Karla Burns (24 de diciembre de 1954 [1] - 4 de junio de 2021) fue una mezzosoprano y actriz estadounidense que actuó a nivel nacional e internacional en teatros de ópera , teatros y televisión . Su primer gran éxito fue como Queenie en la reposición de 1982 de la Houston Grand Opera de Oscar Hammerstein II y el musical de Jerome Kern de 1927 Show Boat . Esta producción se estrenó en Houston y luego realizó una gira nacional y en Broadway . Por su interpretación de Queenie, Burns ganó un premio Drama Desk y recibió una nominación al premio Tony . El papel de Queenie se convirtió en una parte fundamental en la carrera de Burns, y interpretó al personaje en muchas producciones a nivel internacional durante dos décadas. Por este papel, se convirtió en la primera persona negra, afroamericana o no, en ganar el premio Laurence Olivier , el premio más prestigioso de Gran Bretaña para el teatro. [1]
La carrera de Burns abarcó un amplio repertorio, desde teatro musical hasta ópera y obras de teatro. Su trabajo incluyó actuaciones con la Metropolitan Opera , la Ópera de París , el Teatro Real , la Ópera de El Cairo y la Royal Shakespeare Company . En el escenario de la ópera, se la asoció particularmente con el papel de Addie en Regina de Marc Blitzstein . Realizó giras nacionales durante muchos años con su espectáculo unipersonal, Hi-Hat Hattie , en el que interpretó a su compatriota de Wichita Hattie McDaniel , la primera artista negra en ganar un premio de la Academia .
Nacida y criada en Wichita , Kansas , Burns era hija de Ira Willie Lee Burns y Catherine S. Burns. [1] La menor de cuatro hijos, Burns atribuyó a sus padres el haber inspirado su amor por la música. [2] [3] Su padre era un pianista de jazz y gospel y su madre, costurera y empleada de la Cruz Roja Americana , cantaba espirituales e himnos antiguos en la iglesia. [2] [3] [4] Burns se graduó de Wichita West High School , donde tocó el clarinete en la banda y cantó en el coro. [5] [2]
Burns asistió a la Universidad Estatal de Wichita (WSU), donde obtuvo una Licenciatura en Bellas Artes en Educación Musical y una Licenciatura en Interpretación Teatral. [1] En la WSU actuó en varias producciones universitarias: fue Polly Peachum en La ópera de los tres centavos de Bertolt Brecht , y también apareció en El crisol de Arthur Miller y La misa de Leonard Bernstein . [2] También realizó una gira por Europa en presentaciones con el coro de la WSU. [2] Hizo su debut profesional en el escenario en 1977 mientras todavía era estudiante de la WSU en el antiguo Teatro Victory en Wichita. [6] Se graduó de la WSU en 1981. [3]
El papel de Queenie en Show Boat de Oscar Hammerstein II y Jerome Kern se convirtió en un papel fundamental en la carrera de interpretación de Burn. Interpretó el papel por primera vez en 1981 en el Lyric Theater de Oklahoma City. [3] Su actuación revolucionaria como artista fue en ese papel en el célebre resurgimiento del musical en 1982 en la Houston Grand Opera (HGO). [7] Dirigida por Michael Kahn y protagonizada por Lonette McKee y Ron Raines , la producción de la HGO se estrenó en el Jones Hall de Houston en junio de 1982, y luego realizó una gira de presentaciones en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles, el Orpheum Theatre de San Francisco, el Kennedy Center for the Performing Arts de Washington DC y, finalmente, en el Gershwin Theatre de Broadway en 1983. [8] [7] [9] Burns ganó un premio Drama Desk y fue nominada a un premio Tony por su trabajo en esta producción. [10] [11] [12] La producción de HGO también realizó una gira en el extranjero, a la Ópera de El Cairo en Egipto. Burns comentó en una entrevista que al público egipcio le costaba comprender cómo un personaje con tan poco poder podía ser importante para la historia. [7] Afirmó:
Creo que Queenie es una mujer que nació en una época en la que no se le permitía decir lo que pensaba... Pero en Egipto adoptaron su nombre Queenie por Reina. Les produjo un efecto cultural, les hizo sentirse bien por tener la piel oscura. Cuando hacía entrevistas allí, querían oír que era más que una simple cocinera de barco. Pude decirles que, sin duda, lo era. [13]
El papel de Queenie se convirtió en un elemento básico en el repertorio de Burns; después de que terminara la producción de Broadway, continuó recreando el personaje en diez producciones más durante su carrera. [7] La más significativa de ellas fue una reposición de 1989 montada conjuntamente por Opera North y la Royal Shakespeare Company . [7] Un crítico de teatro describió a Queenie de Burns como "una bola de masa dinámica con suficiente personalidad para iluminar toda una flota de barcos de espectáculos". [2] Cuando el espectáculo se trasladó al London Palladium en 1991, la contribución de Burns le valió el Premio Laurence Olivier , el premio más prestigioso del Reino Unido para el teatro. Esta fue la primera vez que un artista negro recibió este premio. [14] Burns repitió nuevamente el papel de Queenie con la Opéra national du Rhin en Estrasburgo, Francia en 2002. [15] También grabó el papel en 1988 para EMI Classics con la London Sinfonietta y un elenco que incluía a Frederica von Stade , Teresa Stratas y Jerry Hadley . [16] En 1994 interpretó el papel en concierto en el Edinburgh Festival Theatre para el Festival Internacional de Edimburgo con Sally Burgess como Julie. [2]
