Las islas Revillagigedo ( en español : Islas Revillagigedo , IPA: [reˈβiʝa xiˈxeðo] ) o archipiélago de Revillagigedo son un grupo de cuatro islas volcánicas en el océano Pacífico , conocidas por su ecosistema único. Se encuentran aproximadamente a 458 kilómetros (285 millas) de la isla Socorro al sur y suroeste de Cabo San Lucas , el extremo sur de la península de Baja California , y de 698 a 1092 kilómetros (434 a 679 millas) al oeste de Manzanillo . Históricamente vinculadas al estado mexicano de Colima , al que fueron otorgadas en 1861 para establecer una colonia penal , las islas están bajo propiedad y jurisdicción federal mexicana . [2] [3]
En julio de 2016, el archipiélago de Revillagigedo fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , [4] y en noviembre de 2017 fueron declarados reserva marina y parque nacional de México . [5] Algunos de los volcanes están activos, con la última erupción del Volcán Bárcena en 1953 y Socorro en 1993. Viajar a las islas desde su punto terrestre más cercano toma aproximadamente de 26 a 30 horas, ya que generalmente se llega por mar; existe una pequeña pista de aterrizaje militar en Socorro. [6]
El área total es de 157,81 km² ( 60,93 mi² ) , que se extiende de este a oeste en una extensión de aproximadamente 420 km (261 mi). Una estación naval en el sur de la isla Socorro tiene una población de 45 (personal). En Clarión hay una pequeña guarnición naval con nueve hombres. Las islas están deshabitadas. Las islas reciben su nombre de Don Juan Vicente de Güemes, segundo conde de Revillagigedo , el 53.º virrey de Nueva España . [7]
Las tres islas orientales se denominan islas interiores. Se encuentran en la zona horaria UTC-7 ( horario de montaña ), mientras que la mayor parte de Colima está en UTC-6 ( horario central ). Clarión está comparativamente lejos al oeste, a más de 200 km en comparación con las islas interiores, y en UTC-8 ( horario del Pacífico ). Las islas Revillagigedo son uno de los tres grupos de islas mexicanas en el océano Pacífico que no están en la plataforma continental ; las otras son la isla Guadalupe y Rocas Alijos .
No existe evidencia de habitación humana en ninguna de las islas antes de su descubrimiento por los exploradores españoles. Hernando de Grijalva su tripulación descubrieron una isla deshabitada el 19 de diciembre de 1533, y la llamaron Santo Tomás ( Isla Socorro ) y el 28 de diciembre descubrieron la Isla de los Inocentes ( San Benedicto ) que debía su nombre a haber sido encontrada el día de los Santos Inocentes . [8] [9]
En noviembre de 1542, Ruy López de Villalobos , mientras exploraba nuevas rutas a través del Pacífico, redescubrió Inocentes y Santo Tomás y cartografió esta última como Anublada ("Nublada"). Villalobos fue el primero en informar el avistamiento de la isla Roca Partida dándole su nombre actual. En 1608, Martín Yánez de Armida, a cargo de otra expedición, visitó Anublada y cambió su nombre a Socorro . En 1779 José Camacho fue el primero en informar el avistamiento de la isla restante, que cartografió como Santa Rosa ("Santa Rosa"). Santa Rosa luego fue rebautizada como Clarion en honor al barco comandado por Henry Gyzelaar en ese momento.
