Glynn Stephen Lunney (27 de noviembre de 1936 - 19 de marzo de 2021) fue un ingeniero estadounidense de la NASA . Empleado de la NASA desde su creación en 1958, Lunney fue director de vuelo durante los programas Gemini y Apollo , y estuvo de servicio durante eventos históricos como el ascenso lunar del Apollo 11 y las horas cruciales de la crisis del Apollo 13. Al final del programa Apollo, se convirtió en gerente del Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz , la primera colaboración en vuelos espaciales entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Más tarde, se desempeñó como gerente del programa del Transbordador Espacial antes de dejar la NASA en 1985 y luego convertirse en vicepresidente de la United Space Alliance .
Lunney fue una figura clave en el programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos, desde el Proyecto Mercury hasta la llegada del transbordador espacial . Recibió numerosos premios por su trabajo, incluido el Trofeo Nacional del Espacio, que le entregó el Rotary Club en 2005. Chris Kraft , el primer director de vuelo de la NASA, describió a Lunney como "un verdadero héroe de la era espacial", diciendo que fue "uno de los contribuyentes más destacados a la exploración del espacio de las últimas cuatro décadas". [1]
Glynn Stephen Lunney nació en la ciudad minera de Old Forge, condado de Lackawanna, Pensilvania , el 27 de noviembre de 1936, [2] el hijo mayor de William Lunney, un soldador y ex minero que animó a su hijo a obtener una educación y encontrar un trabajo fuera de las minas, y su esposa Helen Glynn Lunney. El apellido de esa familia rima con "sunny". [3] Se graduó de la Escuela Preparatoria de Scranton en 1953. [4] [5]
Un interés infantil en los aeromodelos impulsó a Lunney a estudiar ingeniería en la universidad. [6] Después de asistir a la Universidad de Scranton (1953-1955), se trasladó a la Universidad de Detroit , donde se inscribió en el programa de formación cooperativa dirigido por el Centro de Investigación Lewis en Cleveland, Ohio . [7] El centro era parte del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), una agencia federal de los Estados Unidos fundada para promover la investigación aeronáutica. [8] Los estudiantes cooperativos del NACA participaron en un programa que combinaba trabajo y estudio, proporcionándoles una forma de financiar sus títulos universitarios mientras adquirían experiencia en aeronáutica. [9] Lunney se graduó de la universidad en junio de 1958, con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeroespacial . [7]
Después de graduarse, Lunney permaneció en la NACA. Su primer trabajo fue como investigador en dinámica aeroespacial en el Centro de Investigación Lewis, donde trabajó con un equipo que estudiaba la termodinámica de los vehículos durante el reingreso a alta velocidad. Utilizando un bombardero B-57 Canberra , el equipo envió pequeños cohetes a gran altura en la atmósfera para medir su perfil de calentamiento. [10]
Sólo un mes después de que Lunney se graduara, el presidente Eisenhower firmó la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en la que se incorporó la NACA. Su elección del momento fue perfecta, ya que, como Lunney dijo más tarde, "no existía nada parecido a los vuelos espaciales hasta el mes en que me gradué de la universidad". [11] Lunney pronto fue transferido al Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia , donde en septiembre de 1959 se convirtió en miembro del Grupo de Tareas Espaciales , que era el organismo responsable de la creación del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Con veintiún años, era el más joven de los cuarenta y cinco miembros del grupo. [12] Su primera asignación fue con el Grupo de Simulación del Centro de Control, que planificó las simulaciones utilizadas para entrenar tanto a los controladores de vuelo como a los astronautas para la experiencia aún desconocida de los vuelos espaciales tripulados. [13]
