Bone Sharps, Cowboys, and Thunder Lizards: A Tale of Edward Drinker Cope, Othniel Charles Marsh, and the Gilded Age of Paleontology es una novela gráfica de 2005 escrita por Jim Ottaviani e ilustrada por la compañía Big Time Attic. El libro cuenta un relato ficticio de las Guerras de los Huesos , un período de intensa excavación, especulación y rivalidad a fines del siglo XIX que condujo a una mayor comprensión de los dinosaurios y otras formas de vida prehistórica. Bone Sharps sigue a los dos científicos Edward Drinker Cope y Othniel Marsh mientras participan en una intensa competencia por prestigio y descubrimientos en el oeste de los Estados Unidos. En el camino, los científicos interactúan con figuras históricas de la Edad Dorada , incluidos PT Barnum y Ulysses S. Grant .
Ottaviani se interesó en la época después de leer un libro sobre las Guerras de los Huesos. Al encontrar a Cope y Marsh desagradables y el relato histórico aburrido, decidió ficcionalizar los acontecimientos para mejorar la historia. Ottaviani colocó al artista Charles R. Knight en la narrativa como un personaje con el que el público se pudiera identificar. La novela fue la primera obra de ficción histórica que Ottaviani había escrito; anteriormente no se había tomado ninguna licencia creativa con los personajes representados. Tras su publicación, la novela recibió en general elogios de los críticos por su excepcional contenido histórico y se utilizó en las escuelas como herramienta educativa.
Othniel Charles Marsh viaja en tren entre la ciudad de Nueva York y New Haven , donde conoce al empresario Phineas T. Barnum . Barnum le muestra a Marsh una copia del Gigante de Cardiff ; Marsh le informa a Barnum que tiene la intención de exponer al gigante como una falsificación. En Filadelfia , Henry Fairfield Osborn presenta al artista Charles R. Knight a Edward Drinker Cope , un paleontólogo cuya casa entera está llena de huesos y especímenes. Cope está encargando una pintura de la criatura marina Elasmosaurus . Cope se va al Oeste como científico oficial del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). En el camino, se encuentra con Marsh y le muestra su sitio de excavación en un pozo de marga en Nueva Jersey. Después de que Cope se va, Marsh le paga al terrateniente para obtener derechos de excavación exclusivos. En Fort Bridger , Wyoming, Cope conoce a Sam Smith, un ayudante del USGS. Durante las excavaciones, Cope encuentra algunas de las vetas de hueso más ricas de la historia. Cope envía un cargamento de huesos de dinosaurios al este y se encuentra con Marsh, que también se dirige al oeste; viaja con estilo mientras el resto de su equipo viaja en tercera clase. Marsh conoce a "Buffalo" Bill Cody , que les sirve de guía, junto con una tribu de indios nativos americanos. Marsh descubre muchos fósiles nuevos y le promete al jefe Nube Roja que hablará con el presidente de los Estados Unidos sobre la situación de su pueblo. De regreso al este, Knight ha terminado su reconstrucción de Elasmosaurus . Él y Knight regresan a los pozos de marga. Cope se enfurece cuando se entera de que Marsh ha comprado los derechos de excavación y ha publicado un artículo que revela que su reconstrucción de Elasmosaurus es defectuosa.
Algún tiempo después, el cazador de huesos John Bell Hatcher se ha dedicado al juego, ya que Marsh no le proporciona fondos suficientes. Marsh presiona a la Oficina de Asuntos Indígenas en nombre de Nube Roja, pero también visita al USGS, insinuando que sería un mejor líder que Cope. Después de enterarse del intento de sabotaje de Sam Smith a Cope y una vez más no recibir ningún pago de Marsh, Hatcher deja su empleo. Marsh, ahora representando a la encuesta, se dirige al oeste con empresarios ricos, burlándose de las desgracias financieras de Cope, cuyas inversiones han fracasado.
Cope viaja con Knight a Europa; Knight con la intención de visitar zoológicos parisinos, Cope con la intención de vender gran parte de su colección de huesos. Cope ha gastado gran parte de su dinero en comprar The American Naturalist , un periódico en el que planea atacar a Marsh. Hatcher llega a Nueva York para hablar sobre el hallazgo de Laelaps ; en su discurso, insinúa la locura del elitismo de Marsh y la obsesión de Cope por coleccionar. Marsh se entera de que su cuenta de gastos del USGS (a la que había estado cargando las bebidas) ha sido cancelada, su publicación ha sido suspendida y los fósiles que encontró como parte del USGS deben ser devueltos al Survey. Sus colegas ahora lo rechazan, la disputa de Bone Wars los ha alejado. Se ve obligado a ir a Barnum para intentar obtener un préstamo.