Después de que se cerró la producción de Broadway de Show Boat , Burns fue elegida para interpretar a Mary en la ópera de jazz Trio de Noa Ain , que se estrenó en el American Music Theatre Festival de Filadelfia en julio de 1984 en el Philadelphia College of Art . [17] Repitió el papel en el Carnegie Hall el siguiente octubre. [18] Ese mismo mes fue una artista destacada en la Gala del Centenario que celebraba el centenario del nacimiento del compositor Jerome Kern en The Town Hall . [19] En 1985-1986 protagonizó una presentación de 22 semanas en A... My Name Is Alice de Joan Micklin Silver y Julianne Boyd en el Alley Theatre de Houston, que luego se trasladó al Alcazar Theatre de San Francisco. [20] Interpretó a Bloody Mary en South Pacific de Rodgers y Hammerstein en el Darien Dinner Theatre en 1986. [21] En 1988 interpretó a la hermana Robert Anne en Nunsense de Dan Goggin en el Roxy Theatre de Atlanta. [22]
Burns también apareció en numerosas obras de William Shakespeare, incluyendo como el Duque de Éfeso/Luca en la producción del Lincoln Center de 1987 de La comedia de los errores en el Teatro Vivian Beaumont con The Flying Karamazov Brothers . [23] Esa producción fue filmada para Live from Lincoln Center de PBS . [24] Apareció en La comedia de los errores nuevamente, esta vez como Nell, con Shakespeare in the Park de Nueva York protagonizada por Marisa Tomei en 1992. [25] Regresó a Shakespeare in the Park en 1993 como Mistress Overdone en Medida por medida con Kevin Kline , Blair Underwood y Andre Braugher . [26]
En el escenario de la ópera, Burns alcanzó el éxito como Addie en Regina de Marc Blitzstein , que interpretó por primera vez en el Teatro Long Wharf en 1988. [27] Repitió ese papel con varias compañías de ópera durante su carrera, incluyendo Opera Pacific en 1996 y la Chautauqua Opera en 1997. [28] [29] En 1989, Burns apareció en la Metropolitan Opera como Lily en Porgy and Bess (1989) de George Gershwin . [30] [31]
Burns es conocida por la obra unipersonal Hi-Hat Hattie , cuyo guion fue escrito por Larry Parr y examina la vida de la actriz Hattie McDaniel . [1] El espectáculo incluye 14 canciones, ninguna original del espectáculo, arregladas por Gordon Twist, entre ellas « Amazing Grace », «Can't Help Lovin' Dat Man» de Show Boat y « St. Louis Blues ». [32] La actuación debut de Burns de Hi-Hat Hattie fue en el Players Theatre de Columbus, Ohio , en 1991. Luego interpretó el papel en varias otras ciudades, incluido el Off-Broadway en Nueva York y el Florida Studio Theatre en Sarasota, Florida . Interpretó el espectáculo en 2006 en honor a la emisión de un sello de Hattie McDaniel y hasta la primavera de 2018 después de recuperarse de problemas de salud. [33]
Las producciones teatrales regionales de Burns incluyeron papeles en varias obras de teatro y musicales; apareció como Dolly Levi en Hello, Dolly!, Katisha en The Mikado , Berenice Sadie Brown en The Member of the Wedding , Calpurnia en To Kill a Mockingbird , Mother Shaw en Regina Taylor's Crowns , Jeanette en The Full Monty y Mother Superior, Robert Anne y Sister Hubert en Nunsense , entre otros. [34] En 2003 protagonizó Tan Manhattan de Andy Razaf en el Festival de Humanidades de Chicago celebrado en la Universidad Northwestern . [35]
Además de su aparición en Live from Lincoln Center , los créditos televisivos de Burns incluyen el papel de Hottie Joseph en la película para televisión de 1984 The Parade con Geraldine Page . [36] Apareció como Karla the Klown en el programa infantil One of a Kind y en el drama criminal True Blue con Robert Earl Jones . [34]
Para la inauguración del remodelado Teatro Orpheum en Wichita, Burns actuó con 53 niños en Boogie with Burns Broadway Revue en 2003. [37]
Burns impartió clases particulares de canto en Wichita, utilizando un piano que alguna vez tocó Duke Ellington . [3] En 2007 se sometió a una cirugía para extirparle un bocio de casi diez libras del cuello. [38] La cirugía afectó significativamente su voz para hablar y cantar, y tuvo que buscar la ayuda de terapeutas y entrenadores vocales para recuperar su salud vocal. [39] Después de cuatro años de restaurar sus recursos vocales, regresó al escenario en 2011 como Pseudolus en A Funny Thing Happened on the Way to the Forum de Stephen Sondheim en Wichita. [3]
Burns recibió un doctorado honorario en 2016 de Wichita State. [40] Residió en Wichita y estuvo activa como intérprete en producciones teatrales regionales hasta 2020. [1]
Burns murió en Wichita el 4 de junio de 2021, tras una serie de accidentes cerebrovasculares, a la edad de 66 años. [3] [41]
