Hetty Green (21 de noviembre de 1834 – 3 de julio de 1916) [1] fue una empresaria y financiera estadounidense conocida como "la mujer más rica de Estados Unidos" durante la Edad Dorada . Quienes la conocían bien se referían a ella con admiración como la " Reina de Wall Street " debido a su disposición a prestar libremente y a tasas de interés razonables a los financieros y los gobiernos municipales durante los pánicos financieros. [2] Su extraordinaria disciplina durante esos tiempos le permitió amasar una fortuna como financiera en una época en la que casi todos los financieros importantes eran hombres. [3]
Como inversora de gran éxito, con una oficina en Wall Street , era inusual por ser una mujer en un mundo de hombres. No estaba dispuesta a participar en la alta sociedad de la ciudad de Nueva York, el consumo conspicuo o las asociaciones comerciales, puede haber sido excéntrica y brusca con la prensa, pero fue una pionera de la inversión en valor . Su voluntad de hacer préstamos a bajo interés (con sus bien cuidadas reservas de moneda) en lugar de los bancos en quiebra durante el Pánico de 1907 ayudó a rescatar a Wall Street, la ciudad de Nueva York y la economía de los Estados Unidos. [4] No obstante, se la vio en su viudez como una extraña avara toda de negro, a veces referida sensacionalmente como la " Bruja de Wall Street ", y más tarde el Libro Guinness de los récords mundiales incluso la nombró la "mayor avara", por un tiempo. Las historias que se citaron a menudo incluyen su negativa a comprar ropa cara o pagar por agua caliente, y su hábito de usar un solo vestido que era reemplazado solo cuando se gastaba. [ cita requerida ] Evaluaciones posteriores la han visto como quizás excéntrica, pero mayormente fuera de sintonía con los excesos de los ricos de la Edad Dorada y las expectativas contemporáneas para las mujeres, especialmente las de su clase.
Henrietta ("Hetty") Howland Robinson nació en 1834 en New Bedford , Massachusetts, hija de Edward Mott Robinson y Abby Howland, la familia ballenera más rica de la ciudad. Los miembros de su familia eran cuáqueros que poseían una gran flota ballenera y también se beneficiaban del comercio con China . [5] Tenía un hermano menor que murió cuando era un bebé. [6]
A los dos años, Green fue enviada a vivir con su abuelo, Gideon Howland, y su tía Sylvia. Green leía las cotizaciones de acciones y los informes comerciales para su abuelo y aprendió algunos de sus métodos comerciales. A los diez años, ingresó en el internado de Eliza Wing en Sandwich . El padre de Green se convirtió en el director de la empresa ballenera Isaac Howland tras la muerte de Gideon, y ella comenzó a emular las prácticas comerciales de su padre. Debido a la influencia de Gideon y la de su padre, y posiblemente porque su madre estaba constantemente enferma, era cercana a su padre y le leía documentos financieros a la edad de seis años. Green aprendió a leer libros de contabilidad y a negociar materias primas . Cuando tenía trece años, Green se convirtió en la contable de la familia . [6] Acompañó a su padre a las oficinas de contabilidad , almacenes, comerciantes de materias primas y corredores de bolsa. Por la noche, le leía las noticias. [7] : 45, 53
En su adolescencia tardía, Green asistió a varios internados y escuelas de perfeccionamiento, como la Friends Academy y la escuela de perfeccionamiento Anna Cabot Lowell . Al mismo tiempo, ayudó a su padre con la gestión del negocio familiar. El tema unificador a lo largo de este período de su vida fue su rechazo sin complejos de las normas sociales establecidas para las mujeres en ese momento, especialmente las herederas adineradas. A Green le importaba poco su apariencia, prefería vestirse con ropa vieja, y no le importaba el acicalamiento diario que practicaban las mujeres jóvenes. El comportamiento de Green frustraba a su madre y a su tía Sylvia porque temían lo que le depararía el futuro a una heredera adinerada que se sentía más a gusto en los muelles de New Bedford que mezclándose con miembros de su clase. [8]
