 1934. [22]
Francis interpretó con frecuencia a heroínas sufridas, en películas como I Found Stella Parish , Secrets of an Actress y Comet Over Broadway , mostrando con gran ventaja vestuarios lujosos que, en algunos casos, eran más memorables que los personajes que interpretaba, un hecho que a menudo enfatizaban los críticos de cine contemporáneos. Como Belinda en Give Me Your Heart (1936) con coprotagonistas George Brent y Roland Young , su actuación tuvo "reticencia y patetismo" y cosechó críticas positivas de The New York Times . [23]
En octubre de 1937, Francis conoció al empresario de aviación Raven Freiherr von Barnekow en una fiesta de la condesa Dorothy Dentice di Frasso en Beverly Hills. [24] En marzo de 1938, Louella Parsons informó sobre su intención de casarse y que Francis se retiraría del cine, pero en octubre los dos viajaban por separado y Francis todavía actuaba; en diciembre, Barnekow había regresado a Alemania. [24]
La reputación de Francis como fanática de la moda y su figura escultural llevaron a menudo a los productores de Warner a concentrar los recursos en decorados y vestuarios lujosos en lugar de en la calidad de las historias, una medida diseñada para atraer al público femenino de la época de la Depresión y sacar provecho de su reputación como el epítome de la elegancia. Con el tiempo, la propia Francis se sintió insatisfecha con estos vehículos y comenzó a pelearse abiertamente con Warner Bros., incluso amenazando con una demanda contra ellos por guiones y tratamiento inferiores. [25] Esto, a su vez, llevó a su degradación a programadores , como en Mujeres en el viento (1939), y, en el mismo año, a la rescisión de su contrato. [26]
La Asociación de Propietarios de Teatros Independientes pagó un anuncio en The Hollywood Reporter en mayo de 1938 que incluía a Francis, junto con Greta Garbo , Joan Crawford , Fred Astaire , Mae West , Katharine Hepburn y otros, en una lista de estrellas apodada " veneno de taquilla ". [27] Después de su salida de Warner Bros., no pudo asegurar otro contrato de estudio. Carole Lombard , que había sido una actriz de reparto en la película de Francis de 1931, Ladies' Man, insistió en que Francis fuera elegida para su película In Name Only (1939). [28] Francis tuvo un papel secundario para Lombard y Cary Grant , y le ofreció la oportunidad de participar en una actuación seria. Después de esto, pasó a tener papeles secundarios en otras películas, interpretando mujeres profesionales de habla rápida (defendiéndose de Rosalind Russell en The Feminine Touch , por ejemplo) y madres frente a estrellas jóvenes en ascenso como Deanna Durbin .
Francis tuvo un papel principal al final de la década junto a Humphrey Bogart en la película de gánsteres King of the Underworld , estrenada en 1939. La película era una nueva versión de Dr. Socrates (1935) de Paul Muni , con Francis en el papel de un médico que se ve obligado a tratar al personaje de gánster herido de Bogart y luego se ve atrapado con la ley. Originalmente titulada Lady Doctor, la película fue archivada, luego retitulada Unlawful para nuevas grabaciones para reforzar el papel de Bogart. Para el estreno de la película, Warner Bros. había cambiado nuevamente el título a King of the Underworld mientras degradaba a Francis a un segundo plano. [29]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Francis se unió al esfuerzo bélico, realizando trabajo voluntario con la NAA Aid Auxiliary, [30] donde fue nombrada jefa de la Unidad Hospitalaria de la NAA. [31] También realizó una extensa gira por zonas de guerra, narrada por primera vez en el libro "Four Jills in a Jeep", escrito por su compañera voluntaria Carole Landis . [32] Se convirtió en una película popular de 1944, Four Jills in a Jeep , con una cabalgata de estrellas y Martha Raye y Mitzi Mayfair uniéndose a Landis y Francis para completar el complemento de Jills.
Al final de la guerra, Four Jills recibió una producción de cuatro estrellas de 20th Century Fox , pero aún necesitaba distribución a través de Monogram, y la década encontró a Francis prácticamente desempleada en Hollywood. Firmó un contrato de tres películas con el estudio Poverty Row Monogram Pictures que le dio crédito de producción y facturación estelar. [33] Las películas resultantes Divorce , Wife Wanted y Allotment Wives tuvieron lanzamientos limitados en 1945 y 1946.
Francis pasó el resto de la década de 1940 en el escenario, apareciendo con cierto éxito en State of the Union y de gira en varias producciones de obras, antiguas y nuevas, incluyendo Windy Hill , respaldada por su ex colega de Warner Bros. Ruth Chatterton. El deterioro de su salud, agravado por un accidente en Columbus, Ohio, durante una gira de State of the Union en 1948, cuando sufrió quemaduras graves con un radiador después de desmayarse por una sobredosis accidental de pastillas, aceleró su retiro del mundo del espectáculo. [34] Este incidente fue reportado primero como un desmayo provocado por las pastillas, con una complicación de infección respiratoria. Su manager y compañero de viaje habían llegado a la habitación de hotel de Francis y, en un intento de revivir a la actriz inconsciente con aire fresco, le quemaron las piernas con el radiador cerca de la ventana. [34] Se recuperó en una carpa de oxígeno en el hospital local; pronto se retiró de la actuación y luego, de la vida pública. [5]
"¿Mi vida? Bueno, me levanto a las seis menos cuarto de la mañana si voy a ponerme un vestido de noche ante una cámara. Esa frase suena un poco a locura, ¿no? Pero no importa, así es mi vida... Mientras me paguen el sueldo, que me den una escoba y barreré el escenario. Me da igual. Quiero el dinero... Cuando muera, quiero que me incineren para que no quede ni rastro de mi existencia en esta tierra. No veo la hora de que me olviden".
—De los diarios privados de Kay Francis, c. 1938. [35]
Francis se casó tres veces: con James Dwight Francis (1922-1925), William Gaston (1925-1927) y Kenneth MacKenna (1931-1934). Walter Winchell informó erróneamente que su tercera boda había sido con el guionista John Meehan alrededor de 1929. [36] Tuvo romances con Maurice Chevalier y Raven Freiherr von Barnekow . [37]
Sus diarios, que se conservan junto con su material relacionado con el cine en una colección académica en la Universidad Wesleyana abierta a académicos e investigadores, pintan un retrato de una mujer cuya vida personal a menudo estaba en desorden. [35] [38] Ella socializaba regularmente con hombres homosexuales, uno de los cuales, Anderson Lawler , recibió, según se informa, 10,000 dólares de Warner Bros. para que la acompañara a Europa en 1934. [39]
En 1966, a Francis le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía, pero el cáncer ya se había extendido. Murió en 1968, a los 63 años. Ansiosa por ser olvidada, no quiso ni servicios religiosos ni lápidas. Su cuerpo fue incinerado de inmediato y, según su testamento, sus cenizas debían ser desechadas "como el empresario de pompas fúnebres lo considere conveniente". [5]
Al no tener familiares directos vivos, Francis dejó más de un millón de dólares a The Seeing Eye , una organización de Nueva Jersey que entrena perros guía para ciegos. [40]
