La tormenta Mataafa de 1905 fue una tormenta que se produjo en los Grandes Lagos el 27 y 28 de noviembre de 1905. [1] El sistema avanzó a través de la Gran Cuenca con una profundidad moderada el 26 y 27 de noviembre, luego se dirigió hacia el este-noreste a través de los Grandes Lagos el 28 de noviembre. Se pronosticaron vientos frescos del este para la tarde y la noche del 27 de noviembre, con advertencias de tormenta vigentes para la mañana del 28 de noviembre. Vientos con fuerza de tormenta y fuertes nevadas acompañaron el paso del ciclón. La tormenta, llamada así por el barco de vapor Mataafa , terminó destruyendo o dañando alrededor de 29 embarcaciones, matando a 36 marineros y causando pérdidas de envío de US$ 3,567 millones (dólares de 1905) en el Lago Superior . [2]
El Servicio Meteorológico de los Estados Unidos pronosticó que un sistema de tormentas que se desplazaba por la Gran Cuenca el 26 y 27 de noviembre traería "vientos frescos del este" a los Grandes Lagos durante la tarde y la noche del 27 de noviembre . [3] A las 6 p. m., los vientos en Duluth , Minnesota , habían alcanzado las 44 millas por hora (71 km/h). [4] Las banderas de advertencia de tormenta ondeaban en la mañana del 28 de noviembre cuando el ciclón se movió hacia el sur de Minnesota. [5] En ese momento, los vendavales del este y las fuertes nevadas se habían extendido por el lago Superior , el lago Huron y el lago Erie . Los vientos de cinco minutos alcanzaron las 68 mph (109 km/h) en Duluth durante la madrugada del 28 de noviembre, antes de caer por debajo de la fuerza de vendaval al mediodía. [4] En el puerto de Duluth, los niveles del lago alcanzaron un máximo de 2,3 pies (0,70 m) por encima de lo normal durante la tormenta. [6] El sistema trajo fuertes nevadas en su lado norte y oeste a través de los Grandes Lagos del norte el 28 y 29 de noviembre, con advertencias de tormenta que continuaron para los Grandes Lagos inferiores en la mañana del 29 de noviembre. [7]
A las cinco de la tarde del 27 de noviembre de 1905, el granelero SS Mataafa se disponía a salir de Duluth, cargado de mineral de hierro y remolcando la barcaza James Nasmyth . Fue azotado por la tormenta y, aunque luchó por avanzar durante un corto tiempo, cuando llegó a Two Harbors , Minnesota, a las 4:00 p. m. del día siguiente, su capitán, el capitán RF Humble, [8] tuvo claro que no podría realizar el viaje. Dio la orden de virar y el barco giró su proa hacia Duluth.
A medida que se acercaba al puerto, se hizo evidente que era inútil intentar llevar tanto el vapor como la barcaza a través del estrecho canal de Duluth hasta el puerto, por lo que el capitán Humble dio la orden de soltar a James Nasmyth . Entonces Mataafa intentó llegar sola a puerto seguro. Logró llegar aproximadamente a la mitad del camino entre los dos muelles de hormigón cuando se desató un remanso. El agua pesada golpeó su popa, empujando su proa hacia el fondo fangoso, y luego golpeó su popa contra el muelle norte. Su timón se desprendió y el agua empujó su proa hacia el lago abierto, luego estrelló su popa contra el muelle sur. Encalló en el agua poco profunda fuera del muelle norte, [9] donde se partió en dos, su popa se asentó lentamente en el agua. [10]
Cuando el barco se partió en dos, doce hombres se encontraban en la parte de popa; tres de ellos lograron llegar a la parte de proa. Los nueve restantes permanecieron a bordo de la parte de popa y murieron por exposición durante la noche; uno de los cuerpos de la mitad de popa tuvo que ser extraído del hielo sólido. [11] Los quince hombres de la mitad de proa tuvieron mejor suerte; aunque los intentos de rescate fueron inútiles durante la noche tormentosa, al día siguiente un pequeño bote logró salir y los quince fueron rescatados en dos botes llenos. [12]
