Glynn Stephen Lunney (27 de noviembre de 1936 - 19 de marzo de 2021) fue un ingeniero estadounidense de la NASA . Empleado de la NASA desde su creación en 1958, Lunney fue director de vuelo durante los programas Gemini y Apollo , y estuvo de servicio durante eventos históricos como el ascenso lunar del Apollo 11 y las horas cruciales de la crisis del Apollo 13 . Al finalizar el programa Apolo, se convirtió en director del Proyecto de prueba Apolo-Soyuz , la primera colaboración en vuelos espaciales entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Posteriormente, se desempeñó como gerente del programa del Transbordador Espacial antes de dejar la NASA en 1985 y luego convertirse en vicepresidente de la Alianza Espacial Unida .
Lunney fue una figura clave en el programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados desde el Proyecto Mercurio hasta la llegada del Transbordador Espacial . Recibió numerosos premios por su trabajo, incluido el Trofeo Nacional Espacial, que le entregó el Rotary Club en 2005. Chris Kraft , el primer director de vuelo de la NASA, describió a Lunney como "un verdadero héroe de la era espacial", diciendo que era "uno de los contribuyentes más destacados a la exploración del espacio de las últimas cuatro décadas". [1]
Glynn Stephen Lunney nació en la ciudad carbonífera de Old Forge, condado de Lackawanna, Pensilvania , el 27 de noviembre de 1936, [2] el hijo mayor de William Lunney, un soldador y ex minero que animó a su hijo a obtener una educación y a encontrar un trabajo más allá de las minas y su esposa Helen Glynn Lunney. El apellido de esa familia rima con "soleado". [3] Se graduó de la Escuela Preparatoria de Scranton en 1953. [4] [5]
Un interés infantil por los modelos de aviones llevó a Lunney a estudiar ingeniería en la universidad. [6] Después de asistir a la Universidad de Scranton (1953-1955), se trasladó a la Universidad de Detroit , donde se inscribió en el programa de formación cooperativa dirigido por el Centro de Investigación Lewis en Cleveland, Ohio . [7] El centro formaba parte del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), una agencia federal de los Estados Unidos fundada para promover la investigación aeronáutica. [8] Los estudiantes cooperativos de NACA participaron en un programa que combinaba trabajo y estudio, brindándoles una manera de financiar sus títulos universitarios mientras adquirían experiencia en aeronáutica. [9] Lunney se graduó de la universidad en junio de 1958, con una licenciatura en ingeniería aeroespacial . [7]
Después de graduarse, Lunney permaneció en NACA. Su primer trabajo fue como investigador en dinámica aeroespacial en el Centro de Investigación Lewis, donde trabajó con un equipo que estudiaba la termodinámica de vehículos durante la reentrada a alta velocidad. Utilizando un bombardero B-57 Canberra , el equipo envió pequeños cohetes a la atmósfera para medir su perfil de calentamiento. [10]
Sólo un mes después de que Lunney se graduara, el presidente Eisenhower firmó la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en la que estaba incluida la NACA. Su momento fue perfecto, ya que, como dijo Lunney más tarde, "no existían los vuelos espaciales hasta el mes que terminé la universidad". [11] Lunney pronto fue transferido al Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia , donde en septiembre de 1959 se convirtió en miembro del Space Task Group , que era el organismo al que se le dio la responsabilidad de la creación del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Tenía veintiún años y era el más joven de los cuarenta y cinco miembros del grupo. [12] Su primera asignación fue con el Grupo de Simulación del Centro de Control, que planificó las simulaciones utilizadas para entrenar tanto a los controladores de vuelo como a los astronautas para la experiencia aún desconocida de los vuelos espaciales tripulados. [13]
