Hiram Wesley Evans (26 de septiembre de 1881 - 14 de septiembre de 1966) fue un dentista y activista político estadounidense que se desempeñó como Mago Imperial del Ku Klux Klan , un grupo supremacista blanco estadounidense , desde 1922 hasta su renuncia en 1939.
Evans, oriundo de Alabama , estudió odontología en la Universidad de Vanderbilt . Operó una pequeña y moderadamente exitosa práctica en Texas hasta 1920, cuando se unió al capítulo de Dallas del Klan . Rápidamente ascendió de rango y formó parte de un grupo que derrocó a William Joseph Simmons del puesto de Mago Imperial, el líder nacional, en noviembre de 1922. Evans lo sucedió y buscó transformar el grupo en una potencia política.
Evans había liderado el secuestro y tortura de un hombre negro mientras era líder del Klan de Dallas, pero como Mago Imperial, desalentó públicamente las acciones de los justicieros por temor a que obstaculizaran sus intentos de ganar influencia política. En 1923, Evans presidió la reunión más grande del Klan en la historia, a la que asistieron más de 200.000 personas, y respaldó a varios candidatos exitosos en las elecciones de 1924. Trasladó la sede del Klan de Atlanta a Washington, DC, y organizó una marcha de 30.000 miembros, la marcha más grande en la historia de la organización, en Pennsylvania Avenue . A pesar de los esfuerzos de Evans, el Klan se vio afectado por una publicidad perjudicial a principios de la década de 1920, en parte debido a las luchas de liderazgo entre Evans y sus rivales, que obstaculizaron sus esfuerzos políticos.
En la década de 1930, la Gran Depresión redujo significativamente los ingresos del Klan, lo que llevó a Evans a trabajar para una empresa de construcción para complementar su salario. Renunció a su puesto en el Klan en 1939, después de negar el anticatolicismo . Fue sucedido por su jefe de personal, James A. Colescott . Al año siguiente, Evans enfrentó acusaciones de participación en un escándalo de corrupción gubernamental en Georgia; fue multado con $ 15,000 después de un proceso legal.
Evans intentó promover una forma de nacionalismo protestante nativista . Además de su ideología de supremacía blanca, condenó ferozmente el catolicismo , el sindicalismo y el comunismo , que asoció con inmigrantes recientes de Europa del Este y del Sur. Argumentó que los judíos formaban una cultura no estadounidense y se resistían a la asimilación, aunque negó ser antisemita . Los historiadores atribuyen a Evans el reenfoque del Klan en actividades políticas y el reclutamiento fuera del Sur; el Klan creció más en el Medio Oeste y las ciudades industriales, pero esta influencia política y las ganancias de membresía que buscaba fueron transitorias.
Evans nació en Ashland, Alabama , el 26 de septiembre de 1881, y se mudó a Hubbard, Texas , con su familia cuando era niño. [2] [1] [3] Hijo de Hiram Martin Evans, un juez, y su esposa, Georgia Evans, el joven Evans se graduó de la Universidad de Vanderbilt . [4] Poco después, se convirtió en dentista, recibiendo su licencia en 1900. [1] [5] Se casó con Ellen "Bama" Hill en 1923; tuvieron tres hijos juntos. [1]
Evans estableció una pequeña práctica de odontología de éxito moderado en el centro de Dallas que brindaba servicios económicos. [6] [7] Más tarde surgieron rumores de que sus calificaciones dentales eran "un poco sospechosas". [8] Evans , protestante , asistía a una iglesia perteneciente a la denominación Discípulos de Cristo . También era masón . [9] Evans se describió a sí mismo como "el hombre más promedio de Estados Unidos". [10] De estatura promedio y algo de sobrepeso, Evans estaba bien vestido, era un orador hábil y muy ambicioso. [11]
Concebido por sus fundadores como una continuación del Klan de la era de la Reconstrucción (polémicamente vinculado al general Nathan Bedford Forrest ), el revivido Ku Klux Klan se había establecido en Atlanta en 1915. [12] Antes de su participación en el Klan, Evans tuvo una importante participación personal en la masonería . [13] Inicialmente fue criado en la Logia Dallas No. 760 en julio de 1907 bajo la Gran Logia de Texas . [13] Evans estuvo involucrado tanto en la masonería del Rito de York (incluidos los "Caballeros Templarios" masónicos ) como en el Rito Escocés . [13] Evans fue elevado al Trigésimo Segundo Grado en el Consistorio de Dallas en abril de 1913. [13] También fue miembro de los Shriners , habiéndose unido al Templo Hella en Dallas en abril de 1911. [13] Dentro del Rito de York, Evans fue un Pasado Maestro de la Logia del Pentágono No. 1080 en Dallas. Bertram G. Christie, el fundador del Klan de Dallas en 1920, también era masón y se reunió con Evans y algunos de sus compañeros masones pertenecientes a la Logia del Pentágono en marzo de 1921, como George K. Butcher. [13]
