George Simon Kaufman (16 de noviembre de 1889 - 2 de junio de 1961) fue un dramaturgo , director y productor teatral , humorista y crítico teatral estadounidense . Además de comedias y sátira política, escribió varios musicales para los Hermanos Marx y otros. Ganó el Premio Pulitzer de Drama por el musical Of Thee I Sing (con Morrie Ryskind e Ira Gershwin ) en 1932, y ganó nuevamente en 1937 por la obra You Can't Take It with You (con Moss Hart ). También ganó el Premio Tony al Mejor Director en 1951 por el musical Guys and Dolls .
George S. Kaufman nació en Pittsburgh, Pensilvania , hijo de Joseph S. Kaufman, un fabricante de cintas para sombreros, [1] y Nettie Meyers [2] . Tenía una hermana menor, Ruth. [1] Su otra hermana era Helen, apodada "Helse". La familia de Kaufman era judía. Se graduó de la escuela secundaria en 1907 y estudió derecho durante tres meses. Se desilusionó y aceptó una serie de trabajos ocasionales, [3] vendiendo seda [1] y trabajando en ventas de cintas al por mayor. [4]
Kaufman comenzó a contribuir con material humorístico a la columna que Franklin P. Adams escribía para el New York Mail . Se hizo muy amigo de Adams, quien lo ayudó a conseguir su primer trabajo en un periódico (columnista de humor para The Washington Times) en 1912. En 1915 era reportero de teatro en The New York Tribune , bajo la dirección de Heywood Broun . En 1917, Kaufman se unió a The New York Times , donde se convirtió en editor de teatro y permaneció en el periódico hasta 1930. [4]
Kaufman se tomó muy en serio sus responsabilidades editoriales. Según cuenta la leyenda, en una ocasión un agente de prensa le preguntó: "¿Cómo puedo conseguir que el nombre de nuestra protagonista aparezca en el Times ?". Kaufman respondió: "Dispararle". [5]
El debut de Kaufman en Broadway fue el 4 de septiembre de 1918, en el Teatro Knickerbocker , con el estreno del melodrama Someone in the House . [6] [7] Fue coautor de la obra con Walter C. Percival, basada en un artículo de revista escrito por Larry Evans. [8] La obra se estrenó en Broadway (sólo tuvo 32 representaciones) durante la grave epidemia de gripe de ese año , cuando se aconsejaba a la gente evitar las multitudes. Con "alegría sombría", Kaufman sugirió que la mejor manera de evitar las multitudes en la ciudad de Nueva York era asistir a su obra. [9]
Cada temporada de Broadway desde 1921 hasta 1958 tuvo una obra escrita o dirigida por Kaufman. Desde la muerte de Kaufman en 1961, [9] se produjeron reposiciones de su trabajo en Broadway en las décadas de 1960, 1970, 1980, 2000 y 2010. [7] Kaufman escribió solo una obra en solitario, The Butter and Egg Man en 1925. [10] Con Marc Connelly , escribió Merton of the Movies , Dulcy y Beggar on Horseback ; con Ring Lardner , escribió June Moon ; con Edna Ferber , escribió The Royal Family , Dinner at Eight y Stage Door ; con John P. Marquand , escribió una adaptación teatral de la novela de Marquand The Late George Apley ; y con Howard Teichmann , escribió The Solid Gold Cadillac . Según su biografía en PBS, "escribió algunas de las comedias más perdurables del teatro estadounidense" con Moss Hart . [11] Su trabajo incluye Once in a Lifetime (en la que también actuó), Merrily We Roll Along , The Man Who Came to Dinner y You Can't Take It with You , que ganó el Premio Pulitzer en 1937. [12]
Durante un tiempo, Kaufman vivió en el número 158 de la calle 58 Oeste de la ciudad de Nueva York. El edificio fue posteriormente el escenario de la película Stage Door . [13] Actualmente es el Park Savoy Hotel y durante muchos años se consideró un hotel de ocupación individual . [14]
A pesar de su afirmación de que no sabía nada de música y la odiaba en el teatro, Kaufman colaboró en muchos proyectos de teatro musical . Sus más exitosos esfuerzos incluyen dos espectáculos de Broadway creados para los Hermanos Marx, The Cocoanuts , escrito con Irving Berlin , y Animal Crackers , escrito con Morrie Ryskind , Bert Kalmar y Harry Ruby . Según Charlotte Chandler, "Cuando se estrenó Animal Crackers ... los Hermanos Marx se estaban volviendo lo suficientemente famosos como para interesar a Hollywood. Paramount les firmó un contrato". [15] Kaufman fue uno de los escritores que se destacó en escribir tonterías inteligentes para Groucho Marx , un proceso que fue colaborativo, dadas las habilidades de Groucho para expandir el material del guion. Aunque los Hermanos Marx fueron notoriamente críticos con sus escritores, Groucho y Harpo Marx expresaron admiración y gratitud hacia Kaufman. Dick Cavett , al presentar a Groucho en el escenario del Carnegie Hall en 1972, dijo al público que Groucho consideraba a Kaufman como "su dios".