Lunney, miembro de la División de Operaciones de Vuelo, fue uno de los ingenieros responsables de planificar y crear procedimientos para el Proyecto Mercury , el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. Participó en la redacción del primer conjunto de reglas de misión, las pautas según las cuales operaban tanto los controladores de vuelo como los astronautas. Durante Mercurio, Lunney se convirtió, después de Tecwyn Roberts , en el segundo hombre en servir como Oficial de Dinámica de Vuelo (FIDO) en el Centro de Control de Mercurio , controlando la trayectoria de la nave espacial y planificando ajustes a la misma. [14]
El colega de Lunney, Gene Kranz, lo describió como "el líder pionero de las operaciones de trayectoria, que convirtió su oficio de un arte practicado por unos pocos en una ciencia pura". [14] Fue durante estos años que Lunney se convirtió en el protegido del director de vuelo Chris Kraft . [6] A veces se le llamaba "el hijo de Chris Kraft". [15]
Lunney trabajó tanto en el Centro de Control como en sitios remotos; Durante el vuelo de John Glenn , el primer vuelo espacial orbital de Estados Unidos , se desempeñaba como FIDO en las Bermudas. [16] En septiembre de 1961, el Grupo de Trabajo Espacial de la NASA se reorganizó en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas y se trasladó a Houston, Texas , y Lunney se mudó con él. [17] En Houston, se convirtió en jefe de la sección de Lógica de Misión y Hardware de Computación, donde definió y supervisó los requisitos de computación y visualización de la división de dinámica de vuelo dentro del nuevo Centro de Control de Misión . [18]
Gemini fue un paso adelante para el programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA: la cápsula Gemini era más grande y más avanzada que Mercurio, capaz de soportar a dos hombres durante una misión de hasta dos semanas. Debido a la mayor duración de las misiones, el Control de la Misión comenzó a contar con personal por turnos. En 1964, Kraft seleccionó a Lunney y Kranz para unirse a él y a su adjunto John Hodge como directores de vuelo. Lunney, que sólo tenía veintiocho años, era el más joven de los cuatro. [19]
Lunney estaba estacionado en Bermudas para la misión Gemini 2 sin tripulación . [20] Trabajó como respaldo en Gemini 3 , haciéndose cargo del recién establecido Centro de Control de Misión en Houston, en un momento en que los vuelos todavía estaban controlados desde Cabo Cañaveral en Florida. En Gemini 4 , volvió a trabajar como respaldo, esta vez en Florida, apoyando la primera misión que fue controlada enteramente desde Houston. [20] Después de pasar algún tiempo realizando pruebas sin tripulación para el programa Apollo, volvió a trabajar como director de vuelo en Gemini 9 y Gemini 11 y director de vuelo principal en Gemini 10 y Gemini 12 . [21]
Al igual que con el Proyecto Mercury , Lunney participó en el Proyecto Apolo desde el principio. Se hizo cargo de las pruebas " repetitivas " del sistema de escape de aborto de Apollo en White Sands , que tuvieron lugar durante el programa Gemini, y fue director de vuelo durante el primer vuelo de prueba sin tripulación del Saturn V , SA-501. [22]
Lunney no estaba programado para servir como director de vuelo en la primera misión Apolo tripulada, más tarde conocida como Apolo 1 . Durante la prueba de demostración de cuenta regresiva que resultó en el incendio del Apolo 1, Lunney estaba en casa cenando con el astronauta Bill Anders y su esposa, y fue llamado al Control de la Misión cuando ocurrió el incendio. [23] Fue, como recordó, "un tremendo puñetazo en el estómago para todos nosotros". [24]
Las consecuencias del incendio, en el que murieron tres astronautas, dejaron a Lunney y sus colegas de la NASA con la sensación de que tal vez no habían reconocido los riesgos que corrían en sus esfuerzos por cumplir el calendario de Kennedy de llevar un hombre a la Luna para finales. de la década y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra. "Tal vez", dijo Lunney más de treinta años después, "nos habíamos vuelto un poco demasiado confiados". [25]
Lunney atrajo una importante atención de los medios en 1968, cuando trabajó como director principal de vuelo en el Apolo 7 , el primero de los vuelos tripulados del Apolo. Como sucedió después del incendio del Apolo 1, la misión fue una prueba importante para el programa Apolo y fue estresante tanto para los astronautas como para los controladores. Lunney tenía la responsabilidad principal de tratar con el comandante de la misión, Wally Schirra , quien cuestionó repetidamente las órdenes desde el terreno. Aunque fue presionado por los periodistas en conferencias de prensa, Lunney se mantuvo diplomático y no dijo nada crítico con Schirra. [26]
