John Chamberlain (1553-1628) fue el autor de una serie de cartas escritas en Inglaterra entre 1597 y 1626, notables por su valor histórico y sus cualidades literarias. [1] En opinión del historiador Wallace Notestein , las cartas de Chamberlain "constituyen el primer conjunto considerable de cartas en la historia y la literatura inglesas que el lector moderno puede seguir fácilmente". [2] Son una fuente esencial para los académicos que estudian el período. [3]
El padre de Chamberlain, Richard, fue un exitoso herrero , también sheriff de Londres y dos veces maestro de la Worshipful Company of Ironmongers , que dejó a su hijo suficiente dinero para vivir el resto de su vida sin necesidad de ganarse la vida. [4] Su madre, Anne, era hija de Robert Downe, un herrero y concejal . [5] Aunque no tenía ambiciones personales, Chamberlain utilizó su red de amigos en las altas esferas para ayudar a la carrera de Dudley Carleton , que ascendió de un puesto menor en el servicio diplomático a convertirse en secretario de Estado poco después de la muerte de Chamberlain. Carleton conservó la larga correspondencia entre él y Chamberlain, que contiene la mayoría de las cartas supervivientes de Chamberlain. Chamberlain mantuvo una correspondencia similar con Sir Ralph Winwood , durante muchos años embajador en La Haya , y presumiblemente envió muchas otras cartas a sus amigos. [6]
Chamberlain escribía al menos una carta larga por semana. Su propósito era más que social; era proporcionar a sus amigos, destinados en embajadas extranjeras y fuera de contacto con la escena londinense, información útil y confiable sobre los eventos y asuntos del día. Chamberlain caminaba diariamente hasta la Catedral de San Pablo para recopilar las últimas noticias del chisme londinense y luego informarlas a sus corresponsales de la manera más precisa y objetiva posible, incluyendo la opinión pública y privada sobre el valor de la información. Chamberlain es una fuente particularmente valiosa para la opinión contemporánea sobre el rey Jaime I , para obtener información sobre la familia real y la corte, y para obtener detalles de las actividades comerciales inglesas en los primeros días del imperio. [7]
Chamberlain es valorado no sólo como comentarista sino también como escritor. El historiador AL Rowse lo ha llamado "el mejor escritor de cartas de su tiempo". [8] Chamberlain se preocupa de observar sin entrometerse con sus propias opiniones; aunque su desaprobación de la laxitud de la época es evidente, no desperdicia palabras en indignación moral. [9] Entretiene a sus corresponsales aligerando la información factual con humor y detalles vívidos, e incluye temas más livianos y anécdotas para mantener el interés del lector. En opinión del erudito Maurice Lee, Jr., las cartas que intercambiaron John Chamberlain y Dudley Carleton son "la correspondencia privada más interesante de la Inglaterra jacobina". [10]
Las cartas de Chamberlain ofrecen un retrato de un caballero típico de Londres de finales de la época isabelina y jacobina, moderado en política y religión. [11] Chamberlain emerge de sus cartas como un hombre amable y un amigo considerado, que prefería una vida pacífica y comentaba el mundo contemporáneo como un espectador. Aunque buscaba de buen grado oportunidades profesionales para sus amigos, no estaba interesado en el cargo o el beneficio económico para sí mismo y vivía la vida de un soltero tranquilo, incluso tímido. Como escribió una vez: "Estoy más allá de toda ambición, y no deseo ni busco nada más que cómo vivir más tranquilo y en abundancia". [12] Este enfoque desprendido le da una calidad objetiva a las cartas de Chamberlain. Como corresponsal concienzudo, se esforzaba por obtener datos correctos. Veía más allá de las pretensiones y los engaños, pero nunca era cínico ni indignado. Su generosidad como hombre se refleja en la imparcialidad de perspectiva que impregna sus cartas. De la misma manera que sus amigos le contaban y confiaban en él, a menudo con secretos importantes, los historiadores han confiado en su información y sus conocimientos sobre la escena jacobina. [12] El historiador Alan Stewart llama a Chamberlain "un notable barómetro de la opinión pública". [13]