Mientras se desarrollaba The Cocoanuts en Atlantic City, Irving Berlin estaba muy entusiasmado con la idea de incluir la canción « Always », que había escrito como regalo de bodas para su novia. [a] Kaufman estaba menos entusiasmado y se negó a rehacer el libreto para incluir este número. La canción finalmente se convirtió en un gran éxito para Berlin, grabada por muchos intérpretes populares. Según Laurence Bergreen, «la falta de entusiasmo de Kaufman hizo que Irving perdiera la confianza en la canción, y «Always» fue eliminada de la partitura de The Cocoanuts , aunque no de la memoria de su creador. ... Kaufman, un misógino confirmado, no había tenido ningún uso para la canción en The Cocoanuts , pero su desaprobación no disuadió a Berlin de guardarla para una ocasión más importante». [19] The Cocoanuts seguiría siendo el único musical de Broadway de Irving Berlin (hasta su último, Mr. President ) que no incluyó al menos una canción que eventualmente fue un éxito.
Kaufman recuerda el asunto de otra manera. En un artículo en la revista Stage , recuerda que Berlín lo despertó a las cinco de la mañana una mañana para tocar una nueva canción que acababa de escribir. "Incluso mi deficiente sentido musical reconoció que allí había una canción que iba a ser popular. La escuché dos o tres veces, luego me arriesgué y, cuando amaneció sobre el Atlántico, Irving y yo estábamos cantando felices juntos 'Always', su primera interpretación en un escenario. Me volví a la cama como un hombre feliz y seguí feliz hasta que comenzaron los ensayos, cuando resultó que 'Always' no había sido escrita para nuestro espectáculo en absoluto, sino exclusivamente para la editorial musical de Irving. En su lugar en The Cocoanuts había una canción llamada 'A Little Bungalow', que nunca pudimos repetir en el segundo acto porque los actores no podían recordarla durante tanto tiempo". [20]
El humor derivado de situaciones políticas era de particular interés para Kaufman. Colaboró en el exitoso musical Of Thee I Sing , que ganó el Premio Pulitzer en 1932, el primer musical en recibir tal honor, [12] y su secuela Let 'Em Eat Cake , así como en una sátira problemática, pero eventualmente exitosa, que tuvo varias encarnaciones, Strike Up the Band . Junto a Kaufman trabajaron en estas empresas Ryskind, George Gershwin e Ira Gershwin . Además, Kaufman, junto con Moss Hart, escribió el libreto de I'd Rather Be Right , un musical protagonizado por George M. Cohan como Franklin Delano Roosevelt (el presidente de los Estados Unidos en ese momento), con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart . También coescribió la comedia dramática de 1935 First Lady . En 1945, Kaufman adaptó HMS Pinafore en Hollywood Pinafore .
Kaufman también colaboró en importantes revistas de Nueva York, incluyendo The Band Wagon (que compartía canciones, pero no trama con la versión cinematográfica de 1953) con Arthur Schwartz y Howard Dietz . Su sketch "The Still Alarm" de la revista The Little Show, que a menudo aparece en las antologías, perduró mucho después de que el espectáculo cerrara. Otro sketch suyo muy conocido es "If Men Played Cards as Women Do". Además, se han realizado musicales basados en las propiedades de Kaufman, como la versión musical de 1981 de Merrily We Roll Along , adaptada por George Furth y Stephen Sondheim . [21] El musical Sherry! (1967) se basó en su obra The Man Who Came to Dinner . [22]
Kaufman dirigió las producciones teatrales originales o de reestreno de muchas obras de teatro y musicales, entre ellos The Front Page de Charles MacArthur y Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 y 1952), Of Mice and Men de John Steinbeck (1937), My Sister Eileen de Joseph Fields y Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, también coescribió el libro), Town House (1948), Bravo! (1948, también coescribió el guion), Metropole (1949), el musical de Frank Loesser Guys and Dolls , por el que ganó el premio Tony al mejor director en 1951 , The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, también coescribió el guion), Fancy Meeting You Again (1952, también coescribió el guion), The Solid Gold Cadillac (1953, también coescribió el guion) y Romanoff y Julieta de Peter Ustinov (1957). [7]
Kaufman produjo muchas de sus propias obras, así como las de otros escritores. Durante un breve período, entre 1940 y 1946, Kaufman, junto con Moss Hart y Max Gordon, fue propietario y director del Lyceum Theatre . [23]
Muchas de las obras de Kaufman fueron adaptadas al cine británico y de Hollywood. Entre las más bien recibidas se encuentran Dinner At Eight , Stage Door (casi completamente reescrita por otros para la versión cinematográfica) y You Can't Take It with You (modificada significativamente por otros para la versión cinematográfica), que ganó el Oscar a la mejor película en 1938, y La torre oscura . Ocasionalmente también escribió directamente para las películas, siendo la más significativa el guion de Una noche en la ópera para los hermanos Marx. Su único crédito como director de cine fue El senador fue indiscreto (1947), protagonizada por William Powell.