Cuando Green cumplió 20 años, su tía Sylvia la presionó para que buscara un esposo. A regañadientes, Green se mudó a Nueva York para vivir con un primo de su madre, Henry Grinnell . Durante su estancia en Nueva York, se relacionó con la capa superior de la sociedad neoyorquina y asistió a muchos bailes lujosos. Pero expresó poco interés en encontrar un marido. En cambio, pasó gran parte de su tiempo escuchando a escondidas a los hombres mientras discutían los últimos dramas de Wall Street. Sus parientes se exasperaron cuando regresó varios meses antes a New Bedford sin perspectivas de boda. Su padre fue la única persona que no pudo contener su alegría cuando se enteró de que Green había gastado solo $ 200 de su presupuesto de $ 1,200, invirtiendo el resto en bonos de alta calidad. [7] [8]
A los pocos años de su regreso a New Bedford, el padre de Green abandonó el negocio ballenero y se trasladó a la ciudad de Nueva York. Su salida fue muy oportuna, ya que el uso del petróleo prácticamente eliminó la demanda de aceite de ballena en pocos años. [ cita requerida ] Green pasó los siguientes seis años viajando entre la ciudad de Nueva York y New Bedford. Su prioridad en Nueva York era ayudar a su padre con nuevos negocios y actividades de inversión, mientras que su prioridad en New Bedford era molestar a su tía Sylvia para asegurarse de que ella siguiera siendo la única beneficiaria de su testamento. Las constantes peleas por el testamento de la tía Sylvia llevaron a una prolongada batalla judicial, que atormentó a Green durante el resto de su vida. La madre de Green, Abby Robinson, murió el 21 de febrero de 1860, pero su patrimonio de 100.000 dólares pasó a su marido, a excepción de una casa de 8.000 dólares (equivalente a 271.000 dólares en 2023) para Green. [8]
Mientras residía en la ciudad de Nueva York, Hetty conoció a su futuro esposo, Edward Henry Green, de Vermont . A los 44 años, Edward era socio de Russell Sturgis & Company y se había convertido en millonario por derecho propio gracias a sus negocios en el Lejano Oriente. Su padre alentó su matrimonio, pero con la clara estipulación de que Edward Green no heredaría el dinero de Hetty. Específicamente, el testamento establecía que debía estar "libre de las deudas, el control o la interferencia de dicho esposo". [7] : 77–80 Con la herencia de Hetty a salvo, su padre alentó el matrimonio, ya que estaba preocupado por su salud en declive y por la capacidad de Hetty para administrar el negocio familiar en su ausencia. [8]
En mayo de 1865, Hetty y Edward anunciaron su compromiso, pero poco después, el padre de Hetty y su tía Silvia fallecieron. Aunque Hetty era la beneficiaria principal de ambos patrimonios, la mayoría de los activos se colocaron en un fideicomiso, lo que le dio derecho a Hetty solo a los ingresos. Se estimó que el patrimonio de Robinson era de 6 millones de dólares, pero todo menos un millón se colocó en un fideicomiso que le dio derecho a Hetty solo a los ingresos. Sylvia Howland había dejado en herencia la mitad de su patrimonio de 2 millones de dólares a organizaciones benéficas y entidades en la ciudad de New Bedford; el resto se colocó en un fideicomiso para Hetty, pero una vez más sin su control del capital. Esto enfureció a Hetty porque creía que podía invertir los activos de manera más efectiva y a un costo mucho menor, una afirmación que más tarde demostró más allá de cualquier sombra de duda. [7] : 54, 63–65, 69, 71–77 [8]
Green se enojó especialmente por el testamento de Sylvia, e inició un largo proceso judicial para cuestionar su legitimidad. El albacea del testamento de Howland, Thomas Mandell, rechazó la afirmación de Hetty de que una adenda al testamento le otorgaba casi todo el patrimonio. Mandell afirmó que la adenda era una falsificación, y fue impugnada en el tribunal. El caso, Robinson v. Mandell , sigue siendo notable como un ejemplo temprano del uso forense de las matemáticas. El caso finalmente se decidió en contra de Robinson después de que el tribunal dictaminara que la adenda y la firma eran falsificaciones . [9] Hetty resolvió el caso por un porcentaje menor del patrimonio (aproximadamente $600,000), que se colocó en fideicomiso.
