George Mathew Fernandes [3] (3 de junio de 1930 - 29 de enero de 2019) fue un sindicalista, estadista [4] y periodista indio, [5] que se desempeñó como Ministro de Defensa de la India desde 1998 hasta 2004. Socialista veterano, fue miembro de la Lok Sabha durante más de 30 años, comenzando en Bombay (actual Mumbai) en 1967 hasta 2009, representando principalmente a distritos electorales de Bihar. [6] Fue un miembro clave del Janata Dal y el fundador del Partido Samata . [7] Ocupó varias carteras ministeriales importantes durante su carrera, incluidas las de comunicación , industria , ferrocarriles y defensa , [8] y recibió póstumamente el Padma Vibhushan , el segundo premio civil más importante de la India, en 2020. [9] [10] [11] [12]
Fernandes, oriundo de Mangalore , fue enviado a Bangalore en 1946 para formarse como sacerdote . En 1949 se trasladó a Bombay , donde se unió al movimiento sindical socialista. Tras convertirse en dirigente sindical, Fernandes organizó muchas huelgas y manifestaciones en Bombay en los años 1950 y 1960 mientras trabajaba con los Ferrocarriles de la India. Derrotó a SK Patil del Congreso Nacional Indio en las elecciones parlamentarias de 1967 en el distrito electoral de Bombay Sur . Como presidente de la Federación de Ferrocarrileros de toda la India , lideró la huelga ferroviaria de 1974. Fernandes pasó a la clandestinidad durante la era de emergencia de 1975, mientras desafiaba a la primera ministra Indira Gandhi por imponer el estado de emergencia, [13] pero en 1976 fue arrestado y juzgado por el infame caso de la dinamita de Baroda .
En 1977, después de que se levantara el estado de emergencia, Fernandes ganó el escaño de Muzaffarpur en Bihar en ausencia. Como ministro de Industrias , revocó las licencias para que las multinacionales IBM y Coca-Cola operaran en la India, debido a violaciones de inversión. Como ministro de Ferrocarriles de 1989 a 1990, fue la fuerza impulsora detrás del proyecto del Ferrocarril Konkan . Como ministro de Defensa en el segundo y tercer ministerios Atal Bihari Vajpayee liderados por el Partido Bharatiya Janata (1998-2004), supervisó el estallido de la Guerra de Kargil y la implementación de pruebas nucleares en Pokhran . Fernandes se ha visto acosado por varias controversias, incluido el escándalo de los misiles Barak y el asunto Tehelka . George Fernandes ganó nueve elecciones a la Lok Sabha entre 1967 y 2004. [14] Murió el 29 de enero de 2019 a la edad de 88 años. [15]
George Fernandes nació el 3 de junio de 1930, hijo de John Joseph Fernandes y Alice Martha Fernandes ( de soltera Pinto), en Mangalore , en una familia católica mangaloreana . [16] El mayor de seis hijos, todos varones, sus hermanos son Lawrence , Michael , Paul, Aloysius y Richard. Su madre era una gran admiradora del rey Jorge V (que también nació el 3 de junio), por lo que llamó a su primer hijo George. Su padre trabajaba para el grupo Peerless Finance como ejecutivo de seguros y dirigió su oficina del sur de la India durante varios años. George era llamado cariñosamente "Gerry" en círculos familiares cercanos. Asistió a sus primeros años de escolaridad en una escuela pública cerca de su casa llamada "Board school", una escuela municipal y una escuela de la iglesia. [17]
Estudió desde quinto grado en la escuela anexa al St. Aloysius College, Mangalore , donde completó su Certificado de finalización de la escuela secundaria (SSLC). [16]
En una entrevista con ETV , Fernandes describió su decisión de dejar los estudios después de la matriculación a pesar de que su padre deseaba que estudiara y se convirtiera en abogado. [17] Su premisa era que no quería convertirse en abogado y luchar por los casos de su padre, que a menudo desalojaba a los inquilinos de un terreno que poseían en las afueras de Mangalore. En cambio, se inscribió en un seminario para estudiar para convertirse en sacerdote. [17] Fue al Seminario de San Pedro en Bangalore a la edad de 16 años, para formarse como sacerdote católico romano , estudiando filosofía durante dos años y medio desde 1946 hasta 1948. [18] [19] A la edad de 19 años, dejó el seminario debido a pura frustración porque estaba horrorizado de que los rectores comieran mejor y se sentaran en mesas más altas que los seminaristas. [20] Más tarde confesó que “estaba desilusionado, porque había mucha diferencia entre el precepto y la práctica en lo que respecta a la Iglesia”. [18]
Fernandes comenzó a trabajar a los 19 años, organizando a los trabajadores explotados en la industria del transporte por carretera y en los hoteles y restaurantes de Mangalore. [21] [22] Durante algún tiempo, trabajó como agente de seguros y también intentó negocios mayoristas de hojas de afeitar. [23] Su primer gurú fue un activista mangaloreano y luchador por la libertad Ammembala Balappa (1922-2014). Balappa identificó y preparó a un joven Fernandes, que se había refugiado en lugares alrededor de Nehru Maidan en la ciudad de Mangalore, después de ser expulsado de la casa. Inicialmente, con la tutoría de Balappa, Fernandes reunió a los trabajadores de hoteles y otros trabajadores domésticos en la ciudad. Estaba asociado con el Partido Socialista Praja (PSP) liderado por Ram Manohar Lohia en su división de Mangalore. Fernandes y algunos otros trabajadores sindicalistas lideraron las primeras huelgas laborales de Mangalore en nombre de los trabajadores de Canara Public Conveyance (CPC) en 1949. La huelga fue reprimida cuando la policía recurrió a la carga con porras . Después de la huelga, Fernandes entró en contacto con el renombrado líder sindical con sede en Bombay, Placid D'Mello (1919-1958). [24] Fernandes luego se fue a Bombay en 1950 y enfrentó tremendas dificultades. Aquí nuevamente, se convirtió en un prodigio de D'Mello, quien manejaba los arduos sindicatos portuarios. Después de la muerte de D'Mello [25] en 1958, Fernandes tuvo éxito en la gestión de los sindicatos portuarios y otros sindicatos importantes de la fuerza laboral en la ciudad, que incluían sindicatos de taxistas, fábricas textiles y sindicatos Mazdoor.
