Grace Communion International ( GCI ), anteriormente llamada Radio Church of God y Worldwide Church of God ( WCG ), es una denominación cristiana con sede en Charlotte , Carolina del Norte , EE. UU. [1]
Según el sitio web de la organización, la denominación tiene 30.000 miembros en 550 iglesias en 70 países, [2] está estructurada en el modelo episcopal [2] y es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos . [2]
En 1934, Herbert W. Armstrong , un agente publicitario convertido en radio y televangelista , fundó la Radio Church of God, un ministerio de radio [3] en Eugene, Oregón . La biografía de Armstrong afirma que había sido ordenado en 1931 por la Conferencia de Oregón de la Iglesia de Dios (Séptimo Día) , un grupo adventista , pero se separó de ellos en 1933. El 7 de enero de 1934, Armstrong comenzó a presentar una transmisión en una estación de radio local de 100 vatios KORE en Eugene. [ cita requerida ] El programa era esencialmente un servicio religioso condensado en el aire, con cantos de himnos junto con el mensaje de Armstrong. Armstrong más tarde nombró su programa The World Tomorrow , tal vez inspirado en el tema de la Feria Mundial de 1939 , "El mundo del mañana". Para facilitar el trabajo de la iglesia en crecimiento, Armstrong la incorporó el 3 de marzo de 1946 como Radio Church of God . Aunque sus opiniones fueron rechazadas por la congregación local, ganó seguidores a través de sus emisiones de World Tomorrow y de la revista The Plain Truth . [ cita requerida ]
En 1947, Armstrong incorporó su ministerio en California, [4] trasladó la sede de la iglesia a Pasadena, California , y fundó Ambassador College como el brazo educativo de la denominación. La transmisión de El Mundo de Mañana llegó a Europa por Radio Luxemburgo el 7 de enero de 1953. En 1968, el movimiento pasó a llamarse Iglesia de Dios Universal (WCG). [5]
La Iglesia Universal de Dios se adhirió a las enseñanzas de su fundador, Herbert W. Armstrong , hasta su muerte. Armstrong practicó una mezcla de fundamentalismo cristiano con algunos principios del judaísmo y la doctrina del sábado del séptimo día . [4] Armstrong predicó que Gran Bretaña y los Estados Unidos estaban poblados por descendientes de dos "tribus perdidas" del antiguo Israel . La doctrina de Armstrong incluía la estricta observancia del sábado , los festivales anuales y los días santos descritos en el capítulo 23 de Levítico ; la distinción entre la carne de animales ritualmente limpios e inmundos enumerada en el capítulo 11 de Levítico; [6] la prohibición de intervenciones médicas, [7] y el pago requerido de tres diezmos a la iglesia. [8] [9] Armstrong rechazó lo que consideraba prácticas y creencias paganas que habían sido absorbidas por el cristianismo convencional. Estas incluían la idea de la Santísima Trinidad , [10] y las celebraciones de Navidad , Pascua , Halloween y cumpleaños. [11] [12] Se animaba a los miembros a seguir un código de vestimenta durante los servicios. [13] La doctrina de Armstrong se oponía estrictamente al divorcio y al nuevo matrimonio, y alentaba a los miembros que se habían divorciado a buscar la reconciliación con sus ex cónyuges, incluso si se habían vuelto a casar. [14]