Chamberlain tenía, sin duda, defectos personales, de los que era plenamente consciente, pero no eran tales que afectaran a la calidad de sus cartas. Era curioso por naturaleza y chismoso, cualidades que le resultaron muy útiles como escritor de cartas. Había sido un niño enfermizo y delicado; y aunque asistió a la Universidad de Cambridge y a la Inns of Court , nunca se licenció ni se calificó como abogado. [14] Wallace Notestein, que incluyó un largo ensayo sobre Chamberlain en su obra Four Worthies (1956), lo describió como "falto de iniciativa". [15] Siempre vivió en casas de amigos y parientes; en la única ocasión en que intentó dirigir su propio establecimiento, resultó demasiado para él. También era tímido en el amor; y aunque en sus cartas se cuelan de vez en cuando indicios de que consideraba el matrimonio, [16] no se materializó ninguna de estas oportunidades. El editor Norman McClure sugiere que Chamberlain pudo haber considerado en algún momento casarse con Alice, la hermana de Dudley Carleton. [17] En su testamento, entre muchos regalos generosos a sus amigos, hizo un legado considerable a Alice, [18] explicando: "Hago esto en consideración a la sincera buena voluntad y honesto afecto que le tengo, y a la verdadera y duradera amistad entre nosotros, y como testimonio de ese bien adicional que le hubiera destinado, si Dios me hubiera dado los medios". [14]
Chamberlain se hizo de un interesante grupo de amigos, principalmente de la clase media de la sociedad, con experiencia en el mundo de los negocios o en la pequeña nobleza rural. [19] Entre ellos se encontraban Ralph Winwood y Dudley Carleton , que llegaron a ser secretarios de Estado , este último después de la muerte de Chamberlain. Estos hombres se consideraban miembros de una clase de funcionarios profesionales más que cortesanos. Winwood, como Carleton, empezó como diplomático, y las cartas de Chamberlain informan regularmente sobre sus posibilidades de convertirse en secretario de Estado, cargo para el que Winwood fue finalmente designado en marzo de 1614. Chamberlain siguió siendo amigo íntimo de Winwood durante su secretariado y a menudo se alojaba en la casa de campo de Winwood, Ditton Park : la información que relata en sus cartas claramente debe mucho a esta amistad. [20]
Otros amigos notables de Chamberlain fueron Henry Wotton , un importante escritor de cartas; [21] Thomas Bodley , que fundó la Biblioteca Bodleiana en Oxford; el obispo y erudito Lancelot Andrewes ; y el historiador William Camden . Chamberlain era constantemente solicitado como huésped en la casa. [22] En el verano, dejaba Londres, "esta ciudad brumosa y desagradable", y se embarcaba en lo que él llamaba sus alegres "progresos", alojándose en varias casas de campo, por ejemplo con los Fanshawes en Ware , los Wallops en Farleigh o los Lyttons en Knebworth . [23] Durante un tiempo, Chamberlain se alojó en la casa del filósofo natural y médico William Gilbert , a quien pudo haber conocido en la Universidad de Cambridge. [19]
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Esta combinación de amigos y contactos le permitió a Chamberlain informar sobre los principales acontecimientos del día y captar el estado de ánimo del momento. Basándose en estas fuentes personales de información, así como en sus contactos en St Paul's, Chamberlain proporcionó a sus corresponsales información sobre figuras clave en Inglaterra, entre ellas Walter Raleigh ; el canciller Robert Cecil ; el canciller y filósofo Francis Bacon ; el favorito del rey Robert Carr y su famosa esposa Frances . Chamberlain conocía a mucha gente, y de aquellos que no conocía, sus amigos y contactos podían informarle. Las cartas de Chamberlain arrojaron luz sobre los principales acontecimientos que afectaron al país durante su vida adulta: la rebelión de Robert Devereux, segundo conde de Essex ; la ascensión al trono del rey Jacobo; la Conspiración de la Pólvora ; el caso de Thomas Overbury ; el ascenso al trono del último favorito