Osborn y Knight llegan a la residencia de Cope y descubren que el paleontólogo ha muerto de enfermedad. Al funeral asisten solo los dos amigos y algunos cuáqueros . Cope ha legado sus restos a la ciencia y ha solicitado que sus huesos se consideren para el lectotipo del Homo sapiens . De vuelta en la residencia de Marsh, el jefe Nube Roja, que está de visita, examina los lujos de Marsh. El interés de Nube Roja se despierta por un largo colmillo de un mastodonte . Marsh relata una antigua leyenda shawnee que dice que una vez hubo hombres gigantes proporcionales a los mastodontes antes de que se extinguieran. El jefe Nube Roja comenta que es una historia real; Marsh lo reprende, diciendo que la ciencia dice que los antepasados del hombre eran más pequeños que él. Cuando se va, Nube Roja responde: "No es una historia sobre ciencia. Se trata de hombres ". [1]
Años después, Knight y su esposa llevan a su nieta Rhoda al Museo Americano de Historia Natural . Knight visita los nuevos especímenes de mamut; la niña, sin embargo, está ansiosa por ver más pinturas de su abuelo. Mientras tanto, el personal está clasificando la colección de fósiles de Marsh, abandonada durante mucho tiempo. Dos de los trabajadores descubren que el Leaping Laelaps de Knight se ha dejado accidentalmente en el almacén. La pintura se lleva de vuelta a la planta baja mientras los trabajadores dejan atrás los huesos de Cope y Marsh.
Jim Ottaviani publicó su primera novela gráfica en 1997, [2] y concibió la idea de Bone Sharps mientras trabajaba como bibliotecario en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. El trabajo de Ottaviani incluía comprar libros sobre temas de ingeniería, pero un nuevo libro sobre las Guerras de los Huesos le llamó la atención. Compró el libro él mismo y se sintió fascinado por la rivalidad entre Cope y Marsh. [3] [4] Describió su proceso como pasar tiempo investigando, antes de convertir un esquema y una línea de tiempo en una historia estructurada. [5] Usando el libro como punto de partida, Ottaviani leyó los relatos y biografías de Cope y Marsh, así como otras fuentes de la época. Durante el curso de su investigación, Ottaviani encontró la autobiografía inédita de Charles Knight. El libro lo inspiró a convertirlo en una obra de ficción histórica, algo que Ottaviani no había hecho en libros de no ficción y cómics anteriores sobre figuras científicas. "Me pareció que todo el aspecto 'bélico' [de las Guerras de los Huesos] estaba sobrevalorado", recuerda Ottaviani. "Esos tipos nunca llegaron a las manos, ni siquiera hicieron nada que fuera mucho más allá de lo ético". [4] En comparación con sus trabajos anteriores, Ottaviani llamó a los científicos "los malos". [6]
Aunque la mayor parte de Bone Sharps es verdadera y toda está basada en la historia, Ottaviani se tomó libertades a lo largo de todo el libro para servir mejor a la historia. [4] En la vida real, Knight no conoció a Cope hasta unos pocos años antes de su muerte; además, la autobiografía de Knight afirma que fue el reportero William Hosea Ballou quien los presentó a los dos, no Osborn. [4] [7] Tampoco hay evidencia de que Marsh y Knight se conocieran. Sobre el papel de Knight en la historia, Ottaviani escribió:
Mientras leía sobre Cope y Marsh, me encontré con que Knight era una especie de personaje secundario en sus vidas. A medida que me adentraba más en la historia de Cope y Marsh, y me gustaban cada vez menos como personas (lo cual es diferente a que me gusten como personajes, por supuesto), quería tener un personaje en el libro al que los lectores apoyaran, y ninguno de los científicos podía desempeñar ese papel. Cuando descubrí que Knight había conocido a Cope justo antes de que muriera, me convencí de que era el personaje que necesitaba. [8]