Agotados por los juicios y preocupados por el intento de los primos de Hetty de acusarla de falsificación basándose en la decisión de Robinson v. Mandell , la pareja se mudó al extranjero a Londres, donde vivieron en el Hotel Langham . Los Green partieron de los EE. UU. hacia Londres poco después de su boda el 11 de julio de 1867. Sus dos hijos, Edward Howland Robinson Green (llamado Ned) y Harriet Sylvia Ann Howland Green Wilks (llamada Sylvia), nacieron en Londres: Ned el 23 de agosto de 1868 y Sylvia el 7 de enero de 1871. [6] [7] : 80–81 [10]
Green siguió una estrategia de inversión contraria , en sus palabras: "compro cuando las cosas están mal y nadie las quiere. Las conservo hasta que suben y la gente se vuelve loca por conseguirlas. Ese es, creo, el secreto de todo negocio exitoso". Green invirtió los intereses del fondo fiduciario de su padre , una vez más invirtiendo como su padre había hecho, en bonos de la Guerra Civil, que pagaban un alto rendimiento en oro, aumentado por acciones de ferrocarriles. Sus ganancias anuales durante su primer año en Londres ascendieron a $1.25 millones, mientras que lo máximo que ganó en un día fueron $200,000. Green continuó diciendo: "Creo en entrar cuando las cosas están mal y salir cuando están bien. Me gusta comprar acciones de ferrocarriles o bonos hipotecarios. Cuando veo que algo bueno se vuelve barato porque nadie lo quiere, compro mucho y lo guardo". Su estrategia de inversión podría quizás describirse mejor como una posición de " comprar barato, vender caro ". Los billetes verdes con descuento que Hetty compró durante la Guerra Civil aumentaron de valor cuando el Congreso aprobó una ley en 1875 que los respaldaba con oro. Como dijo Hetty sobre su filosofía de inversión: "Antes de decidirme por una inversión, busco todo tipo de información sobre ella". [7] : 89, 98–99, 118, 127, 247
Cuando la familia Green regresó a los Estados Unidos en octubre de 1873, después de que Edward sufriera pérdidas en Wall Street, se establecieron en la ciudad natal de Edward, Bellows Falls , Vermont. Hetty se peleó con la madre de Edward hasta que ella murió en 1875. Ese mismo año, Hetty cubrió las pérdidas de Edward asociadas con el London and San Francisco Bank, del que era uno de los directores. Hetty rescató a Edward una vez más en 1884. [7] : 116, 122–129, 148
Después del colapso en 1885 de la casa financiera John J. Cisco & Son, de la que Edward era socio, se reveló que Edward tenía una deuda de 700.000 dólares. Los 500.000 dólares de Hetty Green representaban una cuarta parte de los activos del banco. El banco se negó a permitirle transferir sus 26 millones de dólares en acciones, bonos, hipotecas y escrituras al Chemical National Bank hasta que se pagara la deuda de Edward. Al final, Hetty hizo la transferencia y saldó la deuda de su marido, pero nunca perdonó a Edward. [7] : 148–151
Green abrió una oficina en el Chemical Bank, pero siguió viviendo en pensiones, apartamentos u hoteles. Para entonces ya era conocida como la "Reina de Wall Street". [7] : 159–161, 165, 208 Su filosofía de inversión, en sus propias palabras, incluía: "En los negocios en general, no cierres un trato hasta que lo hayas reflexionado durante la noche". También pensaba: "Creo que es el deber de cada mujer aprender a cuidar de sus propios asuntos comerciales" y "Una niña debe ser educada para que pueda ganarse la vida por sí misma..." "Ya sea rica o pobre, una mujer joven debe saber cómo funciona una cuenta bancaria, comprender la composición de las hipotecas y los bonos, y conocer el valor del interés y cómo se acumula". [7] : 178, 232, 238, 251