Al mediodía del domingo 26 de noviembre de 1905, el vapor Butler emergió del río St. Clair hacia el lago Huron . El cielo estaba gris y nublado. Durante el resto del día, Butler navegó hacia el norte a través del lago Huron. En la mañana del lunes 27 de noviembre, el vapor Joseph G. Butler, Jr. pasó el faro Detour Reef y entró en el río Saint Marys . El lunes por la tarde, Butler cruzó las esclusas Soo , justo detrás del vapor Bransford . Esa tarde, la temperatura era de 28 grados F (-2 grados C). Mientras los dos vapores se dirigían a través de la bahía Whitefish , el barómetro comenzó a bajar, luego se desplomó y la nieve se espesó. Al anochecer, los vigías apenas podían distinguir la luz en Whitefish Point mientras despejaban la bahía hacia el cuerpo del lago Superior. Aquí Bransford giró hacia el norte para seguir la costa canadiense y mantenerse al norte de la tormenta. Butler giró hacia el suroeste para tomar la distancia más corta y avanzó a través de la tormenta. [13]
Cuando Butler avistó el faro de Caribou Island , el temblor del barco cambió. El golpeteo continuo de las olas en el costado del barco se intercaló con un temblor violento. Abajo, en la sala de máquinas , el ingeniero jefe sabía que la vibración se debía a las hélices que se elevaban fuera del agua como un canal entre olas de hasta 10 y 20 pies (3 y 6,5 metros). Primero, la hélice se elevaba fuera del agua y luego las palas giratorias chocaban contra el agua. Este tipo de golpeteo podía abrir todas las costuras del barco. Su trabajo se convirtió en detener las palas cada vez que salían del agua y hacer que volvieran a funcionar una vez que estaban debajo de la superficie. Si el barco perdía velocidad, estaría a merced de la tormenta, pero si las vibraciones no se detenían, el barco se desmoronaría por sí solo. El siguiente obstáculo era Keweenaw Point que sobresalía hacia el lago abierto. El mayordomo informó que las ventanas estaban rotas en el comedor y que había 2 pies (61 cm) de agua corriendo de un lado a otro. [13]
Durante todo el día del martes 28, Butler luchó contra los mares embravecidos. En un momento dado, sin ver tierra y con miedo de acercarse a una punta de tierra, Butler giró para navegar con la tormenta, con la esperanza de despejar cualquier costa invisible. A última hora de ese día, la tormenta comenzó a amainar, y cuando el capitán pudo ver una vez más al otro lado del lago, se divisó la luz en Outer Island en los Apóstoles . Ahora se estableció un nuevo rumbo para dirigirse a Duluth. El mar todavía estaba agitado, pero el viento había amainado y la nieve había parado. A unas cincuenta horas de Lorain, Butler estaba una vez más en un rumbo constante hacia Duluth. Cuando se acercó a Two Harbors, Minnesota, avistó a Bransford dirigiéndose a Duluth. Más adelante avistó otro vapor, que resultó ser Perry G. Walker , que había zarpado de Duluth solo dos días antes. [13]
Al acercarse a Duluth, Butler avistó más cargueros. El James Nasmyth estaba anclado en Minnesota Point , a poca profundidad en el agua con una carga de mineral de hierro y una gruesa capa de hielo. Luego, Butler avistó Mataafa , que estaba en las aguas poco profundas de Minnesota Point y se dividió en varias partes. Era mediodía cuando Butler atravesó el canal hacia la bahía de St. Louis y avistó al RW England varado en la parte trasera de Minnesota Point, víctima de los fuertes vientos del día anterior.
El faro Split Rock se construyó en el lago Superior, frente a Silver Bay , Minnesota, debido a la tormenta. [15] La tormenta Mataafa también generó Vincent v. Erie , un caso que ha seguido siendo un elemento básico de las clases de agravios de primer año.
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