John Bartram (23 de marzo de 1699 - 22 de septiembre de 1777) fue un botánico, horticultor y explorador estadounidense, que vivió en Filadelfia, Pensilvania, durante la mayor parte de su carrera. El botánico y taxónomo sueco Carl Linnaeus dijo que era el "mejor botánico natural del mundo". [1] [2] Bartram mantuvo correspondencia y compartió plantas y semillas de América del Norte con una variedad de científicos en Inglaterra y Europa.
Comenzó lo que se conoce como Bartram's Garden en 1728 en su granja en Kingsessing (ahora parte de Filadelfia). Fue considerado el primer jardín botánico de Estados Unidos. Sus hijos y descendientes lo operaron hasta 1850. Aún operando en asociación entre la ciudad de Filadelfia y una fundación sin fines de lucro, fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960.
Bartram nació en una familia de agricultores cuáqueros en la colonia Darby, Pensilvania, cerca de Filadelfia, el 23 de marzo de 1699. [3] [4] Se consideraba un simple granjero, sin educación formal más allá de la escuela local. Tuvo un interés de toda la vida por la medicina y las plantas medicinales, y leyó mucho. Comenzó su carrera botánica dedicando una pequeña área de su granja al cultivo de plantas que encontraba interesantes. Posteriormente, se puso en contacto con botánicos y jardineros europeos interesados en las plantas norteamericanas y convirtió su afición en un próspero negocio.
Bartram comenzó a viajar extensamente por las colonias del este de América para estudiar y recolectar plantas.
Bartram mantuvo una amistad con Peter Collinson , Alexander Catcot y otros a través de cartas entre Londres y las colonias, y regularmente recolectaba especímenes para Collinson y otros en Europa que estaban interesados en obtener especies desconocidas del Nuevo Mundo para sus jardines y estudios científicos. .
En 1737, Bartram viajó a caballo a través de la actual Delaware y la costa este de Maryland hasta el condado de Northampton, Virginia . En el otoño de 1738, hizo otra excursión desde su casa en Filadelfia a través de Virginia, visitando a la familia Gover en el condado de Anne Arundel , hasta Port Tobacco en Potomac Cedar Point, Maryland, frente a Hooe's Ferry en el condado de King George, Virginia , y luego fue a Fredericksburg. Procedió a visitar a John Clayton en el condado de Gloucester, Virginia , cruzó el río York para visitar a John Custis en Williamsburg, Virginia , y luego viajó río arriba por el río James para visitar la plantación de William Byrd II en Westover . Continuó hacia el oeste para visitar la finca Dungeness de Isham Randolph y luego continuó hacia el oeste hasta las montañas Blue Ridge y el valle de Shenandoah . [1]
En 1743, visitó las partes occidentales de Nueva York y las costas norte del lago Ontario , y escribió Observaciones sobre los habitantes, el clima, el suelo, los ríos, las producciones, los animales y otros asuntos dignos de atención, realizadas por el Sr. John Bartram en su Viaja desde Pensilvania hasta Onondaga, Oswego y el lago Ontario, en Canadá (Londres, 1751). Durante el invierno de 1765/66 visitó el este de Florida en el sur, que era una colonia británica, y publicó un relato de este viaje en su diario (Londres, 1766). También visitó áreas a lo largo del río Ohio al oeste de las Montañas Apalaches. Muchas de sus adquisiciones de plantas fueron enviadas a coleccionistas de Europa . A cambio, le proporcionaron libros y aparatos. [5]
Bartram, a veces llamado el "padre de la botánica americana", [6] fue uno de los primeros botánicos linneos practicantes en América del Norte. Envió especímenes de plantas a Carl Linnaeus , Dillenius y Gronovius . También ayudó al alumno de Linneo, Pehr Kalm, durante su extenso viaje de recolección a América del Norte en 1748-1750.
Bartram contó con la ayuda de otros colonos británicos en sus esfuerzos de recolección. En el Diario de un viaje por las Carolinas, Georgia y Florida de Bartram , un viaje realizado del 1 de julio de 1765 al 10 de abril de 1766, Bartram escribió sobre los especímenes que había recolectado. En la colonia de la Florida Oriental Británica , fue ayudado por el Dr. David Yeats, secretario de la colonia. [7]
Alrededor de 1728, estableció un jardín botánico de 8 acres (32.000 m 2 ) en Kingsessing , en la orilla occidental del Schuylkill , a unas 3 millas (5 km) del centro de Filadelfia, Pensilvania . Conocido como el Jardín de Bartram , se cita con frecuencia como la primera colección botánica auténtica de América del Norte. Fue designado en 1960 como Monumento Histórico Nacional .
