" Este polvo fue una vez el hombre " es una breve elegía escrita por Walt Whitman en 1871. Estaba dedicada a Abraham Lincoln , el decimosexto presidente de los Estados Unidos , a quien Whitman admiraba mucho . El poema fue escrito seis años después del asesinato de Lincoln . Whitman había escrito tres poemas anteriores sobre Lincoln, todos en 1865: " ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán! ", " Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio " y " Hush'd Be the Camps To-Day ".
El poema no ha atraído mucha atención individual, aunque fue recibido positivamente y ha sido analizado varias veces. El poema describe a Lincoln como quien salvó a la unión de los Estados Unidos del "crimen más repugnante de la historia", una frase para la que existen interpretaciones contradictorias. Generalmente se considera que se refiere a la secesión de los Estados Confederados de América , la esclavitud o el asesinato de Lincoln.
Aunque nunca se conocieron, el poeta Walt Whitman vio a Abraham Lincoln , el decimosexto presidente de los Estados Unidos , varias veces entre 1861 y 1865, a veces de cerca. Whitman notó por primera vez lo que el estudioso de Whitman, Gregory Eiselein, describe como la "apariencia llamativa" y la "dignidad sin pretensiones" del presidente electo. Whitman escribió que confiaba en el "tacto sobrenatural" de Lincoln y en su "genio occidental idiomático". [1] Su admiración por Lincoln creció en los años siguientes; Whitman escribió en octubre de 1863: "Amo al presidente personalmente". [2] Whitman se consideraba a sí mismo y a Lincoln "a flote en la misma corriente" y "arraigados en el mismo terreno". Whitman y Lincoln compartían puntos de vista similares sobre la esclavitud y la Unión , y se han observado similitudes en sus estilos e inspiraciones literarias. Whitman declaró más tarde que "Lincoln está casi más cerca de mí que nadie". [1] Como presidente, Lincoln dirigió la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . [3]
Hay un relato de Lincoln leyendo la colección de poesía Hojas de hierba de Whitman en su oficina, y otro del presidente diciendo: "¡Bueno, parece un hombre!" al ver a Whitman en Washington, DC, pero estos relatos pueden ser ficticios. El asesinato de Lincoln a mediados de abril de 1865 conmovió mucho a Whitman, quien escribió varios poemas en homenaje al presidente caído. "¡ Oh, capitán! ¡Mi capitán! ", " Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio ", " Hush'd Be the Camps To-Day " y "This Dust Was Once the Man" fueron escritas como secuelas de la colección de Whitman. de poesía Drum-Taps . Los poemas no mencionan específicamente a Lincoln, aunque convierten el asesinato del presidente en una especie de martirio . [1] [4]
Este polvo fue una vez el Hombre,
gentil, sencillo, justo y resuelto, bajo cuya mano cautelosa,
contra el crimen más repugnante de la historia conocido en cualquier país o época,
se salvó la Unión de estos Estados. [5]
Whitman escribió el poema en 1871 y lo publicó en el grupo "Himno funerario del presidente Lincoln" de Pasaje a la India , una colección de poesía pensada como complemento de Hojas de hierba . [6] Se volvió a publicar en el grupo "Memorias del presidente Lincoln", por primera vez en la edición de 1871-1872 de Hojas de hierba . Es el único poema de este grupo que no apareció por primera vez en las colecciones de poesía Drum-Taps o Sequel to Drum-Taps . El poema no fue revisado después de su primera publicación. [7] [8] [9] [a]
A diferencia de los poemas anteriores de Whitman sobre Lincoln, que lo describen como un líder, un amigo o "un alma sabia y dulce", aquí se lo describe simplemente como polvo. La crítica literaria Helen Vendler lo considera el epitafio de Lincoln . Whitman "se agarra el polvo a sí mismo". Luego sostiene que el epitafio está desequilibrado. La mitad del significado del poema está contenida en "este polvo", y las treinta palabras siguientes constituyen la otra mitad. Ella señala que el polvo es liviano, mientras que el propio Lincoln tiene un "peso histórico complejo". En la segunda línea, Vendler señala la diferencia entre "gentil", que ella considera una palabra "personal", y el descriptor final, "oficial", de "resuelto". Considera sorprendente que Lincoln nunca sea descrito con un verbo activo , sino como primus inter pares , la mano guía "cautelosa" de la nación. [11]
