La tormenta de los Grandes Lagos de 1913 (históricamente conocida como el "gran golpe", [3] [a] la "furia del agua dulce" y el "huracán blanco") fue una tormenta de nieve con vientos huracanados que devastó la cuenca de los Grandes Lagos. en el medio oeste de Estados Unidos y el suroeste de Ontario , Canadá, del 7 al 10 de noviembre de 1913. La tormenta fue más poderosa el 9 de noviembre, azotando y volcando barcos en cuatro de los cinco Grandes Lagos , particularmente el lago Hurón .
La tormenta fue el desastre natural más mortífero y destructivo que haya azotado los lagos en la historia registrada. Más de 250 personas murieron. El transporte marítimo se vio muy afectado; 19 barcos fueron destruidos y otros 19 quedaron varados. Se perdió alrededor de un millón de dólares en cargamentos que pesaban alrededor de 68.300 toneladas, incluidos carbón, mineral de hierro y cereales. La tormenta afectó a muchas ciudades, incluida Duluth, Minnesota ; Chicago, Illinois ; y Cleveland, Ohio , que recibió 56 cm (22 pulgadas) de nieve combinados con vientos de hasta 127 km/h (79 mph) y estuvo paralizado durante días. El ciclón extratropical se originó cuando dos grandes frentes de tormenta alimentados por las aguas relativamente cálidas de los lagos (un proceso estacional llamado " viento de noviembre ") convergieron. Produjo ráfagas de viento de 90 mph (140 km/h), olas estimadas en más de 35 pies (11 m) de altura y tormentas de nieve . Se produjeron vientos que excedieron la fuerza de un huracán en cuatro de los Grandes Lagos durante períodos prolongados, creando olas muy grandes. El gran tamaño de los Grandes Lagos proporciona alcances de viento (la longitud del agua sobre la cual un viento determinado ha soplado sin obstrucción) de cientos de millas, lo que permite que se formen enormes olas. Se sabe que en los Grandes Lagos se producen olas rebeldes, incluidas olas reforzadas por reflejos de las costas verticales de algunos de los Grandes Lagos.
La Oficina Meteorológica de Estados Unidos no pudo predecir la intensidad de la tormenta y el proceso de preparación y comunicación de las predicciones fue lento. Estos factores contribuyeron a la destructividad de la tormenta. [4] Los meteorólogos contemporáneos no tenían suficientes datos, comunicaciones, capacidad de análisis y comprensión de la dinámica atmosférica para predecir la tormenta. No pudieron predecir la dirección del viento, lo cual es clave para la capacidad de los barcos de evitar o hacer frente a los efectos de las tormentas.
El agua de los cinco Grandes Lagos retiene un calor que les permite permanecer relativamente cálidos hasta finales del año y pospone el enfriamiento y las primeras heladas en la región. [5] Durante el otoño, dos importantes fenómenos meteorológicos convergen sobre la zona. El aire frío y seco se mueve hacia el sur y el sureste desde Alberta y el norte de Canadá como un clíper de Alberta , mientras que el aire cálido y húmedo se mueve hacia el norte y el noreste desde el Golfo de México a sotavento de las Montañas Rocosas centrales como una depresión de Colorado . La colisión de estas masas de aire forma grandes sistemas de tormentas en el centro del continente norteamericano, incluidos los Grandes Lagos. [5] Cuando el aire frío de estas tormentas se mueve sobre los lagos, las aguas debajo lo calientan [6] y comienza a girar. [5] A medida que el sistema ciclónico continúa sobre los lagos, su poder se intensifica por la corriente en chorro de arriba y las aguas cálidas de abajo. [5] [7]
