Hercules, Inc. era una empresa de fabricación de productos químicos y municiones con sede en Wilmington , Delaware, Estados Unidos, constituida en 1912 como Hercules Powder Company tras la disolución del monopolio de explosivos de DuPont por parte del Tribunal de Circuito de EE. UU. en 1911. [1] Hercules Powder Company se convirtió en Hercules, Inc. en 1966, operando bajo este nombre hasta 2008, cuando se fusionó con Ashland Inc.
Una Hercules Powder Company anterior fue formada en 1882 por DuPont y Laflin & Rand Powder Company . [2] [3] [4] [5] Esta empresa fue disuelta el 30 de junio de 1904. [6]
Hércules fue uno de los principales productores de pólvora sin humo para la guerra en Estados Unidos durante el siglo XX. En el momento de su escisión, DuPont Corp. retuvo los procesos y patentes para la producción de pólvoras de nitrocelulosa de "base única" , mientras que a Hercules se le otorgaron las patentes y los procesos para la producción de pólvoras de "base doble" que combinaban nitrocelulosa y nitroglicerina .
En 1874, JW Willard, superintendente de California Powder Works en Santa Cruz, California, patentó una formulación especial de dinamita . Llamó a su invento " Pólvora de Hércules ", [7] un golpe competitivo a su rival Giant Powder Company , que había adquirido los derechos exclusivos en Estados Unidos sobre la fórmula de dinamita original de Alfred Nobel . El mitológico Hércules era conocido como un cazador de gigantes.
California Powder Works se convirtió en el único fabricante de pólvora Hércules. En 1877, JW Willard se mudó a Cleveland , Ohio, para supervisar la apertura de una nueva planta de California Powder Works allí, dedicada a la fabricación de pólvora Hércules. [8] En 1881, California Powder Works trasladó su fábrica de pólvora Hércules en California a un nuevo sitio a lo largo de la costa noreste de la Bahía de San Francisco . La ciudad empresarial que creció alrededor de las instalaciones pasó a ser conocida como "Hércules", y más tarde (1900) se incorporó como Hercules, California .
En 1882, gracias a sus intereses de propiedad entrelazados con California Powder Works en ese momento, la corporación DuPont y Laflin & Rand Powder Company adquirieron los derechos para fabricar pólvora Hercules y constituyeron Hercules Powder Company para ese propósito. En 1904, Du Pont disolvió la empresa como parte de su esfuerzo continuo por consolidar los numerosos fabricantes de explosivos que controlaba bajo el nombre de Du Pont.
En 1911, Estados Unidos ganó una demanda que había interpuesto contra la corporación Du Pont en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio . [9] El Tribunal de Circuito de Estados Unidos en Delaware determinó que Du Pont había estado operando un monopolio ilegal y ordenó la disolución de su negocio de fabricación de explosivos y pólvora. La ruptura resultó en la creación de dos nuevas empresas en 1912, Atlas Powder Company y Hercules Powder Company. [10] Atlas recibió la parte de fabricación de explosivos del negocio de Du Pont (incluidas las instalaciones adquiridas de Giant Powder Company), mientras que Hercules recibió la parte de pólvora.
El primer equipo directivo de esta nueva Hercules Powder Company incluía al presidente H. Dunham, TW Bacchus, GG Rheuby, JT Skelly, Norman Rood, Fred Stark, CD Prickett y George Markell. [11]
Algunos de sus productos fueron utilizados por el ejército en la Primera Guerra Mundial. Una escuela y una planta recibieron el nombre de TW Bacchus en Bacchus, Utah . Hercules Powder Company ocupó el puesto 65 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [12]
En las décadas de 1920 y 1930, Hercules se diversificó en el negocio de productos de resina de pino (ver más abajo).
El 12 de septiembre de 1940, la planta de Kenvil, Nueva Jersey, sufrió una gran explosión . Los informes de prensa de la época estimaron que al menos quince edificios fueron destruidos junto con veinticinco toneladas de explosivos. Cincuenta y una personas murieron en el acto, quizás doscientas resultaron heridas y muchas desaparecieron. [13] Esta instalación también explotó dos veces en 1934 y nuevamente en 1989. [14] [15]
Richard F. Heck , ganador del Premio Nobel de Química en 2010 , adquirió experiencia con la química de metales de transición mientras trabajaba en Hercules en 1957. [16]
En la década de 1960, la comunidad estaba experimentando los primeros signos de una transición suburbana. Hercules Powder Co., que alguna vez fue una pequeña empresa fabricante de dinamita, había comenzado a producir motores para cohetes en Bacchus Works, al sur de la comunidad de Magna. La creciente disponibilidad de empleos fue un factor que fomentó el desarrollo de subdivisiones en las áreas de Magna, Kearns y West Valley.
En 1966, Hercules Powder Company cambió su nombre a Hercules, Inc. [17]
En 1995, Hercules, Inc. vendió su filial Hercules Aerospace Co. a Alliant Techsystems Inc. [18] La venta incluyó todo lo que quedaba de las líneas de pólvora de Hercules.