del rey Jacobo, George Villiers ; y el Partido Español . [19] Chamberlain también escribió sobre algunos de los principales artistas y escritores de la época, entre ellos el poeta y clérigo John Donne , el arquitecto y diseñador de máscaras Inigo Jones y el dramaturgo y poeta Ben Jonson . [24] Sin embargo, si conocía a William Shakespeare , nunca lo mencionó [25] —no parece haber sido un aficionado al teatro—. En 1614, escribió sobre el nuevo teatro Globe : "Oigo hablar mucho de este nuevo teatro, que se dice que es el más hermoso que jamás haya existido en Inglaterra, de modo que si vivo siete años más, tal vez pueda hacer un viaje para verlo". [26]
El principal corresponsal de Chamberlain era Dudley Carleton, cuya hermana materna era la esposa del sobrino de Chamberlain, Thomas Stukely. Cuando la correspondencia comenzó a mediados de la década de 1570, Carleton era un hombre joven, unos veinte años más joven que Chamberlain, que buscaba urgentemente una carrera. Chamberlain, a través de su amistad con Winwood, ayudó a Carleton a conseguir su primer trabajo, en la embajada inglesa en París. [27] En el momento de la muerte de Chamberlain, Carleton, que ascendía en la escala social, era un diplomático de alto rango, a punto de convertirse en secretario de Estado. [8] Sin embargo, a él solo le quedaban cuatro años de vida. Los estudiosos deben a Carleton, que era "un urraca con sus papeles", el legado de su vasta correspondencia, que proporciona un recurso clave para la época. [28] En ocasiones, confió secretos diplomáticos a Chamberlain, con la seguridad de saber que su amigo era discreto. [29]
Chamberlain no sólo le escribía cartas a Carleton, sino que a veces hacía recados en su nombre que lo ponían en contacto con importantes figuras políticas. Inmediatamente después de la Conspiración de la Pólvora de 1605, Carleton, que había sido secretario de Henry Percy , uno de los conspiradores, fue confinado brevemente y se encontró sin empleo. Chamberlain trabajó duro para recuperar el favor de Carleton, por ejemplo visitando a Sir Walter Cope , un amigo de Cecil a quien Chamberlain apodó "el oráculo ocioso del Strand". [30] Carleton finalmente encontró trabajo en el extranjero. Otros recados realizados por Chamberlain en su nombre incluían pagar sus cuentas, llevar regalos a las damas y pasar mensajes a sus contactos políticos. Carleton a menudo buscaba el consejo de Chamberlain sobre asuntos políticos y personales: la receta habitual de Carleton era la paciencia. "Para ser sincero", admitió una vez, "creo que somos como los médicos que consultan a un paciente sin sentir nada de su dolor y, al encontrar la enfermedad algo difícil, no aplican otro remedio que buenas palabras y buenos deseos, y le hacen creer que el tiempo y una buena dieta la curarán por sí solos". [31] Carleton siempre apreció la amistad y el apoyo de Chamberlain. [32] Aunque las cartas de Carleton no se consideran generalmente iguales a las de Chamberlain en calidad, su editor, Maurice Lee Jr., las califica de "igual de claras y pulidas". [33]
Chamberlain fue particularmente útil para Carleton como fuente de noticias de Londres. El principal propósito de Chamberlain en sus cartas era transmitir noticias de los acontecimientos en la capital a sus corresponsales, que a menudo se encontraban en el extranjero. Sir Dudley Carleton , por ejemplo, pasó la mayor parte de su carrera política en Venecia o La Haya . Chamberlain resultó ser la fuente perfecta para Carleton y otros debido a su pasión por las noticias. [12]
Cada día caminaba hasta la catedral de San Pablo para escuchar las últimas novedades de boca de los "traficantes de noticias", como se les llamaba. [34] En ese momento, los pasillos y la nave de la catedral, conocidos como el paseo de Pablo , eran un lugar de reunión para aquellos que deseaban mantenerse en contacto con los acontecimientos actuales, [35] y Chamberlain demostró ser experto en sonsacar a la gente allí para obtener noticias de política, guerra, asuntos judiciales y juicios. [12] Además de los que caminaban por San Pablo en busca de noticias, la catedral y sus alrededores estaban erizados de mendigos, vendedores ambulantes y vendedores de panfletos, proclamas y libros. [36] A pesar de su serio propósito, Chamberlain aligeraba sus cartas con noticias de eventos más triviales y entretenidos, como una carrera de larga distancia desde St Albans a Clerkenwell entre dos lacayos reales y las payasadas de un hombre y su caballo en el techo de San Pablo. [37]