El pánico de 1907 le brindó a Green la oportunidad de mostrar muchas de las habilidades de inversión que había acumulado a lo largo de varias décadas. A diferencia de la mayoría de los financieros de Wall Street, Green predijo el pánico mucho antes de que llegara. Explicó su previsión diciendo: “Vi esta situación desarrollarse hace tres años y tengo constancia de que la predije. Dije que los ricos se estaban acercando al borde del abismo y que el 'pánico' era inevitable”. [11] Durante varios años antes del pánico, Green acumuló una gran posición de efectivo. Cuando llegó el pánico en octubre de 1907, Green prestó generosamente a los financieros y a la ciudad de Nueva York para ayudarlos a superar la crisis. También fue la única mujer invitada a la reunión crítica con J. Pierpont Morgan y los principales ejecutivos bancarios en el apogeo de la crisis. [8]
Green llevaba a cabo gran parte de sus negocios en las oficinas del Seaboard National Bank de Nueva York, rodeada de baúles y maletas llenas de sus papeles; no quería pagar el alquiler de su propia oficina. Posiblemente debido a su vestimenta habitualmente austera (debido principalmente a la frugalidad, pero tal vez en parte relacionada con su educación cuáquera), se le dio el apodo de "la Bruja de Wall Street". [12] [3]
Green era una empresaria exitosa que se dedicaba principalmente al sector inmobiliario, invertía en ferrocarriles y minas y prestaba dinero al tiempo que adquiría numerosas hipotecas. La ciudad de Nueva York acudió a Green en busca de préstamos para mantener la ciudad a flote en varias ocasiones, sobre todo durante el pánico de 1907 ; ella emitió un cheque por 1,1 millones de dólares y recibió su pago en bonos de ingresos a corto plazo. Muy orientada a los detalles, viajaba miles de kilómetros sola (en una época en la que pocas mujeres se atrevían a viajar sin escolta) para cobrar una deuda de unos pocos cientos de dólares.
Ken Fisher analiza a Green en su libro de 2007 100 Minds That Made the Market . [13] Fisher sostiene que, a pesar de sus excentricidades, Green era en muchos sentidos una mejor inversora que la mayoría de sus primeros contemporáneos de Wall Street. Green comprendía claramente el poder del interés compuesto , y su enfoque en ganancias modestas regulares del 6% anual y una vida frugal hicieron que su fortuna fuera más duradera que la de personas como Jesse Livermore, que ganó repetidamente sumas mayores en negocios más extravagantes pero también se declaró en quiebra por gastos excesivos e inversiones de alto riesgo.
La Edad Dorada fue una época conocida por sus excesos en el gasto de bienes materiales, y ella estaba entre los pocos inversores destacados que decidieron no participar. De hecho, era conocida por ser frugal o tacaña con su dinero. [14] Los periodistas de su época a menudo presentaban su frugalidad como evidencia de su tacañería, cuando en realidad jugó un papel importante en su estrategia de inversión. Ejemplos de representaciones negativas de los medios incluyeron informes de que nunca encendía la calefacción ni usaba agua caliente. También era conocida por usar un solo vestido negro que no reemplazaba hasta que estaba completamente desgastado. Además, se dice que le dio instrucciones a su lavandera para que lavara solo las partes más sucias de sus vestidos (los dobladillos) para ahorrar dinero en jabón. Sin embargo, la acusación más dura fue que descuidó el tratamiento de la pierna herida de su hijo, que finalmente resultó en una amputación. La prueba citada fue su negativa a pagar una visita a un solo médico. Sin embargo, hay evidencia sustancial de que Green invirtió mucho dinero y esfuerzo en tratar a su hijo. Esto incluyó visitas a múltiples especialistas, así como reubicar temporalmente su residencia para poder cuidarlo. [15] [16]
La perspectiva personal de Green sobre el ahorro difería notablemente de la del público. Hay evidencia de que su frugalidad se la transmitió su padre, que también era un exitoso inversor. En una ocasión, Green explicó su frugalidad contando una explicación que le dio su padre después de rechazar un cigarro caro que le ofrecieron: “Fumo cigarros de cuatro centavos y me gustan. Si fumara unos mejores, podría perder el gusto por los baratos que ahora me resultan bastante satisfactorios”. [2]