A finales de la década de 1990, Hercules Inc. había vendido un número significativo de sus divisiones que no habían sido rentables para la empresa. Esto provocó que el precio de las acciones ordinarias de Hercules subiera por encima de los 70 dólares estadounidenses . Se implementaron varios programas exitosos de ahorro de costos, además de recomprar sus propias acciones . También en ese momento, Hércules tenía una importante cantidad de activos disponibles para posibles compras de otras corporaciones. Hercules, Inc., tenía una División de Tecnología del Papel (PTD) cuyos productos se estaban convirtiendo poco a poco en productos básicos. Para sobrevivir, esta división necesitaba obtener nuevos productos.
Primero, Hercules Inc. intentó comprar Allied Colloids Company, pero no tuvo éxito. A continuación, Hércules compró la Corporación Betz-Dearborn. Betz-Dearborn producía principalmente productos químicos para el procesamiento de papel, y Hercules PTD producía principalmente productos químicos funcionales para el papel. Según algunos analistas de negocios, Hercules Inc. pagó por Betz-Dearborn aproximadamente tres veces más de su valor real.
Poco después de la compra de Betz-Dearborn, el precio por acción de Hercules Inc. había caído de más de 70 dólares a menos de 10 dólares. Se ha especulado [ ¿ por quién? ] que Hercules Inc., estuvo cerca de quebrar luego de esta fallida operación de compra. Posteriormente, varios altos directivos se vieron obligados a abandonar la empresa debido a este fracaso; sin embargo, una cantidad significativa de ex altos directivos del PTD pudieron mantener sus puestos dentro de Hercules. El precio de las acciones de Hercules Inc. nunca se recuperó de esta debacle. Finalmente, Hercules Inc. fue vendida a Ashland Corporation en 2008, [19] [20] y disuelta.
En 2009, el rapero George Watsky lanzó una canción sobre la historia de la compañía llamada "Hercules".
Algunas de las pólvoras más recientes comercializadas para recargadores incluyen las marcas "Bullseye", "2400", "Reloder", "Unique" y "Red Dot". [21] Estas pólvoras todavía las fabrica Alliant Techsystems Inc. en Radford, Virginia .
En la década de 1920, Hercules entró en el negocio de productos de resina de pino , un desarrollo que siguió a la rápida tala de bosques para obtener madera y tierras de cultivo, especialmente en el sureste de Estados Unidos, en la época de la Primera Guerra Mundial. Los claros habían dejado muchos tocones que tuvieron que ser removidos, a menudo con dinamita suministrada por Hércules y otros. El propio Hércules consumía pulpa de madera, un ingrediente clave de su dinamita. El creciente excedente de pulpa de madera llevó a la empresa a la idea de producir otras cosas a partir de ella, es decir, los diversos productos químicos presentes en la resina de pino. Establecieron sitios de producción como el de Hattiesburg, Mississippi , y Brunswick, Georgia para este propósito expreso, y aumentaron su suministro de materia prima ofreciendo tomar o comprar tocones de árboles a los agricultores.
A partir de 1959, Hercules, Inc., comenzó a diversificarse hacia la producción de grandes motores de cohetes de propulsor sólido , y pronto se convirtió en el principal productor de estos, especialmente para el Departamento de Defensa de EE. UU . , la Fuerza Aérea de EE. UU. , la Marina de EE. UU . y la Armada de EE. UU. Ejército – y en menor medida para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) civil. En 1961, la empresa contrató a los contratistas CH Leavell & Company, Morrison-Knudsen y Alaskan Plumbing and Heating Company para ampliar el sitio existente de Bacchus Works. Los contratistas agregaron la "Planta 81 de la Fuerza Aérea" y agregaron 97 edificios, incluido un edificio administrativo de 97,000 pies cuadrados. [26] Uno de sus principales productos de cohetes de combustible sólido fue el motor de tercera etapa del misil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman de combustible sólido de tres etapas para la Fuerza Aérea de los EE. UU., de los cuales 1.000 se fabricaron y desplegaron en Bases de la Fuerza Aérea. en varios estados del norte durante la década de 1960. Además, todos los misiles de la serie Minuteman I fueron retirados del servicio y reemplazados por las series Minuteman II y Minuteman III de misiles balísticos intercontinentales más avanzados. Por lo tanto, el programa Minuteman ICBM fue un proyecto enorme y una importante fuente de ingresos para Hercules, Inc.
Hercules, Inc., también produjo motores de cohetes de combustible sólido para el sistema de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) Polaris de dos etapas para la Marina de los EE. UU. en su serie 41 for Freedom de 41 submarinos de misiles balísticos clase George Washington . Estos submarinos nucleares llevaban 16 misiles Polaris cada uno para un total de 656 misiles. Además, la serie Polaris constaba de los misiles Polaris A-1, Polaris A-2 y Polaris A-3, sucesivamente mejorados. Los primeros submarinos Polaris que habían sido armados con el Polaris A-1 fueron actualizados al Polaris A-2; y luego todo lo que había sido armado con el Polaris A-2 fue actualizado al Polaris A-3.
