El HMS Nairana ( / n aɪ ˈ r ɑː n ə / ) fue el buque líder de los portaaviones de escolta de la clase Nairana de la Marina Real Británica que prestaron servicio en la Segunda Guerra Mundial . Fue construido en los astilleros John Brown & Company en Clydebank , Escocia . Cuando se inició su construcción en 1941, estaba previsto que fuera un buque mercante , pero se completó y botó como portaaviones de escolta, entrando en servicio a finales de 1943.
El Nairana operó escoltando convoyes y realizando trabajo antisubmarino en los teatros del Atlántico y el Ártico . El 26 de mayo de 1944, los Sea Hurricanes de la Marina Real que operaban desde Nairana se adjudicaron la destrucción de tres Junkers Ju 290 durante la defensa de un convoy. Esto representó el 10 por ciento del inventario total alemán del tipo. [2] Sobrevivió a la guerra y en 1946 fue transferido a la Marina Real de los Países Bajos como Karel Doorman (QH1) , el primer portaaviones holandés. En 1948, fue reemplazado en la Marina Real de los Países Bajos por otro buque del mismo nombre . El Nairana fue devuelto a la Marina Real y vendido a la compañía Port Line , convirtiéndose en el buque mercante Port Victor .
Los Nairana eran una clase de tres portaaviones de escolta construidos para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Los portaaviones de escolta fueron diseñados para proteger convoyes de buques mercantes de ataques de submarinos y aviones. [4] Tras la exitosa conversión y operación del Activity , el Almirantazgo decidió hacerse cargo de tres buques mercantes más mientras aún estaban en construcción y convertirlos en portaaviones de escolta. [5] Los tres barcos elegidos se estaban construyendo en tres astilleros diferentes: Harland and Wolff en Irlanda del Norte , Swan Hunter en Inglaterra y John Brown & Company en Escocia . [5] El prototipo fue construido por John Brown, quien proporcionó a las otras dos compañías copias de los planos. Se suponía que los tres barcos eran idénticos, pero en realidad todos eran ligeramente diferentes. [5]
El HMS Nairana , construido por John Brown, fue botado el 20 de mayo de 1943 y completado el 12 de diciembre de 1943. [6] Tenía una dotación de 728 hombres y desplazaba 14.050 toneladas largas (14.275 t). Sus otras dimensiones eran una eslora de 161,09 m, una manga de 20,88 m y un calado de 6,4 m. [7] Sus instalaciones para aeronaves incluían una cubierta de vuelo de 151 m, [8] un hangar de 70 m × 19 m, ocho cables de detención y un elevador de aeronaves de 14 m × 10 m. [7]
Tenía un casco tradicional remachado , cubiertas de vuelo de acero y un hangar cerrado. [8] La propulsión era proporcionada por motores diésel conectados a dos ejes que daban 11.000 hp (8.200 kW), que podían propulsar el barco a 17 nudos (20 mph; 31 km/h). [7] Su armamento se concentraba en la defensa antiaérea (AA) y comprendía dos cañones de doble propósito de 4 pulgadas (100 mm) en un montaje doble, dieciséis cañones automáticos AA de 20 mm (0,79 pulgadas) en ocho montajes gemelos y dieciséis cañones AA "Pom Pom" de 2 libras en cuatro montajes cuádruples. [7] Las aeronaves asignadas eran antisubmarinos o aviones de combate , que podían estar compuestos por una mezcla de Hawker Sea Hurricanes , Grumman Martlets o Fairey Swordfish . [9]
El Nairana fue puesto en servicio en diciembre de 1943 y trasladado a Gourock para su preparación. [10] El Nairana con el 835.º Escuadrón Aéreo Naval de la Flota Aérea a bordo comenzó los ejercicios de vuelo con Actividad el 27 de enero de 1944. Ambos portaaviones abandonaron el río Clyde el 29 de enero con el 2.º Grupo de Escolta bajo el mando del capitán Frederic John Walker . Debían formar un "grupo de cazadores y asesinos" en las aguas al oeste de Irlanda, proporcionando cobertura a dos convoyes en dirección sur OS 66 y KMS 70. Las condiciones meteorológicas habían prohibido volar hasta el 31 de enero. Con un tiempo más despejado, el Nairana giró hacia el viento para enviar su primera patrulla antisubmarina. Al mismo tiempo, Wild Goose informó del contacto con un submarino sumergido en su ASDIC . Advirtiendo al Nairana de que acababa de convertirse en peligro, el portaaviones tomó medidas para evitarlo. El U-592 fue hundido por el barco Starling de Wild Goose y el propio Walker , mientras un Fairey Swordfish de Nairana circulaba la zona. [11]