La tormenta resultante, que comúnmente se llama " viento de noviembre " o "bruja de noviembre", puede mantener ráfagas de viento con fuerza de huracán, producir olas de más de 50 pies (15 m) de altura y arrojar importantes lluvias o nieve. Impulsadas por el agua cálida del lago, estas poderosas tormentas pueden permanecer sobre los Grandes Lagos durante días. [5] Los vendavales de noviembre han provocado varias tormentas grandes sobre los Grandes Lagos , con al menos 25 tormentas mortales que afectaron a la región desde 1847. [5] Durante la tormenta Mataafa en 1905, se perdieron 27 embarcaciones de madera. Durante un vendaval en noviembre de 1975, el gigante granelero SS Edmund Fitzgerald se hundió repentinamente sin enviar una señal de socorro y con toda la tripulación todavía a bordo. [6] [8] El gran tamaño de los Grandes Lagos proporciona alcances de cientos de millas, lo que permite que se desarrollen olas enormes. [9] Sus grandes espacios sin obstáculos dan como resultado velocidades del viento más altas que las áreas interiores cercanas. [10] Se sabe que en los Grandes Lagos se producen olas rebeldes (incluido un fenómeno llamado "Tres Hermanas"), incluidas olas reforzadas por reflejos de las orillas verticales de algunos de los lagos. [11] Las olas en los Grandes Lagos (especialmente los menos profundos) pueden ser más pronunciadas y más juntas que en el océano, lo que permite menos tiempo de recuperación entre olas. [9] En comparación con el océano, los Grandes Lagos también tienen menos "espacio marino" para maniobrar y están más cerca de las costas, lo que hace más difícil para los barcos capear las tormentas. [12]
La tormenta de los Grandes Lagos de 1913 se notó por primera vez el jueves 6 de noviembre en el lado occidental del lago Superior , avanzando rápidamente hacia el norte del lago Michigan . El pronóstico del tiempo en The Detroit News predijo vientos "moderados a fuertes" en los Grandes Lagos con lluvias ocasionales el jueves por la noche o el viernes para los lagos superiores (excepto el sur del lago Hurón ) y condiciones de regulares a inestables para los lagos inferiores. [13] Alrededor de la medianoche del 6 al 7 de noviembre, el vapor Cornell , que estaba a 50 millas (80 km) al oeste de Whitefish Point en el Lago Superior, se topó con un repentino vendaval del norte y resultó gravemente dañado. Este vendaval duró hasta finales del 10 de noviembre y casi obligó a Cornell a desembarcar. [14]
En ese momento, la Oficina Meteorológica de EE. UU. no tenía suficientes datos, comunicaciones, capacidad de análisis y comprensión de la dinámica atmosférica para predecir o comprender la tormenta. Tampoco pudieron predecir la dirección del viento para permitir a los barcos evitar o hacer frente a los efectos de la tormenta. Estudios más modernos de la información y los datos disponibles sobre la tormenta proporcionan mejores descripciones de sus mecanismos climáticos y la tratan como dos tormentas. [4]
El 7 de noviembre, una serie de centros de baja presión en Canadá se habían consolidado en un centro de baja presión al suroeste del lago Superior que se convirtió en la "Tormenta número 1". Al mismo tiempo, aire cálido llegó a los Grandes Lagos centrales desde el sur. [1] Para el 8 de noviembre, esta tormenta se movía hacia el este a través del norte del lago Hurón mientras se desarrollaban fuertes vientos del norte detrás de ella sobre el lago Superior. El 9 de noviembre se había formado la tormenta número 2 sobre las Carolinas y Virginia. La parte norte de esta tormenta comenzó a barrer el aire cálido y húmedo del Atlántico sobre el aire más frío en el área de Ohio, produciendo fuertes nevadas. [1] La parte noroeste de esta tormenta extremadamente poderosa comenzó a crear fuertes vientos del norte a lo largo del eje longitudinal del lago Hurón, formando grandes olas. Para el 10 de noviembre, 24 horas de tal formación habían creado olas inmensas a las que los barcos estaban sujetos junto con los fuertes vientos, cuando el centro de la tormenta cruzaba al norte/noroeste sobre el lago Erie cerca de Toronto. [1] Las presiones en la superficie llegaron a 968,5 milibares, la más baja de la tormenta de 1913. [1] [2]
Se produjeron vientos que excedieron la fuerza de un huracán en cuatro de los Grandes Lagos durante períodos prolongados. [7] Las alturas de las olas observadas durante la tormenta se estimaron mediante observación en lugar de medición; Las observaciones de olas regulares que superan los 35 pies (11 m) fueron corroboradas por simulaciones modernas que las estiman en 38 pies (12 m). [7] La interacción entre olas (como las reflejadas desde las costas verticales) puede casi duplicar la altura de las olas; [9] Las observaciones de tales olas durante la tormenta estimaron algunas de hasta 50 pies (15 m), incluida la que aplastó el puente del LC Waldo . [15] [16]