Armstrong explicó que aquellos que habían sido "llamados" por Dios, que creían en el evangelio del Reino y recibían el Espíritu de Dios mediante el bautismo por inmersión total, se convertían en parte de la verdadera "Iglesia de Dios" bíblica. Los ministros estaban obligados a "expulsar" a cualquiera de sus congregaciones que causara problemas o divisiones. Tales "expulsiones" se anunciaban en los servicios ante la congregación reunida. [ cita requerida ]
En 1956, Armstrong publicó 1975 in Prophecy!, un panfleto que predijo sequías catastróficas, hambrunas y enfermedades epidémicas en los Estados Unidos entre 1965 y 1972, así como una próxima guerra nuclear mundial instigada por nazis alemanes clandestinos, la posterior esclavización de los cristianos en Europa, que concluiría con el regreso de Jesucristo . [15] Armstrong predijo que estos eventos tendrían lugar durante tres años y medio, y concluirían en 1975. [15] Debido al énfasis de Armstrong en estas fechas proféticas, la iglesia creció rápidamente a fines de la década de 1960. [ cita requerida ] El 5 de enero de 1968, la iglesia pasó a llamarse Iglesia Universal de Dios . [16]
A mediados de la década de 1950, Armstrong encargó a su hijo Garner Ted Armstrong que asumiera la conducción de las versiones de radio y televisión de The World Tomorrow. A finales de la década de 1960, Garner Ted era vicepresidente ejecutivo de la iglesia, vicerrector del Ambassador College (que para entonces contaba con dos campus más en Texas y el Reino Unido) y editor ejecutivo de publicaciones de la iglesia, entre ellas Tomorrow's World, Good News y The Plain Truth. [17]
La primera esposa de Armstrong, Loma Dillon Armstrong, murió el 15 de abril de 1967, después de casi 50 años de matrimonio. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1970, la iglesia comenzó a dividirse. Los miembros estaban decepcionados de que los acontecimientos predichos por Herbert Armstrong no hubieran ocurrido. Debido a que la literatura de la iglesia como The Wonderful World Tomorrow , 1975 in Prophecy! y muchas otras habían intentado señalar la fecha del regreso de Cristo, los miembros continuaron esperando ansiosamente la Segunda Venida . Algunos de los evangelistas de Armstrong, como Gerald Waterhouse, habían presentado relatos detallados, paso a paso, de la Segunda Venida en sus sermones, que incluían al propio Armstrong como uno de los dos testigos del Libro de Apocalipsis. [18]
En un artículo de la edición del 15 de mayo de 1972 de la revista Time , se informó que Herbert Armstrong había expulsado a Garner Ted de sus funciones de liderazgo en la iglesia, con el argumento de que Garner Ted estaba "en las cadenas de Satanás". [17] Cuando se le preguntó sobre los detalles de su acusación, el élder Armstrong respondió: "Busque 1 Timoteo, capítulo 3, los primeros cinco o seis versículos y Tito, capítulo 1, versículo 6". El artículo suponía:
Ambos pasajes tienen dos puntos en común: que un obispo o anciano de la iglesia debe ser fiel a su esposa y gobernar estrictamente a sus hijos creyentes. ¿Había sucumbido el apuesto Garner Ted a una vieja y común tentación? Su padre fue críptico: "La falta fue espiritual, no moral".