Whitman escribe en la tercera línea: "el crimen más repugnante de la historia conocido en cualquier país o época". La frase "crimen más repugnante" probablemente proviene de Battle-Pieces and Aspects of the War de Herman Melville . Si bien generalmente se considera que Melville se refiere a la esclavitud, el estudioso de Whitman, Ed Folsom, escribió, en 2019, que el "crimen más repugnante" de Whitman no se considera esclavitud, sino el asesinato de Lincoln o la secesión de los Estados Confederados de América ; [12] anteriormente escribió que la última interpretación fue favorecida por los eruditos de Whitman. [13] Después de argumentar a favor de la interpretación de la secesión, Edward W. Huffstetler escribió en The Walt Whitman Encyclopedia que "This Dust" expresa el "tono más amargo" de Whitman sobre el Sur. [14] En Lincoln and The Poets , William Wilson Betts escribió a favor del asesinato de Lincoln como el "crimen más repugnante", [15] y en contraste, Vendler escribe que el uso que hace Whitman de "crimen más repugnante" es un eufemismo para referirse a la esclavitud. [11] Roy Morris, un historiador de la época de la Guerra Civil, [16] considera que el crimen fue "una guerra civil desgarradora que llenó los hospitales de la capital con los cuerpos arruinados de hermosos jóvenes soldados". [17]
En Secular Lyric , el profesor de inglés John Michael hace comparaciones entre el poema y el Libro de Oración Común , diciendo que el poema enfatiza la "materialidad del cuerpo" y transmite dolor a través de una "subestimación" al no utilizar métodos retóricos estándar para transmitir sentimientos. Para Michael, hacer referencia a la preservación de la Unión por parte de Lincoln hace que su asesinato sea más significativo. Michael destaca particularmente la simplicidad de describir a Lincoln como polvo, señalando que Whitman no se basa en metáforas u otros recursos poéticos para transmitir la muerte de Lincoln, a diferencia de "¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán!" que utiliza la metáfora del barco del estado y convierte a Lincoln en una figura casi religiosa. En cambio, Whitman obliga al lector a enfrentar la dura realidad de la muerte, cuando Lincoln ha sido reducido a polvo. [18]
El estudioso literario Deak Nabers señala que Whitman no menciona la emancipación en el epitafio y tiene cuidado de no atribuir la salvación de la Unión al propio Lincoln, sino que dice que se conservó "bajo la mano [de Lincoln]". Nabers hace comparaciones entre el poema y el poema de Melville "The House-Top" y la novela Clotel de William Wells Brown . [19] La última línea del poema invierte el estándar "Estados Unidos fue salvado" por "Fue salvada la Unión de estos Estados", lo que Vendler concluye que coloca sintácticamente a la Unión en el clímax del poema. Vendler concluye su análisis diciendo que el poema tiene "concisión y taciturnidad romanas" y hace que "el polvo [...] tenga el mismo peso que la salvación de la Unión". [11]
En 1943, el crítico literario Henry Seidel Canby escribió que los poemas de Whitman sobre Lincoln se conocieron como " los poemas de Lincoln" y destacó las "líneas finas" de "This Dust". [20] William E. Barton escribió en 1965 que sin el éxito de "O Captain" y "Lilacs", "This Dust" y "Hush'd be the Camps" habrían atraído poca atención y habrían aportado poco a la reputación de Whitman. [21] La filósofa Martha Nussbaum considera el epitafio "una de las declaraciones más simples y elocuentes de Whitman". [22] En 1965, Ramsey Clark , el fiscal general de los Estados Unidos , leyó parte del poema ante un subcomité del Comité Judicial de la Cámara de los Estados Unidos durante una audiencia sobre la creación de penas por el asesinato del presidente tras el asesinato de John. F.Kennedy . [23]