La batalla de Eutaw Springs fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y el último enfrentamiento importante de la guerra en las Carolinas . Ambos bandos se adjudicaron la victoria.
A principios de 1781, el mayor general Nathanael Greene , comandante del ejército del Sur en el Ejército Continental , comenzó una campaña para acabar con el control británico sobre el interior de Carolina del Sur . Su primer objetivo importante fue la captura de la aldea controlada por los británicos de Ninety Six . [5] El 22 de mayo de 1781, Greene sitió la aldea fortificada. Después de casi un mes, Greene se dio cuenta de que se acercaban refuerzos bajo el mando de Lord Rawdon desde Charleston . [6] Las fuerzas bajo el mando de Greene asaltaron Ninety Six el 18 de junio, pero fueron repelidas. Para evitar enfrentarse a la fuerza comandada por Rawdon, Greene se retiró hacia Charlotte, Carolina del Norte . Rawdon persiguió a Greene durante varios días, pero abandonó la persecución porque sus hombres estaban exhaustos por días de marcha forzada y él carecía de suministros suficientes para continuar. A pesar de que Ninety Six era el único puesto avanzado británico que quedaba en el interior tras la caída de Augusta, Georgia , Rawdon decidió quemarlo y abandonarlo, y retiró la guarnición a Charleston. Con mala salud, Rawdon zarpó hacia Inglaterra a finales de agosto, dejando Charleston bajo el mando del coronel Alexander Stewart . [7]
El 16 de julio, Greene trasladó a su ejército, exhausto por muchos días de marcha y combate, a un campamento en las High Hills de Santee , lo que permitió que su fuerza principal descansara mientras esperaba refuerzos. Marion y Sumter continuaron hostigando a los británicos en una "guerra de puestos". El 23 de agosto, su fuerza se dirigió hacia Camden para cruzar el río Wateree , y luego a Howell's Ferry para cruzar el río Congaree . El 4 de septiembre, estaban acampados en Fort Motte , luego en la Plantación Stoudenmyer el 5 y 6 de septiembre. [8]
El 13 de agosto, el coronel Stewart había liderado una fuerza de 2000 a 2300 hombres desde Orangeburg hasta la plantación de Thompson, al sur del río Congaree. Luego se retiró a Eutaw Springs el 27 de agosto, aproximadamente a 2 millas al este de la actual Eutawville , entonces en el distrito de Charleston (pero ambos ahora en el condado de Orangeburg ). [8]
A las 4:00 am del 8 de septiembre de 1781, el ejército de Greene comenzó a marchar desde la plantación de Burdell en dirección a Eutaw Springs, que estaba a 7 millas (11 km) de distancia. En la vanguardia estaban la legión del teniente coronel Henry Lee más 73 infantes y 72 jinetes de tropas del estado de Carolina del Sur bajo el mando del teniente coronel John Henderson y el capitán Wade Hampton , respectivamente. A continuación en la columna de marcha venían 40 jinetes y 200 infantes al mando del general de brigada Francis Marion , seguidos por 150 milicianos de Carolina del Norte al mando del coronel Francis marqués de Malmedy y 307 milicianos de Carolina del Sur liderados por el general de brigada Andrew Pickens . Las tropas del Ejército Continental formaban el centro y la retaguardia de la columna de Greene. Estos estaban dirigidos por tres batallones verdes de Carolina del Norte al mando del general de brigada Jethro Sumner . El mayor John Armstrong lideró un contingente montado mientras que el teniente coronel John Baptista Ashe y el mayor Reading Blount dirigieron a los soldados de infantería. [9] Ashe y Blount sirvieron con el 1.er Regimiento de Carolina del Norte , [10] mientras que Armstrong pertenecía al 4.º Regimiento de Carolina del Norte . [11]
Los dos batallones de Virginia del teniente coronel Richard Campbell, bajo el mando del mayor Smith Snead y el capitán Thomas Edmonds, fueron seguidos por los dos batallones de Maryland del coronel Otho Holland Williams, bajo el mando del teniente coronel John Eager Howard y el mayor Henry Hardman. Los hombres montados del teniente coronel William Washington y las compañías de infantería de Delaware del capitán Robert Kirkwood formaban la cola de la columna. La fuerza de Greene tenía dos cañones Grasshopper de 3 libras bajo el mando del capitán-teniente William Gaines y dos cañones de 6 libras dirigidos por el capitán William Brown. En total, Greene tenía 1.256 infantes continentales y 300 jinetes, los jinetes en su mayoría divididos entre Lee y Washington. La caballería de Lee estaba dirigida por el mayor Joseph Egleston y su infantería por el capitán Rudolph. El ejército de Greene contaba con 2.400 hombres, de los cuales 200 se quedaron atrás para proteger el tren de equipajes. [9]
Stewart tenía entre 1.800 y 2.000 soldados a mano. Sus tropas regulares británicas eran el 3.º Regimiento de Infantería , el 63.º Regimiento de Infantería , el 64.º Regimiento de Infantería y el batallón de flanco de 300 hombres de John Marjoribanks. La última unidad nombrada estaba formada por las compañías de flanco convergentes del 3.º Regimiento de Infantería, el 19.º Regimiento de Infantería y el 30.º Regimiento de Infantería . Los regulares contaban con el apoyo de dos contingentes leales estadounidenses . Estas unidades eran el batallón regular de John Harris Cruger de la Brigada de DeLancey y los Tories de Carolina del Sur de John Coffin, que constaban de unos 150 soldados de infantería regular y 50 de caballería de la milicia. La artillería de Stewart constaba de dos cañones de 6 libras, uno de 4 libras y uno de 3 libras, además de un cañón giratorio. [9]
