Eskimo (también conocida como Mala the Magnificent y Eskimo Wife-Traders ) es una película dramática estadounidense de 1933 dirigida por WS Van Dyke y estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Está basada en los libros Der Eskimo y Die Flucht ins weisse Land del explorador y autor danés Peter Freuchen . La película está protagonizada por Ray Mala como Mala, Lulu Wong Wing como la primera esposa de Mala, Aba, Lotus Long como la segunda esposa de Mala, Iva, Peter Freuchen como el capitán del barco, WS Van Dyke como el inspector White y Joseph Sauers como el sargento Hunt.
Eskimo fue el primer largometraje filmado en una lengua nativa americana ( inupiat ), aunque el Catálogo de Largometrajes del AFI enumera varios largometrajes anteriores filmados en Alaska a partir de finales de la década de 1910, con The Barrier (1917), The Girl Alaska (1919), Back to God's Country (1919) y Heart of Alaska (1924). Eskimo documentó muchas de las prácticas culturales y de caza de los nativos de Alaska. La producción de la película se basó en Teller, Alaska , donde se construyeron viviendas, instalaciones de almacenamiento, un laboratorio de cine y otras estructuras para albergar al elenco, el equipo y el equipo.
Eskimo recibió el apodo de "Camp Hollywood" y su equipo incluía a 42 camarógrafos y técnicos, seis pilotos de avión y Emil Ottinger, un chef del Hollywood Roosevelt Hotel . Se utilizaron numerosos lugares para filmar, incluido Cape Lisburne en marzo de 1933, Point Hope y Cape Serdtse-Kamen entre abril y julio, y Herald Island en el mar de Chukchi en julio. El equipo de filmación tuvo dificultades para grabar el habla nativa debido al sonido "kh" de la lengua nativa. En total, la preproducción , la fotografía principal y la posproducción duraron 17 meses.
La película fue bien recibida por los críticos tras su estreno el 14 de noviembre de 1933 y recibió el primer Oscar de la historia al Mejor Montaje , aunque no le fue bien en taquilla. El académico Peter Geller ha criticado más recientemente la película por retratar a los esquimales como " salvajes nobles " infantiles, simples y míticos en lugar de como seres humanos.
Mala es miembro de una tribu esquimal no especificada que vive en Alaska . Tiene una esposa, Aba, y dos hijos. Mientras él y los aldeanos dan la bienvenida a un cazador de otro pueblo, cazan morsas y celebran. Mala se entera de los comerciantes blancos en la cercana ensenada de Tjaranak. Quiere desesperadamente rifles , y Aba anhela agujas de coser y otros bienes de hombres blancos. Mala y Aba viajan en trineo tirado por perros hasta el barco comercial con sus hijos y se encuentran con un viejo amigo cuya esposa murió aproximadamente un mes antes. Mala le ofrece a su amigo tener relaciones sexuales con un Aba dispuesto, lo que consuela a su amigo, y se separan contentos. Cuando conocen al capitán del barco blanco , este intercambia las pieles de animal curtidas de Mala por un rifle. El capitán exige que Aba pase la noche con él y la emborracha, y tiene relaciones sexuales con ella. Mala exige que el capitán le prometa que Aba no será molestada nuevamente.
Mala y los esquimales salen a cazar ballenas de Groenlandia en botes de madera con arpones , y se representa una verdadera cacería de ballenas y el descuartizamiento de sus cadáveres. Después de la exitosa cacería, dos hombres blancos borrachos secuestran a Aba y el capitán del barco la viola. Aba se aleja tambaleándose todavía borracha al amanecer. El ayudante del capitán, disgustado por la traición del capitán, está cazando focas. Confunde a Aba con un animal y la mata. Mala mata al capitán del barco con un arpón, creyendo erróneamente que el capitán le disparó a su esposa. Huye a su aldea.
Solo y necesitado de alguien que cuide de sus hijos, Mala le pregunta al cazador si su esposa Iva puede ayudarlo a coser pieles. Mala aún añora a Aba y, aunque Iva se muda con él, su relación es fría. Los esquimales salen a cazar caribúes haciendo que los animales se precipiten a un lago y disparándoles con arcos, flechas y lanzas . Mala está atormentado por la muerte de Aba y, después de expresar su dolor a través de la danza y la oración, cambia su nombre a Kripik. La actitud de Kripik hacia Iva se suaviza dramáticamente y hacen el amor. El cazador con el que Mala se hizo amigo decide regresar a su aldea y le da a Kripik su otra esposa en agradecimiento, quien está encantado de vivir con Iva y Mala.