En 1967 participó por primera vez en las elecciones a la Lok Sabha como socialista y derrotó al incondicional del Congreso Sa Kaa Patil en Bombay en una famosa sorpresa, ganándose el apodo de "George el matagigantes". En 1977, mientras todavía estaba en prisión, participó en las elecciones de Muzaffarpur, Bihar, como candidato del Partido Janata y ganó. Fue nombrado ministro en el primer gobierno no perteneciente al Congreso en la India. En 1979, dimitió del Partido Janata , se unió al Partido Janata (S) escindido de Charan Singh y volvió a ganar en Muzaffarpur en 1980. En 1984, participó en las elecciones de Bangalore en la lista del Partido Janata, pero perdió ante Jaffar Sharif del Congreso. Perdió una elección parcial de Banka en 1985 y nuevamente en 1986. En 1989 y 1991, regresó a Bihar y ganó ambas veces por Muzaffarpur como candidato de Janata Dal. En 1994, dejó Janata Dal después de diferencias con Lalu Yadav y formó Samata Party, que se alió con BJP. En las elecciones de 1996 y 1998, ganó por Nalanda como candidato de Samata Party. Samata Party se fusionó con Janata Dal (United) y ganó nuevamente por Nalanda en 1999. En 2004 ganó por Muzaffarpur. En 2009, su partido le negó la candidatura, compitió por Muzaffarpur como independiente y perdió. Más tarde fue elegido para Rajya Sabha en 2009. En la década de 2010, sufrió durante muchos años de Alzheimer y murió en enero de 2019.
Después de dejar el seminario, Fernandes se mudó a Bombay en 1949 en busca de trabajo. Fue a la oficina del Partido Socialista en Bombay y se encontró con Madhu Dandavate para pedirle que se quedara allí por algún tiempo, pero no fue bienvenido. [27] Su vida fue dura en Bombay y tuvo que dormir en las calles, hasta que consiguió un trabajo como corrector de pruebas para el periódico The Times of India . [28] [29] Se relaciona con el comienzo de su carrera diciendo: "Cuando llegué a Bombay, solía dormir en los bancos de Chowpatty Sands. En mitad de la noche, los policías solían venir a despertarme y pedirme que me fuera". [30] Entró en contacto con el veterano líder sindical Placid D'Mello y el socialista Rammanohar Lohia , que fueron las mayores influencias en su vida. [28] [31] Más tarde, se unió al movimiento sindical socialista. [20] Se destacó como sindicalista y luchó por los derechos de los trabajadores de pequeñas industrias de servicios, como hoteles y restaurantes. A principios de los años 50, Fernandes se convirtió en una figura clave del movimiento obrero de Bombay y fue una figura central en la sindicalización de sectores de la fuerza laboral de Bombay. [32]
En 1951, Fernandes se unió al sindicato de trabajadores portuarios de Bombay y trabajó para reactivar la publicación de un boletín, The Dockman. Cuando en agosto de 1951, Placid D'Mello fue arrestado, organizó una marcha a pie de unos doscientos trabajadores portuarios desde Bombay hasta Poona para reunirse con el ministro principal Morarji Desai y pedir la liberación de D'Mello. [33] Como organizador sindical, cumplió muchas condenas de prisión cuando sus trabajadores se pelearon con matones de la empresa. [34] Fue miembro de la Corporación Municipal de Bombay de 1961 a 1968. Ganó las elecciones municipales de 1961 y, hasta 1968, planteó continuamente los problemas de los trabajadores explotados en el órgano representativo de la metrópoli. [35]
En su primer día en la Corporación Municipal de Bombay , el 10 de abril de 1961, solicitó que los procedimientos se llevaran a cabo en marathi en lugar de en inglés . [36] El 4 de abril de 1963, George fue arrestado junto con Sardar Parsbag Singh y Janardhan Upadhyay en virtud de la Ley de Defensa de la India debido a su demanda de cambiar la estructura de la feria de taxis. Fue encarcelado en la Cárcel Central de Nasik. El 9 de agosto de 1963, Madhu Limaye junto con otros líderes sindicales organizaron una gran manifestación en Bombay para su liberación. El 13 de diciembre de 1963, fue liberado de la Cárcel Central de Nagpur. [37] [38]