Para compensar la escasez de pan en sus suministros, Stewart había estado enviando grupos de recolección de alimentos cada mañana para desenterrar ñames, desarmados a excepción de un pequeño destacamento de guardia. Alrededor de las 8 am del 8 de septiembre, el capitán John Coffin y un destacamento de su caballería leal de Carolina del Sur estaban haciendo un reconocimiento por delante de la fuerza principal de Stewart cuando se encontró con un grupo de exploración estadounidense montado al mando del mayor John Armstrong. Coffin persiguió a Armstrong, quien lo llevó a una emboscada. Atacado por el 2.º Cuerpo Partisano de Henry Lee , Coffin escapó, pero dejó a 4 o 5 de sus hombres muertos y a 40 más capturados. [9] Los estadounidenses se encontraron entonces con los recolectores de Stewart y capturaron a unos 400 de ellos. [12]
La fuerza de Greene, con unos 2.200 hombres, se acercaba ahora al campamento de Stewart, mientras que Stewart, advertido por Coffin, desplegó su fuerza. [13] Cuando los estadounidenses se dieron cuenta de que se acercaban a la fuerza británica, formaron tres líneas, con la milicia al frente con dos cañones de 3 libras, seguida por los Continentales de Maryland, Virginia y Carolina del Norte con dos cañones de 6 libras, con el Regimiento de Delaware y Washington en reserva. Los estadounidenses comenzaron el ataque a las 9 de la mañana con artillería y un avance de la milicia. Esta línea estaba formada, de izquierda a derecha, por Hampton, Henderson, Pickens, de Malmedy, Polk, Marion, la infantería de Lee y luego la caballería de Lee. Se les opuso la línea británica formada, de izquierda a derecha, por Coffin, el 64.º, el 63.º, los Voluntarios de Nueva Jersey, el 84.º de los Voluntarios de Nueva York, el 3.º de De Lancey y Marjoribanks. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo cuando la milicia se acercó a la línea británica. Algunos milicianos entraron en pánico mientras que otros se mantuvieron firmes, capaces de disparar 17 veces, antes de que se les ordenara retroceder y fueran reemplazados por los Continentales de Carolina del Norte en un "paso de líneas". [8] : 41, 47–49, 52
Los Continentales de Carolina del Norte detuvieron el avance británico, pero fueron obligados a retroceder por una carga de bayoneta británica, solo para reorganizarse y detener a los británicos por segunda vez. Greene luego ordenó a los Continentales de Maryland y Virginia que avanzaran en otro paso de líneas, obligando a los británicos a retroceder hacia su campamento. Sin embargo, quedaron dos áreas de resistencia británica, una bajo el mando del mayor Henry Sheridan en Brick House, que incluía un cañón giratorio , y otra bajo el mando del mayor Marjoribanks en el flanco norte. La caballería de Washington intentó desalojar a Marjoribanks, pero Washington fue derribado, herido y tomado prisionero, y permaneció al margen el resto de la guerra. Marjoribanks luego se retiró hacia Brick House. [8] : 54–55, 61–66
La Casa de Ladrillos se convirtió en el punto focal de la batalla y, cuando un asalto de artillería estadounidense fracasó, la casa proporcionó a los británicos un punto focal para reagruparse, reagruparse y volver a entrar en batalla. El mayor Marjoribanks atacó entonces el flanco estadounidense en el claro frente a la casa antes de ser herido mortalmente. Según Stewart, los estadounidenses "cedieron en todos los frentes, dejando atrás dos cañones de seis libras y más de doscientos muertos en el campo de acción, y sesenta prisioneros, entre los que se encontraba el coronel Washington, y, según todas las informaciones, unos ochocientos heridos..." [8] : 66–67, 69, 76, 81
Según Otho Williams , se produjo un cierto saqueo del campamento británico, mientras que un ataque a los británicos abandonados por la caballería de Lee fracasó. En este punto, Greene ordenó una retirada con todos los heridos. El ejército de Greene pudo entonces marchar de vuelta a la plantación de Burdell en formación de columna , con un piquete de caballería cubriendo la retirada ordenada. Según Greene, "nada más que la casa de ladrillo y su fuerte posición en Eutaw's, impidió que los restos del ejército británico cayeran en nuestras manos". [8] : 70–79
El informe de bajas británico indicó que las pérdidas fueron de 85 muertos, 351 heridos y 257 desaparecidos. [3] Sin embargo, Greene informó que había capturado a 500 prisioneros, incluidos 70 heridos. [3] Cuando Stewart trasladó el campamento el 9 de septiembre, dejó a 54 de sus heridos con un cirujano para atenderlos. [4] Estos hombres fueron incluidos en el informe de bajas de Stewart bajo la categoría de "heridos", pero los 16 heridos restantes capturados por Greene habrían sido devueltos como "desaparecidos". La disparidad entre el informe de Stewart de 257 desaparecidos y la cifra de Greene de 500 prisioneros puede deberse a que Stewart consideró la captura de su grupo de búsqueda de alimentos como un enfrentamiento separado y no incluido en las pérdidas británicas en su informe de bajas de la batalla. [3] Incluyendo la pérdida del grupo de forrajeo, y contando a los 54 hombres heridos que Stewart decidió dejar atrás el 9 de septiembre en la categoría de "prisioneros heridos" en lugar de "heridos", esto da un total de bajas británicas de 85 muertos, 297 heridos, 70 prisioneros heridos y 430 otros prisioneros.