A finales de mayo de 1944, el Nairana zarpó con el 15º Grupo de Escolta. Su grupo aéreo seguía siendo el 835 Escuadrón Aéreo Naval equipado con nueve Swordfish y seis Sea Hurricanes. El Swordfish patrullaba día y noche y se establecieron algunos contactos en el radar aire-superficie del buque (ASV). Todos los contactos no dieron resultado; ahora se sabe que el modelo más antiguo de ASV en el Swordfish del Nairana podía ser detectado por receptores a bordo de submarinos. En mayo, escoltaron a los convoyes SL 157 ( Freetown a Gran Bretaña) con MKS 48 (Mediterráneo a Gran Bretaña) y al siguiente grupo SL 158 con MKS 49. El 25 de mayo, los convoyes fueron localizados por aviones de reconocimiento alemanes Junkers Ju 290. Desde entonces hasta la mañana siguiente, fueron expulsados ilesos, pero un Sea Hurricane no logró salir de un picado matando al piloto. [12] El 26 de mayo de 1944, poco después del amanecer, un Sea Hurricane pilotado por el subteniente Burgham desde Nairana derribó al Ju 290 9K+FK del FAGr 5 sobre el Golfo de Vizcaya. La tarde del mismo día, los subtenientes Mearns y Wallis atacaron otros dos Ju 290; Mearns derribó al 9V+GK pilotado por Kurt Nonneberg, que se hundió en el mar. El otro Ju 290 desapareció en llamas entre las nubes y se supuso que se había estrellado. [13] [14]
El convoy ruso JW 61, que zarpó el 20 de octubre, tenía tres portaaviones de escolta, Nairana , Vindex y Tracker . Se trataba de un gran convoy de 62 buques mercantes con un gran grupo de escolta. El vicealmirante Frederick Dalrymple-Hamilton estaba al mando con el Vindex como su buque insignia . Nairana tenía el 835.º Escuadrón Aéreo Naval con 14 Swordfish III y seis Wildcat VI a bordo para lo que sería su primer convoy ártico. Vindex tenía los mismos tipos y números de aeronaves. El tercer portaaviones, Tracker , tenía 10 Grumman Avengers y seis Wildcats. Los cortos días árticos significaban que la mayoría de los vuelos serían de noche. Los tres portaaviones trabajaban en un sistema de guardias de ocho horas; uno sería el portaaviones de servicio con sus aviones en el aire, el segundo estaría en espera con sus aviones dispuestos en cubierta listos para despegar y el tercero descansando. Los dos escuadrones equipados con Swordfish, debido a su mejor equipo de vuelo nocturno, compartieron las horas nocturnas mientras que los Avengers del Tracker trabajaron durante el día. [15] La fuerza de la escolta del convoy puede haber disuadido a los alemanes y no se detectaron submarinos ni aviones de reconocimiento hasta que el convoy se acercó a la ensenada de Kola ; incluso entonces, la fuerte escolta evitó cualquier ataque y el convoy llegó al puerto de manera segura. El convoy de regreso RA 61 fue igualmente exitoso con solo una fragata dañada por un torpedo justo después de salir de Kola y Vindex tuvo que tomar medidas de evasión después de detectar un torpedo que se dirigía hacia ella. [16] El escuadrón inexperto de Vindex perdió un piloto de Wildcat cuando su avión se estrelló en el mar al intentar aterrizar de nuevo a bordo. Un Swordfish se estrelló en el mar después de un despegue asistido por cohetes con la pérdida de la tripulación de dos hombres. Otro Swordfish se estrelló al aterrizar con el avión inicialmente colgando sobre el costado del barco desde su gancho de cola. Cuando el anzuelo cedió, se estrelló en el mar y sólo el piloto fue rescatado. El escuadrón en total perdió o dañó tan gravemente ocho Swordfish y dos Wildcats que no pudieron volver a volar. [17]
El 6 de febrero de 1945, el Nairana , el Campania , el crucero Bellona y ocho destructores de flota se unieron a 26 buques mercantes en el convoy JW64. Esta vez, los escuadrones tenían tripulaciones de repuesto para sus aviones y el escuadrón del Campania incluía un Fairey Fulmar equipado con un radar de interceptación aire-aire A1 de la Royal Air Force , para su uso como caza nocturno dedicado. [18] Poco después de que las escoltas y el convoy se unieran, el operador de radar del Campania informó que se acercaba un objetivo. Ambos portaaviones enviaron dos Wildcats para interceptar al intruso. Los Wildcats del Campania llegaron primero y derribaron un Junkers Ju 88 ; uno de los Wildcats también fue derribado con la pérdida del piloto. A la mañana siguiente, a las 07:45, el radar del Campania detectó que se acercaban aviones. Aparecieron dos grupos de bombarderos torpederos Junkers Ju 88 y las escoltas del convoy abrieron fuego. Los barcos maniobraron para evitar el ataque con torpedos y los Wildcats del Nairana estaban en el aire a las 08:10. Ningún barco fue alcanzado durante los ataques y los bombarderos evadieron a los cazas en medio de una densa capa de nubes. Los Swordfish del Campania estaban realizando patrullas antisubmarinas diurnas, con un armamento mixto de cuatro cohetes RP-3 y dos cargas de profundidad.