En privado, sin embargo, estaba exasperado y más tarde aseguró a su equipo de jóvenes controladores que "los vuelos espaciales tripulados suelen ser mejores que esto". [27] Fue diplomático con el comentario sarcástico de Donn Eisele a CAPCOM de que le "gustaría conocer al hombre, o quienquiera que fuera, que ideó esa pequeña joya". La "joya" resultó ser de Lunney. [28]
Como director de vuelo, Lunney era conocido por su buena memoria y sus procesos de pensamiento inusualmente rápidos, rasgos que a veces podían resultar problemáticos para su equipo de controladores de vuelo. [29] "Glynn te volvería loco", dijo Jay Greene , un compañero controlador, "porque su mente correría tan rápido que podría generar elementos de acción más rápido de lo que tú podrías absorber, y mucho menos responder". [30] Volvió a ser el director principal de vuelo durante la misión Apolo 10 , un ensayo general para el alunizaje del Apolo 11 . [3]
Durante la crisis del Apolo 13 , Lunney jugó un papel clave. Al comenzar su turno una hora después de la explosión del tanque de oxígeno que puso en peligro la vida de la tripulación, Lunney y su equipo enfrentaron el desafío sin precedentes de tener que encender el Módulo Lunar en un cronograma extremadamente ajustado, mientras le transferían datos de guía y navegación desde el módulo de comando moribundo. Su excelente memoria y rapidez de pensamiento fueron fundamentales para el éxito de su equipo durante las horas siguientes. Ken Mattingly , el astronauta que había sido expulsado de la tripulación del Apolo 13 debido a su exposición al sarampión alemán , calificó más tarde la actuación de Lunney como "la demostración más magnífica de liderazgo personal que jamás haya visto". [31]
Al día siguiente del aterrizaje del Apolo 13, Lunney se unió a sus compañeros directores de vuelo para aceptar la Medalla Presidencial de la Libertad como miembro del equipo de operaciones de la misión Apolo 13 . [2] [32]
En 1970, cuando todavía era director de vuelo, Lunney fue seleccionado como uno de los miembros de una delegación de la NASA a la Unión Soviética, que debía discutir la posibilidad de cooperación entre los dos países en el campo de los vuelos espaciales tripulados. "Para mí fue algo que surgió del cielo azul", dijo Lunney, a quien le informaron de los planes durante una conferencia a principios de octubre. "No sabía nada sobre [las conversaciones propuestas] hasta ese momento". [33]
El viaje se realizó a finales de octubre. Mientras estaba en Moscú, Lunney hizo una presentación a los ingenieros soviéticos sobre las técnicas que la NASA utilizaba para el encuentro orbital y sobre los compromisos que habría que hacer para lograr un encuentro entre las naves espaciales estadounidenses y soviéticas. El acuerdo técnico que ayudó a redactar sentó las bases para la misión que se convertiría en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP). Se pretendía que fuera una misión conjunta, cuyo punto culminante sería el acoplamiento entre una nave espacial Apolo estadounidense y una Soyuz soviética . [34]
Lunney fue nombrado director técnico de la ASTP al año siguiente. Como director técnico, realizó varios viajes más a la Unión Soviética, ayudando a negociar el acuerdo de diecisiete puntos que regiría la realización de la misión. [35] También participó en grupos de trabajo en Houston que se ocuparon de los detalles técnicos del proyecto. Un perfil del New York Times informó que estaba tomando lecciones de ruso para estar mejor preparado para el puesto. [36]