Miembro de la División de Operaciones de Vuelo, Lunney fue uno de los ingenieros responsables de la planificación y creación de procedimientos para el Proyecto Mercury , el primer programa de vuelo espacial tripulado de Estados Unidos. Participó en la redacción del primer conjunto de reglas de la misión, las directrices por las que operaban tanto los controladores de vuelo como los astronautas. Durante Mercury, Lunney se convirtió, después de Tecwyn Roberts , en el segundo hombre en servir como Oficial de Dinámica de Vuelo (FIDO) en el Centro de Control Mercury , controlando la trayectoria de la nave espacial y planificando ajustes a la misma. [14]
El colega de Lunney, Gene Kranz, lo describió como "el líder pionero de las operaciones de trayectoria, que convirtió su oficio de un arte practicado por unos pocos en una ciencia pura". [14] Fue durante estos años que Lunney se convirtió en el protegido del director de vuelo Chris Kraft . [6] A veces se referían a él como "el hijo de Chris Kraft". [15]
Lunney trabajó tanto en el Centro de Control como en sitios remotos; durante el vuelo de John Glenn , el primer vuelo espacial orbital de Estados Unidos , sirvió como FIDO en Bermudas. [16] En septiembre de 1961, el Grupo de Tareas Espaciales de la NASA se reorganizó en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas y se trasladó a Houston, Texas , y Lunney se mudó con él. [17] En Houston, se convirtió en jefe de la sección de Lógica de Misión y Hardware de Computadora, donde definió y supervisó los requisitos de computación y visualización de la división de dinámica de vuelo dentro del nuevo Centro de Control de Misión . [18]
La cápsula Gemini supuso un paso adelante para el programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA: era más grande y avanzada que la Mercury, capaz de transportar a dos hombres durante una misión de hasta dos semanas. Debido a la mayor duración de las misiones, el Centro de Control de Misión empezó a contar con personal por turnos. En 1964, Lunney y Kranz fueron seleccionados por Kraft para unirse a él y a su adjunto John Hodge como directores de vuelo. Con tan solo veintiocho años, Lunney era el más joven de los cuatro. [19]
Lunney estuvo destinado en Bermudas para la misión no tripulada Gemini 2. [20] Trabajó como suplente en Gemini 3 , haciéndose cargo del recién establecido Centro de Control de Misión en Houston, en un momento en que los vuelos todavía se controlaban desde Cabo Cañaveral en Florida. En Gemini 4 , volvió a trabajar como suplente, esta vez en Florida, apoyando la primera misión que se controló completamente desde Houston. [20] Después de pasar algún tiempo en pruebas no tripuladas para el programa Apolo, regresó a trabajar como director de vuelo en Gemini 9 y Gemini 11 y director de vuelo principal en Gemini 10 y Gemini 12. [ 21]
Al igual que en el caso del Proyecto Mercury , Lunney participó en el Proyecto Apolo desde el principio. Se hizo cargo de las pruebas " básicas " del sistema de escape de aborto del Apolo en White Sands , que tuvieron lugar durante el programa Gemini, y fue director de vuelo durante el primer vuelo de prueba sin tripulación del Saturno V , el SA-501. [22]
Lunney no estaba previsto que fuera director de vuelo en la primera misión tripulada Apolo, conocida posteriormente como Apolo 1. Durante la prueba de demostración de la cuenta regresiva que dio lugar al incendio del Apolo 1, Lunney estaba en casa cenando con el astronauta Bill Anders y su esposa, y fue llamado al Control de Misión cuando se produjo el incendio. [23] Fue, como él mismo recordó, "un tremendo puñetazo en el estómago para todos nosotros". [24]
Las secuelas del incendio, en el que murieron tres astronautas, dejaron a Lunney y a sus colegas de la NASA con la sensación de que tal vez no habían reconocido los riesgos que corrían en sus esfuerzos por cumplir con el cronograma de Kennedy de llevar un hombre a la Luna antes de fin de década y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra. "Tal vez", dijo Lunney más de treinta años después, "nos habíamos confiado un poco". [25]
Lunney atrajo una importante atención de los medios en 1968, cuando trabajó como director de vuelo principal en el Apolo 7 , el primero de los vuelos tripulados del Apolo. Al producirse después del incendio del Apolo 1, la misión fue una prueba importante para el programa Apolo y fue estresante tanto para los astronautas como para los controladores. Lunney tenía la responsabilidad principal de tratar con el comandante de la misión, Wally Schirra , quien cuestionó repetidamente las órdenes desde tierra. Aunque los periodistas lo presionaron en las conferencias de prensa, Lunney se mantuvo diplomático y no dijo nada crítico sobre Schirra. [26]