El mes siguiente, Evans participó en su primera actividad de justiciero del Klan cuando tomó parte en la flagelación y marcación de Alex Johnson el 1 de abril de 1921. [13] Según un informe contemporáneo en el Denton Record-Chronicle , Johnson era un "chico de camarero negro" que estaba siendo investigado por la policía después de haber sido descubierto en la habitación de una mujer blanca invitada en el hotel. [14]
Evans dejó su práctica dental para dedicar todo su tiempo al grupo. En 1921, fue elegido como "cíclope exaltado", un puesto de reclutamiento a veces denominado kleagle , en el Klan de Dallas No. 66. [1] [15] Cuando fue elegido, el Klan de Dallas había recibido recientemente una "carta de autogobierno" de la dirección con sede en Atlanta y era el capítulo más grande del grupo. [15] [16] El mismo año, Evans fue designado para el puesto de "gran titán" (ejecutivo) del "Reino de Texas" y procedió a liderar una exitosa campaña de membresía para el Klan del estado. [1] [17]
Evans inicialmente apoyó la violencia contra las minorías, recordando un linchamiento que presenció cuando era niño. Con el Klan de Texas, trató de crear "escuadrones negros" para atacar a las minorías. [18] Se unió a varios miembros del Klan en el secuestro y tortura de un botones negro, aparentemente porque sospechaban que estaba involucrado en el proxenetismo de prostitutas . [15] Los líderes con sede en Atlanta presionaron a Evans para frenar la violencia racial en Dallas; en ese momento, el Klan de Texas había recibido una importante publicidad negativa después de castrar a un médico afroamericano. [19] Aunque Evans no se oponía moralmente a la violencia contra las minorías, [20] condenó públicamente la actividad de los justicieros porque temía que atrajera el escrutinio del gobierno y obstaculizara las posibles campañas políticas respaldadas por el Klan. [15] El cambio de postura llevó al líder del Klan de Houston a acusarlo de hipocresía. [19] Aunque Evans más tarde se atribuyó el mérito de una disminución de los linchamientos en el sur de los Estados Unidos durante la década de 1920, [21] varios miembros del Klan afirmaron que alentó y presidió subrepticiamente actos de violencia contra las minorías. [22]
En 1921, Evans fue asignado para supervisar la campaña nacional de membresía del Klan a instancias de sus publicistas, Elizabeth Tyler y Edward Young Clarke . [17] [8] En 1922, el liderazgo del grupo nombró a Evans como el "kligrapp imperial", un rol similar al de secretario nacional, en cuya capacidad supervisó las operaciones en 13 estados. [15] [8] Recibía un salario base de $7,500 y viajaba por todo el país, reuniéndose regularmente con los líderes locales del Klan. [8]
En 1922, Evans se unió a un grupo de activistas del Klan, incluidos Tyler, Clarke y DC Stephenson , en un "golpe de estado" contra William Joseph Simmons , el líder del grupo. [23] Engañaron a Simmons para que aceptara una reorganización del Klan que eliminara su control práctico; [24] [25] Simmons dijo que habían afirmado que si seguía siendo el Mago Imperial del Klan, la discordia obstaculizaría la organización. [26] Evans ganó poder y se instaló formalmente como Mago Imperial del Klan en una "Klonvokation" de noviembre de 1922 en Atlanta, Georgia. Aunque se produjo una batalla legal entre Evans y Simmons, durante la cual Simmons fue el "emperador" titular del Klan, Evans retuvo el control del Klan. Inicialmente dijo que no había estado al tanto de un golpe de estado pendiente hasta después de ser seleccionado. [24] [27] Sin embargo, hacia el final de su disputa, describió a Simmons como el "líder de los miembros del Ku Klux Klan bolcheviques que traicionaron al movimiento" y más tarde expulsó al ex líder. [28]