El momento que puso a Fernandes en el centro de la atención fue su decisión de presentarse a las elecciones generales de 1967. El Partido Socialista Samyukta le ofreció una candidatura para el distrito electoral de Bombay Sur contra el más conocido SK Patil del Congreso Nacional Indio en Bombay. Patil era un político experimentado, con dos décadas de experiencia. Sin embargo, Fernandes ganó al obtener el 48,5 por ciento de los votos, lo que le valió el apodo de "George el Matagigantes". La impactante derrota puso fin a la carrera política de Patil. [39]
Fernandes emergió como un líder clave en el aumento de las acciones de huelga en Bombay durante la segunda mitad de la década de 1960, pero, a principios de la década de 1970, el ímpetu de su liderazgo había desaparecido en gran medida. [32] En 1969, fue elegido Secretario General del Partido Socialista Samyukta, y en 1973 se convirtió en el presidente del Partido Socialista. [35] Después de la década de 1970, Fernandes no logró hacer grandes avances en las crecientes industrias del sector privado de Bombay. [32]
La huelga más notable organizada por Fernandes, cuando era presidente de la Federación de Ferrocarrileros de toda la India , fue la huelga ferroviaria de toda la India de 1974, en la que se paralizó a toda la nación. La huelga fue el resultado de las quejas de los trabajadores ferroviarios que se habían acumulado más de dos décadas antes de la huelga. Aunque hubo tres comisiones salariales entre 1947 y 1974, ninguna de ellas aumentó el nivel de vida de los trabajadores. [40] En febrero de 1974, se formó el Comité Nacional de Coordinación para la Lucha de los Ferrocarrileros (NCCRS) para reunir a todos los sindicatos ferroviarios, los sindicatos centrales y los partidos políticos de la oposición para preparar la huelga que comenzaría el 8 de mayo de 1974. [41] En Bombay, los trabajadores de la electricidad y el transporte, así como los taxistas, se unieron a las protestas. En Gaya , Bihar, los trabajadores en huelga y sus familias se sentaron en las vías. [41] Más de 10.000 trabajadores de la fábrica Integral Coach de Madrás marcharon hasta la sede de Southern Railway para expresar su solidaridad con los trabajadores en huelga. Protestas similares estallaron en todo el país. [41]
La huelga, que comenzó el 8 de mayo de 1974, en un momento de crisis económica, provocó fuertes reacciones gubernamentales y detenciones masivas. [42] Según Amnistía Internacional , 30.000 sindicalistas fueron detenidos, la mayoría en virtud de leyes de detención preventiva. Entre los detenidos no sólo había miembros del comité de acción de la huelga y sindicalistas, sino también ferroviarios que participaron en la huelga. [43] La huelga fue cancelada unilateralmente el 27 de mayo de 1974 por el Comité de Acción. Como explicó más tarde Fernandes, "la huelga fue cancelada porque los que la dirigían habían empezado a hablar con voces diferentes". [44] Aunque se puso en libertad a un gran número de presos, entre ellos Fernandes, miles permanecieron detenidos, acusados de delitos específicos. [43] La huelga generó una sensación de inseguridad y amenaza que llevó a Indira Gandhi a imponer el estado de emergencia en 1975. Las huelgas anteriores estaban dirigidas a empresas o industrias, pero ésta estaba dirigida al gobierno y, por sus ramificaciones, resultó ser la más exitosa de las desastrosas acciones industriales en la historia de la India. [42]
El 25 de junio de 1975, la primera ministra de la India, Indira Gandhi, declaró el estado de emergencia debido a los disturbios políticos internos. En consecuencia, se suspendieron todos los derechos fundamentales que disfrutaba la Constitución india . Los disidentes políticos, periodistas y líderes de la oposición que se opusieron al estado de emergencia fueron encarcelados. George Fernandes, junto con líderes de ideas afines, se opuso a lo que consideraba un flagrante abuso de poder. Un día antes del estado de emergencia, George Fernandes había llegado a la ciudad de Berhampur, en Odisha (el 24 de junio de 1975) y se alojaba en la casa de su suegro Humayun Kabir en la playa de Gopalpur-On-Sea, cerca de la ciudad de Berhampur , en Odisha. Humayun Kabir era el ministro de Educación en el gabinete del ex primer ministro Pandit Jawaharlal Nehru.