El interés de Ottaviani en Knight finalmente llevó a su compañía GT Labs a publicar la autobiografía de Knight, con notas de Ottaviani y prólogos de Ray Bradbury y Ray Harryhausen . [8] Otras relaciones de los personajes también fueron ficticias: el editor James Gordon Bennet, Jr. nunca presionó a Cope y nunca expuso el testamento de Marsh. Los huesos de Cope tampoco llegaron nunca a Nueva York. [9] Algunas conversaciones, debido a su naturaleza privada, fueron ficticias; Ottaviani inventa el lobby de Marsh al Congreso y lo que sucedió durante su reunión con el presidente Grant, y PT Barnum nunca reprendió a Marsh como lo hizo en la novela. [10] Ottaviani tejió la historia que Marsh cuenta sobre el Mastodonte a partir de varias versiones diferentes de la leyenda. [11] Un punto clave de la trama se fabrica con fines de ironía dramática: en el libro, Marsh hace que su agente Sam Smith deje un cráneo de Camarasaurus para que Cope lo encuentre y por error le ponga el dinosaurio equivocado. En cambio, Hatcher lo encuentra; Smith intenta evitar que Marsh, que no es consciente de ello, lo consiga, pero debido a su comportamiento desagradable, se lo permite. Como resultado, Marsh clasifica por error al (inexistente) Brontosaurus . Ottaviani inventó por completo esta escena, ya que "la tradición literaria de levantar a alguien por su propia trampa era demasiado buena para dejarla pasar". [1]
Mientras Ottaviani estaba poniendo en práctica sus ideas, conoció a Zander Cannon en la Convención de Cómics de San Diego de 2004. Cannon y sus asociados estaban formando un nuevo estudio de producción, "Big Time Attic"; Ottaviani mencionó que tenía una propuesta que quería mostrarles. Ottaviani consideró que un nuevo estudio de este tipo que se hiciera cargo de un proyecto tan grande como una novela gráfica de 160 páginas era "ambicioso" y que tenía suerte de haber publicado el libro. [3] Incluso el formato (el libro es más ancho que alto) fue un cambio para Ottaviani. Explicó que, dado que la historia hablaba de "amplias extensiones de territorio" y del Oeste americano , los artistas de Big Time Attic querían una orientación paisajística menos tradicional. [3]
El libro fue generalmente bien recibido tras su lanzamiento. El rotulista de cómics Todd Klein recomendó el libro a sus lectores, afirmando que la novela era capaz de transmitir las profundidades de la rivalidad de Cope y Marsh y "sólo podemos preguntarnos cuánto más se podría haber logrado si [Cope y Marsh] sólo hubieran estado dispuestos a trabajar en equipo". [12] Las quejas de Klein se centraron en el arte rígido y la dificultad de distinguir a algunos personajes, pero dijo que estas deficiencias no afectaron el flujo y la lectura. [12] Johanna Carlson de Comics Worth Reading encontró que el mensaje central de Bone Sharps , "la cuestión de si la promoción es un mal necesario (para recaudar fondos a través de la atención) o un deseo básico de aquellos con las motivaciones equivocadas", sigue siendo relevante para la sociedad actual; Carlson elogió el flujo de la novela y algunos de los intrincados detalles de la historia y el entorno. [13] Otros críticos elogiaron la inclusión de Ottaviani de figuras históricas notables, [8] la sensación educativa pero entretenida de la obra, [14] y el arte expresivo. [15]
Además de algunos problemas menores con el arte, Tom Russo de Entertainment Weekly consideró que se podría haber utilizado más ficción en un texto que en su mayoría era de no ficción. [16] Por el contrario, Peter Guitérrez consideró que, dadas las libertades de Ottaviani con las conversaciones, el libro se desvió demasiado hacia la ficción en algunos puntos; la inclusión en el libro de un apéndice "exhaustivo" para separar la realidad de las libertades creativas fue bien recibida. [17] Kirkus Reviews recomendó el libro a adultos y niños interesados en información académica sobre los dinosaurios. [18]
Debido al contexto histórico del libro, Bone Sharps se utilizó en las escuelas, como parte de un estudio que probaba los efectos del uso de cómics para educar a los niños pequeños. [19] La autora y profesora Karen Gavigan recomendó el libro y otros trabajos de Ottaviani como una forma de hacer más accesibles las vidas de científicos famosos y ofrecer oportunidades para el pensamiento crítico. [20] Ottaviani siguió a Bone Sharps con otras historias históricas ligeramente ficticias, entre ellas Levitation: Physics and Psychology in the Service of Deception y Wire Mothers: Harry Harlow and the Science of Love . [21]