Frances Perkins (nacida Fannie Coralie Perkins ; 10 de abril de 1880 [1] [2] - 14 de mayo de 1965) fue una defensora de los derechos de los trabajadores estadounidenses que se desempeñó como la cuarta Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos de 1933 a 1945, la que más tiempo ocupó ese puesto. Miembro del Partido Demócrata , Perkins fue la primera mujer en servir en un gabinete presidencial . Como partidaria leal de su viejo amigo, el presidente Franklin D. Roosevelt , ayudó a que las cuestiones laborales fueran importantes en la emergente coalición del New Deal . Fue una de los dos miembros del gabinete de Roosevelt que permanecieron en el cargo durante toda su presidencia (el otro fue el Secretario del Interior Harold L. Ickes ).
El papel más importante de Perkins fue el desarrollo de una política de seguridad social en 1935. También ayudó a formular la política gubernamental para trabajar con los sindicatos , aunque algunos líderes sindicales desconfiaban de ella. El Departamento de Trabajo de Perkins ayudó a mediar en huelgas a través del Servicio de Conciliación de los Estados Unidos . Se ocupó de numerosos problemas laborales durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la mano de obra calificada era vital para la economía y las mujeres estaban pasando a ocupar puestos de trabajo que antes estaban ocupados por hombres. [3]
Fannie Coralie Perkins nació en Boston , Massachusetts, hija de Susan Ella Perkins (née Bean; 1849-1927) y Frederick William Perkins (1844-1916), propietario de una papelería (sus padres eran originariamente de Maine ). [1] Fannie Perkins tenía una hermana, Ethel Perkins Harrington (1884-1965). [4] La familia podía rastrear sus raíces hasta la América colonial, y las mujeres tenían una tradición de trabajo en la educación. [5] Pasó gran parte de su infancia en Worcester, Massachusetts . Frederick amaba la literatura griega y le transmitió ese amor a Fannie. [4]
Perkins asistió a la Classical High School en Worcester. Obtuvo una licenciatura en química y física en el Mount Holyoke College en 1902. Mientras asistía a Mount Holyoke, Perkins descubrió la política progresista y el movimiento sufragista. [6] Fue nombrada presidenta de la clase. [4] Una de sus profesoras fue Annah May Soule , quien asignó a los estudiantes a visitar una fábrica para estudiar las condiciones de trabajo; [7] Perkins recordó el curso de Soule como una influencia importante. [8]
Después de la universidad, Perkins ocupó una variedad de puestos docentes, incluido uno de 1904 a 1906 donde enseñó química en Ferry Hall School (ahora Lake Forest Academy ), una escuela para niñas en Lake Forest, Illinois . [8] En Chicago, fue voluntaria en casas de asentamiento , incluida Hull House , donde trabajó con Jane Addams . [8] Cambió su nombre de Fannie a Frances [9] cuando se unió a la iglesia episcopal en 1905. [10] En 1907, se mudó a Filadelfia y se inscribió en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania para aprender economía, y pasó dos años en la ciudad trabajando como trabajadora social. [11] Poco después, se mudó a Greenwich Village , Nueva York, donde asistió a la Universidad de Columbia y se volvió activa en el movimiento sufragista. En apoyo del movimiento, Perkins asistió a protestas y reuniones, y abogó por la causa en las esquinas. Obtuvo una maestría en economía y sociología en Columbia en 1910. [12] [13]
En 1910, Perkins alcanzó prominencia a nivel estatal como directora de la oficina de Nueva York de la Liga Nacional de Consumidores [14] y presionó con vigor para obtener mejores horas y condiciones laborales. También enseñó como profesora de sociología en el Adelphi College . [15] Al año siguiente, fue testigo del trágico incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist , un evento crucial en su vida. [16] La fábrica empleaba a cientos de trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes, pero carecía de salidas de incendios. Además, el propietario mantenía todas las puertas y escaleras cerradas con llave para evitar que los empleados tomaran descansos. Cuando el edificio se incendió, muchos trabajadores intentaron sin éxito escapar por las ventanas. [17] Apenas un año antes, estas mismas mujeres y niñas habían luchado por la semana laboral de 54 horas y otros beneficios que Perkins había defendido. Ciento cuarenta y seis trabajadores murieron. Perkins culpó a la legislación laxa por la pérdida. [18]
Como consecuencia de este incendio, Perkins dejó su puesto en la oficina de Nueva York de la Liga Nacional de Consumidores y, por recomendación de Theodore Roosevelt , se convirtió en la secretaria ejecutiva del Comité de Seguridad de la Ciudad de Nueva York, formado para mejorar la seguridad contra incendios. [10] [19] Como parte del Comité de Seguridad, Perkins investigó otro incendio importante en la planta de Freeman en Binghamton, Nueva York , en el que murieron 63 personas. En 1912, [20] fue fundamental para lograr que la legislatura de Nueva York aprobara un proyecto de ley de "54 horas" que limitaba el número de horas que las mujeres y los niños podían trabajar. [21] [14] Perkins presionó para obtener votos a favor de la legislación, alentando a los proponentes, incluido Franklin D. Roosevelt, a obstruir la votación, mientras Perkins llamó a los senadores estatales para asegurarse de que pudieran estar presentes para la votación final. [21]