Para algunos de los primeros submarinos Polaris, el Polaris A-3 fue el final de sus actualizaciones, pero un gran número de ellos (alrededor de 31) fueron rearmados con el misil Poseidon C-3 de dos etapas, más avanzado y de mayor alcance. . Por lo tanto, el programa de submarinos de misiles Polaris también fue un proyecto enorme y una importante fuente de ingresos para Hercules, Inc.
Durante la década de 1960, Hercules, Inc. también fabricó motores de cohetes de combustible sólido para cientos de misiles Honest John del ejército estadounidense , un misil táctico móvil para transportar armas nucleares tácticas para las divisiones del ejército estadounidense. El misil Honest John fue desplegado principalmente con el Séptimo Ejército de Estados Unidos en Alemania Occidental como parte del compromiso estadounidense con la OTAN para defender a Europa Occidental contra la agresión del Pacto de Varsovia , utilizando armas nucleares en Europa del Este, si fuera necesario. Ninguno de los Honest John, Minuteman, Polaris o Poseidon ha sido utilizado jamás en combate, y la amenaza de una guerra nuclear ha sido suficiente para disuadir la agresión y hacer innecesario el uso de armas nucleares para la defensa.
Durante las décadas de 1970 y 1980, el misil Honest John fue retirado del despliegue, desguazado y reemplazado por el misil Lance, más avanzado, por el ejército estadounidense en Europa . De todos los misiles mencionados anteriormente, sólo un número reducido de misiles Minuteman permanecen en servicio en las Bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y todos los demás han sido retirados del despliegue y desguazados, junto con todos los submarinos Polaris y Poseidon. .
Para la exploración espacial y los lanzamientos de satélites por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la NASA , Hercules, Inc., desarrolló y fabricó los dos grandes cohetes propulsores Solid Rocket Motor Upgrade (SRMU) de combustible sólido con correas para los cohetes Titan IVB que de otro modo funcionarían con combustible líquido. . Estos cohetes con correa reemplazaron la serie de propulsores UA120 utilizados en los predecesores del Titan IVB, el Titan IIIC, el Titan IIIE y el Titan IVA.
Después del final de la producción y el lanzamiento de los enormes cohetes Saturn IB y Saturn V de la NASA , el Titan IV fue el cohete no tripulado más grande y pesado disponible en todo el mundo, y especialmente en la versión Titan IV - Centaur . El Titan IV- Centaur se utilizó para lanzamientos especiales de sondas espaciales pesadas al Sistema Solar , como la misión Cassini-Huygens a Saturno que se lanzó en 1997. El Titan IV ya no se fabrica y el último de ellos fue lanzado. durante un lanzamiento en octubre de 2005. [27] En 1995, la división aeroespacial de Hercules, incluida su línea de motores sólidos, fue adquirida por el contratista de defensa estadounidense ATK .
En sus últimos años, Hercules, Inc. fabricaba y comercializaba productos químicos especializados en todo el mundo que se utilizaban en una amplia variedad de mercados industriales, domésticos y de oficina, y contaba con más de 4500 empleados. Hercules estaba compuesta por dos divisiones principales: la división Paper Technologies and Ventures (PTV) y la división Aqualon. En 2005, la primera representó el 49% de sus ventas y el 35% de sus beneficios de explotación, mientras que la segunda produjo el 37% y el 68% respectivamente. [28]
Aqualon produce productos para la modificación de las propiedades físicas de sistemas acuosos que se venden en una amplia variedad de industrias, incluidas las de cuidado personal, aditivos alimentarios y construcción.
Paper Technologies produce productos químicos especiales para la industria de la pulpa y el papel . Estos productos incluyen productos químicos funcionales, de proceso y de tratamiento de agua para una amplia variedad de aplicaciones de pulpa y papel.
Las sustancias químicas funcionales se pueden dividir en tres grupos principales. Resinas de resistencia en húmedo, tamaños Rosin y tamaños AKD. Se podrían mencionar a personas importantes que desarrollan productos químicos funcionales en Hercules: el Dr. Keim por sus esfuerzos en el desarrollo de la resina PAE de resistencia en húmedo, el Sr. Kai Kiviö por sus esfuerzos en el desarrollo del tamaño de la colofonia catiónica. Base de la tecnología AKD que Hércules adquirió de forma más o menos voluntaria de la alemana BASF después de la Segunda Guerra Mundial.
Ventures produce productos químicos especializados para una variedad de mercados, incluidos adhesivos y selladores, pinturas, tintas, recubrimientos, lubricantes, caucho, plásticos y edificación y construcción.
Hercules Incorporated, en colaboración con el profesor Kaichang Li de la Universidad Estatal de Oregón y Columbia Forest Products, recibió el premio Presidential Green Chemistry Challenge 2007 en la categoría Greener Synthetic Pathways por desarrollar y comercializar un adhesivo sin formaldehído elaborado a partir de harina de soja y el polímero exclusivo de Hercules. químicas.