El 25 de junio, la agenda de George Fernandes en la ciudad de Berhampur estaba repleta. Asistió a una reunión de la Asociación de Empleados de la Universidad de Berhampur , a una reunión con líderes socialistas y trabajadores y a una reunión de intelectuales por la tarde. Tenía previsto asistir a una reunión de la Asociación de Trabajadores Ferroviarios de Odisha el 26 de junio en la ciudad de Berhampur, pero antes de eso se escondió allí en secreto. Se emitió una orden de arresto a nombre de Fernandes y posteriormente pasó a la clandestinidad para evitar el arresto y el procesamiento. Cuando la policía no logró capturarlo, arrestaron y torturaron a su hermano, Lawrence Fernandes , para que revelara el paradero de su hermano. Snehalata Reddy , una asmática crónica, fue arrestada por estar en contacto con George Fernandes y, como no recibió la atención adecuada en la prisión, murió poco después de su liberación. [45]
En julio de 1975, Fernandes llegó a Baroda . Allí conoció a Kirit Bhatt, presidente del Sindicato de Periodistas de Baroda, y a Vikram Rao, corresponsal del Times of India en Baroda, ambos opuestos al estado de emergencia. Solían reunirse y debatir sobre lo que se podía hacer para derrocar al gobierno autocrático de Indira Gandhi. Un amigo industrial, Viren J. Shah , director ejecutivo de Mukand Ltd. , les ayudó a encontrar contactos para adquirir dinamita, que se utilizaba ampliamente en las canteras de los alrededores de Halol (cerca de Baroda). Su objetivo era hacer estallar los baños de las oficinas gubernamentales y provocar explosiones cerca del lugar de las reuniones públicas en las que iba a intervenir Indira Gandhi. La idea no era herir a nadie, sino sólo crear un susto. Las explosiones se llevarían a cabo a última hora de la noche u horas antes de que comenzara la reunión pública para evitar lesiones. Se urdió un plan para hacer estallar un estrado cuatro horas antes de que Indira Gandhi dirigiera un mitin en Varanasi . La conspiración llegó a conocerse más tarde como el infame caso de la dinamita de Baroda . [46] [47]
Según Bhatt, había otros dos planes que nunca se llevaron a cabo. Fernandes también quería robar un tren que transportaba armas desde Pimpri (cerca de Poona ) a Bombay. Las armas se utilizarían para hacer estallar oficinas gubernamentales. Otro plan era conseguir la ayuda de otros países mediante la radioafición . [46]
El 10 de junio de 1976, finalmente fue arrestado en Calcuta bajo la acusación de contrabando de dinamita para hacer estallar establecimientos gubernamentales en protesta contra la imposición del estado de emergencia, en lo que se conoció como el caso de la dinamita de Baroda. [48] Después de su arresto, miembros de Amnistía Internacional enviaron un cable al gobierno solicitando que se le diera acceso inmediato a un abogado y que se garantizara su protección física. [49] Se cree que tres líderes mundiales de Alemania, Noruega y Austria enviaron un cable a Indira Gandhi y le advirtieron que no dañara a Fernandes. [16] Desde Baroda, los acusados fueron trasladados a la cárcel de Tihar . Nunca se les presentaron cargos. [46]
Después de que el estado de emergencia se calmó, se celebraron elecciones en la India del 16 al 20 de marzo de 1977. El Partido del Congreso, liderado por Indira Gandhi, sufrió una derrota a manos del Partido Janata , una coalición creada en 1977 a partir de varios partidos pequeños que se opusieron a la era de emergencia de Gandhi. [50] [51] El Partido Janata y sus aliados llegaron al poder, encabezados por Morarji Desai , quien se convirtió en el primer Primer Ministro no perteneciente al Congreso de la India . [52] Fernandes ganó el escaño de Muzaffarpur en Bihar por un margen de más de 300.000 votos en 1977 desde la cárcel donde estaba alojado en el caso de la dinamita de Baroda, [53] a pesar de que ni siquiera visitó el distrito electoral. [31] [54]
El 28 de marzo de 1977, fue nombrado Ministro de Correos y Telégrafos. [55] En su discurso, el 31 de marzo de 1977, en Lok Sabha , hizo hincapié en la expansión de los servicios postales a las zonas rurales. [56] [55] El 7 de julio de 1977, fue nombrado Ministro de Industrias de la Unión. [57] [58] [59] Durante su ministerio sindical, se enfrentó a las multinacionales estadounidenses IBM y Coca-Cola insistiendo en que aplicaran la FERA, la Ley de Regulación de Divisas , que se había aprobado durante el gobierno de Indira Gandhi. Bajo la FERA, los inversores extranjeros no podían poseer más del 40 por ciento del capital social de las empresas indias. Las dos multinacionales decidieron cerrar sus operaciones en la India, cuando Fernandes siguió adelante con la aplicación rígida de la FERA. [60] El 1 de mayo de 1978, puso en marcha el Centro Industrial del Distrito para proporcionar empleo en las zonas rurales. [61] [62]
Durante su primer mandato como diputado, Fernandes creó el Doordarshan Kendra (1978), la Central Térmica de Kanti (1978) y la fábrica de papad Lijjat para generar empleo en Muzaffarpur . [63] [64] Fernandes también insistió en el empoderamiento de las mujeres. En noviembre de 2014, la Central Térmica de Kanti pasó a llamarse Central Térmica George Fernandes (GFTPS). [65] [66]
