Issy Smith VC ( c. 18 de septiembre de 1890 - 11 de septiembre de 1940) [2] fue un británico-australiano que recibió la Victoria Cross (VC), el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas elegibles de la Commonwealth y el Reino Unido. En reconocimiento a su VC, los respectivos gobiernos también le otorgaron la Cruz de Guerra francesa y la Cruz rusa de San Jorge (cuarta clase).
Nacido como Ishroulch Shmeilowitz (y otras representaciones), de padres que residían en Egipto , Smith viajó a Gran Bretaña cuando era un niño polizón y se ofreció por primera vez como voluntario para servir en el ejército británico en 1904. Emigró a Australia después de su baja, donde permaneció hasta que fue movilizado como reservista. en 1914. Como cabo del 1.er Batallón del Regimiento de Manchester , Smith participó en la Segunda Batalla de Ypres . El 26 de abril de 1915, Smith, por iniciativa propia, recuperó a los soldados heridos mientras estaban expuestos a un fuego sostenido y los atendió "con la mayor devoción al deber, independientemente del riesgo personal". [3] Su conducta obtuvo una recomendación para la Cruz Victoria, que fue otorgada a Smith en agosto de 1915. [3]
Después de su desmovilización, Smith regresó a Australia con su esposa e hija. Se convirtió en una figura destacada de la comunidad judía de Melbourne , fue nombrado juez de paz y se presentó sin éxito como candidato del Partido Australia Unida en las elecciones generales de 1931 . [4]
Smith nació en Alejandría , hijo de los ciudadanos franceses Moses y Eva Shmeilowitz, que eran de origen judío ruso. [5] Su padre trabajaba como empleado del Consulado General de Francia. A los 11 años, Smith se embarcó como polizón en un barco con destino a Londres . Sin dejarse intimidar por este entorno desconocido, Smith asistió a la Berner Street School, Commercial Street, y trabajó como repartidor en el East End , [5] entonces un gueto empobrecido donde el yiddish era el idioma hablado predominante. [6] La persecución y las privaciones extremas habían obligado a millones de judíos de Europa del Este a emigrar a Europa Occidental, América y otros lugares. Cuando llegó Issy Smith, la inmigración judía a Gran Bretaña había alcanzado su punto máximo, pero fue restringida por la promulgación de la Ley de Extranjería en 1905. [7]
Se unió al ejército británico en 1904, convirtiéndose en soldado raso del Regimiento de Manchester. El seudónimo de Issy Smith fue adoptado en el proceso de alistamiento a instancias de un sargento de reclutamiento. Smith completó su formación y sirvió en Sudáfrica y la India con el 1.er Batallón. Boxeó de manera competitiva, ganó el campeonato de peso mediano del ejército británico y jugó al fútbol . Mientras estuvo en la India, Smith estuvo presente en el desfile de Delhi Durbar , en el que participaron los primeros Manchester, y por lo tanto recibió la Medalla Delhi Durbar. [5]
Al aceptar su baja en 1912, Smith emigró a Australia después de un breve empleo en Londres. Vivía en el suburbio de Ascot Vale en Melbourne mientras trabajaba para la compañía de gas de la ciudad. Retenido como reservista, Smith fue movilizado por el ejército británico después del comienzo de las hostilidades en agosto de 1914. Algunas fuentes afirman que Smith estuvo presente en la captura de Nueva Guinea alemana por la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia . [8]
El 1.er Regimiento de Manchester, estacionado en la India, zarpó de Karachi hacia Francia el 29 de agosto de 1914 como el batallón británico constituyente de la Brigada Jullundur, 3.a División (Lahore) . El batallón desembarcó en Marsella a finales de septiembre, pero no fue desplegado en el frente hasta el 26 de octubre de 1914, cuando ocupó trincheras al este de Festubert . [9] [10]
Participando activamente en las batallas de Givenchy y Neuve Chapelle , el primer Manchester había sufrido cientos de bajas al comienzo del "segundo Ypres" el 22 de abril de 1915. [11] La guerra química surgió por primera vez en el frente occidental durante la ofensiva alemana, y Smith él mismo quedaría temporalmente incapacitado por el gas. Los primeros Manchester participaron en un contraataque inicialmente exitoso llevado a cabo por las brigadas Jullundur y Ferozepore el 26 de abril de 1915, cerca de Wieltje, junto con otras unidades aliadas. [12] Las formas rudimentarias de protección contra el cloro gaseoso resultaron ineficaces, limitando el avance y provocando que muchos soldados sucumbieran a sus efectos. [11] [12]
Durante el contraataque aliado, Smith, por su propia voluntad, se aventuró hacia una posición alemana para atender a un soldado gravemente herido. Lo llevó unas 250 yardas (230 m) hasta un lugar relativamente seguro mientras estaba expuesto al intenso fuego alemán. Según la citación de Victoria Cross, trajo "muchos más hombres heridos" a lo largo del día en condiciones igualmente peligrosas "independientemente del riesgo personal". [3] Al relatar su propio rescate por parte de Smith a un corresponsal del Daily Mail , el sargento Rooke dijo del cabo: "Se comportó con maravillosa serenidad y presencia de ánimo todo el tiempo, y ningún hombre merecía una Victoria Cross más plenamente que él". [8]
Smith fue hospitalizado en Dublín , Irlanda, donde se recuperó del gaseamiento. Su Victoria Cross le fue entregada más tarde en el Palacio de Buckingham por el rey Jorge V. [13] Fue festejado por publicaciones como The Jewish Chronicle , y su estatus como destinatario del VC fue utilizado por el gobierno británico con el fin de estimular un mayor reclutamiento. [8] [14] Sus visitas a comunidades judías en el Reino Unido generaron mucho interés, atrayendo a dignatarios y grandes multitudes en el proceso. [8] En una de esas ocasiones, en septiembre de 1915, sus antiguos compañeros de escuela lo invitaron a regresar a su antigua escuela en el East End para recibir un reloj de oro y una cadena en honor a su Victoria Cross. [15] También ese mes, Smith fue recibido en Mansion House, Dublín , por el subsecretario para Irlanda , Matthew Nathan , quien aprovechó la ocasión para reafirmar su lealtad tanto a Gran Bretaña como a Irlanda. [16] Los contemporáneos, sin embargo, continuaron informando de casos de discriminación contra militares judíos, incluido un incidente que involucró a Issy Smith en Leeds. [17] Mientras documentaba su campaña de reclutamiento, The Jewish Chronicle informó que el propietario del Grand Restaurant se había negado a servir a Smith durante su gira por Yorkshire porque era judío, al tiempo que indicaba que el personal estaba dispuesto a aceptar a su conocido no judío. [18] La gira de Smith continuó sin interrupciones, llevándolo a Edimburgo , Escocia.