En 1972, el élder Armstrong declaró a Garner Ted arrepentido y lo nombró sucesor divinamente ordenado en la iglesia después de que este último firmara una carta declarando "He pecado contra mi esposa, mis hijos y la iglesia", aunque ninguno especificó cuál había sido la transgresión de Garner Ted. [19] Mientras que algunos feligreses especulaban sobre el adulterio, otros supusieron que padre e hijo habían estado en desacuerdo sobre el formato de sus programas de radio y televisión, o sobre algunos principios de la iglesia, como el apoyo vocal del élder Armstrong a la segregación racial. [20]
En marzo de 1974, varios ministros habían renunciado o habían sido expulsados por disidentes, y varios de ellos citaron la respuesta injustamente laxa de la iglesia a las violaciones de Garner Ted, denunciaron elementos de la doctrina de Armstrong y fundaron iglesias filiales. Treinta y cinco ministros formaron la Iglesia Asociada de Dios en Washington, DC [19]. El ministro de Texas Barry Chase envió una carta abierta a los miembros de la iglesia anunciando su partida, citando "inmoralidad monumental en los escalones más altos de esta iglesia". [21]
Alfred Carozzo, ex director de ministros de la WCG en el oeste de los EE. UU., envió una carta abierta a los miembros de la WCG denunciando el sistema de diezmos de la iglesia, el lujoso estilo de vida y los gastos de los Armstrong, las posiciones de Armstrong sobre el divorcio y el nuevo matrimonio, y alegando que Armstrong había tratado a Garner Ted con indulgencia en comparación con los miembros de la iglesia acusados de transgresiones similares. Carozzo incorporó su propia rama, la Iglesia de Dios del Siglo XX. [21] Siguieron más salidas, algunas de las cuales conservaron el componente Iglesia de Dios en sus nombres basándose en la afirmación de Armstrong de que ese es el nombre con el que Dios llama a la Iglesia en la Biblia. [ cita requerida ]
En 1977, Herbert Armstrong se casó con Ramona Martin, una mujer casi cincuenta años menor que él, y se mudó a Tucson, Arizona, mientras se recuperaba de un ataque cardíaco. Durante este tiempo, Armstrong administró y guió los asuntos de la iglesia a través de Stanley Rader, el asesor general de la iglesia, y la administración de la iglesia. La iglesia continuó teniendo su sede en Pasadena. Ese año, seis ex alumnos del Ambassador College publicaron un panfleto en el que alegaban que la iglesia malversaba fondos y violaba los derechos civiles de los miembros de la iglesia. El panfleto afirmaba que el sistema de diezmos de la iglesia reducía a los miembros a la pobreza, al costar hasta el 40% de sus ingresos para mantener el lujoso estilo de vida de los Armstrong, que incluía varias casas, automóviles caros y un avión a reacción en la corriente del golfo. [22]
En 1978, Armstrong había expulsado a Garner Ted de la iglesia de forma permanente. [23] [24] Garner Ted comenzó su propia iglesia en 1978 en Tyler, Texas , llamada la Iglesia de Dios Internacional . Herbert y Garner Ted Armstrong permanecieron distanciados durante el resto de la vida del élder Armstrong. [4]
Durante la década de 1960, "Armstrong había tratado de poner en práctica con más fuerza lo que más tarde denominó el modo de dar de Dios ", [25] que se decía que incluía "el modo del carácter, la generosidad, el enriquecimiento cultural, la verdadera educación: embellecer el medio ambiente y cuidar al prójimo". Comenzó a emprender proyectos humanitarios en lugares desfavorecidos de todo el mundo, lo que llevó a la creación de la Fundación Cultural Internacional Ambassador (AICF) dirigida por la iglesia en 1975. La Fundación trabajó en varios países, proporcionando personal y fondos para luchar contra el analfabetismo, crear escuelas para personas discapacitadas, establecer escuelas móviles y realizar varias excavaciones arqueológicas en importantes sitios bíblicos. El auditorio de la iglesia albergó, a precios de entrada altamente subvencionados, cientos de actuaciones de artistas destacados como Luciano Pavarotti , Vladimir Horowitz , Bing Crosby , Marcel Marceau y Bob Hope . [26]