En noviembre de 1978, envió su carta de renuncia a Morarji Desai para trabajar para la organización del Partido Janata, pero no fue aceptada. [67] El 12 de julio de 1979, hablando sobre la moción de censura presentada por Yashwantrao Chavan , George Fernandes defendió al gobierno de Morarji Desai . [68] [69] Pero el 15 de julio de 1979, George junto con otros ministros como Biju Patnaik , Purushottam Kaushik y Bhanu Pratap Singh renunciaron al gabinete de Morarji . [70] [71] [72]
Durante su mandato como ministro del Partido Janata, siguió sintiéndose incómodo con ciertos elementos de la amplia coalición Janata, especialmente con los líderes del antiguo partido nacionalista hindú Bharatiya Jan Sangh en el Gabinete de la Unión . En un debate previo a un voto de confianza dos años después de la toma de posesión del gobierno en 1979, se pronunció vehementemente contra la práctica de permitir que los miembros mantuvieran vínculos con el Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) mientras estuvieran en el ministerio del Partido Janata. Los líderes del Bharatiya Jan Sangh, entre ellos Atal Bihari Vajpayee y Lal Krishna Advani , se negaron a renunciar a su lealtad al RSS, lo que llevó a una división dentro del Partido Janata. La cuestión de la "doble membresía" hizo que Morarji Desai perdiera el voto de confianza y su gobierno quedó reducido a una minoría en la Lok Sabha . [73] Después de que el Partido Janata comenzó a desintegrarse en 1979, Charan Singh lo abandonó para formar el Partido Janata (Secular) y, con el apoyo del Partido del Congreso, reemplazó a Desai como primer ministro. [74]
En las séptimas elecciones generales celebradas en 1980, el ministerio Janata (Secular) no logró mantener una mayoría en la Lok Sabha , y el Congreso volvió a ser el partido gobernante. [74] Fernandes conservó su escaño parlamentario de Muzaffarpur en 1980 y se sentó en la oposición. [75] Se presentó a la Lok Sabha en 1984 por el distrito electoral de Bangalore Norte contra el futuro ministro de Ferrocarriles y candidato del Congreso CK Jaffer Sheriff , pero perdió las elecciones por un margen de 40.000 votos. [76] Luego decidió trasladar su base a Bihar en 1989, cuando una ola anti-Congreso barría el país a raíz del escándalo Bofors , [53] y ganó Muzaffarpur en las elecciones generales de 1989 y 1991 , [75] Más tarde se unió al Janata Dal , un partido que se formó a partir del Partido Janata en Bangalore en agosto de 1988. [77] Su segundo mandato como Ministro de Ferrocarriles en el gobierno del vicepresidente Singh de 1989 a 1990, aunque de corta duración, fue bastante accidentado. [6] Fue una de las fuerzas impulsoras del proyecto del ferrocarril Konkan , el primer desarrollo importante en el transporte ferroviario en la historia de la India desde la independencia. [78]
Fernandes se separó del antiguo Janata Dal y formó el Partido Samata en 1994, [79] que se convirtió en un aliado clave del Partido Bharatiya Janata (BJP). [80] El BJP formó un gobierno de corta duración en las elecciones generales de 1996 junto con el Partido Samata y otros aliados. El gobierno sobrevivió solo durante 13 días, ya que el BJP no pudo reunir suficiente apoyo de otros partidos para formar una mayoría. [81] [82] Fernandes sirvió más tarde en la oposición junto con el BJP durante los dos gobiernos del Frente Unido (1996-1998) encabezados por los ministros del Janata Dal HD Deve Gowda e Inder Kumar Gujral . [82] Después del colapso del ministerio del Frente Unido dirigido por Gujral, el BJP y sus aliados obtuvieron una escasa mayoría en las elecciones generales de 1998 . El gobierno duró sólo 13 meses, debido a la falta de cooperación del líder de All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK) , Jayalalitha . [83]
Tras el colapso del segundo gobierno de coalición liderado por el BJP, el BJP y sus aliados formaron una alianza de 24 partidos llamada Alianza Democrática Nacional (NDA), que se convirtió en el primer gobierno de coalición no perteneciente al Congreso en la India posterior a la independencia en sobrevivir un mandato completo de cinco años (1999-2004). [84] Más tarde, Fernandes se convirtió en el coordinador de la NDA. [85] El 27 de julio de 1999, el Janata Dal se dividió nuevamente en dos facciones, el Janata Dal (Unido) y el Janata Dal (Secular) . [86] En 2003, Fernandes se reunió con el Janata Dal (Unido), y también fusionó su Partido Samata con él. [79] [87]
Fernandes fue Ministro de Defensa de la India tanto en el primer como en el segundo gobierno de la Alianza Democrática Nacional (1998-2004). Durante su mandato como Ministro de Defensa, la guerra de Kargil por Cachemira estalló entre la India y Pakistán en 1999. La guerra comenzó cuando intrusos fuertemente armados respaldados por Pakistán se atrincheraron a alturas de 16.000 pies (4.900 m) - 18.000 pies (5.500 m) en el lado indio de la Línea de Control (LOC) a lo largo de un tramo de 80 kilómetros (50 millas) al norte de Kargil . Comenzaron a atacar la carretera estratégica que une Srinagar y Leh . Como resultado, el ejército indio emprendió la Operación Vijay para hacer retroceder a los intrusos paquistaníes y recuperar los territorios ocupados. [88] La incapacidad de las agencias militares y de inteligencia indias para detectar la infiltración a tiempo recibió críticas, tanto de la oposición como de los medios de comunicación. Sin embargo, Fernandes se negó a reconocer el fracaso de las agencias de inteligencia a la hora de detectar la infiltración a lo largo del sector de Kargil. [89]