En 1913, Perkins se casó con el economista neoyorquino Paul Caldwell Wilson. [5] Mantuvo su apellido de soltera porque no quería que sus actividades en Albany y la ciudad de Nueva York afectaran la carrera de su marido, entonces secretario del alcalde de la ciudad de Nueva York. [5] Defendió su derecho a mantener su apellido de soltera en los tribunales. [5] La pareja tuvo una hija, Susanna, nacida en diciembre de 1916. [22] Menos de dos años después, Wilson comenzó a mostrar signos de enfermedad mental. [22] Sería internado con frecuencia por enfermedad mental durante el resto de su matrimonio. [23] Perkins había reducido ligeramente su vida pública tras el nacimiento de su hija, pero regresó después de la enfermedad de su marido para mantener a su familia. [24] Según la biógrafa Kirstin Downey , Susanna también mostraba " síntomas maníaco-depresivos ". [25] [26] Perkins compartió la casa en Georgetown, DC de una vieja amiga, Mary Harriman Rumsey , quien había fundado la Junior League en 1901, por menos de un año, hasta la muerte de Rumsey en 1934. El acuerdo entre Rumsey y Perkins fue por razones prácticas, ya que un columnista del Washington Post de diciembre de 1933 había criticado a Perkins por no cumplir con las obligaciones sociales, debido a su alojamiento en un apartamento. Más tarde, Perkins compartió una casa con Caroline O'Day , una congresista demócrata de Nueva York. [3] [27]
Antes de mudarse a Washington, DC, Perkins ocupó varios puestos en el gobierno del estado de Nueva York. Se había ganado el respeto de los líderes políticos del estado. En 1919, el gobernador Al Smith la agregó a la Comisión Industrial del Estado de Nueva York . [10] Su nominación fue recibida con protestas tanto de los fabricantes como de los trabajadores, ninguno de los cuales sintió que Perkins representara sus intereses. [28] Smith apoyó a Perkins como alguien que podría ser una voz para las mujeres y las niñas en la fuerza laboral y por su trabajo en el Comité de Investigación de la Fábrica Wagner. [28] Aunque afirmaron que la demora en la confirmación de Perkins no se debió a su género, algunos senadores estatales señalaron que el hecho de que Perkins no tomara el nombre de su esposo era una señal de que era una radical. [29] Perkins fue confirmada el 18 de febrero de 1919, convirtiéndose en una de las primeras comisionadas mujeres en Nueva York, y comenzó a trabajar en la ciudad de Nueva York. [30] [29] El puesto confirmado por el senado estatal convirtió a Perkins en una de las tres comisionadas que supervisaban el código industrial y en supervisora tanto de la oficina de información y estadísticas como de la oficina de mediación y arbitraje. [29] El puesto también incluía un salario de 8.000 dólares (equivalente a 141.000 dólares en 2023), lo que convirtió a Perkins en la mujer mejor pagada del gobierno del estado de Nueva York. [31] Seis meses después de asumir su cargo, su compañero comisionado James M. Lynch calificó las contribuciones de Perkins de "invaluables" y añadió: "[d]ebido al trabajo que ha realizado la señorita Perkins, estoy convencido de que se deberían colocar más mujeres en puestos altos en todos los departamentos estatales". [29]
En 1929, el recién elegido gobernador de Nueva York, Franklin Roosevelt, nombró a Perkins como el primer comisionado industrial del estado de Nueva York. [32] [5] Como comisionado, Perkins supervisó una agencia con 1.800 empleados. [5]
Tras ganarse la cooperación y el respeto de varias facciones políticas, Perkins ayudó a poner a Nueva York a la vanguardia de la reforma progresista. Amplió las investigaciones en las fábricas, redujo la semana laboral de las mujeres a 48 horas y defendió leyes de salario mínimo y seguro de desempleo . Trabajó enérgicamente para poner fin al trabajo infantil y brindar seguridad a las trabajadoras. [10]
En 1933, Roosevelt convocó a Perkins para pedirle que se uniera a su gabinete. Perkins le presentó a Roosevelt una larga lista de programas laborales por los que lucharía, desde la Seguridad Social hasta el salario mínimo. "Nunca antes se había hecho nada parecido en los Estados Unidos", le dijo a Roosevelt. "Lo sabías, ¿no?" [33] Roosevelt aceptó respaldarla y nominó a Perkins como Secretaria de Trabajo . La nominación recibió el apoyo de la Liga Nacional de Mujeres Votantes y el Partido de las Mujeres. [34] La Federación Estadounidense del Trabajo criticó la selección de Perkins debido a una aparente falta de vínculos con los trabajadores. [34]
Como secretaria, Perkins supervisó el Departamento de Trabajo . Perkins ocupó el cargo durante 12 años, más que cualquier otro Secretario de Trabajo y el cuarto más largo de cualquier secretario de gabinete . [35] También se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto en el gabinete en los Estados Unidos, por lo que se convirtió en la primera mujer en ingresar a la línea de sucesión presidencial . [36] La selección de una mujer para el gabinete se había rumoreado en las cuatro administraciones anteriores, siendo Roosevelt el primero en seguir adelante. [37] Roosevelt había presenciado el trabajo de Perkins de primera mano durante su tiempo en Albany. [37] Con pocas excepciones, el presidente Roosevelt apoyó constantemente los objetivos y programas de la secretaria Perkins.