Pasan muchos años. La Real Policía Montada de Canadá [a] establece un puesto en Tjaranak, llevando la ley a la zona. Varios hombres blancos acusan a los esquimales de ser salvajes y sin moral y acusan a Mala del asesinato del capitán del barco. El sargento Hunt y el agente Balk intentan encontrar a Mala y arrestarlo, pero casi mueren congelados en una ventisca . Kripik les salva la vida y se muestra hostil hacia los hombres hasta que Hunt explica que no quieren a las esposas de Kripik. La Policía Montada cree que Mala está muerta, pero Akat llega al pueblo y expone involuntariamente a Kripik.
Los policías de la policía montada convencen a Kripik para que responda a las preguntas y pasan varios meses. Hunt y Balk le dan la libertad a Kripik, pero Hunt se entera de los horrores que los comerciantes blancos cometieron con los esquimales. Cuando la aldea esquimal se muda a nuevas rondas de caza, la familia de Kripik se queda atrás. Se mueren de hambre y Kripik se entera de su difícil situación. Sin embargo, el rígido y estricto inspector White ha llegado al puesto de avanzada de la RCMP y exige que a Kripik no se le permita cazar y lo encadena por la noche. Durante la noche, Kripik se destroza la mano al quitarse los grilletes y escapa. Huye del puesto y se dirige a la antigua aldea de su familia. Hunt y Balk lo persiguen. Kripik mata a sus perros de trineo para alimentarse. En una tormenta de nieve, Kripik es atacado y herido por un lobo, al que mata. Es rescatado por su hijo mayor, Orsodikok.
La policía montada llega a la mañana siguiente y Kripik evita que Orsodikok los mate. La policía montada dice que debe irse y no volver nunca más. Kripik se va a pie, pero Iva va con él. La policía montada los persigue a través del hielo, que se está rompiendo. El sargento Hunt apunta a Kripik con su rifle, pero no puede disparar porque Kripik les había salvado la vida. Kripik e Iva escapan en un témpano de hielo. Hunt le dice a Balk que el hielo llevará a Kripik e Iva a través del estrecho, y ambos podrán regresar a Orsodikok la próxima primavera.
A continuación se muestra una lista de los miembros del reparto: [2] [3]
El guion de Eskimo se basó en los libros del explorador y autor danés Peter Freuchen . [b] [4] WS Van Dyke fue designado por MGM para dirigir, pero no era una película que a Van Dyke le interesara hacer. Le escribió a su tío, John Charles Van Dyke , el 24 de mayo de 1932: "Voy a filmar el libro Eskimo de Peter Freuchen . No me apetece nada el trabajo, pero me da el pan de cada día". [5]
Van Dyke pretendía que la película retratara la influencia corruptora que la cultura blanca tenía sobre los esquimales, de forma muy similar a lo que había hecho en Sombras blancas en los mares del sur . [6] El guion originalmente terminaba con Mala e Iva escapando al hielo, solo para ahogarse. Pero el productor Hunt Stromberg sintió que este final era demasiado deprimente y lo cambió en abril de 1932 por el final que ahora se ve en la película. [7]
Tanto Stromberg como Van Dyke querían que los nativos de Alaska que aparecían en la película hablaran en su lengua materna. Sin embargo, al jefe de producción de la MGM, Irving Thalberg, le preocupaba que los intertítulos fueran demasiado molestos y parecieran anticuados, y Stromberg estuvo de acuerdo. Sin embargo, en ese momento ya era septiembre de 1932. Volver a filmar las escenas filmadas en inglés sería prohibitivamente caro, y Stromberg cambió de opinión y en la película final se utilizaron intertítulos (no subtítulos ) para traducir el idioma inupiat al inglés. [7]
Stromberg exigió una autenticidad total en el reparto, el lenguaje y la representación de la vida esquimal. El reparto fue fundamental. Van Dyke eligió a nativos inupiat (la mayoría de ellos de Barrow, Alaska ) para todos los papeles menores, pero Stromberg insistió tanto en encontrar al protagonista masculino perfecto que resultó difícil elegir al protagonista de Mala/Kripik. [8] [9] MGM quería a Ray Wise, el actor y camarógrafo (que más tarde cambió su nombre a Ray Mala), [10] como la estrella de la película, y se convertiría en la primera estrella de cine de Alaska. [11] Wise era un judío mitad inupiat , mitad ruso que anteriormente protagonizó el documental Igloo de 1932. Van Dyke quería un reparto totalmente nativo, no un protagonista mitad nativo, y rechazó a Wise. [12] Se contrató a un joven nativo de Alaska para el papel, pero abandonó el set en julio de 1932 cuando el estrés de la filmación resultó