It Is the Law (Es la ley) es una película muda estadounidense de misterio de 1924dirigida por J. Gordon Edwards y protagonizada por Arthur Hohl , Herbert Heyes y Mona Palma. Es una adaptación cinematográfica de la obra de Broadway de 1922 del mismo nombre de Elmer Rice , basada en una novela de Hayden Talbot. La película cuenta la historia de Ruth Allen (Palma), quien se casa con Justin Victor (Heyes) en lugar de su pretendiente Albert Woodruff (Hohl). Buscando venganza por este desaire, Woodruff finge su propia muerte matando a un vagabundo que se le parece, e incrimina a Victor por el asesinato. Woodruff intenta renovar su cortejo con Allen usando una identidad falsa, pero ella ve a través de su disfraz. Una vez que Victor es liberado de prisión, mata a Woodruff y queda libre porque una condena constituiría un doble enjuiciamiento .
Esta fue la última película del director Edwards, quien murió al año siguiente, y fue una de las últimas producidas en el estudio de Fox Film en Nueva York. Las críticas de la época fueron generalmente positivas. Como muchas de las primeras obras de Fox, es probable que se perdiera en el incendio de la bóveda de Fox en 1937 .
Albert Woodruff y Justin Victor son amigos que están enamorados de la misma mujer, Ruth Allen. Allen decide casarse con Victor y Woodruff se marcha furioso, presa de los celos. Woodruff localiza a su doble , "Sniffer" Evans, un vagabundo y drogadicto. La noche siguiente a la boda de Allen y Victor, Woodruff llama a Allen y amenaza con chantajearla. También convence a Evans para que vaya a su apartamento.
Victor también viaja al apartamento de Woodruff, con la intención de confrontar a su ex amigo sobre la amenaza telefónica. Cuando Woodruff ve a Victor fuera del edificio de apartamentos, finge un grito de ayuda y mata a tiros a Evans. Victor es culpado por el asesinato del hombre que se presume es Woodruff y es sentenciado a cadena perpetua .
Cinco años después, Woodruff se disfraza con barba y monóculo y asume una nueva identidad en un intento de cortejar a Allen. Ella es capaz de reconocerlo como Woodruff debido a su miedo a las tenazas de fuego . Como es amiga del gobernador, puede organizar la liberación de su esposo de la prisión. Victor localiza a Woodruff en un casino y lo mata. En el juicio, declara que la prohibición de doble enjuiciamiento impide su procesamiento por el asesinato; queda libre para vivir feliz con su esposa. [1] [2] [3]
Arthur Hohl repitió el papel de Woodruff de una producción anterior de la historia como una obra de Broadway; [6] [7] además de Woodruff y Evans, desempeñó un tercer papel como el propietario del casino. [2] El elenco también incluye a Dorothy Kingdon, Helena D'Algy , Patricia O'Connor y Nancy Newman como clientes habituales del casino. [5] Esta fue la última película muda de Herbert Heyes; regresó a actuar en la década de 1940. [8]
En 1922, el agente teatral Walter Jordan animó al exitoso dramaturgo Elmer Rice a dramatizar It Is the Law , una novela inédita escrita por Hayden Talbot. [9] [10] En ese momento, Rice era más conocido por su obra de Broadway de 1914 On Trial , que presentó el primer uso de flashback , una técnica narrativa que adaptó del cine, [11] en una producción de Broadway. [10] La adaptación teatral de Rice de la obra de Talbot, también titulada It Is the Law , nuevamente presentó una historia contada en flashback. [10] La obra tuvo 125 funciones en el Teatro Ritz , [6] y fue un éxito modesto. [1] [10]
Fox Film anunció la producción de una adaptación cinematográfica de It Is the Law a principios de 1924, con J. Gordon Edwards como director. [12] Esta fue la única película que dirigió ese año, ya que se desempeñaba principalmente como director general de Fox Film en ese momento. [13] Curtis Benton escribió el guion para Fox; [4] a diferencia de la versión teatral, el trabajo de Benton presenta la historia completamente en orden cronológico. [2] El casting principal se completó en febrero, [14] y el rodaje se llevó a cabo en el estudio de Fox en Nueva York. La mayor parte de la producción cinematográfica de Fox se había trasladado para entonces a Hollywood : It Is the Law fue una de las cuatro películas que Fox hizo en sus instalaciones de la Costa Este en 1924. [a] [16] A excepción de cuatro películas de Allan Dwan en 1926, fueron las últimas que Fox produjo en Nueva York. [17] El decorado construido para el clímax de la sala del tribunal era un duplicado de una habitación en The Tombs . [18]
El registro de derechos de autor de It Is the Law establecía que su duración era de ocho carretes, [19] pero la versión lanzada fue una película más corta, de siete carretes. [4] Cuando Twentieth Century-Fox Film renovó los derechos de autor en 1951, nuevamente se refirieron a la mayor duración; el título también fue rediseñado con un signo de exclamación, como It Is the Law! [20] La publicidad de Fox para la película incluía un tráiler , [7] así como artículos novedosos para regalar por los exhibidores, como una pequeña llave descrita como la "clave del misterio" de la película. [21]
Este fue el último trabajo de Edwards. Se retiró de Fox después de terminar la película [22] y, aunque expresó su interés en volver a interpretar el papel, murió de neumonía al año siguiente. [23]
It Is the Law recibió críticas generalmente positivas. George T. Pardy, escribiendo para Exhibitors Trade Review , señaló que la audiencia era consciente de la naturaleza del misterio mientras que los personajes no, una bienvenida desviación de las convenciones de la mayoría de los melodramas . [1] Motion Picture Magazine calificó la película como "tensa, de suspenso ... y nueva en su idea". [24] El crítico de Film Daily creyó que atraería a los fanáticos del género a pesar de "algunas tonterías y giros inverosímiles". [7] La dirección de Edwards fue elogiada, [1] [25] incluido su ritmo de la historia, [7] aunque el crítico de Variety sintió que la película era innecesariamente larga. [2] Hohl, en su actuación de doble papel , fue considerado el más fuerte del elenco, [1] [2] a pesar de algunas expresiones exageradas. [7] Screen Opinions, con sede en Chicago, tuvo una opinión más mixta, dándole a la película una puntuación del 65%; A pesar de elogiar la dirección y el reparto, su crítico consideró que la película era "demasiado triste para ser popular". [26]
Se cree que It Is the Law está perdida . El incendio de la bóveda de Fox en 1937 destruyó la mayoría de las películas mudas de Fox, [27] y la Biblioteca del Congreso no tiene conocimiento de ninguna copia existente. [28] Debido a que sobrevive poco del trabajo de Edwards, pocas de sus películas han llamado la atención de los autores modernos, [29] [30] pero el historiador de cine Larry Langman incluyó It Is the Law como un ejemplo de cómo las películas de esposas vengadoras evolucionaron en la década de 1920 para "enfatizar las fortalezas internas de sus mujeres". [31]
