Elizabeth Willing Powel (21 de febrero de 1743 - 17 de enero de 1830) fue una socialité estadounidense y un miembro destacado de la clase alta de Filadelfia de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Hija, más tarde hermana y luego esposa de alcaldes de Filadelfia , era una salonnière que organizaba frecuentes reuniones que se convirtieron en un elemento básico de la vida política de la ciudad. Durante el Primer Congreso Continental en 1774, Powel abrió su casa a los delegados y sus familias, organizando cenas y otros eventos. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , volvió a ocupar su lugar entre las personas más prominentes de la alta sociedad de Filadelfia, estableciendo un salón de la Corte Republicana de destacados intelectuales y figuras políticas.
Powel mantuvo una amplia correspondencia, incluso con la élite política de la época. Era una amiga íntima y confidente de George Washington y estuvo entre quienes lo convencieron de continuar para un segundo mandato como presidente . Escribió extensamente, pero en privado, sobre una amplia gama de temas, incluida la política, el papel de la mujer, la medicina, la educación y la filosofía. Se dice que Powell fue la persona que le preguntó a Benjamín Franklin : "¿Qué tenemos, una república o una monarquía?", a lo que, según se informa, respondió: "Una república ... si puedes conservarla", [una] respuesta frecuente. Declaración citada sobre la Constitución de los Estados Unidos . El intercambio fue registrado por primera vez por James McHenry , un delegado de la Convención Constitucional , en su diario fechado el 18 de septiembre de 1787. El intercambio de Powel con Franklin se fue adaptando con el tiempo, y el papel desempeñado por Powel prácticamente se eliminó en las versiones del siglo XX y reemplazado por una "dama", "mujer" o "ciudadano preocupado" anónimo. El escenario de la conversación también fue revisado desde su casa en Powel House hasta las escaleras del Independence Hall .
Su marido, Samuel Powel , una de las personas más ricas de Filadelfia, fue elegido dos veces alcalde de la ciudad. Murió en 1793 y dejó casi todo su patrimonio a Powel, quien pasó a gestionar los negocios familiares. Construyó una casa para su sobrino y heredero elegido, John Hare Powel , en la finca que heredó de su marido. Vendió Powel House y vivió en Chestnut Street, cerca de Independence Hall, durante las últimas tres décadas de su vida; Murió el 17 de enero de 1830 y fue enterrada junto a su marido en Christ Church . Más de un siglo después, la Casa Powel fue adquirida por la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos . Fue renovado y abierto al público como museo en 1938. Dos salas de la casa fueron reconstruidas como exhibiciones en museos de Filadelfia y la ciudad de Nueva York . La finca de los Powels más tarde pasó a formar parte de Powelton Village en Filadelfia. Sobreviven cientos de sus cartas y varios de sus retratos.
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Elizabeth Willing nació en Filadelfia el 21 de febrero de 1743 [ OS 10 de febrero de 1742/43], [6] [7] de Charles y Ann ( de soltera Shippen ) Willing. [8] La familia vivía en una casa en la esquina de Third Street y Willings Alley en Filadelfia. [6] [9] Charles había emigrado a la ciudad desde Inglaterra, a la edad de 18 años, como comerciante de comercio exterior. Fue elegido alcalde de Filadelfia en 1748 y 1754. [10] Ann provenía de una familia cuáquera de comerciantes exitosos que habían inmigrado a las colonias desde Inglaterra tres generaciones antes. [11] Si bien se desconocen los detalles de la educación de Elizabeth, según el historiador David W. Maxey, la familia era lo suficientemente rica como para pagar tutorías privadas, y el contenido de los escritos de Elizabeth indica una educación de calidad. [6]