En mayo de 1998, India realizó cinco pruebas nucleares en el campo de tiro de Pokharan en Rajastán . [90] Anteriormente un firme partidario del desarme nuclear , Fernandes apoyó abiertamente la decisión del gobierno de la NDA de probar las bombas nucleares. [91] [92] También estuvo involucrado en escaramuzas con el entonces Jefe del Estado Mayor Naval de la Armada de la India , Vishnu Bhagwat , por la promoción del Vicealmirante Harinder Singh como Jefe Adjunto del Estado Mayor Naval. Bhagwat fue posteriormente despedido por el tema. [93] Después de que estallara el escándalo de defensa de Tehelka en marzo de 2001, Fernandes renunció como ministro de Defensa, pero fue nombrado nuevamente para el puesto más tarde. [94] Fernandes es el único ministro de Defensa de una potencia nuclear que tenía una imagen del bombardeo de Hiroshima en su oficina. Realizó 18 visitas a las gélidas alturas del glaciar Siachen de 6.600 metros (4,1 millas) en Cachemira, que tiene el récord de ser "el campo de batalla más alto del mundo". [8] [95] [96] Era conocido por supervisar un enorme aumento del presupuesto de defensa de la India en comparación con las asignaciones realizadas por gobiernos anteriores. [8]
El gobierno de la NDA perdió el poder ante la Alianza Progresista Unida (UPA) liderada por el Congreso en las elecciones generales de 2004. [ 97] El 11 de octubre de 2004, George Fernandes junto con Chandra Shekhar y Subramanian Swamy formaron Rashtriya Swabhiman Manch para oponerse a Sonia Gandhi y las políticas adoptadas por el gobierno de la UPA . [98] [99]
Más tarde, los observadores políticos afirmaron que Fernandes estaba enfrascado en una amarga rivalidad partidaria con su antiguo amigo, el cofundador del Partido Samata, Nitish Kumar . [100] En las elecciones generales de 2009 , se presentó como candidato independiente por Muzaffarpur después de que el Janata Dal (United) le negara una candidatura por motivos de salud, [101] pero perdió las elecciones. [102] El 30 de julio de 2009, Fernandes presentó su nominación como candidato independiente para las elecciones de mitad de período que se celebraban para el escaño de Rajya Sabha dejado vacante el presidente del Janata Dal (United), Sharad Yadav . [103] El Janata Dal (United) no presentó ningún candidato contra él, lo que llevó a que fuera elegido sin oposición. Fue juramentado el 4 de agosto de 2009. [104]
Fernandes apoyó y apoyó a muchos movimientos y grupos secesionistas. Fue durante mucho tiempo partidario de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), una organización que buscaba crear un estado independiente en el norte y el este de Sri Lanka. [105] Antes de 1997, organizó una controvertida convención pública de delegados pro-LTTE en Nueva Delhi. [105] En julio de 1998, supuestamente impidió que la Marina india interceptara barcos sospechosos de transportar armas ilegales a grupos guerrilleros tamiles. [105] Fernandes también fue patrocinador del Comité de Recaudación de Fondos respaldado por los LTTE, con el objetivo de ayudar a los 26 acusados en el caso del asesinato de Rajiv Gandhi . [105] El gobierno de Sri Lanka declaró que "el mayor partidario de los LTTE en la India es el Ministro de Defensa George Fernandes". [105] También expresó su apoyo a los refugiados tibetanos que luchan por la libertad contra China y a los grupos rebeldes prodemocráticos birmanos que luchan contra el gobierno militar en Myanmar . [106]
Reveló el infame incidente de la " Operación Leech ", que dio como resultado la captura de insurgentes del Ejército de Arakan en una de las islas de la India en el mar de Andamán . También luchó por el bienestar y la liberación de los rebeldes antibirmanos detenidos por el gobierno indio. [107]
Durante el Estado de Emergencia, como presidente del Partido Socialista de la India , se enfrentó a un proceso por supuesta conspiración contra el gobierno de la primera ministra Indira Gandhi . [108] Supuestamente trató de obtener financiación de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos y del gobierno francés para organizar actividades de sabotaje clandestinas. Los cables diplomáticos estadounidenses decían que después de que una solicitud inicial para buscar financiación del gobierno francés fuera rechazada, estaba "dispuesto a aceptar dinero de la CIA ". [108]
El nombre de Fernandes figuró prominentemente en la Operación West End , una operación encubierta en la que el periodista Mathew Samuel , armado con cámaras ocultas, de una controvertida revista de investigación, Tehelka , haciéndose pasar por representantes de una empresa de armas ficticia, pareció sobornar al presidente del Partido Bharatiya Janata , Bangaru Laxman , un alto oficial del ejército indio y Jaya Jaitly , la secretaria general del Partido Samata y compañera de Fernandes. [109]
El escándalo causó un gran revuelo en toda la India y Fernandes se vio obligado a dimitir de su puesto de Ministro de Defensa. Posteriormente, la comisión unipersonal encabezada por el juez retirado Phukan lo absolvió. El informe del Comité Phukan fue rechazado por el Gobierno de la Alianza Progresista Unida (UPA), encabezado por el Partido del Congreso , y se nombró un nuevo comité encabezado por el juez K. Venkataswami. El comité investigó el caso en detalle, pero el juez Venkataswami dimitió antes de presentar el informe. [110]
