It Is the Law es una película de misterio muda estadounidense de 1924 dirigida por J. Gordon Edwards y protagonizada por Arthur Hohl , Herbert Heyes y Mona Palma. Es una adaptación cinematográfica de la obra de Broadway de 1922 del mismo nombre de Elmer Rice , basada a su vez en una novela de Hayden Talbot. La película describe la historia de Ruth Allen (Palma), quien se casa con Justin Victor (Heyes) por su pretendiente Albert Woodruff (Hohl). Buscando venganza por este desaire, Woodruff finge su propia muerte matando a un vagabundo que se parece a él e incrimina a Víctor por el asesinato. Woodruff intenta renovar su noviazgo con Allen utilizando una identidad supuesta, pero ella ve a través de su disfraz. Una vez que Víctor sale de prisión, mata a Woodruff y queda libre porque una condena constituiría una doble incriminación .
Esta fue la última película del director Edwards, quien murió al año siguiente, y fue una de las últimas producidas en el estudio de Fox Film en Nueva York. Las críticas contemporáneas fueron en general positivas. Como muchas de las primeras obras de Fox, probablemente se perdió en el incendio de la bóveda de Fox en 1937 .
Albert Woodruff y Justin Victor son amigos y ambos están enamorados de la misma mujer, Ruth Allen. Allen decide casarse con Víctor y Woodruff se marcha presa de celos. Woodruff localiza a su doble , "Sniffer" Evans, un vagabundo y drogadicto. La noche siguiente a la boda de Allen y Victor, Woodruff llama a Allen y amenaza con chantajearla. También convence a Evans para que vaya a su apartamento.
Víctor también viaja al apartamento de Woodruff con la intención de confrontar a su antiguo amigo sobre la llamada telefónica amenazante. Cuando Woodruff ve a Víctor afuera del edificio de apartamentos, finge un grito de ayuda y mata a tiros a Evans. Se culpa a Víctor por el asesinato del hombre que se presume es Woodruff y se le condena a cadena perpetua .
Cinco años después, Woodruff se disfraza con barba y monóculo y asume una nueva identidad en un intento de cortejar a Allen. Ella puede reconocerlo como Woodruff debido a su miedo a las tenazas de fuego . Como es amiga del gobernador, puede arreglar la liberación de su marido de prisión. Víctor localiza a Woodruff en un casino y lo mata. En el juicio, declara que la prohibición de la doble incriminación impide su procesamiento por el asesinato; queda libre para vivir felizmente con su esposa. [1] [2] [3]
Arthur Hohl repitió el papel de Woodruff de una producción anterior de la historia como obra de Broadway; [6] [7] además de Woodruff y Evans, desempeñó un tercer papel como propietario del casino. [2] El elenco también incluye a Dorothy Kingdon, Helena D'Algy , Patricia O'Connor y Nancy Newman como clientes habituales del casino. [5] Esta fue la última película muda de Herbert Heyes; volvió a actuar en la década de 1940. [8]
En 1922, el agente teatral Walter Jordan animó al exitoso dramaturgo Elmer Rice a dramatizar It Is the Law , una novela inédita escrita por Hayden Talbot. [9] [10] En ese momento, Rice era mejor conocido por su obra de Broadway de 1914 On Trial , que presentó el primer uso del flashback , una técnica narrativa que adaptó de la película, [11] en una producción de Broadway. [10] La adaptación teatral de Rice de la obra de Talbot, también titulada It Is the Law , nuevamente presentó una historia contada en flashback. [10] La obra tuvo 125 funciones en el Teatro Ritz , [6] y fue un éxito modesto. [1] [10]
Fox Film anunció la producción de una adaptación cinematográfica de It Is the Law a principios de 1924, con J. Gordon Edwards como director. [12] Esta fue la única película que dirigió ese año, ya que en ese momento se desempeñaba principalmente como director general de Fox Film. [13] Curtis Benton escribió el guión para Fox; [4] a diferencia de la versión teatral, la obra de Benton presenta la historia enteramente en orden cronológico. [2] El casting principal se completó en febrero, [14] y el rodaje tuvo lugar en el estudio de Fox en Nueva York. Para entonces, la mayor parte de la producción cinematográfica de Fox se había trasladado a Hollywood : It Is the Law fue una de las cuatro únicas películas que Fox hizo en sus instalaciones de la costa este en 1924. [a] [16] A excepción de cuatro películas de Allan Dwan en 1926, fueron las La última Fox producida en Nueva York. [17] El escenario construido para el clímax de la sala del tribunal fue un duplicado de una habitación en Las Tumbas . [18]
El registro de derechos de autor de It Is the Law indicaba que su duración era de ocho carretes, [19] pero la versión publicada era una película más corta de siete carretes. [4] Cuando Twentieth Century-Fox Film renovó los derechos de autor en 1951, nuevamente se refirieron a la duración más larga; el título también fue rediseñado con un signo de exclamación, como ¡Es la ley! [20] La publicidad de Fox para la película incluía un avance , [7] así como artículos novedosos que regalarían los expositores, como una pequeña llave descrita como la "llave del misterio" de la película. [21]
Este fue el trabajo final de Edwards. Se retiró de Fox después de finalizar la película, [22] y aunque expresó interés en volver al papel, murió de neumonía al año siguiente. [23]
Es la ley recibió críticas generalmente positivas. George T. Pardy, escribiendo para Exhibitors Trade Review , señaló que el público era consciente de la naturaleza del misterio mientras que los personajes no, una bienvenida salida de las convenciones de la mayoría de los melodramas . [1] Motion Picture Magazine calificó la película como "tensa, suspensiva ... y nueva en su idea". [24] El crítico del Film Daily creía que atraería a los fanáticos del género a pesar de "algunas tonterías y giros inverosímiles". [7] Se elogió la dirección de Edwards, [1] [25] incluido su ritmo de la historia, [7] aunque el crítico de Variety consideró que la película era innecesariamente larga. [2] Hohl, en su interpretación de doble papel , fue considerado el más fuerte del elenco, [1] [2] a pesar de algunas expresiones exageradas. [7] Screen Opinions , con sede en Chicago , tuvo una opinión más variada, otorgando a la película una puntuación del 65%; A pesar de elogiar la dirección y el reparto, su crítico consideró que la película era "demasiado triste para ser popular". [26]
Se cree que Es la Ley está perdida . El incendio de la bóveda de Fox en 1937 destruyó la mayoría de las películas mudas de Fox, [27] y la Biblioteca del Congreso no tiene conocimiento de ninguna copia existente. [28] Debido a que poco del trabajo de Edwards sobrevive, pocas de sus películas han llamado la atención de los autores modernos, [29] [30] pero el historiador de cine Larry Langman incluyó It Is the Law como un ejemplo de cómo las películas de cónyuges vengadores evolucionaron en el década de 1920 para "enfatizar las fortalezas internas de sus mujeres". [31]