La revista Quest fue publicada mensualmente por la AICF desde julio de 1977 hasta septiembre de 1981. Originalmente llamada Human Potential , el proyecto fue dirigido por Stanley Rader como una extensión secular de la AICF financiada por la iglesia. Los editores de Quest contrataron a un personal profesional no relacionado con la iglesia para crear una publicación de alta calidad dedicada a las humanidades , los viajes y las artes . La publicación se creó a raíz de la mala acogida de Armstrong 1975 in Prophecy!, una publicación que provocó que las acusaciones de falsa profecía se extendieran como un reguero de pólvora. (El uso del año 1975 fue defendido por los ministros de la iglesia como un recurso para explicar la profecía bíblica, contrastándolo con la declaración del mundo científico de 1975 como el año de la "utopía" tecnológica). La AICF se volvió secular en su enfoque y pensamiento y la iglesia comenzó a recortar su financiación. Finalmente, Armstrong la interrumpió y sus activos se vendieron a otros intereses. [ cita requerida ]
Varios miembros de buena reputación de la WCG impulsaron al estado de California a investigar los cargos de malversación de fondos por parte de Rader y Herbert W. Armstrong. Una coalición de seis ex ministros presentó acusaciones de malversación de fondos contra Herbert W. Armstrong y Stanley Rader ante el Fiscal General de California , alegando que los dos hombres estaban desviando millones de dólares para sus indulgencias personales. En 1979, el Fiscal General de California, George Deukmejian, puso el campus de la iglesia en Pasadena bajo administración financiera durante medio año. [27]
El asunto atrajo la atención de Mike Wallace, quien investigó la iglesia en un informe para 60 Minutes . Wallace alegó que había habido gastos secretos suntuosos, conflicto de intereses, acuerdos con información privilegiada, casas y estilos de vida lujosos en los rangos superiores y la fuerte participación de Stanley Rader en la manipulación financiera. [ cita requerida ] No se presentaron cargos legales contra Herbert W. Armstrong, Stanley Rader o la WCG. Wallace invitó a Rader a aparecer en 60 Minutes el 15 de abril de 1979. Wallace le mostró a Rader una grabación secreta en la que Herbert Armstrong le decía claramente a C. Wayne Cole, quien fue nombrado jefe interino temporal de la iglesia por Herbert Armstrong, que Rader estaba tratando de hacerse cargo de la iglesia después de la muerte de Armstrong, razonando que el dinero del diezmo donado era el incentivo y un gran "imán" para Stan Rader. Rader terminó abruptamente la entrevista. [28] Esta cinta se hizo durante una conversación sobre Stanley Rader por Herbert W. Armstrong y C. Wayne Cole. Wayne Cole entregó la cinta a 60 Minutes para que la utilizara en su denuncia de Rader. Mientras tanto, Herbert Armstrong cambió las corporaciones WCG Inc. al estatus de "corporación única", convirtiéndolo en el único funcionario y responsable de los asuntos de las corporaciones. Todos los ingresos, diezmos y cheques se hicieron pagaderos al nombre personal de Herbert W. Armstrong y se enviaron a su casa en Tucson, Arizona . Al referirse a la investigación del Fiscal General de California, Rader escribió Against the Gates of Hell: The Threat to Religious Freedom in America en 1980, en el que sostuvo que su lucha con el Fiscal General se refería únicamente a la elusión de las libertades religiosas por parte del gobierno, en lugar de al abuso de la confianza pública o la apropiación fraudulenta de los fondos del diezmo. [ cita requerida ]
El Segundo Tribunal de Apelaciones de California revocó la decisión por razones de procedimiento y agregó como dicta: "Opinamos que la acción subyacente [es decir, la administración judicial impuesta por el estado] y su remedio provisional concomitante de administración judicial eran desde el principio constitucionalmente deficientes y estaban predestinadas al fracaso". [29]
Stanley Rader dejó sus cargos dentro de la iglesia en 1981. Si bien siguió siendo miembro, dejó la atención pública como abogado y se jubiló, pero continuó recibiendo pagos de la WCG en virtud de su contrato vitalicio, 300.000 dólares por año, hasta su muerte por cáncer de páncreas agudo el 2 de julio de 2002. [ cita requerida ]
Walter Martin , en su libro El reino de las sectas (1965), dedicó 34 páginas al grupo, afirmando que Armstrong tomó prestado libremente de las doctrinas de los Adventistas del Séptimo Día , los Testigos de Jehová y los mormones . [30] Armstrong dijo que toda la doctrina de la Iglesia podía probarse de manera simple y efectiva a través de la Biblia .