Perkins desempeñó un papel en el New Deal ayudando a redactar la legislación. Como presidenta del Comité Presidencial de Seguridad Económica, participó en todos los aspectos de sus informes consultivos, incluidos el Cuerpo Civil de Conservación y los Campamentos She-She-She . [10] Su contribución más importante fue ayudar a diseñar la Ley de Seguridad Social de 1935. [39] [40]
Perkins creó el Servicio de Inmigración y Naturalización . [41] Buscó implementar políticas de inmigración liberales, pero algunos de sus esfuerzos encontraron resistencia, especialmente en el Congreso. [41]
Perkins estuvo en Ginebra entre el 11 y el 18 de junio de 1938. El 13 de junio pronunció un discurso en la Organización Internacional del Trabajo en el que llamó a la organización a hacer su contribución a la recuperación económica mundial, evitando al mismo tiempo verse arrastrada a problemas políticos. También defendió la participación de Estados Unidos en la OIT, a la que se había adherido en 1934 [42] [Nota 1] .
En 1939, algunos miembros del Congreso la criticaron por negarse a deportar al líder comunista del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas de la Costa Oeste , Harry Bridges . Finalmente, Bridges fue reivindicado por la Corte Suprema . [44]
Después de la muerte del presidente Roosevelt en abril de 1945, Harry Truman reemplazó al gabinete de Roosevelt, nombrando a Lewis B. Schwellenbach como Secretario de Trabajo. [45] [46] El mandato de Perkins como secretario terminó el 30 de junio de 1945, con la juramentación de Schwellenbach. [46]
Tras su mandato como Secretaria de Trabajo, en 1945, el presidente Truman le pidió a Perkins que formara parte de la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos , [47] lo que ella aceptó. En su puesto como comisionada, Perkins se pronunció en contra de que los funcionarios del gobierno exigieran a las secretarias y taquígrafas que fueran físicamente atractivas, culpando a la práctica de la escasez de secretarias y taquígrafas en el gobierno. [48] Perkins dejó la Comisión de Servicio Civil en 1952 cuando murió su esposo. [47] Durante este período, también publicó una memoria de su tiempo en la administración de Roosevelt titulada The Roosevelt I Knew (1946, ISBN 9780143106418 ), que cubría su historia personal con Franklin Roosevelt, a partir de su reunión en 1910. [49]
Después de su carrera en el gobierno, Perkins se mantuvo activa y volvió a ocupar puestos educativos en colegios y universidades. Fue profesora y conferenciante en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales del Estado de Nueva York en la Universidad de Cornell hasta su muerte en 1965, a los 85 años. También dio conferencias como invitada en otras universidades, incluidas dos series de 15 conferencias en el Instituto de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Illinois en 1955 y 1958. [50]
En Cornell, vivió en la Telluride House , donde fue una de las primeras mujeres en convertirse en miembro de esa reconocida comunidad intelectual. Kirstin Downey, autora de The Woman Behind the New Deal: The Life of Frances Perkins, FDR's Secretary of Labor and His Moral Conscience (La mujer detrás del New Deal: la vida de Frances Perkins, secretaria de trabajo de FDR y su conciencia moral) , calificó su estancia en la Telluride House como "probablemente la fase más feliz de su vida". [51]
Perkins está enterrada en el cementerio Glidden en Newcastle, Maine . [52] También era conocida localmente como "Sra. Paul Wilson" y está enterrada con ese nombre. [53]
Perkins es famosa por ser la primera mujer miembro del gabinete, así como por sus logros en materia de políticas. Estuvo muy involucrada en muchos temas asociados con la red de seguridad social , incluida la creación de la Seguridad Social, el seguro de desempleo en los Estados Unidos , el salario mínimo federal y las leyes federales que regulan el trabajo infantil. [54]
En 1967, la Telluride House y la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell establecieron la Frances Perkins Memorial Fellowship. [55] En 1982, Perkins fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [56] En 2015, Perkins fue nombrada por Equality Forum como uno de sus 31 íconos del Mes de la Historia LGBT de 2015. [57] En 2019, fue anunciada como una de los miembros de la clase inaugural del Salón de la Fama del Gobierno. [ 58] También ese año, Elizabeth Warren usó un podio construido con madera rescatada de Perkins Homestead . [59]