Sin embargo, en privado estaba exasperado y más tarde aseguró a su equipo de jóvenes controladores que "los vuelos espaciales tripulados suelen ser mejores que esto". [27] Fue diplomático con el comentario sarcástico de Donn Eisele al CAPCOM de que le gustaría "conocer al hombre, o quien fuera, que soñó con esa pequeña joya". La "joya" resultó ser de Lunney. [28]
Como director de vuelo, Lunney era conocido por su buena memoria y sus procesos de pensamiento inusualmente rápidos, rasgos que a veces podían resultar problemáticos para su equipo de controladores de vuelo. [29] "Glynn te volvía loco", dijo Jay Greene , un compañero controlador, "porque su mente corría tan rápido que podía producir elementos de acción más rápido de lo que podías absorber, mucho menos responder". [30] Fue el director de vuelo principal nuevamente durante la misión Apolo 10 , un ensayo general para el alunizaje del Apolo 11. [3]
Durante la crisis del Apolo 13 , Lunney desempeñó un papel clave. Al entrar en el turno una hora después de la explosión del tanque de oxígeno que puso en peligro la vida de la tripulación, Lunney y su equipo se enfrentaron al desafío sin precedentes de tener que encender el módulo lunar en un plazo extremadamente ajustado, mientras transferían datos de guía y navegación desde el módulo de comando que se estaba muriendo. Su excelente memoria y su rapidez de pensamiento fueron fundamentales para el éxito de su equipo durante las horas siguientes. Ken Mattingly , el astronauta que había sido expulsado de la tripulación del Apolo 13 debido a su exposición a la rubéola , calificó más tarde la actuación de Lunney como "la exhibición más magnífica de liderazgo personal que he visto nunca". [31]
Al día siguiente del aterrizaje del Apolo 13, Lunney se unió a sus compañeros directores de vuelo para aceptar la Medalla Presidencial de la Libertad como miembro del equipo de operaciones de la misión Apolo 13. [ 2] [32]
En 1970, cuando todavía era director de vuelo, Lunney fue seleccionado como uno de los miembros de una delegación de la NASA a la Unión Soviética, que debía discutir la posibilidad de cooperación entre los dos países en el campo de los vuelos espaciales tripulados. "Para mí fue algo inesperado", dijo Lunney, a quien le informaron de los planes durante una conferencia a principios de octubre. "No sabía nada sobre [las conversaciones propuestas] hasta ese momento". [33]
El viaje tuvo lugar a finales de octubre. Durante su estancia en Moscú, Lunney hizo una presentación a los ingenieros soviéticos sobre las técnicas que utilizaba la NASA para el encuentro orbital y sobre los compromisos que habría que hacer para lograr un encuentro entre naves espaciales estadounidenses y soviéticas. El acuerdo técnico que ayudó a redactar sentó las bases para la misión que se convertiría en el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz (ASTP). Se pretendía que fuera una misión conjunta, cuyo punto culminante sería el acoplamiento entre una nave espacial estadounidense Apolo y una Soyuz soviética . [34]
Lunney fue nombrado director técnico de la ASTP al año siguiente. Como director técnico, realizó varios viajes más a la Unión Soviética, ayudando a negociar el acuerdo de diecisiete puntos que regiría la conducción de la misión. [35] También participó en grupos de trabajo en Houston que se ocuparon de los detalles técnicos del proyecto. Un perfil del New York Times informó que estaba tomando lecciones de ruso para estar mejor preparado para el papel. [36]