El viernes, el pronóstico del tiempo en el Port Huron Times-Herald de Port Huron, Michigan , describió la tormenta como "moderadamente severa". [17] El pronóstico predijo un aumento de los vientos y una caída de las temperaturas durante las próximas 24 horas. [17] A las 10:00 am, las estaciones de la Guardia Costera y las 112 estaciones de señales de la Oficina Meteorológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en los Grandes Lagos recibieron una directiva para izar una bandera de señales cuadrada, roja, con un centro negro y una bandera roja. , banderín marítimo triangular debajo, lo que indica una tormenta con vientos de 55 mph (89 km/h) que soplaría desde el suroeste. [18] Después del anochecer, se exhibió una linterna roja sobre otra blanca para advertir sobre vientos tormentosos del oeste. [18] Los vientos en el lago Superior ya habían alcanzado las 60 mph (97 km/h) con ráfagas de 80 mph (130 km/h) y una ventisca acompañante se movía hacia el lago Hurón. [19] Las velocidades sostenidas del viento alcanzaron 62 mph (100 km/h) y ráfagas de 68 mph (109 km/h) en Duluth . [20]
El sábado, el estado de la tormenta había sido elevado a " severo ". A las 10:00 am, las estaciones de la Guardia Costera y las oficinas de la Oficina Meteorológica del USDA en los puertos del Lago Superior izaron banderines blancos sobre banderas rojas cuadradas con centros negros, indicando una advertencia de tormenta con vientos del noroeste. [21] La tormenta se centró sobre el este del Lago Superior, cubriendo toda la cuenca del lago. El pronóstico meteorológico del Port Huron Times-Herald indicaba que los vientos del sur se habían mantenido "de moderados a fuertes". [22] Los vientos del noroeste habían alcanzado fuerza de vendaval en el norte del lago Michigan y en el oeste del lago Superior. [23] Se izaron banderas de viento huracanado en más de cien puertos, pero muchos capitanes continuaron sus viajes. Los barcos largos viajaron a través del río St. Marys todo ese día, a través del Estrecho de Mackinac toda la noche y por los ríos Detroit y St. Clair temprano a la mañana siguiente. [24]
El carguero de acero LC Waldo de 472 pies , en el Lago Superior, a 18 horas de Two Harbors, fue invadido por olas monstruosas del noroeste. Aproximadamente a 45 millas al noreste de la Península de Keweenaw, una ola rebelde de 50 pies rompió la cabina del piloto, dobló el piso de acero de la sala de la brújula, arrastró al conductor fuera de la cabina del timón y arrancó tres de las paredes del " texas ", el nivel del caseta de cubierta debajo de la timonera. [11] El capitán ordenó que el barco diera la vuelta para tratar de refugiarse detrás del Keweenaw. Como relató el segundo oficial Feeger: "El viento envió olas gigantescas tras otras sobre partes del barco... La nieve era tan cegadora que ninguno de nosotros podía ver a 50 pies más adelante". [11] Entonces falló el timón ; Indefenso sin él, vientos de 70 MPH hicieron que el barco encallara en Gull Rock, cerca de la isla Manitou . Con la proa encajada en las rocas, el casco destrozado y una grieta formándose en la cubierta, el capitán ordenó que todos se acercaran a la proa y que el barco se inundara para evitar que el barco volviera a las profundidades del lago. [25] La esposa del mayordomo y su madre se mostraron reacias a abandonar la popa y la tripulación luchó para transportarlas a través de cientos de pies de cubierta abierta en la tormenta de nieve de 70 MPH, incluso atravesando una grieta en la cubierta que ahora se ensanchaba. Durante el proceso, el maquinista jefe y dos fogoneros hicieron funcionar el barco a máxima potencia para intentar calzar la proa más hacia la orilla. Luego abandonaron la popa y se refugiaron con los demás en la sala sin calefacción del molinete . [25]