Las islas Revillagigedo han sido visitadas por varios otros exploradores: Domingo del Castillo (1541), Miguel Pinto (1772), Alexander von Humboldt (1811), Benjamin Morrell (1825), Sir Edward Belcher (1839) quien hizo las primeras colecciones botánicas y Reeve, quien presenció la erupción del Monte Evermann en 1848. [10] El 25 de julio de 1861, el presidente Benito Juárez firmó un decreto otorgando el control territorial sobre las cuatro islas al estado de Colima . Su plan era construir una penitenciaría en alta mar en Isla Socorro; aunque esto nunca sucedió, el decreto por el cual se unieron a Colima nunca ha sido derogado. En 1865, la isla fue explorada por el ornitólogo Andrew Jackson Grayson , quien descubrió la paloma de Socorro , el sinsonte de Socorro y el búho duende de Socorro que más tarde recibieron nombres científicos en su honor. [11]
A principios del siglo XX, el Dr. Barton Warren Evermann , director de la Academia de Ciencias de California en San Francisco, California , promovió la exploración científica de las islas. Las colecciones biológicas más completas se obtuvieron en esta época. El volcán de Isla Socorro fue rebautizado en su honor. En 1957, la Armada de México estableció una base naval en Socorro y ha tenido presencia permanente en la isla desde entonces. También existe un pequeño puesto de avanzada en Clarión, como se señaló anteriormente. El 21 de marzo de 1972, Pablo Silva García se convirtió en el primer gobernador de Colima en visitar los territorios insulares de su estado. Se inauguró una placa para marcar el evento y cimentar el reclamo de Colima.
Los mares que rodean las islas más grandes son populares entre los buceadores ; se puede observar una variedad de vida marina, como cetáceos , tiburones y mantarrayas . Los visitantes suelen permanecer a bordo de los barcos de expedición durante su visita a las islas, lo que es deseable desde un punto de vista ecológico para evitar la introducción de más especies invasoras . Las islas se consideran peligrosas para visitar con fines distintos al buceo, ya que es difícil realizar un desembarco; algunos casi han perdido la vida al intentar hacerlo en Clarion, por ejemplo. [12]
Ocasionalmente reciben la visita de radioaficionados , que suelen utilizar el prefijo XF4 de la UIT. Debido a su distancia del continente, a efectos de la concesión de premios se las considera una "entidad" separada de México. Las expediciones de organizaciones dedicadas a la conservación biológica de las islas las visitan periódicamente para realizar trabajos de campo. No existen instalaciones turísticas y las islas no cuentan con fuentes fiables de agua dulce propias. [13]
El 24 de noviembre de 2017, el presidente de México, Enrique Peña Nieto, creó la zona marina protegida más grande de América del Norte en torno a las islas Revillagigedo. Esta zona protegida abarca 150.000 kilómetros cuadrados (57.000 millas cuadradas) alrededor de las islas y prohíbe la pesca, la minería y el desarrollo turístico en la zona protegida y en las islas. [5]
Las islas Revillagigedo albergan muchas especies de plantas y animales endémicas , y a veces se las llama el "pequeño Hawái " de México . Se las reconoce como una ecorregión terrestre distinta , parte del reino neotropical . Socorro es la más diversa en flora, fauna y topografía. El gobierno mexicano estableció las islas como Reserva de la Biosfera el 4 de junio de 1994. La revista Oceanographic Magazine afirmó en 2020 que "su lejanía, protección y peculiar oceanografía lo convierten en uno de los destinos marinos con mayor biodiversidad y emocionantes del planeta". [14]
Las islas están cubiertas principalmente por un bosque seco tropical, con varias comunidades vegetales distintas que varían con la altitud, los suelos y la exposición. El lúpulo ( Dodonaea viscosa ) y la Guettarda insularis son especies comunes del bosque seco. El manglar de botón verde ( Conocarpus erectus ) y el arbusto Hibiscus tiliaceus subsp. pernambucensis crecen a lo largo de la costa. [15]