Como líder del Klan, Evans promovió una forma de supremacía blanca nativista que presentaba al protestantismo como una parte fundamental del patriotismo estadounidense . [9] [30] Para Evans, la blancura y el protestantismo eran igualmente valorados y a veces combinados: [31] dijo que el Klan apoyaba el "crecimiento no contaminado de la civilización anglosajona". [30] Mantenía la creencia de que los protestantes blancos tenían el derecho exclusivo de gobernar los EE. UU. porque eran descendientes de los primeros colonos, [32] a quienes describió como huyendo de Europa hacia los EE. UU. para escapar de sus límites sociales. [33] Admitió que muchos miembros del Klan eran de orígenes rurales y sin educación, pero argumentó que el poder debería darse a "la gente común de Estados Unidos". [34] En un panfleto titulado Ideales del Ku Klux Klan , Evans describió al Klan de la siguiente manera:
Bajo Evans, el Klan apoyó una mezcla de posiciones políticas de derecha e izquierda , [36] que fueron descritas por Thomas Pegram de la Universidad Loyola Maryland como "demasiado mosaico para ser considerado un sistema ideológico". [37] La literatura del Klan habló muy bien de políticos como Woodrow Wilson , William Jennings Bryan y Grover Cleveland . [38] Evans tomó prestados numerosos conceptos de los escritos de Lothrop Stoddard y Madison Grant , escritores estadounidenses de la época que promovieron la eugenesia y el racismo científico , [39] e intentó presentar sus plataformas como si estuvieran basadas en la ciencia. [40] Evans atacó a los inmigrantes argumentando que promoverían ideologías como el anarquismo y el comunismo , [41] eran amenazas a la unidad nacional, [21] y estaban involucrados en el contrabando durante la Prohibición . [42] Consideraba a los inmigrantes "ignorantes, supersticiosos, devotos religiosos" decididos a ganar dinero en los EE. UU. antes de retirarse a sus países de origen. [43] Sin embargo, apoyó la inmigración de quienes consideraba "nórdicos". [44]
Evans también argumentó en contra del mestizaje y la inmigración católica y judía con el argumento de que eran amenazas al "buen linaje" genético, [40] una división racial que era ampliamente apoyada entre los estadounidenses blancos. [37] Evans creía que la Iglesia Católica buscaba tomar el control del gobierno de los EE. UU.; [45] también cuestionó la lealtad de los católicos estadounidenses a su país, escribiendo que estaban sujetos a sus sacerdotes y, como tal, a toda la jerarquía católica romana y al Papa . [33] En otros escritos, expresó temores de que la Iglesia Católica, en alianza con judíos y grupos protestantes no blancos, se estuviera volviendo cada vez más activa en la política y, por lo tanto, desdibujando la separación de la iglesia y el estado . [46]
Bajo el liderazgo de Evans, el Klan se volvió activo en Indiana e Illinois , en lugar de centrarse en el sudeste, como lo había hecho en el pasado. [9] También creció en Michigan , donde 40.000 miembros, más de la mitad de su total, vivían en Detroit . Se caracterizó como una organización prominente en las áreas urbanas del Medio Oeste, donde atrajo a estadounidenses nativos que competían por trabajos industriales con inmigrantes recientes. También atrajo a miembros en Nebraska, Colorado, Oregón y Washington. [47]
Evans nombró a Stephenson, su primer colaborador, como kleagle y Gran Dragón de Indiana. [23] [48] La relación entre los dos líderes rápidamente se volvió agria; [49] Stephenson chocó con Evans por la distribución de las cuotas de membresía y se amargó después de que Evans se negó a ayudar a financiar la compra de una escuela en Indiana. [48] [50] Aunque Stephenson creía que Evans había frustrado deliberadamente su intento de comprar la escuela para limitar su poder, Evans inesperadamente promovió a Stephenson a Gran Dragón del "reino del norte" en julio de 1923. [51]
El historiador Leonard Joseph Moore, de la Universidad McGill, sostiene que Evans prestó especial atención al Klan de Indiana por interés financiero, ya que era la rama más grande del estado. [50]
El politólogo Arnold S. Rice escribe que Evans también trabajó en una serie de cambios, publicitados como reformas, en la estructura del Klan y trató de promover una opinión pública positiva del mismo; [52] Evans creía que su organización debería poder llegar a aquellos que estaban "luchando con la decadencia moral y la angustia económica del siglo XX". [53] Aumentó la vigilancia del Klan sobre sus miembros antes y después de la iniciación, expulsando a aquellos considerados de "moral cuestionable". [54] También trabajó para aumentar la participación del Klan en la vigilancia local y denunció los actos de violencia cometidos por miembros del Klan, promoviendo al Klan como un símbolo de legalidad. Esos esfuerzos, aunque tuvieron éxito en la reducción del número de ataques, finalmente no lograron influir en la opinión pública a favor del Klan. [54] [55]