El 13 de junio de 1972, Lunney recibió la responsabilidad general del proyecto de prueba; a partir de entonces, no solo estaría a cargo de construir una asociación con los soviéticos, sino también de la planificación de la misión y de negociar con North American Rockwell, el contratista de la nave espacial. Según la historia oficial del ASTP, el desempeño de Lunney durante el Apolo 13 y durante las negociaciones soviéticas lo habían recomendado a Chris Kraft, quien era entonces director del Centro Espacial Johnson. [37] En 1973, Lunney se convirtió en gerente de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, un puesto que le dio la responsabilidad de la nave espacial Apolo utilizada durante las misiones Skylab , además de darle más autoridad en su papel como jefe del ASTP. [38]
La misión ASTP tuvo lugar en julio de 1975. Algunos periodistas la criticaron por considerarla un "costoso circo espacial" y consideraron que desperdiciaba fondos de la NASA que podrían haberse gastado mejor en proyectos como el Skylab. [39] Sin embargo, Lunney apoyó el proyecto y dijo en una entrevista posterior que no creía que la cooperación necesaria para construir la Estación Espacial Internacional hubiera sido posible si la ASTP no hubiera sentado las bases para ello. [40]
Después de que se completó la misión ASTP, Lunney se convirtió en gerente del Programa de Desarrollo e Integración de Carga Útil del Transbordador. Durante este período, se anticipó que la flota de transbordadores espaciales de la NASA volaría misiones muy frecuentes y transportaría cargas útiles comerciales, así como misiones de vuelo para organizaciones gubernamentales como el Departamento de Defensa y el Laboratorio de Propulsión a Chorro . El programa de integración de carga útil fue responsable de determinar cómo se podían satisfacer las diversas demandas de estos clientes y cómo las cargas útiles mixtas se podían acomodar físicamente mejor dentro de la bahía de carga del transbordador. [41] Durante estos años, Lunney también pasó un tiempo trabajando en la sede de la NASA en Washington, DC , como administrador asociado adjunto para vuelos espaciales y más tarde como administrador asociado interino para operaciones de transporte espacial. [7]
En 1981, Lunney se convirtió en director del programa del transbordador espacial, un puesto de alto nivel en el que Lunney se encontró a sí mismo como responsable de establecer la agenda para el programa en desarrollo. Sus responsabilidades eran amplias: incluían la supervisión de la planificación, el presupuesto y la programación del programa; la ingeniería de sistemas; y la planificación de la misión. Durante los primeros vuelos del transbordador, participó en la determinación de si el clima era adecuado para el lanzamiento, pero en años posteriores esa responsabilidad se delegó en gran medida a niveles inferiores de la jerarquía. [42]
Muchos de sus colegas esperaban que Lunney sucediera a su mentor, Kraft, como director del Centro Espacial Johnson ; Neil Hutchinson, otro director de vuelo, comentó más tarde que Lunney "era una especie de elegido". Sin embargo, cuando Kraft se retiró en 1982, se le ofreció el puesto al ex director de vuelo de Apolo Gerry Griffin . [43]
En 1985, Lunney decidió abandonar la NASA, sintiendo que el programa del transbordador espacial lo había agotado física y mentalmente y que estaba listo para un nuevo tipo de desafío. [44] Aunque se había retirado de la NASA el año anterior, fue llamado a testificar ante el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes de los EE. UU. después del accidente del Challenger . Mientras todavía era gerente del programa del transbordador, había firmado la exención "Critality 1" que permitía el lanzamiento del Challenger a pesar de que las juntas de sus propulsores de cohetes sólidos habían sido redefinidas recientemente como sistemas no redundantes. [45] Sus acciones no eran inusuales en el contexto de la práctica de la NASA en ese momento, que permitía un "recorrido" de tales exenciones potencialmente controvertidas si no se esperaba ningún debate. [46]
Al dejar la NASA en 1985, Lunney aceptó un puesto en Rockwell International , el contratista responsable de la construcción, operación y mantenimiento del transbordador espacial. Al principio trabajó en California, dirigiendo una división de Rockwell que estaba construyendo satélites para el Sistema de Posicionamiento Global ; esta fue su primera experiencia con satélites. [47] En 1990, regresó a Houston como presidente de la Rockwell Space Operations Company, que brindaba apoyo para las operaciones de vuelo en el Centro Espacial Johnson y empleaba a unas 3000 personas. Para Lunney, esto representó un regreso a sus raíces en las operaciones de misión, que había abandonado veinte años antes. [48]