El 7 de noviembre, el escuadrón 835 afirmó que un Junkers Ju 88 había resultado dañado. [19] La larga noche ártica con solo cuatro horas de luz al día, junto con mares agitados y poca visibilidad, dificultó las operaciones de los Wildcats. En la oscuridad, los barcos podían escuchar los motores de los aviones alemanes que los seguían acercándose. El Fulmar de combate nocturno del Campania despegó a las 17:30, pero su sistema eléctrico falló cuando se aproximaba al avión alemán y se vio obligado a regresar al portaaviones. El Fulmar aterrizó descentrado y se estrelló contra la barrera de seguridad, poniéndose a sí mismo y al portaaviones fuera de combate. El 10 de noviembre, un Swordfish en patrulla antisubmarina informó que 30 Junkers Ju 88 se acercaban al convoy. Los Wildcats despegaron para interceptar a los torpederos y las escoltas abrieron fuego contra ellos. El fuego combinado de las escoltas y los Wildcats derribó cuatro Ju 88, dos más fueron reclamados como probablemente derribados por los Wildcats y otro resultó gravemente dañado. Los Ju 88 que lanzaron sus torpedos no alcanzaron a ninguno de los barcos y se vio que varios de ellos detonaban en la estela de los barcos, cuando se alejaban del ataque. Dos de los Wildcats también fueron derribados por el bombardeo de los escoltas. [20] Las pérdidas combinadas habían reducido la cobertura de cazas de la escolta a tres aviones, uno en Campania y dos en Nairana . A las 11:30, se descubrió que se acercaba otro grupo de torpederos Ju 88. Los Wildcats del Nairana despegaron y derribaron a uno. Los demás, bajo el fuego de los escoltas, lanzaron sus torpedos demasiado pronto y todos fallaron. [21]
El convoy de regreso RA 64 partió de Kola Inlet en la mañana del 17 de febrero. Uno de los escoltas y un buque mercante fueron torpedeados casi inmediatamente. Otro buque mercante fue torpedeado esa tarde. Las terribles condiciones meteorológicas mantuvieron a todos los aviones en tierra hasta el 20 de febrero. Cuando empezó a despejarse, apareció también la Luftwaffe y los Wildcats fueron enviados a interceptarlos. Dos Ju 88 fueron derribados por los cazas, otros dos por los escoltas y tres resultaron dañados. [22] Los convoyes habían perdido por acción enemiga dos cazas, dos escoltas y dos buques mercantes. A cambio, afirmaron haber destruido 15 aviones, siete aviones probablemente destruidos y un submarino hundido. [23] Campania hizo otro convoy ruso JW 65 en marzo de 1945, en el que dos buques mercantes fueron torpedeados y hundidos en su aproximación a Kola Inlet. Estas fueron las últimas pérdidas de un convoy ruso. [23]
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Una vez finalizada la guerra, ya no hubo necesidad de portaaviones de escolta. El Nairana fue transferido a la Marina Real de los Países Bajos en 1946. En el servicio holandés, fue rebautizado como HNLMS Karel Doorman . Operó con cazas Hawker Sea Fury contra los insurgentes comunistas en las Indias Orientales Holandesas en 1947. [24] En 1948 fue convertido en un buque mercante llamado Port Victor . [25] Hasta marzo de 1968, el Port Victor era propiedad de Cunard Line , pero estaba gestionado por Blue Star Port Lines . Finalmente pasó a ser propiedad de Port Line en 1971; el 21 de julio, fue enviado a Faslane para ser desguazado. [1] [26]