Aunque Chamberlain se relacionaba con miembros de la alta nobleza, nunca estuvo cerca de los círculos de la corte, ni quiso estarlo. [38] En palabras de Notestein, "El lector de Chamberlain tiene poco respeto por la corte de Jacobo I". [39] Las cartas de Chamberlain dan informes bien informados sobre el mayor escándalo del reinado de Jacobo, el divorcio y posterior condena por asesinato de Frances Howard, condesa de Essex . Incluso antes del divorcio de la condesa del conde de Essex para casarse con Robert Carr, vizconde de Rochester , el favorito del rey, Chamberlain informó que la condesa había recurrido a una "mujer sabia" para que la ayudara a deshacerse de su marido. [40] El 14 de octubre de 1613, señaló tanto el divorcio de los Essex como la muerte del amigo de Robert Carr, Thomas Overbury, en la Torre de Londres : "La suciedad de su cadáver hizo sospechar y dejó entrever que moriría de viruela o algo peor". [41] Frances Howard se casó con Robert Carr poco después de su divorcio, con la bendición del rey, y la pareja se convirtió en duque y duquesa de Somerset. Sin embargo, en 1615 se supo que Overbury había sido envenenado y en 1616 la pareja fue declarada culpable de conspirar en su asesinato y encerrada en la Torre. Los historiadores citan a menudo las cartas de Chamberlain como fuente de estos acontecimientos. Su tono es de vergüenza y disgusto por la corte, pero relata los hechos de forma objetiva, sin regodearse por la desaparición de los Somerset. [42]
En una época en la que los espías estaban por todas partes y las cartas no eran seguras durante su transporte, Chamberlain fue discreto en sus comentarios sobre el rey Jacobo , el rey escocés que heredó el trono de Isabel I de Inglaterra en 1603. Sin embargo, sus cartas dejan claro que a Chamberlain no le impresionó Jacobo. [43] "No se olvida de los negocios", escribió, "sino que ha descubierto el arte de frustrar las expectativas de los hombres y mantenerlos en suspenso". [44] Chamberlain nos ofrece más atisbos del carácter de Jacobo que cualquier otra fuente contemporánea; sus cartas nos permiten entender cómo la gente de su clase veía al monarca y a la corte. [45]
A pesar de la desaprobación de James por parte de Chamberlain, en ningún lugar se menciona la figura torpe y grosera que más tarde, en el siglo XVII, retrataron los historiadores contrarios a los Estuardo, como Anthony Weldon ; ni tampoco insinúa que el amor de James por sus favoritos masculinos fuera homosexual, aunque esto pudo haber sido por prudencia. [46] Más bien, habla del egoísmo, la imperiosidad y la falta de criterio de James. Nos cuenta, por ejemplo, que durante un sermón del obispo de Londres, James empezó a interrumpir tan fuerte que el obispo no pudo continuar; y cuando los cortesanos le dijeron a James que no estaba de moda hacer una obra de teatro la noche de Navidad, replicó: "Lo haré una moda". [47] Chamberlain también señaló la oficiosidad de James, a quien le gustaba interesarse personalmente en los escándalos y los casos judiciales y siempre estaba arrojando a la gente a la torre por hablar fuera de orden. Chamberlain escribió: "Preferiría que despreciara a esos cachorros que ladran y todos sus berridos en lugar de preocuparse por ellos y llevar esas cosas a la lupa, porque eso sólo genera más habladurías, y ver a hombres tontos censurados tan severamente genera conmiseración". [48] Chamberlain también proporciona valiosos detalles de los hábitos del rey. Informa, por ejemplo, que incluso cuando estaba enfermo, Jacobo mantenía su interés en los deportes campestres : "Está tan deseoso de ver volar a ciertos halcones que no se lo impediría"; si no podía cazar, hacía que "traigan a sus ciervos para que hagan una lista ante él". [46]