Al mediodía del domingo, las condiciones climáticas en la parte baja del lago Hurón eran cercanas a lo normal para un vendaval de noviembre. Las presiones barométricas en algunas zonas comenzaron a aumentar, lo que generó esperanzas de que la tormenta pusiera fin. El área de baja presión que había atravesado el lago Superior se movía hacia el noreste, alejándose de los lagos. [26] La Oficina Meteorológica de EE.UU. emitió el primero de sus informes dos veces al día aproximadamente a las 8:00 am; no envió otro informe a Washington, DC hasta las 8:00 pm. Esto resultó ser un problema grave; la tormenta tendría la mayor parte del día para acumular vientos huracanados antes de que la sede de la Oficina en Washington, DC tuviera información detallada. [26] [27]
A lo largo del sureste del lago Erie, cerca de Erie, Pensilvania , un área de baja presión del sur se movía hacia el lago. Este mínimo se formó durante la noche, por lo que no apareció en el mapa meteorológico del viernes. Se había estado moviendo hacia el norte, pero giró hacia el noroeste después de pasar sobre Washington, DC [28] La intensa rotación de la baja en sentido antihorario se hizo evidente por las direcciones cambiantes del viento alrededor de su centro. En Buffalo, Nueva York , los vientos del noroeste de la mañana se habían desplazado hacia el noreste al mediodía y al sureste a las 5:00 p.m., con ráfagas de hasta 80 mph (130 km/h) entre las 1:00 p.m. y las 2:00 p.m. En Cleveland , 180 millas (290 km) al suroeste, los vientos permanecieron del noroeste durante el día, cambiando al oeste a las 5:00 pm y manteniendo velocidades de más de 50 mph (80 km/h). La ráfaga más rápida en Cleveland, 79 mph (127 km/h), ocurrió a las 4:40 pm En Buffalo, la presión barométrica cayó de 29,52 inHg (999,7 hPa ) a las 8:00 am a 28,77 inHg (974,3 hPa) a las 8:00 pm [28]
La baja rotación continuó hacia el norte hasta la noche, poniendo sus vientos en sentido contrario a las agujas del reloj en fase con los vientos del noroeste que ya golpeaban los lagos Superior y Huron. Esto resultó en un aumento dramático en la velocidad del viento del norte y remolinos de nieve. [28] Los barcos en el lago Hurón que estaban al sur de Alpena, Michigan , especialmente alrededor de Harbor Beach y Port Huron en Michigan , y Goderich y Sarnia en Ontario, experimentaron olas masivas que se desplazaban hacia el sur, hacia el río St. Clair. [29] Algunos barcos buscaron refugio a lo largo de la costa de Michigan o entre Goderich y Point Edward. Tres de los barcos más grandes fueron encontrados boca abajo, lo que indica vientos extremadamente fuertes y olas altas. [4] Desde las 8:00 pm hasta la medianoche, la tormenta se convirtió en una " bomba meteorológica " con vientos sostenidos de velocidad huracanada de más de 70 mph (110 km/h) en los cuatro lagos occidentales. Los peores daños se produjeron en el lago Hurón cuando los barcos buscaron refugio en su extremo sur. Se reportaron ráfagas de 140 km/h (90 mph) frente a Harbor Beach, Michigan. La forma del lago permitió que los vientos del norte aumentaran sin obstáculos porque el agua tiene menos fricción superficial que la tierra y porque el viento seguía la longitud del lago. [30]
Los meteorólogos de la época no tenían suficientes datos ni conocimientos de la dinámica atmosférica para predecir o comprender los acontecimientos del domingo 9 de noviembre. Los mecanismos frontales , entonces denominados "líneas de turbonada", aún no se entendían. Las observaciones de superficie sólo se recogieron dos veces al día en estaciones de todo el país; cuando se recopilaron estos datos y se dibujaron los mapas a mano, la información ya no era representativa de las condiciones climáticas reales. [31]