Evans se vio envuelto en varios conflictos internos del Klan que obtuvieron exposición mediática. En enero de 1921, él y un grupo de grandes dragones expulsaron al publicista Clarke, quien había criticado los esfuerzos de Evans por involucrar al Klan en la política electoral. [56] Evans también chocó con Henry Grady, un juez de Carolina del Norte que sirvió en el Klan de 1922 a 1927, [57] alcanzando el rango de Gran Dragón. Antes de que Evans obtuviera el control del Klan, Grady había sido considerado un sucesor potencial de Simmons. Después de que Grady desestimara una ley respaldada por el Klan que habría prohibido a los Caballeros de Colón , una organización de servicio fraternal católica, Evans revocó su membresía. Grady posteriormente filtró su correspondencia con Evans a los medios. [58]
En agosto de 1923, Evans participó en un desfile del Klan en el barrio fuertemente católico de Carnegie, Pensilvania , que fue atacado por residentes locales. [59] Un miembro del Klan, Thomas Rankin Abbott, fue asesinado; Evans lo declaró mártir y esperaba que la muerte inspirara nuevos reclutas. [60] [61] El incidente dio un impulso a los esfuerzos de reclutamiento del Klan, pero aumentó la animosidad de Stephenson hacia Evans, a quien culpó por el incidente. [62] La proclividad de Stephenson a la ostentación irritó a Evans. [63] Aunque Stephenson dejó su puesto oficial en el Klan después de un corto mandato, [64] los partidarios del norte del Klan, bajo su liderazgo, habían comenzado a rivalizar con los del sur. [65] Había sido un hábil activista y demagogo , [66] y siguió siendo un conocido defensor de las plataformas del Klan después de renunciar. [49] Evans evitó enfrentarse públicamente con él, por temor a que perjudicara las candidaturas de los políticos respaldados por el Klan [64] ya que Stephenson estuvo estrechamente involucrado en la exitosa candidatura a gobernador del miembro del Klan de Indiana Edward L. Jackson , [67] y los miembros del Klan tuvieron importantes ganancias electorales en ese estado en 1924, incluida la elección de varios candidatos a la legislatura estatal. Después de esas victorias, Stephenson mostró aún más desdén por Evans. [66]
Aunque la membresía en el Klan estaba limitada a los hombres, [68] Simmons, después de perder el control de la organización nacional, intentó crear una organización supremacista blanca paralela para mujeres. Evans estableció un grupo de mujeres y lo demandó. Evans ganó la demanda, [69] lo que llevó a una guerra pública de palabras con Simmons, cuyo abogado fue asesinado pronto por el agente de prensa de Evans; Evans negó complicidad. [70] En 1924, Evans pagó a Simmons $ 145,000 por una promesa de abandonar la reivindicación de este último sobre el liderazgo del Klan. [56]
Luego, Evans trasladó la sede nacional del Klan a Washington, DC, donde el asesinato del abogado de Simmons había recibido menos publicidad. [56] Para consternación de Evans, Stephenson también formó un grupo auxiliar de mujeres. Evans y Stephenson posteriormente intercambiaron acusaciones de impropiedad sexual. [69] La policía acusó a Stephenson del secuestro, violación y asesinato de una mujer joven; él sostuvo que los cargos fueron orquestados por Evans. [71] Después de un juicio sensacional, Stephenson fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a cadena perpetua ; la publicidad sobre el comportamiento del líder hizo que miles de miembros abandonaran el Klan. [72] [73]
En los primeros años del mandato de Evans, el Klan alcanzó una matrícula récord; [40] [74] las estimaciones de su pico van desde 2,5 a 6 millones de miembros, pero los registros son pobres y la cifra no se puede determinar con precisión. [28] También aumentó drásticamente los activos totales de la organización, más del doble de ellos desde julio de 1922 a julio de 1923. [75] Evans cambió la forma en que se pagaba a los líderes del capítulo al insistir en que recibieran un salario fijo, en lugar de comisiones basadas en las cuotas de membresía, en una medida que redujo sus ingresos. [76] Aunque los Magos Imperiales anteriores habían vivido en propiedades lujosas, Evans inicialmente se instaló en un apartamento después de su ascenso. [77] El sociólogo Rory McVeigh de la Universidad de Notre Dame sostiene que el aumento de la membresía se debió a la explotación por parte del Klan de un "contexto político favorable", [78] particularmente porque los estadounidenses blancos nacidos en el país tenían miedo después de que el aumento de la inmigración los hiciera competir por empleos y vivienda en muchas ciudades. [79] Evans tenía grandes esperanzas en el Klan, y en 1923 dijo que su objetivo era llegar a los 10 millones de miembros. [30] Ese año, habló en la reunión más grande del Klan en la historia, una reunión del 4 de julio en la zona rural de Indiana a la que asistieron más de 200.000 personas. [80]