El 16 de enero de 1986, Herbert Armstrong murió en Pasadena, California. Poco antes de su muerte, el 7 de enero, Armstrong nombró a Joseph W. Tkach Sr. para sucederlo "... como pastor general, en los tiempos difíciles que se avecinaban". Joseph W. Tkach asumió el liderazgo de la denominación. Tkach y otros ministros llegaron a la conclusión de que muchas de sus doctrinas no eran bíblicas.
Ya en 1988, Joseph W. Tkach Sr. comenzó a hacer cambios doctrinales, al principio de forma silenciosa y lenta, pero luego de forma abierta y radical. Los cambios se presentaron como nuevas interpretaciones de la Navidad y la Pascua , [31] Babilonia y la ramera , [32] el israelismo británico , [33] el sábado como día de reposo , [34] y otras doctrinas.
Tkach padre dirigió la teología de la iglesia hacia la creencia cristiana evangélica dominante , en contra de los deseos de algunos de los miembros. Esto causó mucha desilusión entre los miembros y otro surgimiento de grupos escindidos. Si bien la iglesia admitió que sus cambios habían traído "resultados catastróficos", se mantuvo firme en su creencia de que los cambios eran para mejor. [35] Durante el mandato de Joseph Tkach padre, la membresía de la iglesia disminuyó en un 80%.
Todos los escritos de Herbert Armstrong fueron retirados de la imprenta por la Iglesia de Dios Universal, aunque todavía están disponibles en otras denominaciones. En la producción de video de 2004 Llamados a ser libres , el ex decano del Ambassador College de la Iglesia de Dios Universal, Greg Albrecht, declaró que Herbert Armstrong era un falso profeta y un hereje . [36]
En 1995, Tkach padre murió de cáncer y su hijo, Joseph Tkach hijo, se convirtió en el líder de la WCG. Tkach hijo reafirmó las reformas de su padre dentro de la iglesia y continuó haciendo cambios. Como resultado, muchos miembros y ministros se fueron y formaron otras iglesias que se ajustaron a muchas de las enseñanzas de Armstrong. [ cita requerida ]
En 2009, la WCG cambió su nombre a Grace Communion International. [2] En octubre de 2018, Joe Tkach Jr. se jubiló e instaló a Greg Williams como presidente de GCI. [37]
Gran parte de la doctrina actual del GCI sigue las creencias protestantes dominantes de que la fe en Jesús es la única manera de recibir la salvación y que la Biblia es la palabra divinamente inspirada e infalible de Dios. [38]
En 2007, la Iglesia de Dios Universal decidió permitir que las mujeres sirvieran como pastoras y ancianas. Esta decisión se tomó después de varios años de estudio. [39] En Pikeville, Kentucky , ese mismo año, Debby Bailey se convirtió en la primera anciana mujer de la Iglesia de Dios Universal. [40]
Según el comunicado de prensa de la organización sobre su cambio de nombre, el nombre Grace Communion International fue elegido para "describir con precisión" la denominación como "una comunidad internacional, unida por la gracia de Dios".
El cambio de nombre se reveló en 2009 durante una conferencia de más de mil ministros y sus esposas que se habían reunido de todo el mundo. El tema de la conferencia fue “Renovados en Cristo” y reflejó la importancia de los cambios que habían ocurrido dentro de la iglesia. Se consideró que el nuevo nombre de la iglesia reflejaba verdaderamente la naturaleza de la iglesia tal como se había transformado en los últimos años. GCI sintió que estos cambios se habían producido gracias a que los pastores habían sido guiados por el Espíritu Santo con un examen minucioso de las Escrituras. [41]
Grace Communion Seminary (GCS) surgió del Ambassador College. Las clases se imparten en formato en línea. Los programas de posgrado acreditados incluyen cursos sobre la Biblia, teología, historia de la iglesia y ministerio. [42]
Grace Communion International tiene una política jerárquica . Sus políticas eclesiásticas son determinadas por el Consejo Asesor de Ancianos. Los miembros del Consejo Asesor son designados por el Presidente. El Presidente, que también tiene el título de Pastor General, es el jefe ejecutivo y oficial eclesiástico de la denominación. Un Equipo Asesor Doctrinal puede informar al Consejo Asesor sobre las declaraciones doctrinales oficiales de la iglesia, la epistemología o la apologética . El Presidente puede vetar posiciones doctrinales que determine que son heréticas . Sin embargo, el Presidente también es miembro del Equipo Asesor Doctrinal, por lo que está al tanto de las actividades de ese comité y participa en ellas. [43] Históricamente, los Presidentes, como presidentes de la junta directiva, han designado a su propio sucesor. Esto y el poder del Presidente para nombrar y destituir a los miembros del Consejo Asesor han seguido siendo áreas de preocupación incluso entre aquellos que aplauden los cambios doctrinales de la iglesia.
