Los acorazados clase Francesco Caracciolo eran un grupo de cuatro acorazados súper acorazados diseñados para la Regia Marina (Marina Real Italiana) en 1913 y encargados en 1914. El primer barco de la clase, Francesco Caracciolo , fue fundado a finales de 1914; los otros tres barcos, Cristoforo Colombo , Marcantonio Colonna y Francesco Morosini le siguieron en 1915. Armados con una batería principal de ocho cañones de 381 mm (15 pulgadas) y con una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph), Los cuatro barcos estaban destinados a ser el equivalente de los rápidos acorazados como la clase británica Queen Elizabeth .
La clase nunca se completó debido a la escasez de materiales y a los cambios en las prioridades de construcción después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Sólo el barco líder fue botado en 1920, y se consideraron varias propuestas para convertirlo en un portaaviones , pero los problemas presupuestarios impidieron cualquier trabajo que se está realizando. Fue vendido a una empresa naviera italiana para su conversión en un barco mercante, pero esto también resultó ser demasiado caro y fue desguazado a partir de 1926.
En 1913, el almirante Paolo Thaon di Revel se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Regia Marina (Marina Real Italiana). Con altas tensiones en Europa y una carrera armamentista naval en marcha, obtuvo autorización para un nuevo y enorme programa de construcción, que requería cuatro nuevos acorazados, tres cruceros y muchos otros buques de guerra. [1] Encargada en 1914, la clase Francesco Caracciolo fue el primer tipo de acorazado súper acorazado diseñado por la Regia Marina . [2] Estaban destinados a igualar los nuevos acorazados rápidos que se construyen en armadas extranjeras, como la clase británica Queen Elizabeth . El Contralmirante Edgardo Ferrati fue el encargado de elaborar los diseños. Ferrati originalmente pidió un barco armado con doce cañones de 381 milímetros y veinte cañones secundarios de 152 milímetros (6 pulgadas), pero cuando finalizó el diseño, había reducido la batería principal a ocho cañones y la batería secundaria a doce. armas. [3]
La clase Francesco Caracciolo tenía 201,6 m (661 pies) de largo en la línea de flotación y 212 m (696 pies) de largo en total . Los barcos tenían una manga de 29,6 m (97 pies) y un calado de 9,5 m (31 pies). Habrían desplazado 31.400 toneladas métricas (30.900 toneladas largas ) con carga normal y hasta 34.000 t (33.000 toneladas largas) con carga completa . Debían estar equipados con dos mástiles trípodes . [3]
Los barcos debían ser propulsados por cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales accionaba un eje, utilizando vapor proporcionado por veinte calderas Yarrow alimentadas con petróleo . Las calderas estaban conducidas en dos grandes embudos . Las turbinas tenían una potencia de 105.000 caballos de fuerza (78.000 kW ), que debía proporcionar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), se estimó que los barcos tenían un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 millas). [3]
Francesco Caracciolo y sus hermanas iban a estar armados con una batería principal de ocho cañones Cannone navale da 381/40 de calibre 40 en cuatro torretas gemelas , todas montadas en la línea central en pares de superdisparo delante y detrás de la superestructura . [3] Los cañones dispararon proyectiles de 885 kilogramos (1951 lb) a una velocidad inicial de 700 metros por segundo (2300 pies / s) [4] a un alcance de 19,800 metros (21,700 yardas). El armamento secundario de los barcos habría consistido en una docena de cañones Cannone navale da 152/50 (6 pulgadas) de calibre 50 [5] montados en casamatas agrupadas en el centro del barco . [3] Sus proyectiles de 50 kilogramos (110 libras) tenían una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). [5] La defensa antiaérea (AA) iba a ser proporcionada por ocho cañones Cannone da 102/45 (4 pulgadas) de calibre 45 y una docena de cañones de 40 milímetros (1,6 pulgadas). [6] Los cañones de 102 mm dispararon un proyectil de 13,75 kilogramos (30,3 libras) a una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). [7] Como era típico en los buques capitales de la época, los barcos de la clase Francesco Caracciolo debían estar armados con ocho tubos lanzatorpedos , de 450 mm (17,7 pulgadas) o 533 mm (21 pulgadas) de diámetro. [3]