Evans buscó incluir a más miembros del suroeste en el liderazgo; anteriormente, el Klan había sido liderado por personas del sureste. [81] En 1922, Evans apoyó la exitosa candidatura al Senado de los EE. UU. del demócrata de Texas Earle Bradford Mayfield , un evento que demostró que los candidatos apoyados por el Klan podían ganar cargos prominentes. [82] Al año siguiente, Evans regresó a Texas para la feria estatal, donde 75.000 personas se reunieron para una celebración del "día del Klan". [83] [84] Dedicó fondos a la lucha contra Jack C. Walton , el gobernador anti-Klan de Oklahoma ; para alegría del grupo, Walton fue destituido y destituido de su cargo en 1923. Sin embargo, la legislatura de Oklahoma pronto aprobó varios proyectos de ley anti-Klan. [85]
Evans publicó instrucciones para los líderes locales del Klan que detallaban cómo dirigir reuniones, reclutar nuevos miembros, [74] y hablar en reuniones locales. Aconsejó a los líderes que evitaran "delirar histéricamente" a favor de "[una] presentación científica de los hechos". Además, les instó a prohibir a los miembros que trajeran sus insignias del Klan a casa después de las reuniones y a realizar verificaciones de antecedentes de los solicitantes. [20] [76] Instruyó a los miembros del Klan a evitar el vigilantismo pero a ayudar a la policía e intentó, con cierto éxito, reclutar oficiales de policía para el Klan. [86] Destacando la diferencia entre su organización y el más violento Ku Klux Klan del siglo XIX, [87] Evans formó grupos temáticos del Klan para niños. [88] Mientras el Klan intentaba presentarse como un movimiento dirigido por personas cultas y bien educadas, sus líderes hablaron sobre la educación en los EE. UU. [89] Evans creía que las escuelas públicas podían crear una sociedad homogénea y veía la defensa de la educación como una forma efectiva de relaciones públicas. [89] [90]
En sus escritos sobre el tema, citó la tasa de analfabetismo de la nación como evidencia de que las escuelas públicas estadounidenses estaban fallando, y consideró que los bajos salarios de los maestros y el trabajo infantil eran obstáculos clave para la reforma. [91] Apoyó la idea de un Departamento de Educación federal , con la esperanza de que conduciría a mejoras en las escuelas públicas que ayudarían a "americanizar a los extranjeros" y frustrar los esfuerzos de reclutamiento de las escuelas católicas. [92] Evans escribió cuatro libros a mediados y fines de la década de 1920: The Menace of Modern Immigration (1923), The Klan of Tomorrow (1924), Alienism in the Democracy (1927) y The Rising Storm (1929). [1]
Después de que el Klan ganó respeto e influencia política en partes de los EE. UU., Evans esperaba replicar esto a escala nacional. [93] La participación política fue controvertida entre los miembros de la organización, y Evans emitió declaraciones contradictorias sobre el tema, negándolo públicamente pero intentando subrepticiamente influir en los políticos. [94] Aparte de los problemas fundamentales del Klan, los diferentes grupos locales a menudo tenían ideologías políticas diferentes; como tal, al insistir en posturas políticas específicas, Evans habría corrido el riesgo de alienar a los miembros. [95] Aunque muchas de sus esperanzas nunca se hicieron realidad, Evans vio a varios miembros del Klan elegidos para altos cargos y, a mediados de la década de 1920, el grupo fue discutido con frecuencia por los comentaristas políticos. [96]
En 1924, el grupo convenció a los líderes del Partido Republicano de evitar criticarlo, lo que llevó a Time a poner a Evans en su portada. [97] Ese año, el Klan apoyó a Calvin Coolidge en su exitosa candidatura a la presidencia de los EE. UU. [98] Aunque Coolidge se opuso a muchas plataformas clave del Klan, con la excepción de las restricciones y la prohibición de la inmigración, fue el único candidato de un partido importante que no las condenó. [99] No obstante, Evans declaró que la victoria de Coolidge fue un gran éxito para el Klan. [99] Aunque los líderes republicanos se abstuvieron de atacar al Klan, dudaron en apoyar a los candidatos promovidos por el grupo. [100] También se produjo una discusión significativa sobre el Klan en la convención del Partido Demócrata ; [101] el senador y candidato presidencial demócrata Oscar Underwood los denunció como "una amenaza nacional". [97] Los intentos de Evans de elegir a miembros del Klan para cargos públicos en 1924 tuvieron un éxito limitado [102] excepto en Indiana. [9]