En 1995, Rockwell unió fuerzas con su competidor Lockheed Martin para formar la United Space Alliance , una organización de propiedad conjunta creada para brindar apoyo operativo a la NASA, así como para hacerse cargo de algunas de las funciones que anteriormente desempeñaban los empleados de la NASA. En este punto, Lunney se convirtió en vicepresidente y gerente de programas de operaciones de vuelos espaciales de la United Space Alliance en Houston; permaneció en este puesto hasta su jubilación en 1999. [1]
Mientras estaba en el Centro de Investigación Lewis , Lunney conoció a Marilyn Kurtz, que trabajaba allí como enfermera. Se casaron en 1960 y tuvieron cuatro hijos: Jennifer, Glynn Jr., Shawn y Bryan . [6] Su hijo menor, Bryan, también siguió una carrera en la NASA, convirtiéndose en director de vuelo en 2001 y retirándose en 2011. [49] Lunney y su hijo Bryan fueron los primeros directores de vuelo multigeneracionales que trabajaron en la NASA. [2]
Durante sus horas de ocio, Lunney disfrutaba de navegar; durante la década de 1960, la familia poseía un velero de veinte pies que usaban en la bahía de Galveston , y ocasionalmente soñaba con ir con su esposa e hijos en un crucero oceánico que durara meses. [6] [26] En su retiro disfrutó del golf , y dijo que "me he dado cuenta de que el golf no se dominará, sino que seguirá siendo una lección de humildad". [50]
Descrito como "legendario" por la NASA, Lunney murió el 19 de marzo de 2021, [21] en su casa de Clear Lake , Texas, a la edad de 84 años. [3] Había sido tratado por leucemia durante varios años, [2] [15] pero según su familia sucumbió a un cáncer de estómago . [3]
Lunney fue miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense y del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica . En 1971, se le concedió un doctorado honorario de la Universidad de Scranton . Recibió numerosos premios de la NASA, incluidos tres premios al logro grupal, dos medallas de servicio excepcional y tres medallas de servicio distinguido . [7] [51]
En 2005, recibió el Trofeo Nacional del Espacio de la Fundación Rotary National Award for Space Achievement. El premio se otorga a personas que han hecho una contribución destacada y a lo largo de su carrera al programa espacial de Estados Unidos. Entre los ganadores anteriores se encuentran Chris Kraft y Neil Armstrong . [52] "La innovación y la dedicación de Lunney al programa de vuelos espaciales de Estados Unidos", dijo el Asesor General de la RNASA, "ha establecido un estándar para las generaciones actuales y futuras de exploradores espaciales. Como gerente, inspiró a sus empleados a hacer su mejor trabajo y ofreció dirección y aliento a su equipo cuando surgieron desafíos; como explorador, siempre miró hacia el futuro y vio las infinitas posibilidades y beneficios del viaje del hombre al espacio". [1]
En 2008 recibió el Premio Elmer A. Sperry , junto con Thomas P. Stafford , Alexey Leonov y Konstantin Bushuyev , por su trabajo en la misión Apollo-Soyuz y el diseño de la interfaz de acoplamiento Apollo-Soyuz. [53]
En la película Apollo 13 de 1995 , Glynn Lunney fue interpretado por Marc McClure . McClure tuvo un papel relativamente menor, lo que llevó al escritor Charles Murray a lamentar que Lunney "apenas era visible en la película", siendo eclipsado por el enfoque en el compañero director de vuelo de Lunney, Gene Kranz . "Sin menospreciar el papel de Kranz", comentó Murray, "el mundo debería recordar que fue Glynn Lunney ... quien orquestó una obra maestra de improvisación que trasladó a los astronautas de manera segura al módulo lunar mientras esquivaba una docena de catástrofes potenciales que podrían haberlos condenado". [54] "No me dieron crédito por ninguno de los trabajos que hice", dijo Lunney en 2019. "De hecho, si ves la película, verás que me retratan como un lacayo". [15]
En la miniserie de televisión de 2020 The Right Stuff , Lunney fue interpretado por Jackson Pace . [55]