Chamberlain consideraba a Jacobo como un hombre extravagante y un mal juez de los hombres. En particular, desaprueba la tendencia de Jacobo a regalar recompensas reales y tierras de la corona a sus favoritos cuando a menudo no podía pagar a los funcionarios del gobierno. [49] Chamberlain no parece admirar a ninguno de los miembros de la familia Howard que llegaron al poder después de la muerte de Robert Cecil en 1612, [50] ni a los favoritos de Jacobo, Robert Carr, duque de Somerset , y George Villiers, primer duque de Buckingham . [49]
El estilo de Chamberlain es sobrio y objetivo, iluminado por un ojo para el detalle preciso. [51] Los elementos de este estilo son una mezcla a veces ingeniosa, a veces natural, de información pública y privada, de lo serio y lo trivial, relatada con cuidado y exactitud y aderezada con enérgicos comentarios propios. [52] Explica y comenta su información, que expone lo más claramente posible en una secuencia lógica, añadiendo sus propias estimaciones del valor de la información y opiniones que comunica. [53] Sus frases están obviamente elaboradas con cuidado. [54] Las cartas de Chamberlain son las de un hombre educado y culto, que podía citar francés, italiano y español, y que estaba familiarizado con la literatura inglesa antigua y clásica. [55] Sin embargo, a veces su humor es formulístico y no tenía reparos en enviar la misma carta a dos corresponsales diferentes. Sus figuras retóricas no son de su propia invención, sino que están tomadas del uso general, y a menudo se basan en imágenes de caza, cetrería, equitación, agricultura y navegación. [56] El estilo de Chamberlain se mantiene constante a través de las décadas de su correspondencia. [57]
Las cartas de Chamberlain reflejan un cambio en el estado de ánimo del país durante los últimos años de su vida. Tras la muerte de la reina Isabel, Chamberlain había obtenido confianza de la continuidad en el cargo del jefe de gobierno de Isabel, Robert Cecil, a quien llamaba "el pequeño gran señor". [58] Tras la muerte de Cecil en 1612, una cierta desilusión tiñe la visión del mundo de Chamberlain, junto con una nostalgia por los buenos tiempos pasados. En esto, reflejó un cambio en la opinión pública observado por los historiadores. [59]
Incluso en su avanzada edad, Chamberlain siguió escribiendo cartas, aunque muchos de sus corresponsales habían muerto y a veces se sentía tentado de dejarlo. [60] Cuando en una ocasión se olvidó de darle a Carleton cierta noticia, comentó: "Ya sea que las malas noticias continuas me han quitado el gusto, o que la enfermedad de la edad me está afectando rápidamente y me hace no prestar atención a cómo va el mundo, ya que es probable que tenga tan poca participación en él, porque a mediados de mes comencé a ser septuagenario ". [61] En sus últimos días, Chamberlain se volvió menos inclinado a aventurarse en el extranjero. También lo preocuparon los pleitos después de que la muerte de su hermano Richard lo dejara como heredero principal y albacea. "Ahora soy el único de todos los hijos de mi padre, omnes composui , el último de ocho hermanos y hermanas, y me han dejado en una situación problemática, sin saber cómo lidiar con los pleitos y los asuntos legales y con tan tempestuosos rumbos después de tanta tranquilidad como la que he vivido hasta ahora". [61] Sin embargo, Chamberlain gozó de una salud razonable en su vejez y continuó esquivando las epidemias y la peste de Londres, aunque el frío le causaba cada vez más problemas. No sobreviven cartas de Chamberlain a Carleton después del regreso de este último a Inglaterra en 1626. [62]
Chamberlain firmó su testamento el 18 de junio de 1627, nueve meses antes de su muerte. Dejó donaciones a obras de caridad, a prisioneros pobres y a los internos de Bedlam , así como a muchos familiares y amigos, entre ellos Alice Carleton. Pidió ser enterrado "con tan pocos problemas y gastos como fuera posible, en consonancia con el curso tranquilo y sereno que siempre he pensado seguir durante mi vida". [63]
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