Aunque el Klan tenía cuatro millones de miembros en 1924, la membresía del grupo se redujo rápidamente después del juicio ampliamente publicitado de Stephenson . El Klan de Indiana perdió más del 90% de sus miembros al final de los procedimientos, y también hubo renuncias masivas en otros estados. [103] Surgieron otros escándalos, dañando aún más la inscripción del Klan. Aunque el Klan de Colorado había experimentado un fuerte crecimiento, Evans le pidió al Gran Dragón, John Galen Locke , que renunciara después de los escándalos de corrupción local en 1925 que involucraron a miembros del Klan que servían como policías. La solicitud de Evans fue mal recibida por los miembros del Klan de Colorado, y la inscripción local posteriormente se desplomó. [104]
En 1926, Evans tuvo problemas con los líderes del Klan en Pensilvania, después de que muchos de ellos concluyeran que era demasiado autocrático. En respuesta, revocó los estatutos de varios grupos locales del Klan y destituyó a John Strayer, un legislador estatal, de su puesto de autoridad en el Klan. Cuando los grupos de Pensilvania siguieron refiriéndose a sí mismos como el Ku Klux Klan, Evans los demandó en un tribunal federal. Los miembros del Klan de Pensilvania lanzaron una detallada ofensiva legal contra Evans y otros líderes del Klan, alegando fechorías, incluida la participación en secuestros y linchamientos. La demanda de Evans no tuvo éxito y, como informaron muchos periódicos sobre las escandalosas acusaciones emitidas en el tribunal, el Klan de Pensilvania sufrió una grave disminución de miembros y apoyo. [105]
En respuesta a la disminución de la membresía del Klan, Evans organizó un desfile del Klan en 1926 en Washington, DC, con la esperanza de que una gran participación demostrara el poder del Klan. Asistieron alrededor de 30.000 miembros, lo que lo convirtió en el desfile más grande en la historia del grupo. Sin embargo, Evans se sintió decepcionado, ya que esperaba el doble de personas, y la marcha no detuvo la caída en la membresía. [103] Ese año, Evans intentó reunir a los senadores estadounidenses para votar en contra de un proyecto de ley que apoyaba la propuesta de un tribunal mundial. Sin embargo, no tuvo éxito, y varios senadores respaldados por el Klan siguieron a Coolidge y apoyaron el proyecto de ley. [106] En 1928, Evans se opuso a la candidatura del gobernador demócrata de Nueva York Al Smith para presidente y enfatizó la amenaza de la fe católica de Smith. Después de que el republicano Herbert Hoover ganara las elecciones, Evans se atribuyó audazmente la responsabilidad de la derrota de Smith, pero la mayor parte del sur sólidamente demócrata había rechazado a Hoover y votó por Smith en contra del consejo del Klan. [107]
En 1929, Evans reconoció que los niveles de membresía habían disminuido, pero predijo incorrectamente que pronto ocurriría un cambio drástico. [108] La pérdida de miembros resultó en un Klan que era un esqueleto de lo que había sido. [109] Los historiadores han atribuido esta pérdida de membresía a la ineptitud e hipocresía por parte de los líderes del Klan. [108] McVeigh sostiene que la incapacidad del Klan para formar alianzas con otros grupos políticos condujo a la marcada pérdida de poder político y solidaridad dentro del grupo. [110]
Aunque muchos miembros del Klan demócrata inicialmente apoyaron la campaña presidencial de 1932 de Franklin Roosevelt , el Klan más tarde se volvió oficialmente contra él debido a que aceptó el respaldo de minorías y sindicatos. [111] Después de la elección de Roosevelt, Evans se opuso ferozmente al New Deal , describiéndolo como un "gran peligro" para la nación, [112] y argumentó que era una política "judía" que ponía en peligro la libertad estadounidense, reservando un desprecio particular para el secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. , que era judío. [113] Las declaraciones de Evans sobre los judíos a veces eran contradictorias: [114] argumentó que no era antisemita, pero sostuvo que los judíos eran materialistas y se resistían a la asimilación. [115] Posteriormente, el Klan lanzó una ofensiva contra el trabajo organizado . [111] En la década de 1930, Evans condenó ferozmente el comunismo y el sindicalismo [116] y comenzó a sospechar que las agencias gubernamentales habían sido infiltradas por comunistas. [117] Centró sus ataques en el Congreso de Organizaciones Industriales , [116] afirmando que buscaban "burlarse de la ley y promover el desorden social". [118]