Como primera mujer en convertirse en miembro del gabinete presidencial, Perkins tenía un desafío nada envidiable: tenía que ser tan capaz, tan intrépida, tan diplomática y tan políticamente astuta como los otros políticos de Washington, para hacer posible que otras mujeres fueran aceptadas en los pasillos del poder después de ella. [60]
Perkins tenía una personalidad tranquila que la mantenía apartada de la multitud. Sin embargo, en una ocasión, se enzarzó en una acalorada discusión con Alfred P. Sloan , el presidente de la junta directiva de General Motors. Durante una huelga de los trabajadores automotrices, llamó a Sloan en mitad de la noche y lo llamó sinvergüenza y canalla por no cumplir con las demandas del sindicato. Dijo: "No mereces ser considerado entre los hombres decentes. Irás al infierno cuando mueras". La respuesta de Sloan a altas horas de la noche fue de indignación furiosa. [61]
Sus logros indican su gran amor por los trabajadores y los grupos de clase baja, pero su educación en Boston le impidió relacionarse libremente y demostrar afecto personal. Era muy adecuada para los esfuerzos de alto nivel por lograr reformas radicales, pero nunca captó la atención del público ni su afecto. [62]
En 1980, el presidente Jimmy Carter rebautizó la sede del Departamento de Trabajo de Estados Unidos en Washington, DC, como Edificio Frances Perkins . [63] Perkins fue honrada con un sello postal ese mismo año. [64] Su casa en Washington, DC de 1937 a 1940, y la casa de su familia en Maine están designadas Monumentos Históricos Nacionales . [65]
El Centro Frances Perkins es una organización sin fines de lucro ubicada en Frances Perkins Homestead en Newcastle, Maine, que fue designada como Monumento Histórico Nacional en 2014. [66] [67]
Perkins sigue siendo una destacada exalumna del Mount Holyoke College , cuyo Programa Frances Perkins permite a las "mujeres de edad no tradicional" (es decir, de 24 años o más) completar una licenciatura en artes. Hay aproximadamente 140 becarias Frances Perkins cada año. [68]
Un mural que representaba a Perkins se exhibió en la sede del Departamento de Trabajo de Maine, [69] el estado natal de sus padres. El 23 de marzo de 2011, el gobernador republicano de Maine, Paul LePage , ordenó que se eliminara el mural. Un portavoz del gobernador dijo que recibió quejas sobre el mural de funcionarios comerciales del estado y un fax "anónimo" que afirmaba que recordaba a " Corea del Norte comunista , donde usan estos murales para lavar el cerebro a las masas". [70] LePage también ordenó que se cambiaran los nombres de siete salas de conferencias en el departamento de trabajo del estado, incluida una que lleva el nombre de Perkins. [70] Se presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. que buscaba "confirmar la ubicación actual del mural, garantizar que la obra de arte se conserve adecuadamente y, en última instancia, restaurarla en el vestíbulo del Departamento de Trabajo en Augusta ". [71]
A partir de enero de 2013 [update], el mural se encuentra en el Museo Estatal de Maine , en la entrada de la Biblioteca Estatal de Maine y los Archivos Estatales de Maine. [72]
En 2022, Frances Perkins fue agregada oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con un día festivo el 13 de mayo. [73]
Perkins es un personaje secundario en el musical de Broadway Annie de 1977 , en el que Roosevelt le ordena a ella, junto con Harold Ickes, cantar la canción Tomorrow con el personaje principal. [74] Es durante esta escena del espectáculo que al gabinete de Roosevelt se le ocurre la idea del New Deal.
En la película estadounidense de 1987 Dirty Dancing , el personaje principal, Frances "Baby" Houseman, revela que recibió su nombre en honor a Perkins. [75]
El libro de David Brooks de 2015, The Road to Character, incluye una extensa biografía por capítulos de Perkins. [76]
Becoming Madam Secretary, de Stephanie Dray, autora de best-sellers del New York Times, cuenta la historia de la vida de la Sra. Perkins. Fue registrado en 2024 y publicado por Thorndike Press.
Lugar de nacimiento: Ma; Edad: 2 meses; Jefe de familia: Fred Perkins; Relación: Hija; Lugar del censo: Boston, Suffolk, Massachusetts
Fannie Coralie Perkins; 1880; Boston, condado de Suffolk, Massachusetts; nacimiento(se requiere suscripción)