El 13 de junio de 1972, a Lunney se le asignó la responsabilidad general del proyecto de prueba; de ahora en adelante estaría a cargo no sólo de construir una asociación con los soviéticos, sino también de planificar la misión y de negociar con el norteamericano Rockwell, el contratista de la nave espacial. Según la historia oficial de la ASTP, la actuación de Lunney durante el Apolo 13 y durante las negociaciones soviéticas lo habían recomendado a Chris Kraft, entonces director del Centro Espacial Johnson. [37] En 1973, Lunney se convirtió en gerente de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, una posición que le dio responsabilidad por la nave espacial Apolo utilizada durante las misiones Skylab , además de darle más autoridad en su papel como jefe de la ASTP. [38]
La misión ASTP tuvo lugar en julio de 1975. Algunos periodistas la criticaron como un "circo espacial costoso" y consideraron que desperdiciaba fondos de la NASA que podrían haberse gastado mejor en proyectos como Skylab. [39] Sin embargo, Lunney apoyó el proyecto y dijo en una entrevista posterior que no creía que la cooperación necesaria para construir la Estación Espacial Internacional hubiera sido posible si ASTP no hubiera sentado las bases para ello. [40]
Una vez completada la misión ASTP, Lunney se convirtió en director del Programa de Desarrollo e Integración de Carga Útil del Shuttle. Durante este período, se anticipó que la flota de transbordadores espaciales de la NASA realizaría misiones muy frecuentes y transportaría cargas útiles comerciales, así como misiones de vuelo para organizaciones gubernamentales como el Departamento de Defensa y el Laboratorio de Propulsión a Chorro . El programa de integración de carga útil era responsable de determinar cómo se podían satisfacer las diversas demandas de estos clientes y cómo acomodar físicamente mejor las cargas útiles mixtas dentro del compartimento de carga del transbordador. [41] Durante estos años, Lunney también pasó un tiempo trabajando en la sede de la NASA en Washington, DC , como administrador asociado adjunto para vuelos espaciales y más tarde como administrador asociado interino para operaciones de transporte espacial. [7]
En 1981, Lunney se convirtió en director del programa del transbordador espacial, un puesto de alto nivel en el que Lunney se hizo responsable de establecer la agenda del programa en desarrollo. Sus responsabilidades eran amplias; incluían la supervisión de la planificación, elaboración de presupuestos y programación de programas; Ingeniería de Sistemas; y planificación de misiones. Durante los primeros vuelos del transbordador participó en determinar si el clima era adecuado para el lanzamiento, pero en años posteriores esa responsabilidad se transfirió en gran medida a los niveles inferiores de la jerarquía. [42]
Muchos de sus colegas esperaban que Lunney sucediera a su mentor, Kraft, como director del Centro Espacial Johnson ; Neil Hutchinson, otro director de vuelo, comentó más tarde que Lunney "era una especie de ungido". Sin embargo, cuando Kraft se retiró en 1982, al ex director de vuelo Apollo, Gerry Griffin, se le ofreció el puesto. [43]
En 1985, Lunney decidió dejar la NASA, sintiendo que el programa del Transbordador Espacial lo había agotado física y mentalmente y que estaba listo para un nuevo tipo de desafío. [44] Aunque se había retirado de la NASA el año anterior, fue llamado a testificar ante el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos después del accidente del Challenger . Cuando todavía era director del programa del transbordador, había firmado la exención de "Criticalidad 1" que permitía el lanzamiento del Challenger a pesar de que las juntas de sus propulsores de cohetes sólidos habían sido recientemente redefinidas como sistemas no redundantes. [45] Sus acciones no fueron inusuales en el contexto de la práctica de la NASA en ese momento, lo que permitió un "recorrido" de exenciones potencialmente controvertidas si no se esperaba ningún debate. [46]
Al dejar la NASA en 1985, Lunney tomó un puesto en Rockwell International , el contratista responsable de la construcción, operación y mantenimiento del transbordador espacial. Al principio trabajó en California, dirigiendo una división de Rockwell que construía satélites para el Sistema de Posicionamiento Global ; esta fue su primera experiencia con satélites. [47] En 1990, regresó a Houston como presidente de la Rockwell Space Operations Company, que brindó apoyo para las operaciones de vuelo en el Centro Espacial Johnson y empleó a unas 3.000 personas. Para Lunney, esto representó un regreso a sus raíces en las operaciones misioneras, que había abandonado veinte años antes. [48]