Elizabeth tenía cinco hermanos mayores, Thomas , Ann, Dorothy, Charles y Mary , y cinco hermanos menores, Richard, Abigail, Joseph, James y Margaret. [12] Dorothy estaba casada con Walter Stirling en 1753, Mary con William Byrd III en 1761 y Ann con Tench Francis Jr. en 1762. [13] Thomas heredó la casa familiar después de la muerte de su padre en 1754, un año después de que Margaret fuera nacido. [14] Se convirtió en alcalde de Filadelfia y se casó con Ann McCall en 1763. [15] Cuando comenzaron a tener hijos y la casa se volvió más llena, hubo una mayor presión sobre Elizabeth, la mayor de sus hermanas solteras, para encontrar un pretendiente y comenzar una familia. Los rumores en 1768 hablaban del supuesto compromiso de Isabel con John Dickinson , un hombre diez años mayor que ella y autor de las Cartas de un granjero en Pensilvania, de amplia circulación . Isabel negó cualquier relación de este tipo en cartas privadas a su hermana María, asegurándole que, si tal conexión existiera, ella habría sido una de las primeras en saberlo. [dieciséis]
Isabel se casó con Samuel Powel (nacido en 1738). También de ascendencia cuáquera, se encontraba entre las personas más ricas de Filadelfia; a los 18 años había heredado la fortuna de su abuelo Samuel Powell, [b] quien estuvo entre los primeros pobladores de la provincia de Pensilvania . El hijo de Powell, también llamado Samuel y padre del marido de Isabel, murió en 1747, sólo después de haber tenido éxito como comerciante y acortar su apellido a Powel. El marido de Isabel se graduó en el College of Philadelphia en 1759, antes de embarcarse en una gira de siete años por Europa para estudiar arte. Fue a Roma donde posó para un retrato de la pintora italiana Angelica Kauffman y tuvo una audiencia con el Papa Clemente XIII . En Inglaterra, fue bautizado en la Iglesia Anglicana como lo fue antes que él John Morgan , su compañero de gira. [20]
El matrimonio de Samuel e Isabel unió a dos de las familias mercantiles más destacadas de la ciudad. [21] Su boda el 7 de agosto de 1769 se celebró en Christ Church y fue oficiada por Jacob Duché . [22] Cinco días antes, Samuel compró para su nueva familia una casa más tarde conocida como la Casa Powel . [7] Construida originalmente en 1765 para Charles Stedman , quien nunca vivió en ella, la casa está ubicada en South Third Street, [23] justo al sur de la casa de la infancia de Elizabeth. Vecina a la Casa Powel, al norte, estaba la casa de su hermana Mary. [24]
En una hoja de papel con borde negro, Powel escribió sobre uno de sus hijos:
Debajo de sus montículos estrechos yace
un hermoso niño,
hasta que la última trompeta sacuda el suelo
y aleje los cielos
de todos los males marcados debajo,
Sammy dormirá seguro,
su pequeño corazón ningún dolor lo conocerá,
sus ojos ya no llorarán.
Algún ángel compasivo vio al Cordero
vestido de inocencia
y lo arrebató de cada trampa futura que
el mundo y la astucia habían tendido
cuando miles que se levantan del polvo
temblarán al elevarse,
este santo sonriente, sin desconfianza
, levantará hacia arriba su Ojos. [25]
Cada uno de los cuatro hijos de los Powels murió joven. [7] Su primer hijo, nacido el 29 de junio de 1770, [26] fue bautizado Samuel Jr. antes de morir de viruela el 14 de julio de 1771. [27] [28] Su segundo hijo, una niña, nació muerto en agosto. 6 de diciembre de 1771, o como escribió Isabel "como mucho, pero apenas respiraba". Otro niño nació muerto el 2 de abril de 1772. Su cuarto hijo fue bautizado Samuel C. pero murió después de sólo dos semanas, el 11 de julio de 1775. [28] La muerte de sus hijos y la depresión resultante a lo largo de su vida se reflejó en su correspondencia. . [29] Conservó un mechón de cabello de sus dos hijos llamados Samuel y escribía a menudo sobre su pérdida, lamentando sus aspiraciones incumplidas de maternidad. [28] [29]