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), 14 de los 16 taxones de aves terrestres residentes generalmente aceptados en las islas son endémicos, [16] e incluyen al cucarachero de Clarión ( Troglodytes tanneri ), al cucarachero de Socorro ( Troglodytes sissonii ), al sinsonte de Socorro ( Mimus graysoni ), a la paloma de Socorro ( Zenaida graysoni ) y al periquito de Socorro ( Arahuga brevipes ). [17] [16] Clarión es el hogar de subespecies endémicas de búho llanero ( Athene cunicularia rostrata ), tórtola ( Zenaida macroura clarionensis ) y cuervo común ( Corvus corax clarionensis ). [18] Una variedad de garza nocturna coroniamarilla , Nyctanassa violacea bancrofti (gravirostris) , es endémica de Socorro. [19] La pardela cenicienta ( Puffinus auricularis ) es un ave marina que se reproduce únicamente alrededor del Cerro Evermann en Socorro. Anteriormente se reproducía en Clarión y San Benedicto, pero no se ha reproducido en Clarión desde 1988 ni en San Benedicto desde 1952. [20]
Los cuatro vertebrados terrestres nativos de las islas son todos endémicos, e incluyen una serpiente látigo ( Masticophis anthonyi ), una serpiente nocturna ( Hypsiglena unaocularis ) y dos iguánidos ( Urosaurus auriculatus y U. clarionensis ). Numerosos taxones de aves marinas no se reproducen más al noreste de San Benedicto; los paíños están notablemente ausentes como reproductores, aunque se reproducen en la región y visitan las islas para alimentarse. Los albatros tampoco se encuentran normalmente aquí. Entre las aves terrestres, la ausencia del pinzón doméstico , ampliamente distribuido en las islas costeras del noreste del Pacífico, es la más notoria. [13]
Además de las aves nativas, en las islas se encuentran a menudo aves playeras migratorias y otras. Bahía Azufre en Clarión parece ser un lugar de parada favorito, ya que es uno de los pocos tramos de playa más largos de las islas; en su mayor parte, la costa está formada por acantilados escarpados. [13] El archipiélago también forma parte de las zonas de invernada de las ballenas jorobadas en el Pacífico Norte. [21]
Socorro tiene numerosos taxones de plantas endémicas, mientras que Clarión tiene solo unos pocos. El ecosistema de San Benedicto casi fue aniquilado en la devastadora erupción del volcán Bárcena el 1 de agosto de 1952. El ecosistema allí se ha recuperado desde entonces, pero se sabe que el evento causó la extinción del cucarachero de San Benedicto . [13] La mayoría, si no todas, las plantas nativas que se encuentran en San Benedicto hoy en día se comparten con Clarión, pero no con Socorro, más cerca al sur, debido a los vientos predominantes y las corrientes oceánicas . La flora nativa de Clarión se comparte casi por igual con las otras dos islas grandes. [22]
A diferencia del intercambio entre las islas, los animales y plantas que las colonizaron inicialmente son aparentemente todos de poblaciones continentales generalmente al noreste de Revillagigedo. Las plantas se derivan con mayor frecuencia de las poblaciones fundadoras de Baja California , mientras que los reptiles no aviares endémicos parecen derivar más bien directamente de las poblaciones continentales del área de Sonora - Sinaloa . Los ancestros de las aves terrestres de las islas probablemente vinieron del área general del sur del norte y norte de América Central . Como lo ilustra el hecho de que ningún taxón de aves terrestres endémicas se encuentra en más de una isla y los casos de los cucaracheros de Socorro y Clarión , así como la paloma de Socorro y la paloma de Clarión , cada población de aves parece haber surgido de forma independiente. [13] El archipiélago ha sido reconocido como un Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International por sus aves marinas reproductoras y aves terrestres endémicas. [17]
Ilex socorroensis , Aristolochia socorroensis , Bidens socorrensis , Coreocarpus insularis , Eremosis littoralis , Erigeron socorrensis , Perityle socorrosensis , Zapoteca formosa subsp. socorrensis, Lepechinia hastata subsp. socorrensis , Salvia pseudomisella , Triumfetta socorrensis , Botrychium socorrense , Acianthera unguicallosa , Castilleja bryantii var. socorrensis, Peperomia socorronis , Muhlenbergia solisii , Paspalum longum , Guettarda insularis , Meliosma nesites , Cestrum pacificum , Physalis mimulus , Citharexylum danirae y Verbena sphaerocarpa son endémicas de Socorro. Portulaca masonii es endémica de Clarión. Aristolochia islandica y Erigeron crenatus son endémicas de San Benedicto. Las plantas endémicas de dos o más islas incluyen Cryptantha foliosa , Bulbostylis nesiotica , Cyperus duripes , Croton masonii , Teucrium townsendii , Oenothera resicum , Aristida tenuifolia , Aristida vaginata , Spermacoce nesiotica y Nicotiana stocktonii . [23]