Aunque Evans se lamentaba del comercialismo y lo atribuía a los efectos del liberalismo, [21] apoyaba el capitalismo y buscaba formar vínculos entre los líderes empresariales y el Klan. [119] Condenaba la avaricia corporativa, alegando que el deseo de las élites ricas de mano de obra barata conducía a un aumento de la inmigración. [36] En su opinión, las corporaciones habían cambiado el este de los EE. UU. de modo que ya no reflejaba el "verdadero americanismo", [120] un concepto que creía que solo podían entender los "estadounidenses legítimos" como él. [46] Culpaba a la afluencia de trabajadores no calificados por la reducción de los salarios en los EE. UU. [121] Evans creía que la política de inmigración debería restringir la inmigración de trabajadores no calificados, excepto aquellos necesarios en las granjas. [122]
En 1934, Evans se enfrentó a una controversia pública después de que se revelara que tenía la intención de viajar a Luisiana para hacer campaña contra el gobernador demócrata Huey Long , que planeaba presentarse a las elecciones presidenciales de 1936. Long se enteró de los planes de Evans y lo condenó en un discurso en la Legislatura del Estado de Luisiana , ridiculizándolo como un "saca muelas" y un "bastardo imperial" y advirtiéndole de graves consecuencias si seguía adelante con sus planes. [123] Después de enterarse de la posible oposición, Evans canceló sus planes [123] pero replicó que Long, que basó su campaña en temas americanistas , era "antiamericano". [124]
En la década de 1930, el apoyo público del Klan disminuyó considerablemente y su membresía se redujo a alrededor de 100.000 personas, concentradas principalmente en el sur, habiendo perdido la mayoría de sus miembros en otros lugares. [72] [113] James A. Colescott , el jefe de personal elegido personalmente por Evans, asumió cada vez más las responsabilidades de Evans. [118] [125] Después de que la Gran Depresión dañara aún más las finanzas del Klan, el liderazgo del grupo vendió su sede de Atlanta en 1936. [126] [127] Por esa época, Evans anunció su intención de retirarse. [126]
Aunque el anticatolicismo había sido una plataforma consistente del Klan, [128] antes de dejar la organización, Evans renunció a su anticatolicismo y pronunció una "nueva era de tolerancia religiosa". [129] En 1939, dijo que "en ningún otro momento de la historia ha habido más necesidad de que todas las personas que creen en el mismo Padre y el mismo Hijo se mantengan juntas". [130] Ese año, Evans también expresó públicamente su interés en aprender aspectos del judaísmo para comprender mejor el Antiguo Testamento . [130] Chester L. Quarles, profesor de justicia penal en la Universidad de Mississippi , sostiene que Evans repudió el anticatolicismo debido a su deseo de luchar contra los sindicatos y el comunismo y su miedo a tener demasiados enemigos a la vez. [118]
Después de que Evans vendiera la antigua sede del Klan, la Iglesia Católica la compró. Más tarde se construyó en ese lugar la Catedral de Cristo Rey . Evans asistió a la dedicación del edificio y habló muy bien de la ceremonia, sorprendiendo a muchos observadores. [131] Su asistencia a la ceremonia fue su última aparición pública significativa como Mago Imperial: renunció poco después, [129] habiéndose vuelto profundamente impopular entre los miembros del Klan, quienes sentían que había abrazado a sus enemigos. [132] Renunció el 10 de junio de 1939 y fue reemplazado como Mago Imperial por Colescott. [133] [134]
El servicio de Evans como Mago Imperial resultó ser una posición lucrativa, permitiéndole mantener una gran residencia en un prestigioso vecindario de Atlanta. [125] [135] A mediados de la década de 1930, sin embargo, los fondos del Klan disminuyeron y trabajó para una empresa de construcción con sede en Georgia que vendía productos a la Junta de Carreteras de Georgia. Al mismo tiempo, fue un firme partidario del gobernador de Georgia, Eurith D. Rivers , [136] un demócrata liberal pro-New Deal a quien había empleado anteriormente como conferenciante. [118] El apoyo político que brindó a la administración le permitió a Evans vender a la junta de carreteras sin pujar contra otros contratistas. En 1940, el estado de Georgia acusó a Evans y a un miembro de la junta estatal de carreteras de fijación de precios . El fiscal general de Georgia, Ellis Arnall , dirigió procedimientos legales contra Evans que resultaron en una multa de $ 15,000. [136]