Durante la reunión de 1774 del Primer Congreso Continental en Filadelfia, Powel abrió su casa a los delegados y sus familias, organizando cenas y eventos. [30] Las mujeres generalmente fueron excluidas de roles oficiales en las instituciones políticas, y acoger a figuras prominentes en entornos domésticos surgió como una oportunidad para asumir un papel de liderazgo en el discurso político. [30] Las reuniones populares de Isabel en la Casa Powel siguieron las convenciones de los salones franceses y se convirtieron en un elemento básico de la vida política de la ciudad. [7] [31] Fomentó la discusión política y filosófica y, a menudo, opinó sobre asuntos de estado. Su hermana, Ann Francis, le escribió a su hermana Mary Byrd sobre el "dominio poco común que [Elizabeth] tiene del lenguaje y [cómo sus] ideas fluyen con rapidez". [32] El noble francés François-Jean de Chastellux recordó que, "contrariamente a la costumbre estadounidense", en lugar de que su marido sea el principal pensador político de la casa, "ella desempeña el papel principal en la familia". [33] Chastellux también señaló que Powel era "culta e inteligente; pero lo que más la distinguía es su gusto por la conversación y el uso verdaderamente europeo que sabe hacer de su comprensión y su información". [34]
Con su esposo, Powel creó eventos y reuniones en su casa de Society Hill que incluyeron discusiones sobre aspectos importantes de la fundación del gobierno de los Estados Unidos. [31] Fue anfitriona de las élites contemporáneas, entre ellas Benjamin Rush , el marqués de Lafayette y John Adams . [35] En al menos un caso, Adams recordó haber disfrutado de lo que, desde su perspectiva puritana , era "un banquete de lo más pecaminoso". Su diario registra los platos servidos a los invitados: "cuajadas y cremas, jaleas, dulces de todo tipo, veinte tipos de tartas, trufas, islas flotantes , sylabubs , etc., en fin, todo lo que pueda deleitar la vista o seducir el paladar. " [36] Después de beber una selección de "ponche, vino, cerveza, etc., etc.", él y otros se inspiraron para admirar una vista de la ciudad subiendo al campanario de una iglesia cercana. [37] Su esposa Abigail Adams destacó a Powel como "la mejor informada, la más afable, muy amigable y llena de conversación, una mujer de muchos encantos". [38]
Cuando comenzó la Guerra Revolucionaria en 1775, Powell y su marido permanecieron en la ciudad. Fue elegido alcalde de Filadelfia y comenzó su primer mandato el 3 de octubre de 1775. [39] La Declaración de Independencia se firmó en julio de 1776 y el gobierno de la ciudad se disolvió, convirtiéndolo en el último alcalde colonial de Filadelfia. [40] Su lealtad era equívoca y parece haber tenido poco interés en el resultado de la guerra. [41] La lealtad de Isabel durante la guerra sigue siendo incierta. [42] Estaba preocupada por la destrucción de Filadelfia. Mientras grandes incendios ardían por toda la ciudad, intentó sin éxito salvar los muebles de la casa de su hermana Ann. [43]
Durante la campaña de Filadelfia , los británicos se apoderaron de la Casa Powel durante su ocupación de la ciudad. Frederick Howard, quinto conde de Carlisle , lo utilizó como cuartel general mientras dirigía la Comisión de Paz , que buscó sin éxito el fin de la guerra. Carlisle y su personal permanecieron unos diez días en junio de 1778, lo que obligó a los Powel a trasladarse a un ala de su casa normalmente reservada para los sirvientes. [41] [44] [45] Carlisle y los Powels a menudo cenaban juntos y discutían sobre política; los encontraba "gente muy agradable y sensata". [46] Cuando las tropas británicas se retiraron de la ciudad, Isabel emergió entre las personas de la alta sociedad de Filadelfia más prominentes del período posrevolucionario, estableciendo el salón de Filadelfia de la Corte Republicana con las principales figuras intelectuales y políticas de la América colonial. [47] [48] A medida que se establecieron las bases de la nueva nación, la Corte Republicana jugó un papel clave al facilitar la afiliación política y la comunicación, además de consolidar el estatus social y la reputación personal de la élite aristocrática, a medida que se adaptaban a la sociedad democrática emergente. [49]