Incluso en 1956 se decía que:
"El futuro de la avifauna de las islas parece estar asegurado en la actualidad. No hay habitantes humanos ni mamíferos de ningún tipo, excepto la población moderada y aparentemente estable de ovejas en Socorro". [13]
Pero desde entonces la ecología única de las islas se ha visto amenazada por la introducción de especies. Las ovejas fueron introducidas en Socorro en 1869. Los gatos se establecieron después de 1953, probablemente a principios de los años 1970. [13] [24] Los cerdos fueron introducidos en Clarión en 1979, y los conejos se volvieron salvajes en una fecha anterior. [25]
Varias especies endémicas de Socorro están ahora en peligro de extinción. El sinsonte de Socorro ( Mimodes graysoni ) cuenta con menos de 400 individuos en total. El periquito de Socorro ( Psittacara brevipes ) y la pardela de Townsend ( Puffinus auricularis ) endémicas también están en peligro. La tórtola de Socorro ( Zenaida graysoni ) está ahora extinta en estado salvaje, pero se está criando en cautiverio. La subespecie de Socorro del búho enano Micrathene whitneyi graysoni parece estar extinta . [26] Otros taxones de plantas y animales en el archipiélago también se consideran amenazados o casi. [25]
Varias iniciativas de conservación están dedicadas a detener la destrucción de los ecosistemas nativos de las islas. El Dr. Harmunt Walter de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y el Dr. Luis F. Baptista de la Academia de Ciencias de California han coordinado los esfuerzos de reproducción y reintroducción de la paloma de Socorro desde 1988, a través del Instituto de Endemicidad de las Islas. El Comité Científico para la Conservación y Restauración del Archipiélago Revillagigedo fue fundado en 1996 y es un comité que representa a varias organizaciones, entre ellas el Island Conservation & Ecology Group, el Island Endemics Institute, la Universidad de Missouri-St. Louis (UMSL), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y otras. Está presidido por el Dr. Walter y el Dr. Luis Medrano de la UNAM es su secretario. El comité ha estado abogando por la eliminación de las especies exóticas de las islas, especialmente las aproximadamente 2.000 ovejas que hay en Socorro, para permitir que la ecología de las islas se recupere, y por la adopción de un plan de gestión para promover la recuperación de las especies nativas de las islas, incluida la reintroducción de la paloma de Socorro.
Brattstrom y Howell, quienes dieron una perspectiva optimista en 1956, continuaron advirtiendo:
"Se puede esperar que el gobierno mexicano tome precauciones contra la introducción de mamíferos como conejos, gatos, cabras y otros que invariablemente han traído desastres a la flora y fauna de las regiones insulares". [13]
El 25 de noviembre de 2017, el presidente de México, Enrique Peña Nieto, actuó para proteger la biodiversidad de la región al crear el área marina protegida más grande de América del Norte alrededor de las islas y prohibir el desarrollo minero, pesquero y turístico en las islas o cerca de ellas. [5] En total, las áreas marinas protegidas cubren el 4,6% de la zona económica exclusiva de México para la pesca. [27] Se ha demostrado que las áreas marinas protegidas contribuyen positivamente a la diversidad oceánica, mejoran las zonas de pesca cercanas y combaten el cambio climático. [27] Un estudio publicado cinco años después del establecimiento del área marina protegida encontró que la actividad pesquera dentro de la zona protegida había disminuido en un promedio del 82% por embarcación. El estudio también encontró que las capturas de pesca industrial en la zona económica exclusiva de México no habían disminuido. [27]