demasiado grande. Ya en Alaska y aislado del estudio, Van Dyke recurrió a Ray Wise. Wise no solo podía realizar sus propias escenas de riesgo, sino que Stromberg lo elogió como un actor inmensamente realista. [7] Wise llegó a Hollywood en 1925 y, además de su trabajo en Igloo , trabajó como asistente de cámara. Fue contratado como guía para la producción de Eskimo en Alaska y pudo ofrecer sus servicios a la película cuando el actor original renunció. [4] Aunque los créditos de la película indican que solo se utilizaron actores profesionales para los papeles de policías canadienses, de hecho, los papeles femeninos principales fueron interpretados por actrices profesionales Lotus Long y Lulu Wong Ying. [13] Numerosos papeles menores también están claramente interpretados por actores entrenados en maquillaje y vestuario. [4]
Según Peter Freuchen, la MGM consideró filmar en Groenlandia , donde se ambientan las novelas de Freuchen. Pero el clima difícil y la brillante luz del verano (que dificultaba el rodaje) los disuadieron, y la producción se decidió en Alaska. [14] Freuchen acompañó a la producción no solo como actor, sino también como intérprete. [15]
El inicio de la producción no está claro. Un barco de transporte comercial, el Victoria , llevó al elenco y al equipo desde Seattle , Washington , a Nome, Alaska . [9] [15] Allí, el estudio alquiló la goleta Nanuk en 1932 [16] para llevar al equipo de producción más al norte. [13] Originalmente conocida como Ottilie Fjord , la goleta luego sería modificada para convertirse en un aparejo de barco y luego se usaría como HMS Pandora en la producción de 1935 de Mutiny on the Bounty , [16] y se reequipó para la película de 1937 Maid of Salem . [17] El Nanuk actuó como una base de operaciones móvil y como un escenario para las escenas a bordo. MGM compró la goleta directamente durante la producción. [13] Los créditos en pantalla de la película afirman que el rodaje comenzó en abril de 1932, pero The Hollywood Reporter dijo que comenzó en julio [4] y el New York Times dijo que en junio. [9]
La producción tuvo su sede en tierra en Teller, Alaska . [4] Se construyeron viviendas, instalaciones de almacenamiento, un laboratorio de cine y otras estructuras para albergar al elenco, el equipo y el equipo, [15] y el elenco apodó el sitio "Camp Hollywood". [18] El equipo incluía 42 camarógrafos y técnicos, seis pilotos de avión y Emil Ottinger, un chef del Hotel Roosevelt . [4] La producción llevó 50 piedras (700 libras) (0,32 toneladas métricas) de comida a Alaska, así como suministros médicos, un laboratorio móvil de procesamiento de películas y equipo de grabación de sonido. [9] Muchos nativos comieron tocino , copos de maíz y naranjas por primera vez, y se enamoraron de la comida. [14] La película se enviaba en avión desde Teller de regreso a Los Ángeles cada siete u ocho semanas. [5]
Existen diversas versiones sobre el grado de peligro que corrió la producción durante la temporada de invierno de 1932-1933. The Hollywood Reporter dijo en octubre de 1932 que el Nanuk quedó atrapado en el hielo frente a Alaska y que se tuvieron que utilizar equipos de perros de trineo para rescatar al equipo de filmación. [4] Sin embargo, el equipo de la película señaló que el Nanuk pasó el invierno en el puerto de Grantley en Teller. [13] Un comunicado de prensa de MGM en noviembre de 1932 afirmó que el Nanuk informó por radio que estaba congelado en el hielo marino y a la deriva con 35 personas a bordo, sin poder seguir filmando hasta la primavera. [19] Un informe del New York Times en febrero de 1933 también afirmó que el Nanuk quedó atrapado en el hielo marino entre Teller y Barrow. [20] Peter Freuchen también relata que el Nanuk se desvió de su curso varias veces por los fuertes vientos. [14]
Las localizaciones de rodaje variaron ampliamente. Las escenas de aldeas esquimales en el hielo y algunas de las imágenes de osos polares (no utilizadas) se filmaron en el hielo marino a 8 km (5 millas) de Cape Lisburne, Alaska , en marzo de 1933. Para este set, se construyeron casas de cámara separadas a cierta distancia de los sets de iglús, y se accedió a ellas a través de un túnel debajo de la nieve. [13] En un momento dado, una ola de calor repentina derritió los iglús que la producción instaló para albergar al elenco y las cámaras. [14] Algunas tomas de interiores y otras se filmaron en sets en los estudios MGM en Culver City, California . [21]