Isabel era amiga íntima y confidente de George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental y más tarde primer presidente de los Estados Unidos . También era amiga de su esposa, Martha . [7] [51] Los Washington se reunieron por primera vez con los Powel en 1774, como invitados a una cena en casas notables de Filadelfia, mientras que George se desempeñaba como delegado del Primer Congreso Continental. [52] Fueron presentados oficialmente en 1779, en un baile de la Duodécima Noche organizado por los Powel y al que asistieron los Washington, que estaban celebrando su vigésimo aniversario de bodas . [53] Washington renovó su amistad con la pareja cuando regresó a Filadelfia para la Convención Constitucional en mayo de 1787. [54] Su diario y varias cartas indican visitas frecuentes a la casa, pasando las mañanas bebiendo té y cenando por las noches. [55] [c] Visitó Powel House al menos 13 veces y pasó más tiempo allí que con cualquier otra persona en la ciudad. [31] Los Powels también visitaron Mount Vernon en octubre del mismo año. [56]
La relación de Washington con Powell fue quizás la más cercana de todas sus amistades con mujeres en su vida posterior, y disfrutaban de un respeto mutuo como iguales intelectuales. [57] En noviembre de 1792, Washington confió a Powel que tenía la intención de dimitir al final de su primer mandato como presidente . En sus propias palabras, su "mente se sumergió en una serie de reflexiones" y consideró "inconsistente con [su] amistad" retener sus pensamientos. Para instar a Washington a reconsiderar, escribió una larga carta utilizando sus propias palabras y tomó prestados pasajes de La historia secreta de la corte de Berlín , un tratado político escrito por el noble francés Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau . [31] [58] Su carta dice en parte:
El antifederalista usaría [la jubilación] como argumento para disolver la Unión, e insistiría en que usted, por experiencia, ha encontrado que el sistema actual es malo y, astutamente, se ha retirado de él para no ser aplastado bajo sus ruinas. ... Por el amor de Dios, no cedas ese imperio al amor por la comodidad, la jubilación, las actividades rurales o una falsa desconfianza en las habilidades ... [58]
Después de pequeñas modificaciones gramaticales por parte de su marido, Powel envió la carta el 17 de noviembre de 1792 y Washington fue reelegido un mes después. [31] Aunque no respondió, parece que no se sintió ofendido por la carta fuertemente redactada que guardaba en su colección. [59] Según el biógrafo de Washington, Ron Chernow , su carta puede haber sido el "golpe decisivo" para convencer a Washington de buscar un segundo mandato . [60] Su amistad continuó intacta, [59] y él encargó un poema a Elizabeth Graeme Fergusson como regalo a Powel por su 50 cumpleaños unos meses después. [61] [62]
Mantuvieron correspondencia regular durante las décadas de 1780 y 1790. [31] Washington firmó sus cartas "Con el mayor respeto y afecto". Powel se refirió a él como "Mi querido señor" y firmó "Su sincero y afectuoso amigo". [63] Su relación duró hasta su muerte en 1799. Era costumbre que los hombres prominentes de la época se hicieran amigos de las mujeres, y también incluyeron a Samuel y Marta en su amistad. [64] [d] [e]
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El alcalde Powel fue reelegido para un segundo mandato en 1789, convirtiéndose en el primer alcalde de Filadelfia después de la revolución. [40] Fue elegido miembro del Senado del estado de Pensilvania al año siguiente. [67] En 1793, Filadelfia experimentó una epidemia de fiebre amarilla , durante la cual los Washington invitaron a los Powel a buscar refugio en Mount Vernon . En cambio, la familia decidió permanecer en la ciudad, donde una décima parte de los 50.000 habitantes contrajeron la enfermedad y murieron, incluido Samuel, en septiembre. [7] [68] Powel nunca volvió a casarse en las tres décadas posteriores a la muerte de su marido. [69] Tras la muerte de George Washington en diciembre de 1799, ella fue una de las primeras en escribirle a su viuda. [7] [29] [70] Powel continuó su correspondencia con la familia Washington, incluido el sobrino de George, Bushrod Washington , para quien había comprado un regalo de túnicas de satén negro tras su confirmación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 1799. [7 ]