En 1995, Rockwell unió fuerzas con su competidor Lockheed Martin para formar United Space Alliance , una organización de propiedad conjunta creada para brindar apoyo operativo a la NASA, así como para asumir algunas de las funciones que anteriormente desempeñaban los empleados de la NASA. En este punto, Lunney se convirtió en vicepresidente y director de programas de operaciones de vuelos espaciales de la United Space Alliance en Houston; permaneció en este puesto hasta su jubilación en 1999. [1]
Mientras estaba en el Centro de Investigación Lewis , Lunney conoció a Marilyn Kurtz, que trabajaba allí como enfermera. Se casaron en 1960 y tuvieron cuatro hijos: Jennifer, Glynn Jr., Shawn y Bryan . [6] Su hijo menor, Bryan, también siguió una carrera en la NASA, convirtiéndose en director de vuelo en 2001 y jubilándose en 2011. [49] Lunney y su hijo Bryan fueron los primeros directores de vuelo multigeneracionales que sirvieron a la NASA. [2]
Durante sus horas libres, Lunney disfrutaba navegando; Durante la década de 1960, la familia era propietaria de un velero de seis metros de eslora que navegaban por la bahía de Galveston , y él de vez en cuando soñaba con ir con su esposa e hijos en un crucero por el océano que duraba meses. [6] [26] En su retiro disfrutó del golf y dijo que "me he dado cuenta de que el golf no se dominará, sino que seguirá siendo una lección de humildad". [50]
Descrito como "legendario" por la NASA, Lunney murió el 19 de marzo de 2021 [21] en su casa de Clear Lake , Texas, a la edad de 84 años . [3] Había sido tratado por leucemia durante varios años, [2] [15] pero según su familia sucumbió a un cáncer de estómago . [3]
Lunney era miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense y del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica . En 1971, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Scranton . Recibió muchos premios de la NASA, incluidos tres premios por logros grupales, dos medallas por servicio excepcional y tres medallas por servicio distinguido . [7] [51]
En 2005, recibió el Trofeo Nacional Espacial de la Fundación Rotary National Award for Space Achievement Foundation. El premio se otorga a personas que han realizado una contribución destacada y de larga duración al programa espacial de Estados Unidos. Los ganadores anteriores incluyeron a Chris Kraft y Neil Armstrong . [52] "La innovación y la dedicación de Lunney al programa de vuelos espaciales de EE. UU.", dijo el Asesor General de la RNASA, "ha establecido un estándar para las generaciones actuales y futuras de exploradores espaciales. Como gerente, inspiró a sus empleados a hacer su mejor trabajo y "Ofreció dirección y aliento a su equipo cuando surgieron desafíos; como explorador, siempre miró hacia el futuro y vio las infinitas posibilidades y beneficios del viaje del hombre al espacio". [1]
En 2008 recibió el premio Elmer A. Sperry , junto con Thomas P. Stafford , Alexey Leonov y Konstantin Bushuyev , por su trabajo en la misión Apollo-Soyuz y el diseño de la interfaz de acoplamiento Apollo-Soyuz. [53]
En la película Apollo 13 de 1995 , Glynn Lunney fue interpretada por Marc McClure . McClure tuvo un papel relativamente menor, lo que llevó al escritor Charles Murray a lamentar que Lunney fuera "apenas visible en la película", siendo eclipsado por el enfoque en el director de vuelo de Lunney, Gene Kranz . "Sin menospreciar el papel de Kranz", comentó Murray, "el mundo debería recordar que fue Glynn Lunney... quien orquestó una obra maestra de improvisación que trasladó a los astronautas de manera segura al módulo lunar, evitando al mismo tiempo una docena de catástrofes potenciales que podrían haberlos condenado. " [54] "No me dieron crédito por ninguno de los trabajos que hice", dijo Lunney en 2019. "De hecho, si ves la película, verás que me retratan como un lacayo." [15]
En la miniserie de televisión de 2020 The Right Stuff , Jackson Pace interpretó a Lunney . [55]