El 10 de octubre de 2006, la Oficina Central de Investigaciones (CBI) registró un primer informe de información (FIR) contra Fernandes, su asociada Jaya Jaitly y el ex jefe de la marina, el almirante Sushil Kumar, por presuntas irregularidades en la compra del sistema Barak 1 por 7 mil millones de rupias (84 millones de dólares) a Israel en 2000. [111] Fernandes, sin embargo, dijo que el asesor científico del Ministro de Defensa en el Gobierno de la Alianza Democrática Nacional (NDA) (1998-2004), que más tarde se convirtió en presidente de la India , APJ Abdul Kalam , había aprobado el acuerdo de misiles. [111]
Tras las pruebas nucleares de Pokhran en 1998, calificó abiertamente a China como "el enemigo número uno de la India". [112] Más tarde expresó su pesar por sus declaraciones, diciendo que habían sido mal interpretadas por los medios de comunicación. [8] [96] También ha criticado a China por proporcionar armas sofisticadas a Pakistán para construir sus misiles, y ha criticado a los chinos por fortalecer su ejército en el Himalaya en el Tíbet. [96]
Fernandes ha afirmado que fue desnudado y registrado dos veces en el aeropuerto Dulles en el área de la capital de Estados Unidos, cuando era ministro de Defensa, una vez en una visita oficial a Washington a principios de 2002 y otra vez mientras se dirigía a Brasil a mediados de 2003. Los detalles del registro fueron mencionados en el libro del analista de política exterior estadounidense Strobe Talbott Engaging India – Diplomacy, Democracy and the Bomb . [113] Sin embargo, la embajada de Estados Unidos en Delhi emitió una negación formal de que Fernandes hubiera sido desnudado y registrado, [114] y dijo que, "Fernandes no fue desnudado y registrado, pero se agitó una varita de seguridad sobre él cuando una llave en su bolsillo activó el detector de metales". [115] Posteriormente, el entonces subsecretario de Estado de los Estados Unidos , Richard Armitage , se disculpó personalmente con Fernandes por el asunto. [115] Este fue uno de una serie de incidentes que involucraron la detención y registro de personalidades indias en aeropuertos estadounidenses y que empañaron las relaciones entre India y Estados Unidos después del 11 de septiembre. [116]
Fue acusado en el caso de los ataúdes de 2002, tras acusaciones de que se habían comprado 500 ataúdes de aluminio de mala calidad en Estados Unidos a precios 13 veces superiores al precio real, para transportar los cuerpos de los soldados muertos, después de la guerra de Kargil. [117] Sin embargo, el CBI no culpó a Fernandes de la estafa en su acusación de 2009. [118]
A Fernandes le gustaba escribir y el periodismo en sus días de estudiante. Fue editor de un mensual en idioma konkani, Konkani Yuvak (Juventud Konkani), en 1949. Ese mismo año, fue editor del semanario Raithavani en kannada . [119] El semanario Dockman en inglés, que había dejado de publicarse, reapareció bajo la dirección de Fernandes en 1952-53. [120] Aunque no fue un escritor prolífico, Fernandes escribió varios libros sobre política, entre ellos What Ails the Socialists (1972), [121] Socialist Communist Interaction in India (Interacción socialista comunista en la India ), [122] In the year of the disabled: India's disabled government (1981), [123] Dignity for All: Essays in Socialism and Democracy (1991), [124] y su autobiografía titulada George Fernandes Speaks (1991). [125] Fue editor de una publicación mensual en inglés, The Other Side , y presidente del consejo editorial de la publicación mensual en hindi Pratipaksh . [5] Fernandes, activista de derechos humanos, había sido miembro de Amnistía Internacional , la Unión Popular por las Libertades Civiles y el Consejo de Prensa de la India . [126] En el año 2022, un escritor de origen mangaloriano radicado en Canadá , Chris Emmanuel Dsouza [127], publicó un libro titulado Bandh Samrat - Tales of eternal rebel [128] que narraba los primeros días de activismo sindical de George Fernandes en su ciudad natal de Mangalore , su temprano trabajo duro en su ciudad adoptiva de Bombay y su asociación con figuras socialistas estelares de Mangalore como el célebre Ammembala Balappa y Placid D'Mello . [129]
Fernandes conoció a Leila Kabir, la hija del ex ministro de la Unión Humayun Kabir , en un vuelo de regreso a Delhi desde Calcuta . Fernandes, entonces secretaria general del Partido Socialista Samyukta , regresaba de Bangladesh mientras que Kabir estaba de regreso del frente de batalla donde había ido como directora adjunta de la Cruz Roja . Comenzaron a salir y se casaron el 22 de julio de 1971. [130] Tuvieron un hijo, Sean Fernandes, que es un banquero de inversiones con sede en Nueva York. [131] Fernandes y Kabir se separaron a mediados de la década de 1980. [131] Jaya Jaitly fue la compañera de Fernandes desde 1984. [131]
Fernandes hablaba diez idiomas: konkani, inglés, hindi, tulu , kannada , maratí , tamil , urdu, malabar y latín. El konkani era su lengua materna. Aprendió maratí y urdu en la cárcel, y latín mientras estaba en el seminario en su juventud. Hablaba con fluidez hindi e inglés. [132]