Además de los obsequios nominales a algunos parientes y otras personas, Samuel dejó toda su riqueza a Isabel y la nombró ejecutora de su testamento. [71] Ella supervisó la administración de la propiedad, un tema que se discutía a menudo en sus cartas. A través de sus parientes varones, comerciaba con bonos, acciones y propiedades. [72] En 1798, vendió Powel House a William Bingham , el marido de su sobrina Ann Willing Bingham . [73] Powel pasó sus últimos años en una mansión en Chestnut Street, a poca distancia del Independence Hall . [74] En 1800, comenzó a construir una nueva casa en Powelton , la finca que su difunto marido había comprado en 1775. [75]
Un mes antes de su muerte, los asistentes a una cena informaron que se encontraba en un estado de "irritabilidad nerviosa y angustia mental", y se preguntaban: "¿He hecho el bien alguna vez en mi vida? ¿Puede la gente ir al cielo sin hacer el bien?". [76] Murió el 17 de enero de 1830. [77] Su funeral cinco días después fue, según Maxey, un "evento social y una experiencia religiosa" muy concurrido, presidido por William White , el obispo de Pensilvania . [69] Su obituario la elogió como alguien que tenía "la mente moldeada en un molde inusual de fuerza y proporción". [31] Está enterrada junto a su marido en el cementerio de Christ Church en Filadelfia. [76] En su tumba está escrito: "Distinguida por su buen sentido y sus buenas obras". [78]
Por sugerencia de su hermana Margaret y su marido Robert Hare, Powel había aceptado a su hijo menor, John Powel Hare , que posteriormente cambió su nombre a John Hare Powel, como su heredero. [79] Llamó su atención por primera vez cuando era un bebé cuando vivía con los Powel en un intento fallido de evitar la escarlatina . Terminó contrayendo la enfermedad y fue Elizabeth quien lo cuidó hasta que recuperó la salud. Cuando él cumplió la mayoría de edad , ella pagó sus gastos de una gira por Europa y siguió mostrando preocupación por su educación. [80] Después de su muerte, John heredó la mayor parte del patrimonio de Powel, incluido Powelton. [81] La propiedad en Blockley Township incluía una casa de campo de estilo griego , construida por Isabel a principios del siglo XIX, que John amplió en 1824-1825 con diseños del arquitecto William Strickland . [82] También heredó su mansión en Chestnut Street, que convirtió en un hotel llamado Marshall House [83] y luego la alquiló a Samuel Badger , quien lo operó desde 1837 hasta 1841. [84]
Powell mantuvo correspondencia frecuente con sus influyentes interlocutores. Habló de política, educación y posición social de las mujeres, intercambió poesía, recomendó libros y revisó hallazgos científicos en medicina. [85] Con frecuencia estudiaba y escribía sobre el tema de la salud, lo que llevó a Elizabeth Hamilton a recordar más tarde: "[re]cuerde a la Sra. Powell sobre las ventajas de la salud y las desventajas de carecer de ella". [72] Cuando Rush publicó sus Pensamientos sobre la educación femenina (1787), dedicó el trabajo a Powel. [86]
Aunque Samuel fue conocido más tarde con el apelativo de "alcalde patriota" del renacimiento colonial , su actitud hacia la Guerra Revolucionaria fue más mesurada. [35] Las hermanas de Isabel participaron activamente en el movimiento casero y en los esfuerzos por boicotear los productos británicos, pero no parece que Isabel se uniera a ellas. [87] Lamentó la falta de educación que causaría la Guerra Revolucionaria, citando "la falta de escuelas adecuadas para la instrucción de la juventud ... especialmente cuando las barbaridades de la guerra casi han vuelto salvaje a la humanidad". [43] Según Maxey, sus escritos posteriores sugieren que pudo haberse puesto del lado de los Patriots . [74] Cuando estalló la Guerra de 1812 , su amor por su país y su fuerte odio hacia los británicos se hicieron evidentes cuando escribió:
Ciertamente, los ingleses son una nación orgullosa, cruel, sórdida, tiránica y egoísta, como lo han demostrado por su conducta brutal en Asia, África, América, Irlanda, Dinamarca y Escocia ... No puedo dejar de sospechar, por la conducta actual de los británicos, que están volviendo rápidamente a su estado prístino de barbarie. Su execrable práctica de saqueo e incendio sólo es digna de una nación de incendiarios y ladrones de la peor casta. Comparemos lo que he alegado como estrictamente cierto con las verdaderas pretensiones del ejército estadounidense, que generalmente está compuesto por soldados de nuestro país, ciudadanos respetables, comerciantes trabajadores y bien informados que tienen familias y propiedades que proteger, hombres profesionales de diversas descripciones, y algunos caballeros generosos y de fortuna independiente [que], aunque no están designados por distinciones titulares, tienen justo derecho a una gran nobleza personal. [88]
En sus cartas, Powel expresó su desprecio por las Cartas a su hijo de Lord Chesterfield y su trato hacia las mujeres. A su hermana Mary, le escribió en diciembre de 1783 que Chesterfield "confundió el apetito con el amor y consideraba el objeto de sus inclinaciones sólo en la medida en que podía contribuir a la gratificación de sus deseos viciosos". Advirtió sobre los peligros de tener lástima de un hombre seductor, lo que llevaría a una mujer casada al precipicio de una "absoluta e inevitable desventaja". [90] En una carta de alrededor de 1784 a Maria Page, la hija recién casada de Mary, Powel advirtió sobre los peligros de los hombres que, por opinión personal y adherencia incontrolada a las costumbres, "no les encanta encontrar un competidor" en su cónyuge. Powell creía que un matrimonio así requería la máxima delicadeza y sacrificio por parte de mujeres educadas tanto en entornos públicos como privados. [91]
A pesar de su proximidad y amistad con las élites políticas y filosóficas de la época, Powel expresó sus dudas sobre las mujeres que ocupan cargos públicos. Ella escribió en una carta de noviembre de 1785:
Una buena mujer es totalmente inadecuada para el gobierno y para lo que comúnmente llamamos los grandes asuntos de la vida pública. [Las mujeres] son rápidas en lo que hacen, listas en el momento de exigencias repentinas, excelentes para sugerir, pero su imaginación se desboca; se requiere el vigor mental que sólo poseen los hombres para digerir y poner en práctica un plan de cualquier magnitud. Hay una precipitación natural en nuestro sexo que frecuentemente frustra sus propios designios. [92]
Sin embargo, aunque es costumbre entre los salonnières y los bluestockings evitar la política como tema, Powel no se abstiene de expresar sus opiniones sobre las aptitudes de los líderes del país y la dirección de su progreso. [sesenta y cinco]
En cuanto a la correspondencia con los hombres por carta, a Powell le preocupaba seguir la etiqueta adecuada. Cuando Bushrod Washington le escribió por primera vez, ella no respondió, aunque ya habían sido amigos y el joven había sido un visitante habitual de su casa durante los dos años anteriores. Después de su tercera carta, Powel finalmente le respondió para recordarle que no era apropiado que ella mantuviera correspondencia con un hombre que no le escribe a su marido. [93] [7]
Bushrod Washington finalmente se convirtió en un protegido de Powell. Ella le escribió sobre el tema de la religión, diciendo en un momento de David Hume y de los filósofos deístas en general, que eran como una persona que dejaría a una familia sin hogar derribando su casa sin proporcionarle refugio, argumentando que los cimientos de la Las casas no eran sólidas. [sesenta y cinco]