La tormenta se había movido al noreste de London, Ontario , en la mañana del lunes 10 de noviembre, con ventiscas de efecto lago detrás. Ese día cayeron 17 pulgadas (43 cm) adicionales de nieve sobre Cleveland, llenando las calles con ventisqueros de 6 pies (1,8 m) de altura. Los conductores de tranvías permanecieron con sus vehículos varados e impotentes durante dos noches, comiendo alimentos proporcionados por los residentes locales. Los viajeros se vieron obligados a refugiarse y esperar a que pasara la tormenta. [32]
El martes, la tormenta se movía rápidamente por el este de Canadá. Sin las cálidas aguas del lago, rápidamente perdió fuerza. el sistema sufrió menos nevadas debido a su velocidad y a la falta de nieve efecto lago. [33] Todo el transporte marítimo a lo largo del río San Lorenzo alrededor de Montreal, Quebec , se detuvo el lunes y parte del martes. [33]
La tormenta fue el desastre natural más mortífero y destructivo de la historia que haya azotado los lagos. [34] La tormenta de los Grandes Lagos mató a más de 250 personas, [35] [36] destruyó 19 barcos y dejó varados a otros 19. Se perdió alrededor de un millón de dólares en cargamentos (incluido carbón, mineral de hierro y cereales) que pesaban unas 68.300 toneladas . [37]
A lo largo de la costa, las tormentas de nieve pararon el tráfico y las comunicaciones, causando daños por cientos de miles de dólares. Cleveland recibió 56 cm (22 pulgadas) de nieve intensa combinada con vientos sostenidos de 100 km/h (62 mph) con ráfagas de 127 km/h (79 mph) y formación de hielo. [38] Había ventisqueros de cuatro pies (120 cm) alrededor del lago Hurón. El suministro de electricidad se vio interrumpido durante varios días en Michigan y Ontario, interrumpiendo las comunicaciones telefónicas y telegráficas . Un rompeolas recientemente construido en Chicago, valorado en 100.000 dólares y que debía proteger la cuenca de Lincoln Park de las tormentas, fue arrasado en unas pocas horas. [39] El puerto de Milwaukee , Wisconsin , perdió su rompeolas sur y gran parte del área circundante de South Park que había sido recientemente renovada. [40]
Después de que las últimas tormentas de nieve azotaran Cleveland, la ciudad quedó paralizada bajo pies de hielo y nieve, y estuvo sin electricidad durante días. Los postes telefónicos estaban rotos y los cables eléctricos yacían enredados. Casi todo el tráfico ferroviario estuvo paralizado durante días. El Plain Dealer del 11 de noviembre describió las consecuencias: "Cleveland yacía en una blanca y poderosa soledad, muda y sorda al mundo exterior, una ciudad de nieve solitaria, azotada por la tormenta de un extremo a otro, cuando la violencia de la tormenta de nieve de dos días disminuyó ayer por la tarde." [b] William H. Alexander, jefe de meteorólogos de Cleveland, comentó:
Considerándolo todo (la profundidad de la nevada, el tremendo viento, la cantidad de daños causados y la total falta de preparación de la gente), creo que es seguro decir que la tormenta actual es la peor experimentada en Cleveland durante los cuarenta años. -tres años desde que se estableció en la ciudad la Oficina Meteorológica de Estados Unidos. [C]
Hubo un pequeño número de muertos en Cleveland considerando la gravedad de la tormenta. [42] Las fuentes describen una muerte por congelación, además de algunas muertes por accidentes. Una muerte y otra casi muerte se debieron a líneas eléctricas caídas. [42] Inmediatamente después de la tormenta de nieve en Cleveland, la ciudad comenzó una campaña para mover todos los cables de servicios públicos bajo tierra en tubos debajo de las calles principales. El proyecto duró cinco años. [41]
Los mayores daños se produjeron en los lagos. Se produjeron grandes naufragios en todas partes excepto en el lago Ontario , y la mayoría de ellos ocurrieron en el sur y suroeste del lago Hurón. Los capitanes dijeron que las olas alcanzaron al menos 11 m (35 pies) de altura. [43] Estas olas eran más cortas que las olas generalmente formadas por vendavales y ocurrían en rápida sucesión. Las costas rocosas que prevalecen en los Grandes Lagos reflejan las olas en lugar de absorberlas. Las ondas reflejadas pueden combinarse con las olas entrantes para crear olas rebeldes de hasta 50 pies (15 m).