Se informó que Fernandes sufría de Alzheimer y Parkinson , y en enero de 2010 estaba recibiendo tratamiento en el ashram de Baba Ramdev en Haridwar [133] para las enfermedades a petición de Leila Kabir, quien había regresado recientemente a su vida. [134] En febrero de 2010, se informó que los hermanos de Fernandes habían estado considerando una orden judicial para tratamiento médico y visitas; se alega que Kabir y Sean Fernandes llevaron a Fernandes por la fuerza a un lugar no revelado. [135] En julio de 2010, el Tribunal Superior de Delhi dictaminó que Fernandes se quedaría con Kabir y que los hermanos de Fernandes podrían visitarlo. [136]
En agosto de 2012, el Tribunal Supremo de la India concedió permiso a Jaya Jaitly, una ex asistente, para visitarlo, medida a la que se opuso su esposa alegando su locus standi . [137]
Murió a la edad de 88 años el 29 de enero de 2019, en Delhi, tras una infección de gripe porcina . [15] [138] [139] En su carta de condolencias, el Premio Nobel de la Paz , el 14º Dalai Lama del Tíbet escribió: "Tuve el privilegio de conocerlo durante más de cinco décadas durante las cuales nos reunimos regularmente (...) Lo admiré mucho porque se dedicó a lo que creía, sin importar cuán difícil fuera la situación. El Sr. Fernandes fue un gran humanitario y creyente en la verdad. A lo largo de su vida, fue una voz para millones de personas pobres y necesitadas del país. Tenía una firme convicción por la justicia y la sabiduría. Fue un verdadero líder heroico. (...) Fue un amigo constante que simpatizó con la causa tibetana desde el principio. Nunca perdió una oportunidad de hablar en favor del pueblo tibetano, así como de otros en situaciones similares. (...) Aunque George y yo somos de diferentes tradiciones religiosas, como budista estoy seguro de que renacerá una vez más para servir a su país, en particular, a la causa de las personas menos privilegiadas. (...) Como le había dicho durante nuestras reuniones a lo largo de los años, siempre lo recordaré". [140]
Como si no se hubiera ganado suficiente mala fama y publicidad para uno de los políticos y sindicalistas más veteranos, George Fernandes, los que reclaman su legado se pelearon en las calles el miércoles.
El ex ministro de Defensa George Fernandes falleció el martes en Nueva Delhi, según miembros de la familia. Tenía 88 años. Al Sr. Fernandes se le había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer. La familia está esperando la llegada de su hijo Sean Fernandes desde los Estados Unidos para proceder con los arreglos del funeral. El funeral está programado para celebrarse en Nueva Delhi. "Nos entristece anunciar el fallecimiento de George Fernandes temprano esta mañana. El Sr. Fernandes fue atendido en su casa por un equipo de Max Healthcare, que lo encontró inconsciente y lo declaró muerto a las 06:42 a.m. del 29 de enero de 2019", dijo el hospital Max Healthcare en un comunicado.
En sus años mozos, cumplió muchas condenas de prisión como organizador sindical cuando sus trabajadores se peleaban con matones contratados por la empresa.
La victoria destacada del Congreso (I) se produjo en el distrito electoral de Bangalore Norte, donde el ministro de la Unión, Jaffer Sharief, derrotó al secretario general del Partido Janata, George Fernandes, por un margen de 40.000 votos.
En 1994, Fernandes y Nitish Kumar se separaron y crearon el Partido Samata.
El principal aliado del BJP, el Partido Samata, se encuentra en un completo caos en Bihar en estos momentos.
George Fernandes, que se presentó como candidato independiente al escaño de la Lok Sabha de Muzaffarpur, perdió las elecciones y perdió su depósito de garantía, lo que marcó el fin de su asociación política de 32 años con Muzaffarpur.
George Fernandes se convirtió en un héroe del Estado de Emergencia. Fue nombrado ministro cuando el Partido Janata llegó al poder en 1977 con Morarji Desai como primer ministro. Uno de sus actos destacados en ese momento fue forzar la salida de Coca Cola e IBM, que se habían negado a diluir su participación en sus socios indios. Coca Cola abandonó la India y regresó solo dos décadas después. Como ministro de Defensa de Atal Bihari Vajpayee, Fernandes supervisó las pruebas nucleares de Pokhran de 1998 y la guerra de Kargil.
George Fernandes sufría la enfermedad de Alzheimer, que lo había obligado a mantenerse alejado del ojo público durante muchos años, y recientemente había contraído la gripe porcina, dijo, y agregó que murió en su casa en Delhi. George Fernandes fue uno de los líderes más destacados del movimiento socialista en la década de 1970.
Tuve el privilegio de conocerlo durante más de cinco décadas durante las cuales nos reunimos regularmente (...) Lo admiré mucho porque se dedicó a lo que creía, sin importar cuán difícil fuera la situación. El Sr. Fernandes fue un gran humanitario y creyente en la verdad. A lo largo de su vida, fue una voz para millones de personas pobres y necesitadas del país. Tenía una firme convicción por la justicia y la sabiduría. Fue un verdadero líder heroico. (...) Fue un amigo fiel que simpatizó con la causa tibetana desde el principio. Nunca perdió una oportunidad de hablar en nombre del pueblo tibetano, así como de otras personas en situaciones similares. (...) Aunque George y yo somos de diferentes tradiciones religiosas, como budista estoy seguro de que él renacería una vez más para servir a su país, en particular, a la causa de las personas menos privilegiadas. (...) Como le dije durante nuestras reuniones a lo largo de los años, siempre lo recordaré.
Bibliografía