Le preocupaba proteger el legado del apellido Powel y garantizar que siguiera siendo protestante . Cuando su heredero, John Hare Powel, le pidió que le diera una gran parte de la herencia que esperaba para poder casarse, Powel se negó enfáticamente. La prometida prevista de John Hare era probablemente Elizabeth Caton, nieta de Charles Carroll y católica romana . Powell amenazó con desheredarlo por esto. Más tarde escribió sobre el incidente: "Le aseguré muy solemnemente que el patrimonio del modesto y virtuoso protestante Powel no debería, por ninguna agencia mía, transmitirse a ningún descendiente de Charles Carroll de Carrollton". [94]
Los Powel mantuvieron un grupo sustancial de esclavos , así como de sirvientes libres y contratados . Los registros de la Iglesia de Cristo indican el matrimonio de un esclavo del "Sr. Powel" menos de un año después de la boda de los Powels en 1769. Su compra de un esclavo en octubre de 1773 por el precio de £ 100 [f] también se indica en el impuesto local. registros. En 1790, la familia ya no tenía esclavos a su servicio, aunque sus pares y vecinos continuaron haciéndolo. [96] Según los registros existentes, los Powel tuvieron un cuidado considerable con respecto al bienestar de sus sirvientes, incluida Isabel permitiendo varios de ellos en su testamento una vez que quedó viuda. [97] [g] En un caso, provocó una disputa con la familia de Alexander Wilcocks , al atraer a su cocinera, Betty Smith, quien no estaba contenta con el trato de sus empleadores. Powell concluyó que Smith era, en última instancia, una mujer libre y podía tomar esas decisiones por sí misma. [97]
Aunque nació y se casó en familias propietarias de esclavos, Powel más tarde se opuso firmemente a la institución . Tras su muerte en 1830, dejó una anualidad de 100 dólares [h] por 20 años a la Sociedad de Abolición de Pensilvania , junto con un mensaje que se incluiría en sus actas, que decía en parte:
Aborrezco la esclavitud bajo cualquier modificación y considero que la práctica de mantener a nuestros semejantes en esclavitud es igualmente inconsistente con los principios de humanidad y las instituciones de la república libre ... Siento que es el deber de cada individuo cooperar por todos los medios honorables en la la abolición de la esclavitud y la restauración de la libertad para esa parte importante de la familia de la humanidad, que durante tanto tiempo ha gemido bajo la opresión. [99]
Su oposición a la esclavitud se remonta al menos a 1814, cuando comenzó a considerar el legado a la Sociedad de Abolición. Confió a su abogado su esperanza de que el fin de la esclavitud se lograra antes de que expirara su legado. [99]
En septiembre de 1787, durante los últimos días de la Convención Constitucional, los delegados se propusieron redactar la Constitución de los Estados Unidos . Se dice que Powell compartió un intercambio con Benjamin Franklin , por lo que se la recuerda con mayor frecuencia. Según James McHenry , delegado de la Convención, le preguntó a Franklin: "¿Qué tenemos, una república o una monarquía?" refiriéndose a la estructura gubernamental de los recién formados Estados Unidos. Se dice que Franklin respondió: "Una república ... si puedes conservarla". [3] [30] [52]
McHenry registró el primer relato de la historia en la última página de su diario sobre la Convención. La entrada, fechada el 18 de septiembre de 1787, dice: "Una señora le preguntó al Dr. Franklin, doctor, ¿qué tenemos con una república o una monarquía? Una república respondió al doctor si puede conservarla". [7] Posteriormente añadió en la misma página: "La dama a la que aquí se alude era la señora Powel de Filadelfia". [3] [4] [30] El 15 de julio de 1803, McHenry publicó una versión ampliada de la conversación en The Republican, or Anti-democrat , un periódico antijeffersoniano de corta duración en Baltimore : [100] [101]
Powel : Bueno, doctor, ¿qué tenemos? [i]
Franklin : Una república, señora, si puede conservarla. [j]
Powel : ¿Y por qué no conservarlo?