La frugalidad de Green también reflejaba su educación cuáquera, que se caracterizaba por un énfasis en la vestimenta sencilla, entre otras características. Cuando un periodista le preguntó por qué había pasado tan poco tiempo durante una visita a un hotel caro, respondió: "Joven, soy cuáquera y estoy tratando de vivir de acuerdo con los principios de esa fe. Por eso me visto con sencillez y vivo tranquilamente. Ningún otro tipo de vida me agradaría". [16] Por último, la frugalidad de Green fue esencial para su estrategia de inversión, ya que le permitió comprar activos con confianza en medio de pánicos financieros porque la preparó para vivir con gastos mínimos. [17]
A Green se la retrató a menudo de forma negativa en los medios de comunicación. Sin embargo, su estrategia de inversión evitó las tácticas nefastas que utilizaban habitualmente los especuladores de Wall Street, como Daniel Drew , Jay Gould y Jim Fisk . En una ocasión, Green comentó sobre esta percepción errónea:
Resulta que mi vida está escrita por mí en Wall Street, por gente que, supongo, no se preocupa por saber ni un ápice de la verdadera Hetty Green. Hablo en serio, por eso me consideran una persona despiadada. Voy por mi propio camino, no tengo socios, no arriesgo la fortuna de nadie, por eso soy Madame Ismael, contra todos los hombres. [16]
Era una filántropa secreta que evitaba la atención de la prensa y afirmaba: "Creo en la caridad discreta". Green también tenía fama de ser una enfermera eficaz que cuidaba de sus hijos y de sus vecinos mayores. Su poema favorito era "Mi sinfonía" de William Henry Channing , que comienza con "Vivir contento con pocos recursos..." [7] : 184, 219, 224–226
A pesar de la solidez de su ética en relación con sus pares, Green entró en el léxico de la América de finales del siglo XX con la frase popular "No soy Hetty si parezco verde". O. Henry utilizó esta frase en su cuento de la década de 1890 " The Skylight Room ", en el que una mujer joven, que negocia el alquiler de una habitación en una casa de huéspedes propiedad de una anciana imperiosa, desea dejar en claro que no es ni tan rica como parece ni tan ingenua. [5]
De joven, Ned Green se alejó de su madre para administrar las propiedades de la familia en Chicago y, más tarde, en Texas. En la mediana edad, regresó a Nueva York; su madre vivió sus últimos meses con él. [5]
La hija de Green, Sylvia, vivió con su madre hasta los treinta años. Green desaprobaba a todos los pretendientes de su hija, sospechando que iban en busca de su fortuna. Sylvia finalmente se casó con Matthew Astor Wilks el 23 de febrero de 1909, después de un noviazgo de dos años. Como heredero menor de la fortuna de los Astor , Wilks se casó con dos millones de dólares propios, lo suficiente para asegurarle a Green que no era un cazafortunas . No obstante, ella lo obligó a firmar un acuerdo prenupcial en el que renunciaba a su derecho a heredar la fortuna de Sylvia. [5]
Cuando sus hijos ya mayores se fueron de casa, Green se mudó repetidamente entre pequeños apartamentos en Brooklyn Heights y, después de 1898, en Hoboken, Nueva Jersey , [3] principalmente para evitar el impuesto a la propiedad de Nueva York, aunque sí prestó dinero a la ciudad a tasas razonables. Luego viajaba regularmente a su oficina en el Chemical Bank en Broadway. En 1905, Green era la prestamista más grande de Nueva York. [7] : 230–231, 256 Rumores sin fundamento afirmaban que solo comía avena , huevos y cebollas, sin calentar para no aumentar su factura de combustible. [18]
En su vejez, Green desarrolló una hernia , pero se negó a operarse y prefirió usar un palo para presionar la hinchazón. Finalmente, trasladó su oficina al National Park Bank , cuando pensó que la habían envenenado en el Chemical Bank, un temor que tuvo durante la mayor parte de su vida. [7] : 276, 282–283