La armadura de la clase consistía en acero cementado Krupp fabricado por Terni . El blindaje del cinturón principal tenía 303 mm (11,9 pulgadas) de espesor; La protección horizontal consistía en una plataforma de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. La torre de mando principal tenía lados de 400 mm (16 pulgadas) de espesor. Se aplicó el mismo nivel de protección a las torretas de la batería principal, mientras que los cañones secundarios tenían 220 mm (8,7 pulgadas) de protección de blindaje. [3]
La escasez de acero ralentizó la construcción de los barcos, y después de que Italia entró en la Primera Guerra Mundial en mayo de 1915, se necesitaron otras clases de buques de guerra, particularmente destructores , submarinos y otras embarcaciones ligeras para combatir a las Potencias Centrales . Como resultado, los trabajos en los barcos se suspendieron en marzo de 1916. Cuando se detuvieron los trabajos, se habían incorporado alrededor de 9.000 toneladas (8.900 toneladas largas) de acero en el casco de Francesco Caracciolo . Cristoforo Colombo fue el siguiente más avanzado, con el 12,5 por ciento del casco terminado y el 5 por ciento de la maquinaria ensamblada. El trabajo en los dos últimos barcos no había progresado significativamente cuando se detuvo. [3] Dos de los cañones pesados destinados a Cristoforo Colombo fueron instalados a bordo del monitor Faà di Bruno . [10] El monitor Alfredo Cappellini recibió un par de cañones de 381 mm de Francesco Morosini , [11] y los dos monitores clase Monte Santo y cuatro Monte Grappa también estaban equipados con cañones de 381 mm de repuesto. [12] Cuatro cañones se convirtieron en cañones de ferrocarril Cannone da 381/40 AVS [13] y otros se emplazaron como cañones de defensa costera . [14]
Los trabajos en Francesco Caracciolo se reanudaron en octubre de 1919, pero no se pudo terminar. [3] Ese año, la Regia Marina consideró convertir el barco en un portaaviones con cubierta empotrada similar al británico HMS Argus . [15] La mala situación económica en Italia después de la Primera Guerra Mundial y los fuertes gastos de las campañas de pacificación italianas en Libia obligaron a severas reducciones en el presupuesto naval. [16] Como resultado, no se pudo completar una conversión de operador moderno. El astillero Ansaldo propuso convertir a Francesco Caracciolo en un portaaviones , una alternativa más económica. Sin embargo, todavía era demasiado caro para la Regia Marina . [15]
Además de los problemas presupuestarios, los altos comandantes de la marina italiana no pudieron ponerse de acuerdo sobre la forma de la Regia Marina de posguerra . Una facción defendía una flota de batalla de superficie tradicional, mientras que una segunda creía que lo ideal sería una flota compuesta por portaaviones, torpederos y submarinos. Una tercera facción, encabezada por el almirante Giovanni Sechi , argumentó que una flota equilibrada con un núcleo de acorazados y portaaviones era la opción más flexible. [17] Para asegurar espacio presupuestario para nuevas construcciones, Sechi redujo drásticamente el número de barcos más antiguos en servicio; también canceló los acorazados de la clase Francesco Caracciolo . [18] Francesco Caracciolo fue vendido el 25 de octubre de 1920 a la naviera Navigazione Generale Italiana . La empresa planeaba convertirlo en un barco mercante, pero el trabajo se consideró demasiado costoso, por lo que fue suspendido temporalmente en Baia Bay, en las afueras de Nápoles . [3] [19]
En ese momento, la Regia Marina había vuelto a la idea de convertir el barco en un portaaviones. En las negociaciones en curso en la Conferencia Naval de Washington , el límite de tonelaje propuesto para la Regia Marina iba a ser de 61.000 toneladas métricas (60.000 toneladas largas), que ahora incluiría un Francesco Caracciolo reconvertido y dos barcos nuevos construidos expresamente. Se preparó para Francesco Caracciolo un nuevo diseño de conversión, con una superestructura de isla, pero los crónicos problemas presupuestarios de Italia impidieron que la marina construyera ninguno de estos barcos. [20] Francesco Caracciolo fue posteriormente desguazado, [3] a partir de finales de 1926. [21] Los otros tres barcos habían sido desmantelados poco después de la guerra, [3] con parte de la maquinaria de Cristoforo Columbo utilizada en la construcción. del transatlántico Roma . [22]