En un momento dado, la mayoría de los nativos de Alaska que aparecen en la película se declararon en huelga . Les pagaban 5 dólares al día por ser extras, participar en cacerías o ceremonias tribales o por actuar en papeles menores. Aunque se trataba de una suma elevada para Alaska en aquella época, muchos decidieron hacer huelga por 10 o 15 dólares al día. Van Dyke contrató inmediatamente a esquiroles entre los demás nativos para sustituirlos y la huelga terminó. [15]
Aunque el director de fotografía Clyde DaVinna es acreditado por la cinematografía, George Gordon Nogle, Josiah Roberts y Leonard Smith filmaron material adicional . [3] El guionista John Lee Mahin afirma que filmó algunas de las escenas con mujeres esquimales cuando se encontró que la cobertura era deficiente. [22] Se perdieron numerosos días de rodaje en el verano cuando la fuerte luz del sol hizo imposible filmar. [15] Para reducir el resplandor de la nieve, la mayoría de los decorados fueron rociados con pintura rosa desde el aire. [23]
Como las lenguas nativas de Alaska son algo entrecortadas por naturaleza y hacen un uso intensivo del sonido "kh", los técnicos de grabación de sonido tuvieron inicialmente problemas para grabar el habla nativa. El sonido "kh" saturaba los micrófonos (un problema conocido como "chopping"), que luego no captaban los sonidos siguientes. Se realizaron ajustes importantes para corregir el problema. [24]
Las escenas de caza de morsas, ballenas de Groenlandia y caribúes son todas reales. [13] Debido a que la temporada de caza de caribúes, osos polares, morsas y ballenas ocurre al mismo tiempo, la producción se vio obligada a pasar más de un año en el Ártico (cubriendo dos temporadas de caza) para obtener el material necesario. [15]
Las cacerías de morsas y osos polares se filmaron en julio de 1932 en la isla Herald en el mar de Chukchi . Los cadáveres de morsas se usaban como alimento para perros y para atraer a los osos polares. En marzo de 1933 se filmó una cacería de osos polares adicional frente al cabo Lisburne. La cacería de ballenas de Groenlandia se filmó desde finales de abril hasta julio de 1933 en dos lugares: frente a Point Hope, Alaska , y frente al cabo Serdtse-Kamen en la península de Chukchi . [13] El rodaje de la cacería de ballenas duró casi tres meses porque las ballenas seguían huyendo cada vez que avistaban barcos. [15] Como se muestra en la película, los inupiat también cazaban osos polares atándolos con cuerdas y ahogándolos, pero poco de este metraje llegó a la película. [13]
Según Peter Freuchen, la escena en la que el lobo ataca a Mala es real. Freuchen dice que Mala, armado con una piedra y una pistola debajo de su chaqueta de piel, pasó tres tardes tratando de atraer a un lobo para que lo atacara. Un fusilero y un director de fotografía que usaba una cámara con un teleobjetivo lo seguían a distancia. El ataque del lobo fue filmado desde lejos, con el fusilero listo para dispararle al lobo en caso de que Mala no pudiera matarlo. Como se muestra en la película, Mala pudo matar al lobo sin usar su pistola ni depender del fusilero, y no resultó herido en el ataque. [25]
La producción principal parece haber terminado alrededor del 25 de marzo de 1933. Van Dyke estaba de regreso a bordo de un barco comercial, rumbo a California, mientras que Frank Messenger (a bordo del Nanuk ) continuó filmando metraje de segunda unidad durante el siguiente mes o dos. [26]
En el verano de 1933, el personal de MGM se dio cuenta de que se necesitaba material adicional para completar la película. Esto implicó elegir a una actriz para el papel. El personal de producción visitó San Francisco, California , para identificar a una actriz para un papel femenino menor. [27] Ray Mala le ofreció el papel de Iva a Sadie Brower, una chica mitad inupiat de 17 años. Pero después de que el padre de Brower se negara a dejarla aparecer en películas, Lotus Long , una actriz de ascendencia mixta japonesa y hawaiana (que no podía hablar nada de inupiaq), fue elegida para el papel. Según Brower, el inupiaq de Long era tan malo que era ininteligible. [28] Dortuk, Elik, Kemasuk, Nunooruk y otros cuatro actores inupiat fueron llevados a California para actuar en las nuevas tomas y escenas. [24]
A William Axt se le atribuye la banda sonora. [29] Sin embargo, se puede escuchar algo de " Una noche en el monte pelado " de Modest Mussorgsky en la banda sonora cuando los esquimales salen a cazar ballenas. En total, la preproducción , la fotografía principal y la posproducción duraron 17 meses. [25]
