El HMS Monmouth era el nombre de la clase de 10 cruceros acorazados construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Los barcos también eran conocidos como los County Cruisers (cada uno de ellos llevaba el nombre de un condado británico).
Fue asignada al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal al completarse en 1903. Fue transferida a la Estación de China en 1906, y permaneció allí hasta que regresó a casa en 1913 y fue asignada a la Tercera Flota de reserva . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el barco fue puesto en servicio nuevamente y asignado al 5.º Escuadrón de Cruceros en el Atlántico Central para buscar piratas comerciales alemanes y proteger los barcos aliados . Fue destacada a su llegada para patrullar la costa brasileña en busca de barcos alemanes, y más tarde se le ordenó ir al Atlántico Sur para unirse al escuadrón del contralmirante Christopher Cradock en su búsqueda del Escuadrón Alemán de Asia Oriental . Encontró al escuadrón alemán el 1 de noviembre frente a la costa de Chile. El escuadrón alemán superaba en número a la fuerza de Cradock y era individualmente más poderoso; hundieron los dos cruceros blindados de Cradock en la Batalla de Coronel . El Monmouth se perdió con toda su tripulación.
Los Monmouth fueron diseñados para proteger a los barcos mercantes británicos de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ). Tenían una longitud total de 463 pies y 6 pulgadas (141,3 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Belleville . Las máquinas producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ) que fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Monmouth , sin embargo, fue uno de los tres barcos de la clase que no logró alcanzar su velocidad diseñada. [1] Llevaba un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su dotación estaba formada por 678 oficiales y marineros . [2]
El armamento principal de los barcos de la clase Monmouth consistía en catorce cañones Mk VII de 6 pulgadas (152 mm) de retrocarga (BL) . [3] Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los otros estaban posicionados en casamatas en medio del barco . Seis de estos estaban montados en la cubierta principal y solo se podían usar en tiempo tranquilo. [4] Diez cañones de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) de 12 cwt de tiro rápido (QF) [Nota 1] estaban equipados para la defensa contra los torpederos . [2] El Monmouth también llevaba tres cañones Hotchkiss de 3 libras de 1,9 pulgadas (47 mm) y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . [1]
El blindaje de la línea de flotación del barco tenía un espesor de 102 mm en el centro del barco y 51 mm en la parte delantera. El blindaje de las torretas de los cañones, sus barbetas y las casamatas tenía un espesor de 102 mm. El blindaje de la cubierta protectora tenía un espesor de entre 19 y 51 mm y la torre de mando estaba protegida por 254 mm de blindaje. [5]
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El Monmouth , llamado así por el condado galés , [6] fue puesto en grada por London and Glasgow Shipbuilding en su astillero de Govan el 29 de agosto de 1899, [1] y botado el 13 de noviembre de 1901. [7] Su finalización se retrasó debido a una colisión con el transatlántico Assyria en el puerto de Glasgow a fines de marzo de 1902. [8] Llegó a Devonport a fines de agosto de ese año para pruebas, pero finalmente no se completó y aceptó hasta el 2 de diciembre de 1903, [1] cuando inicialmente fue asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal. Fue colocado brevemente en reserva en Devonport a fines de enero de 1906, antes de ser puesto nuevamente en servicio en abril para el servicio en la Estación China. [9] Durante 1913, el Monmouth realizó una visita de cortesía al puerto del tratado alemán de Tsingtao en el continente chino. [10] Más tarde, ese mismo año, regresó a casa y fue asignado a la Tercera Flota de reserva. [11]
Fue movilizada el 4 de agosto de 1914 con una tripulación de 738 efectivos, de los cuales 570 eran marineros y 29 oficiales, además de 25 miembros de la banda de la Marina Real y 69 infantes de marina . En muchas fuentes, se afirma que su tripulación estaba formada principalmente por reservistas; [12] sin embargo, según la lista de tripulantes del barco, solo 8 miembros de la tripulación formaban parte de la Reserva de la Marina Real , además de 69 miembros de la Guardia Costera . [13] Después de la movilización, fue enviada al 5.º Escuadrón de Cruceros del Contralmirante Archibald Stoddart en la estación de Cabo Verde - Islas Canarias . A su llegada el 13 de agosto, Stoddart la envió a la costa brasileña para buscar los cruceros ligeros alemanes que se sabía que estaban en la zona. Quedó bajo el mando de Cradock a mediados de septiembre. [14] A fines de septiembre, Cradock realizó su primera búsqueda infructuosa en el área de Tierra del Fuego y luego destacó al Monmouth y otros dos barcos para buscar en la costa chilena, llegando a Valparaíso el 15 de octubre, mientras que su buque insignia, Good Hope, regresó a Puerto Argentino , en las Islas Malvinas , para recuperar fuerzas y restablecer las comunicaciones con el Almirantazgo . El 7 de octubre recibió la noticia de que los barcos del vicealmirante alemán Spee se dirigían definitivamente a la región del Cabo de Hornos y esperaba al viejo acorazado predreadnought Canopus para reforzar su escuadrón. Estaba en malas condiciones mecánicas cuando llegó a Puerto Argentino y necesitaba tiempo para hacer reparaciones. Good Hope zarpó el 22 de octubre sin él, rodeando el Cabo de Hornos , mientras que Canopus y tres carboneros partieron al día siguiente, tomando la ruta más corta a través del Estrecho de Magallanes. [15]