La Iglesia mantiene oficinas nacionales y sucursales en varios países. Los ingresos por membresía y diezmos provienen principalmente del este de los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el contacto denominacional con las asambleas locales o las reuniones de pequeños grupos de las iglesias locales, es decir, las iglesias celulares , es facilitado por los superintendentes de distrito, cada uno de los cuales es responsable de un gran número de iglesias en una región geográfica (como Florida o el Noreste) o en un grupo lingüístico especializado (como las congregaciones de habla hispana).
Las iglesias locales están dirigidas por un pastor principal y un equipo de liderazgo pastoral (con una persona designada como líder pastoral de la congregación), cada uno de los cuales es supervisado por un líder pastoral de distrito. Algunos pastores principales son responsables de una sola iglesia local, pero muchos son responsables de trabajar en dos o más iglesias. La remuneración salarial del pastor de la iglesia local, si está disponible, la determina la iglesia local.
La primera WCG utilizó un sistema de tres diezmos, bajo el cual se esperaba que los miembros dieran un diezmo o el 10% "de su aumento", generalmente interpretado como el ingreso familiar.
A diferencia de muchas otras iglesias, la práctica de la Iglesia de Dios Universal no consistía en repartir platos de ofrendas durante los servicios religiosos semanales, sino sólo durante los servicios religiosos de los días festivos (siete días al año). Estos fondos se consideraban "ofrendas voluntarias" y se consideraban totalmente independientes de los diezmos regulares. La iglesia también reunía fondos en forma de donaciones de los "colaboradores", aquellos que leían la literatura gratuita de la iglesia o veían el programa semanal de televisión, pero que en realidad no asistían a los servicios.
Bajo la dirección de Joseph W. Tkach Sr., se abolió la naturaleza obligatoria del sistema de tres diezmos de la iglesia y se sugirió que los diezmos se pudieran calcular sobre los ingresos netos, en lugar de los brutos. Posteriormente, la sede de GCI se redujo. La denominación vendió gran parte de sus propiedades, incluidos los sitios utilizados para festivales, los campamentos construidos para adolescentes, los campus universitarios y los aviones privados. [ cita requerida ] Dejaron de publicar todos los libros, folletos y revistas publicados por Armstrong.
Para economizar aún más, la iglesia vendió sus propiedades en Pasadena y compró un edificio de oficinas en Glendora, California. Ese edificio se vendió en 2018 y la oficina central se trasladó a Charlotte, Carolina del Norte. Anteriormente, los miembros de la iglesia, que se reunían en salones alquilados los sábados, como edificios de escuelas públicas, salones de baile, hoteles y otros lugares, enviaban todas las donaciones de diezmos directamente a la denominación. Bajo el nuevo sistema de informes financieros, las iglesias locales suelen utilizar la mayoría de los fondos localmente para el ministerio, incluida la compra o construcción de edificios de la iglesia local para uso de las congregaciones, y alrededor del 15% se destina a la oficina denominacional; dependiendo de cómo esté afiliada la congregación a la denominación. [ cita requerida ]
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