Mientras tanto, Colescott intentó resucitar al decadente segundo Klan mediante una "administración de acción" y una aplicación más estricta de las políticas establecidas del Klan y dirigió extensas campañas de reclutamiento. [134] A pesar de las preocupaciones de los opositores de que el Klan recuperaría toda su fuerza después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , no pudo mejorar su membresía y estaba bajo presión del Servicio de Impuestos Internos por no pagar impuestos. A través de un decreto del 23 de abril de 1944, Colescott disolvió formalmente el Klan. Los grupos patrocinados localmente continuaron usando el nombre, pero carecían del liderazgo unido del Klan anterior. [137] [138]
Incluso en 1949, Evans sirvió como comentarista de las actividades del Klan, hablando como el ex Mago Imperial. [139] [140] Murió el 14 de septiembre de 1966, en Atlanta. [1] [141]
David A. Horowitz, un historiador de la Universidad Estatal de Portland , atribuye a Evans el mérito de haber transformado al Klan "de una confederación de vigilantes locales a un movimiento político centralizado y poderoso". [9] Su colega historiador William D. Jenkins, de la Universidad Estatal de Youngstown, sostiene que Evans era "personalmente corrupto y estaba más interesado en el dinero o el poder que en una causa". [142] Durante el mandato de Evans como Mago Imperial, el New York Times caracterizó a los líderes del Klan como "conspiradores astutos". [143] Sin embargo, Rice sugiere que las reformas de Evans nunca habrían tenido éxito, ya que el Klan siguió siendo una organización de supremacía blanca que "automáticamente convertía en enemigos a... cualquiera que fuera nacido en el extranjero, negro, católico, judío o se opusiera a la intolerancia y el chovinismo". [144]
Un editorial del New York Times publicado durante el mandato de Evans como líder del Klan lo describió como "severo y lógico" en sus escritos, [33] pero el historiador Richard Hofstadter describió los escritos de Evans como de tono no inmoderado. El especialista en comunicaciones Nicolas Rangel Jr. de la Universidad de Houston-Downtown sugiere que la lengua vernácula impidió que algunos estadounidenses reconocieran la naturaleza extremista de las opiniones de Evans. [145]
La ideología de Evans fue atacada por numerosos contemporáneos; estas críticas comenzaron temprano en su carrera en el Klan. David Lefkowitz , rabino del Templo Emanu-El en Dallas, atacó la afirmación de Evans de que los judíos no se asimilaban, enfatizando las experiencias estadounidenses compartidas por judíos y cristianos, como el servicio militar en la Primera Guerra Mundial. [146] James Weldon Johnson , líder de la NAACP , respondió a la promoción de la supremacía blanca de Evans afirmando que "todas las razas son mixtas". [147] Otros adversarios conocidos de Evans incluyeron al ministro y teólogo Reinhold Niebuhr , quien se opuso al Klan en Detroit en 1925, describiéndolos como "uno de los peores fenómenos sociales específicos que el orgullo religioso de un pueblo haya desarrollado jamás". [148] El editor del Dallas Morning News, George Dealey, y el periodista de Atlanta Ralph McGill se opusieron a él, este último ridiculizándolo por su hipocresía y sus falsas afirmaciones sobre las minorías. [136] [146]
Sin embargo, varias publicaciones dieron una cobertura positiva a Evans, pero no necesariamente a su trabajo con el Klan. En 1927, The New York Times felicitó a Evans por su "modesta y atractiva exposición del 'americanismo ' ". [33] Aunque el Klan desautorizó a Evans por acercarse a la Iglesia Católica, la opinión popular fue más positiva. En 1939, el Palm Beach Daily News describió la reunión entre Evans y el cardenal Dennis Joseph Dougherty como algo que conmovió tanto a los círculos religiosos como a los seculares; [149] se encontró una cobertura favorable de la reunión en varias otras publicaciones. [130] Dougherty dijo que había encontrado a Evans "intensamente interesado en temas religiosos" fuera del protestantismo. [149]
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