Desde 1949 hasta mediados de la temporada 1952-1953, apareció como panelista en la serie de televisión de CBS This Is Show Business . [24] [25] Kaufman hizo un comentario sobre la emisión excesiva de " Noche de paz " durante la temporada navideña : "Hagamos de este un programa", dijo, "en el que nadie cante 'Noche de paz'". La protesta pública resultante provocó su despido por parte de CBS. [26] En respuesta, Fred Allen dijo: "Solo había dos ingeniosos en la televisión: Groucho Marx y George S. Kaufman. Sin Kaufman, la televisión ha vuelto a ser medio ingeniosa". [27] Pasaría más de un año antes de que Kaufman apareciera nuevamente en la televisión. [26]
Kaufman fue un destacado jugador de bridge, probablemente tanto de subasta como de contrato . The New Yorker publicó muchos de sus artículos humorísticos sobre el juego de cartas; al menos algunos han sido reimpresos más de una vez, entre ellos:
Su primera esposa , Beatrice Bakrow Kaufman , también era una ávida jugadora de bridge y ocasionalmente jugadora de póquer con hombres algonquinos , y escribió al menos un artículo para The New Yorker sobre bridge en 1928. [32]
En la década de 1920, Kaufman fue miembro de la Mesa Redonda Algonquin , un círculo de escritores y gente del mundo del espectáculo. Desde la década de 1920 hasta la de 1950, Kaufman fue tan conocido por su personalidad como por sus escritos. [ cita requerida ] En la autobiografía de Moss Hart, Act One , Hart retrató a Kaufman como una figura taciturna e intimidante, incómoda con cualquier expresión de afecto entre seres humanos, en la vida o en el papel. Hart escribe que Max Siegel dijo: "Tal vez debería haberle advertido. El señor Kaufman odia cualquier tipo de sentimentalismo, ¡no lo soporto!" [33] Esta perspectiva, junto con una serie de observaciones taciturnos hechas por el propio Kaufman, llevaron a una creencia simplista pero común de que Hart era el alma emocional del equipo creativo mientras que Kaufman era un escritor misántropo de frases ingeniosas. Kaufman prefirió no salir nunca de Manhattan. Una vez dijo: "Nunca quiero ir a ningún lugar donde no pueda volver a Broadway y la calle 44 antes de la medianoche". [34]
Apodado "el amante público número uno", salió con varias actrices prominentes de Broadway. [35] Kaufman se encontró en el centro de un escándalo en 1936 cuando, en medio de una demanda por la custodia de un hijo, el ex marido de la actriz Mary Astor amenazó con publicar uno de los diarios de Astor que supuestamente contenía detalles extremadamente explícitos de un romance entre Kaufman y la actriz. [35] El diario fue finalmente destruido por el tribunal, sin leer, en 1952, pero los detalles del supuesto contenido fueron publicados en la revista Confidential , Hollywood Babylon de Kenneth Anger (ambas siempre han sido consideradas fuentes poco fiables) [36] [37] y en varias otras publicaciones cuestionables. Algunas de las partes sexualmente explícitas de los escritos de Mary Astor sobre Kaufman fueron reimpresas en la revista New York en 2012 y en la revista Vanity Fair en 2016. [38] [39] Kaufman tuvo un romance con la actriz Natalie Schafer durante la década de 1940. [40]
Kaufman se unió al club de teatro The Lambs en 1944. [41]
Kaufman estuvo casado con su primera esposa, Beatrice, desde 1917 hasta su muerte en 1945. [32] [42] Tuvieron una hija, Anne Kaufman (Booth). [32] Cuatro años después, se casó con la actriz Leueen MacGrath el 26 de mayo de 1949, [43] con quien colaboró en varias obras de teatro antes de su divorcio en agosto de 1957. Kaufman murió en la ciudad de Nueva York el 2 de junio de 1961, a la edad de 71 años. [4] Su nieta, Beatrice Colen , fue una actriz que tuvo apariciones recurrentes tanto en Happy Days como en Wonder Woman . [44]
En 1979, Donald Oliver compiló y editó una colección de piezas humorísticas de Kaufman, con un prólogo de Dick Cavett . [45]
Kaufman fue interpretado por el actor David Thornton en la película de 1994 Mrs. Parker and the Vicious Circle [46] y por Jason Robards en la película de 1963 Act One . En la adaptación de Broadway de 2014 de este último por James Lapine , fue interpretado por Tony Shalhoub .
El personaje principal de la película de los hermanos Coen de 1991, Barton Fink , que es dramaturgo, tiene un fuerte parecido físico con Kaufman. [47]
Kaufman es interpretado en la película Mank por el actor Adam Shapiro. [48]