Hubo tres versiones sucesivas del registro de bajas estadounidenses. La primera, compilada poco después de la batalla, dio 251 muertos, 367 heridos y 74 desaparecidos. [14] La segunda, compilada algo más tarde y publicada por el Congreso Continental , redujo las pérdidas a 138 muertos, 375 heridos y 41 desaparecidos. [15] La tercera y última revisión, compilada el 25 de septiembre de 1781, llegó a cifras de 119 muertos, 382 heridos y 78 desaparecidos. [1] Los británicos tomaron 60 prisioneros, incluido el coronel herido William Washington, y dos piezas de artillería. [2]
La lluvia impidió que la batalla continuara al día siguiente. En lugar de eso, Stewart enterró a sus muertos, destruyó suministros, incluidos 1000 mosquetes, y se retiró hacia Moncks Corner , dejando atrás a 70 heridos. Greene persiguió a Stewart hasta Martin's Tavern, cerca del pantano de Ferguson. En este punto, el 11 de septiembre, Stewart estaba dentro del alcance del apoyo de la guarnición británica en Charleston. [8] : 79–80
La carta de Stewart a Cornwallis del 11 de septiembre de 1781 afirma:
Con particular satisfacción tengo el honor de informar a su señoría que el día 8 del corriente fui atacado por el general rebelde Greene, con toda la fuerza que pudo reunir en esta provincia y Carolina del Norte, y después de un tenaz combate que duró cerca de dos horas, lo derroté totalmente y tomé dos cañones de seis libras. [8] : 34
Los británicos se vieron obligados a retirarse a Charleston.
La carta de Greene a Washington del 17 de septiembre de 1781 afirma:
"Fue, con diferencia, la lucha más tenaz que he visto jamás. La victoria fue nuestra y, de no haber sido por uno de esos pequeños incidentes que ocurren con frecuencia en el curso de la guerra, habríamos vencido a todo el ejército británico". [8] : 47
La afirmación de varios historiadores de que los británicos ganaron la batalla es cuestionada por Christine Swager en su libro The Valiant Died: The Battle of Eutaw Springs September 8, 1781 (El valiente murió: la batalla de Eutaw Springs el 8 de septiembre de 1781 ). El libro sostiene que, en primer lugar, al final de la batalla, los británicos tenían la mayoría, pero no la totalidad, del campo donde tuvo lugar la batalla principal. Greene tenía parte del campo donde la escaramuza inicial se extendió desde el bosque hacia los claros. Swager también sostiene que Greene tenía la intención de volver a enfrentarse al enemigo al día siguiente, pero se le impidió hacerlo porque las condiciones climáticas excesivamente húmedas anularon gran parte de su potencia de fuego.
Ninguno de los dos ejércitos abandonó la zona durante al menos un día completo después de la batalla. Cuando Greene se retiró, dejó un fuerte piquete para oponerse a un posible avance británico, mientras que Stewart retiró los restos de su fuerza hacia Charleston. [16] Su retaguardia aparentemente estuvo bajo fuego constante al menos hasta que se encontró con refuerzos cerca de Moncks Corner .
A pesar de haber obtenido una victoria táctica, los británicos perdieron estratégicamente. Su incapacidad para detener las continuas operaciones de Greene los obligó a abandonar la mayor parte de sus conquistas en el sur , lo que les dejó el control de un pequeño número de enclaves aislados en Wilmington , Charleston y Savannah . El intento británico de pacificar el sur con el apoyo de los leales había fracasado incluso antes de que Cornwallis se rindiera en Yorktown .
Lord Edward Fitzgerald , que más tarde se haría famoso como rebelde irlandés unido , sirvió como oficial británico en la batalla y resultó gravemente herido.
El Congreso Continental le otorgó a Greene una medalla de oro. [17]
La canción estatal de Carolina del Sur contiene el verso "Point to Eutaw's Battle Bed" en referencia a esta batalla.
El Parque del Campo de Batalla de Eutaw Springs se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [18] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 18 acres (0,073 km 2 ) del campo de batalla. [19]