Mientras tanto, en el frente occidental, el desmoralizado y agotado Cuerpo Indio libró su última batalla europea en Loos . [19] Con la excepción de dos divisiones de caballería, el Cuerpo Indio en Europa se redesplegó en el teatro de operaciones de Oriente Medio, zarpó de Marsella el 10 de diciembre de 1915 y llegó a Basora el 8 de enero de 1916 para integrarse en la Fuerza Expedicionaria Mesopotamia. [9] Smith regresó al servicio activo como sargento, sirviendo en Mesopotamia y Palestina hasta el cese de las hostilidades con el Imperio Otomano y Alemania el 30 de octubre y el 11 de noviembre respectivamente. Había sido herido cinco veces. [5]
Desmovilizado después de la guerra, Smith regresó a Londres. Como héroe de guerra, fue invitado intermitentemente a funciones sociales. En junio de 1920, asistió a una fiesta en el jardín del Palacio de Buckingham , ofrecida por el rey para todos los supervivientes que recibieron la Cruz Victoria. Entre ellos se encontraban veteranos del motín indio , la deriva de Rorke , el relevo del general Gordon , la primera y la segunda guerra bóer , innumerables campañas en las fronteras del imperio y decenas de la Gran Guerra . [20] En octubre de 1921, con Harry Kenny , inauguró el Hackney War Memorial. [21] En 1922, asistió a "La peregrinación a Ypres", en Bélgica, depositando una ofrenda floral en la Lonja de los Paños de allí. [22]
A pesar de su fama y popularidad, al igual que muchos ex militares que se enfrentaron a las dificultades económicas de la posguerra, Smith tuvo dificultades financieras, una situación agravada por la enfermedad. [23] Como consecuencia, empeñó sus medallas por £ 20, solo para que fueran recuperadas por la Sociedad Histórica Judía a instancias de la esposa del Gran Rabino Joseph Hertz y finalmente se reunieran con Smith. [24] [25] Las variadas ocupaciones de Smith en la Gran Bretaña de la posguerra incluyeron trabajo como actor en un grupo de teatro. [26] Emigró a Australia en 1925 con su esposa Elsie (de soltera McKechnie), con quien se había casado en la Oficina de Registro de Camberwell . El matrimonio con Elsie produjo dos hijos (Olive y Maurice) y supuestamente enfureció a sus padres a pesar de la observancia posterior de la tradición religiosa judía por parte de la pareja en una ceremonia formal celebrada en la Sinagoga Central , Hallam Street. [5]
La familia se instaló en Moonee Ponds , Melbourne, donde la posición de Smith en la comunidad judía se hizo alta. Allí se unió a la subrama de Essendon de la Liga de Servicios y Retornados de Australia (RSL). [5] En 1928, fue nombrado director de British International Pictures en Melbourne y luego trabajó para Dunlop Rubber Company . Su último trabajo fue en la Junta de Aviación Civil del aeropuerto de Essendon . Nombrado juez de paz en 1930, Smith probó la política como candidato en las elecciones federales de 1931 por el Partido Australia Unida , disputando el escaño de Melbourne en la Cámara de Representantes , y "desafió seriamente al hasta entonces inexpugnable Dr. Maloney ". [4]
Smith murió de trombosis coronaria el 11 de septiembre de 1940. [5] Fue enterrado en la sección judía del cementerio Fawkner con todos los honores militares. Su Victoria Cross fue vendida por su familia en 1990 y luego subastada como parte de una colección de medallas de Smith, por aproximadamente £ 30.000 ( 60.000 dólares estadounidenses ). [8] [25]
Tras las representaciones de la Asociación de Exmilitares y Mujeres Judíos , el secretario de Comunidades , Eric Pickles , anunció en septiembre de 2013 que el plan para conmemorar a los poseedores de la medalla de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial, nacidos en Gran Bretaña , mediante la colocación de adoquines conmemorativos en sus ciudades de origen se ampliaría para incluir Smith, que nació en Egipto. [27]