El 3 de julio de 1916, Green murió a los 81 años en la casa de su hijo en la ciudad de Nueva York. [19] Según su antigua entrada como "La mayor avara del mundo" en el Libro Guinness de los récords mundiales , murió de apoplejía después de discutir con una criada sobre las virtudes de la leche desnatada. El New York Times informó que sufrió una serie de derrames cerebrales antes de su muerte. [19]
A su muerte, Green era conocida como la "Maga de las Finanzas" y la "Mujer más rica de Estados Unidos". [7] : 290 Las estimaciones de su patrimonio neto oscilaban entre 100 y 200 millones de dólares (equivalentes a 2.700 millones de dólares y 5.400 millones de dólares en 2024), lo que la convierte posiblemente en la mujer más rica del mundo en ese momento. [5]
Dos días después de su muerte, The New York Times rindió homenaje a Green:
La señora Green era una mujer que hizo de su carrera un tema de curiosidad, comentarios y asombro sin fin... Sus hábitos eran el legado de sus antepasados de Nueva Inglaterra, que tenían las mejores razones para conocer "el valor del dinero", para no malgastarlo nunca y para arriesgarlo sólo cuando sus mentes astutas veían una aproximación a la certeza de obtener ganancias. Aunque se le atribuía algo de dureza, no se registra que dañara a nadie, y las víctimas de la crueldad suelen ser audibles... Que haya pocas como ella no es motivo de pesar; que haya muchas menos loables, sí lo es. [20]
Green fue enterrada en el cementerio Immanuel de la Iglesia Episcopal Immanuel en Bellows Falls, Vermont, junto a su marido. Ella se había convertido tarde en su vida a su fe episcopal para poder ser enterrada con él. [7] : 286–287 Sus dos hijos dividieron su patrimonio, que incluía un fideicomiso de diez años para Sylvia administrado por Ned . [7] : 283 Sylvia murió en 1951, dejando un estimado de $200 millones y donando todo menos $1,388,000 a 64 universidades, iglesias, hospitales y otras organizaciones benéficas. [5] Ambos niños fueron enterrados cerca de sus padres en Bellows Falls. [21]
La antigua mansión de Green en Englewood, Nueva Jersey, fue comprada por el Actors Fund en 1928 y actualmente alberga la Lillian Booth Actors Home . [22]
Green aparece mencionada en la canción "Then I'd Be Satisfied With Life" de George M. Cohan . También aparece mencionada en "Calamity Song" de The Decemberists .
La loba (1931) y No se puede comprar todo (1934) son películas sobre empresarias multimillonarias y avaras basadas en Green e interpretadas por la actriz australiana May Robson .
El rey de la colina (2004) T8T8 "Hank el rico, Hank el pobre" Connie menciona a Green diciendo que las personas extremadamente ricas, que también son tacañas, a menudo tienen una enfermedad mental.
Hetty Green era esa rareza, una mujer que en gran medida a través de sus propios esfuerzos amasó una tonelada de dinero durante la Edad Dorada, una época en la que prácticamente todos los demás que se enriquecían (Rockefeller, Morgan, Carnegie) eran hombres. Según casi todos los relatos, también era una persona completamente desagradable, codiciosa, mezquina y, a menudo, francamente desagradable.
La Sra. H. Sylvia Ann Howland Green Wilks, de 988 Fifth Avenue, viuda de Matthew Astor Wilks e hija de Hetty Green, la famosa financiera, murió ayer en el Hospital de Nueva York a la edad de 80 años.
La señora Hetty Green, considerada generalmente la mujer más rica del mundo, murió ayer a los ochenta y dos años tras una enfermedad de varios meses. La mujer, cuyo gran sentido comercial había amasado una fortuna estimada en 100.000.000 de dólares y había dado a conocer su nombre en los mercados del mundo, se enfrentó a la muerte como había hecho con la vida, con valentía y sin miedo.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ), Colegio Stevens