El coste total de la película se informó de diversas maneras, como 935.000 dólares [29] o 1,5 millones de dólares [4] . Incluso la cifra más baja era una cantidad excepcionalmente grande para la época. Para recuperar sus costos, MGM mantuvo la película en circulación durante muchos años [29] . La duración de la película en los preestrenos fue de 160 minutos. Sin embargo, se hicieron cortes importantes después. La duración final de la película fue de 117 o 120 minutos [c] [4]
Eskimo se estrenó en el Teatro Astor de la ciudad de Nueva York el 14 de noviembre de 1933. [29] MGM no promocionó la película como una historia de corrupción colonial o venganza, sino que más bien exageró sus motivos sexuales. El estudio colocó grandes letreros de neón en Broadway Avenue que proclamaban "¡Traficantes de esposas esquimales! ¡Una extraña historia del Ártico!" . Los carteles en el vestíbulo de los cines contenían descripciones escabrosas: "El código moral más extraño sobre la faz de la tierra: hombres que comparten a sus esposas pero matan si les roban una" . [30] MGM promocionó Eskimo como "la película más grande jamás hecha". [31]
Sin embargo, la película no tuvo un buen desempeño en la taquilla nacional. Como dijo un experto en cine: "Las escenas aventureras de la película fueron ciertamente impresionantes, pero pocos estadounidenses se sentirían conmovidos por la supervivencia de los inupiat en el lejano norte". [7] Para aumentar las recaudaciones, MGM cambió el título de la película a Eskimo Wife-Traders . Pero el cambio no ayudó, y MGM perdió $ 236,000 en la película a nivel nacional. [7] La película se estrenó en el Reino Unido y Australia como Mala the Magnificent . El estreno en el Reino Unido fue el 20 de octubre de 1934 y el estreno en Australia el 31 de octubre de 1934. [29]
Conrad A. Nervig ganó el primer Oscar a la mejor edición cinematográfica por su trabajo en Eskimo . [4] Mordaunt Hall , que escribía para el New York Times en 1933, elogió en general la película. El guion logró mantener el interés en las distintas escenas, se sorprendió al encontrar momentos de "comedia genuinamente efectiva" y encontró que la actuación de los nativos era "realmente extraordinaria". Destacó a Ray Mala, Lulu Wong Wing y Lotus Long por ser particularmente efectivos para transmitir emociones. También encontró que el uso del idioma nativo y los sonidos realistas (grabados en Alaska) eran uno de los mejores elementos de la película. Sin embargo, Hall sintió que la película era un poco larga y que varias escenas de caza (aunque a menudo emocionantes) recordaban demasiado a muchas escenas similares en películas anteriores. [32] Otras críticas también fueron en general positivas, pero casi todos los críticos compararon la película con otras películas (como Igloo y Nanook of the North ) que también habían capturado paisajes exquisitos y escenas del pueblo inupiat. [33] Para muchos críticos de la época, las imágenes de las costumbres tribales y la caza hicieron de Eskimo una película documental más que un drama. [34]
El académico Peter Geller ha criticado recientemente la película por representar a los esquimales como " salvajes nobles " infantiles, simples y míticos, en lugar de como seres humanos. [35] Sin embargo, otros pensaron que los retrataba como seres humanos realistas con sentimientos. El historiador de cine Thomas P. Doherty concluye que la película privilegia el paisaje y el encasillamiento por sobre los personajes reales. [36]
Eskimo no fue la primera película dramática en utilizar un elenco completamente nativo para los papeles de los nativos; esa fue la película muda de 1914 En la tierra de los cazadores de cabezas o posiblemente [ aclaración necesaria ] Hiawatha (1913). [37] Eskimo fue, sin embargo, la primera película filmada en el idioma de un pueblo nativo americano, [38] y uno de los primeros largometrajes filmados en Alaska. Ray Mala se hizo conocido por su trabajo en Eskimo , y posteriormente tuvo una carrera como actor principal y secundario en Hollywood , principalmente en series de películas y películas B. [31]
La película recaudó un total (nacional y extranjero) de $1,312,000: $636,000 en los EE. UU. y Canadá y $676,000 en el resto del mundo, lo que resultó en una pérdida de $236,000. [1]
El Pandora había comenzado su vida como una goleta de madera de tres mástiles que sirvió en el comercio de madera de California llamada
Ottilie Fjord
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