El Good Hope se reunió con el resto de la escuadra en Vallenar Roads, en el remoto archipiélago de Chonos , en Chile, el 27 de octubre de 1914 para reabastecerse. Partieron dos días después, justo cuando llegaba el Canopus , y Cradock ordenó al acorazado que los siguiera lo antes posible. Envió al crucero ligero Glasgow a explorar el frente y a entrar en Coronel, Chile , para recoger cualquier mensaje del Almirantazgo y obtener información sobre las actividades alemanas. El crucero comenzó a captar señales de radio alemanas del crucero ligero SMS Leipzig en la tarde del 29 de octubre y retrasó la entrada en Coronel durante dos días con el permiso de Cradock para evitar ser atrapado por los rápidos barcos alemanes. Un barco de suministro alemán ya estaba allí y comunicó por radio a Spee que el Glasgow había entrado en el puerto alrededor del crepúsculo. El crucero partió en la mañana del 1 de noviembre, pero Spee ya había hecho planes para atraparlo cuando se le informó de su presencia la noche anterior. [16]
El Glasgow partió de Coronel a las 09:15 después de haber recogido el correo del escuadrón, y se reunió con el resto del escuadrón cuatro horas más tarde. Cradock ordenó a sus barcos que formaran una línea de frente con una distancia de 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) entre los barcos para maximizar la visibilidad a las 13:50 y puso rumbo al norte a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). A las 16:17 el Leipzig avistó al Glasgow , el barco británico más oriental, hacia el oeste y avistó el humo del embudo del Leipzig tres minutos después. A las 17:10 Cradock ordenó a sus barcos que se dirigieran al Glasgow , el barco más cercano a los alemanes. Una vez reunidos, los formó en línea a popa, con el Good Hope a la cabeza, navegando hacia el sureste a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) a las 18:18. Como los dieciséis cañones de 21 centímetros (8,3 pulgadas) a bordo de los cruceros acorazados Scharnhorst y Gneisenau solo eran igualados por los dos cañones de 9,2 pulgadas de su buque insignia, necesitaba cerrar el campo de tiro para utilizar sus más numerosos cañones de 6 pulgadas. Sin embargo, los vientos de fuerza 7 y el mar embravecido impidieron el uso de la mitad de esos cañones, ya que estaban demasiado cerca del agua. También quería aprovechar la puesta del sol para que su luz cegara a los artilleros alemanes. Spee era muy consciente de las ventajas británicas y se negó a permitir que Cradock cerrara el campo de tiro. Sus barcos eran más rápidos que los británicos, ralentizados por la velocidad máxima de 16 nudos del crucero mercante armado Otranto , y abrió el campo de tiro a 18.000 yardas (16.000 m) hasta que las condiciones cambiaron para favorecerlo. El sol se puso a las 18:50, lo que silueteó los barcos británicos contra el cielo claro mientras los barcos alemanes se volvían indistinguibles de la costa detrás de ellos. [17]
Spee giró inmediatamente para cerrar el alcance y dio señales a sus barcos para que abrieran fuego a las 19:04, cuando el alcance se redujo a 12.300 yardas (11.200 m). El buque insignia de Spee, el Scharnhorst , se enfrentó al Good Hope mientras que el Gneisenau disparó al Monmouth . Los disparos alemanes fueron muy precisos, y ambos cruceros acorazados lograron rápidamente impactos en sus homólogos británicos mientras aún estaban fuera del alcance de los cañones de seis pulgadas, lo que provocó incendios en ambos barcos. Cradock, sabiendo que su única oportunidad era cerrar el alcance, continuó haciéndolo a pesar de los golpes que los barcos de Spee le infligieron. A las 19:23, el alcance era casi la mitad cuando comenzó la batalla y los barcos británicos avanzaron. Un proyectil del Gneisenau voló el techo de la torreta delantera del Monmouth y provocó un incendio, lo que provocó una explosión de munición que voló por completo la torreta del barco. El Spee intentó abrir el campo de tiro, temiendo un ataque con torpedos, pero los británicos estaban a sólo 5.500 yardas (5.000 m) de distancia a las 19:35. El Monmouth , severamente dañado, comenzó a disminuir la velocidad y se desvió de la línea . [18]
El Glasgow libró una batalla casi completamente separada, ya que los cruceros acorazados alemanes lo ignoraron casi por completo y se batió en duelo sin llegar a ninguna conclusión con los cruceros ligeros Leipzig y Dresden . El Glasgow rompió el contacto con la escuadra alemana a las 20:05 y descubrió al Monmouth , escorado y hundido por la proa, tras haber extinguido sus incendios, 10 minutos después. Estaba tratando de virar hacia el norte para poner su popa contra el fuerte oleaje del norte y estaba haciendo agua en la proa. Poco pudo hacer el Glasgow para ayudar al barco más grande, ya que la luz de la luna iluminaba ambos barcos y los alemanes los estaban buscando. [19]
El crucero ligero Nürnberg había estado siguiendo a la escuadra alemana y avistó la columna de humo procedente de Glasgow a las 20:35, y luego vio al Monmouth con una escora de 10 grados a babor poco después. A medida que el Nürnberg cerraba el alcance, la escora del Monmouth aumentó de modo que ninguno de los cañones de su costado de babor pudo ser utilizado. El crucero alemán se acercó a 600 yardas (550 m) e iluminó su bandera con su foco con la esperanza de que arriara sus colores y se rindiera. No hubo respuesta del barco británico y el Nürnberg abrió fuego a las 21:20, apuntando alto, pero aún así no hubo respuesta. El barco alemán disparó entonces un torpedo que falló y apagó su reflector. El Monmouth aumentó entonces la velocidad y giró hacia el Nürnberg , lo que provocó que abriera fuego de nuevo. El Monmouth volcó a las 21:58, llevándose consigo a toda su tripulación de 734 hombres [20] ya que el mar estaba demasiado agitado para intentar cualquier esfuerzo de rescate. [21]
36°53′53″S 73°50′45″O / 36.89806, -73.84583