A última hora de la tarde del 10 de noviembre, se vio una embarcación desconocida flotando boca abajo en unos 18 m (60 pies) de agua en la costa este de Michigan, a la vista de Huronia Beach y la desembocadura del río St. Clair. Determinar la identidad de este "barco misterioso" se convirtió en un interés nacional, lo que dio lugar a artículos diarios de primera plana. El barco finalmente se hundió y fue identificado el 15 de noviembre como Charles S. Price . [44] La portada de la edición adicional del Port Huron Times-Herald de ese día decía: "EL BARCO ES PRECIO — EL BUZO ES PANADERO — SECRETO CONOCIDO". [45] Milton Smith, un ingeniero asistente que decidió en el último momento no unirse a su tripulación por premonición del desastre, ayudó a identificar los cuerpos del naufragio. [46] Entre los escombros arrojados por la tormenta se encontraban los restos del remolcador de peces Searchlight , que se perdió en abril de 1907. [47]
El saldo final de pérdidas financieras fue de aproximadamente 4.780.000 dólares (equivalente a 141.530.000 dólares en 2022). Esto incluyó $2,332,000 por embarcaciones totalmente perdidas, $830,900 por embarcaciones que se convirtieron en pérdidas totales constructivas, $620,000 por embarcaciones varadas pero regresadas al servicio, y aproximadamente $1,000,000 en cargas perdidas. Esta cifra excluye las pérdidas financieras en las ciudades costeras. [48]
Si bien la tormenta fue la principal causa de daños en los lagos, también contribuyeron los factores humanos, incluidas las medidas que podrían haber reducido los efectos de la tormenta pero que no se tomaron. Las conversaciones posteriores a la tormenta se centraron principalmente en buscar culpables, pero sirvieron para resaltar las debilidades. [49] La Oficina Meteorológica de EE.UU. no tenía la capacidad de predecir la tormenta, pero dudó en admitir sus limitaciones porque quería asegurarse presupuestos más altos. En cambio, se centró en la terminología y la naturaleza de las advertencias. [50] Otro factor fue la falta de potencia de los barcos grandes que afectó su capacidad para viajar, maniobrar y mantenerse estable en tormentas severas. Incluso con ambas anclas echadas y navegando a toda potencia contra el viento, varios no pudieron evitar ser arrastrados hacia atrás. Por ejemplo, el Charles S. Price, de 154 m (504 pies) de largo, tenía un solo motor de 1.760 caballos de fuerza. Tres años después de la tormenta, el mismo astillero construyó un carguero de 179 m (587 pies) de largo con sólo 1.800 caballos de fuerza. [51]
La geometría de los lagos y esclusas, combinada con la economía operativa, dictaminó el uso de barcos más delgados y menos profundos que los buques oceánicos comparables, lo que redujo la estabilidad y la resistencia estructural. [52] El diseño de barco de "cubierta recta" se estaba volviendo predominante, requiriendo más y más grandes cubiertas de escotilla, lo que aumentaba la vulnerabilidad a las tormentas. [53] También se observó una resistencia insuficiente de las escotillas grandes y sus fijaciones, así como la escasez de las brazolas de las escotillas de 12 pulgadas (30 cm) . [54] La compartimentación limitada de las bodegas de carga significó que la inundación de un compartimento fue suficiente para hundir el barco. [55] La práctica de no " recortar " o nivelar las pilas en forma de pirámide de carga sólida a granel las hacía más propensas a desplazarse y provocar un vuelco. [56] Muchos expresaron su preocupación por la práctica de las compañías navieras que incentivan o presionan a los capitanes para navegar durante la peligrosa temporada de noviembre y durante condiciones climáticas peligrosas. Estas preocupaciones continuaron y tuvieron eco 62 años después del hundimiento del Edmund Fitzgerald . [57] [9] [58] Se actuó sobre pocos de estos factores. [59] Un cambio fue que el servicio meteorológico aclaró su ambigüedad anterior y dijo que publicarían una advertencia de nivel superior al vendaval para las tormentas más severas previstas. [60]
Los barcos que se hundieron durante la tormenta con toda su tripulación muerta están ordenados en la siguiente tabla por el número de víctimas. La tabla no incluye a las tres víctimas del carguero William Nottingham , que se ofrecieron a abandonar el barco en un bote salvavidas en busca de ayuda. [d] [43] La mayoría de los cuerpos fueron recuperados en las costas canadienses del sur del lago Hurón. [62] Los barcos perdidos incluían algunos de los barcos más nuevos y más grandes de los Grandes Lagos. [9]
La Gran Tormenta de 1913, conocida como el 'Huracán Blanco'