En 1743, Bartram fue uno de los cofundadores, junto con Benjamín Franklin , de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. Apoyó tanto los estudios científicos como la filosofía. [8]
Bartram jugó un papel decisivo en el envío de semillas del Nuevo Mundo a los jardineros europeos; Muchos árboles y flores de América del Norte se introdujeron por primera vez en cultivo en Europa por esta ruta. A partir de 1733, el trabajo de Bartram se vio favorecido por su asociación con el comerciante inglés Peter Collinson . Collinson, también amante de las plantas, era compañero cuáquero y miembro de la Royal Society, con una relación familiar con su presidente, Sir Hans Sloane. Collinson compartió las nuevas plantas de Bartram con amigos y compañeros jardineros. Las primeras colecciones de Bartram fueron para Lord Petre, Philip Miller en el Chelsea Physic Garden , Mark Catesby , el duque de Richmond y el duque de Norfolk. En la década de 1730, Robert James Petre, octavo barón Petre de Thorndon Hall, Essex, era el principal coleccionista de árboles y arbustos norteamericanos en Europa. La muerte de Earl Petre en 1743 resultó en la subasta de su colección de árboles estadounidenses en Woburn, Goodwood y otras grandes propiedades rurales inglesas. A partir de entonces, Collinson se convirtió en el principal agente de Bartram en Londres.
Las "Cajas de Bartram", como se las conoció, se enviaban regularmente a Peter Collinson cada otoño para su distribución en Inglaterra a una amplia lista de clientes, incluidos el duque de Argyll, James Gordon, James Lee y John Busch, progenitor de los exóticos Loddiges . guardería en Londres. Las cajas generalmente contenían 100 o más variedades de semillas y, a veces, también incluían especímenes de plantas secas y curiosidades de historia natural. Las plantas vivas eran más difíciles y caras de enviar y estaban reservadas para Collinson y algunos corresponsales especiales.
En 1765, después de la presión de Collinson y Benjamin Franklin en Londres, Jorge III recompensó a Bartram con una pensión de 50 libras esterlinas al año como botánico del Rey para América del Norte, cargo que ocupó hasta su muerte. Con este puesto, Bartram envió sus semillas y plantas también a la colección real de Kew Gardens. Bartram también contribuyó con semillas a los jardines botánicos de Oxford y Edimburgo. En 1769 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.
Bartram murió el 22 de septiembre de 1777. Fue enterrado en el cementerio Darby Friends en Darby, Pensilvania . [9]
La mayoría de los numerosos descubrimientos de plantas de Bartram fueron nombrados por botánicos de Europa. Es mejor conocido hoy por el descubrimiento e introducción de una amplia gama de árboles y arbustos en flor de América del Norte, incluidas especies de kalmia, rododendro y magnolia; para introducir en el cultivo la Dionaea muscipula o Venus atrapamoscas ; y por descubrir el árbol de Franklin, Franklinia alatamaha en el sureste de Georgia en 1765, más tarde nombrado por su hijo William Bartram.
Un género de musgos, Bartramia , recibió su nombre, al igual que plantas como la baya norteamericana, Amelanchier bartramiana , así como el árbol subtropical Commersonia bartramia (kurrajong marrón). Crece en un área desde el río Bellinger en la costa oriental de Australia hasta el cabo York , Vanuatu y Malasia .
La escuela secundaria John Bartram en Filadelfia lleva su nombre.
El jardín de Bartram ha sido designado Monumento Histórico Nacional.
Bartram se casó dos veces, la primera en 1723 con Mary Maris (m. 1727), quien le dio dos hijos, Richard e Isaac. Después de su muerte, en 1729 se casó con Ann Mendenhall (1703-1789). Tenían cinco niños y cuatro niñas juntos.
Su tercer hijo, William Bartram (1739-1823), se convirtió en un destacado botánico , artista de historia natural y ornitólogo por derecho propio. Escribió Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida,... que fue publicado en Filadelfia por James & Johnson en 1791.
El negocio familiar en las plantas norteamericanas fue continuado después de la Revolución Americana por los hijos de Bartram, John Bartram, Jr. y William Bartram. En total, tres generaciones de la familia Bartram continuaron explotando y ampliando el jardín botánico. Bartram's Garden era conocido como el jardín botánico más importante de Filadelfia hasta que los últimos herederos de Bartram lo agotaron en 1850.