Franklin : Porque la gente, al probar el plato, siempre está dispuesta a comer más de lo que les sirve. [3]
Al mes siguiente, la anécdota se reimprimió en varios periódicos federalistas , incluidos el Middlebury Mercury de Vermont, The Spectator de Nueva York, el Alexandria Advertiser de Virginia y el Newburyport Herald de Massachusetts. [102] El historiador JL Bell cree que McHenry, un federalista acérrimo, puede haber tenido motivaciones políticas para cambiar la historia. Si bien la versión original era si Estados Unidos era una monarquía o una república, McHenry recuerda en sus versiones posteriores una segunda pregunta de Powel que implicaba que la primera pregunta era si el país iba a ser una república o una democracia. [2] [102] Nuevamente incluyó la anécdota en su panfleto político de 1811 Los tres patriotas , un ataque contra Thomas Jefferson , James Madison y James Monroe . [103] En este folleto, señala que la conversación tuvo lugar cuando Franklin entraba a la habitación para encontrarse con Powel, presumiblemente en su casa. [104] [105]
En un escrito de 1814, Powel no podía recordar, pero no negaría, que la interacción hubiera tenido lugar:
No recuerdo ninguna conversación de este tipo ... Sin embargo, no puedo atreverme a negar, después de tantos años, que tales conversaciones habían pasado. Recuerdo muy bien haberme asociado frecuentemente con los miembros más respetables e influyentes de la Convención que redactó la Constitución, y que el tema de suma importancia se discutía con frecuencia en nuestra casa. [7]
Powel recordó un relato de la conversación que también apareció en el Daily Advertiser de Zachariah Poulson , pero no recordaba en qué fecha. Bell señala que no localizó la historia en el Daily Advertiser y que apareció en otro lugar, por lo que Powel pudo haber recordado mal en qué otro lugar, además de los escritos de McHenry, la había visto. [52] [104]
El diario de McHenry sobre la Convención Constitucional apareció impreso por primera vez, en su totalidad, incluida la nota a pie de página que menciona a Powel, en la edición de abril de 1906 de The American Historical Review . [100] [106] Es a esta publicación que Bartleby.com y The Yale Book of Quotations rastrean la historia reciente de la anécdota. [100] La anécdota aparece nuevamente en The Records of the Federal Convention of 1787 de Max Farrand , que se publicó en 1911. [107] [k]
La historia del intercambio de Powell con Franklin se fue adaptando con el tiempo. Si bien se siguió atribuyendo la respuesta de Franklin a él, el papel desempeñado por Powell prácticamente fue eliminado en las versiones del siglo XX. [30] [109] El escenario del intercambio fue revisado desde la casa de Powel hasta las escaleras del Independence Hall o las calles de Filadelfia. La propia Powel fue reemplazada a menudo por una "dama", "mujer" o "ciudadana preocupada" anónima. [30] [109] Hilmar Baukhage , en sus comentarios en un simposio de ex alumnos de 1940 en la Universidad de Chicago , atribuye la pregunta a una mujer que asomó la cabeza por una ventana cuando los delegados salían a las calles de Filadelfia. [109] [110] La cuestión también se menciona en discursos en las Convenciones Nacionales Republicanas de 1940 y 1968 en los que se atribuye a una "mujer" y a un "ciudadano preocupado", respectivamente. [109] Michael P. Riccards escribió en su libro de 1987, Una república, si puedes conservarla , que "mientras [Franklin] caminaba arrastrando los pies por las calles de Filadelfia, una mujer curiosa lo detuvo y le preguntó: '¿Qué nos has dado? ' " [111]
Cuando se incluye a Powel en el libro de 2003 del biógrafo Walter Isaacson , Benjamin Franklin: An American Life , no se la retrata como una figura prominente de importancia e inteligencia, sino como una "dama ansiosa" que "acosó" a Franklin. [30] Isaacson escribe que Powel preguntó "¿qué tipo de gobierno nos han dado?" [112] Según la historiadora Zara Anishanslin, esto también disminuye su papel al transmitir su pregunta en forma pasiva. El libro del juez asociado Neil Gorsuch , Una república, si puedes conservarla , publicado en septiembre de 2019, no menciona a Powel [30] y en cambio atribuye la pregunta a un "transeúnte" que se la planteó a Franklin cuando salía de la Convención Constitucional. . [113] El mismo mes, la presidenta Nancy Pelosi , al anunciar la investigación de juicio político contra Donald Trump en la Cámara de Representantes , atribuyó la pregunta a "los estadounidenses reunidos en las escaleras del Salón de la Independencia". Si bien señala que Pelosi tampoco menciona a Powel, Anishanslin sostiene que el "borrado de Powel no sólo crea una historia política de la era fundacional artificialmente desprovista de mujeres, sino que también hace que sea más difícil imaginar a las mujeres contemporáneas ... como líderes políticas". [30]
En 1925, el Museo de Arte de Filadelfia adquirió la decoración interior de la Casa Powel, incluida la carpintería. El salón del frente en el segundo piso fue reconstruido como una exhibición. [116] La casa en 244 South Third Street fue comprada en 1931 por la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos . [117] En 1934, el Museo de Arte de Filadelfia devolvió la mayoría de los elementos interiores comprados en la casa. Esto incluía el arco de entrada, una pared con una chimenea del salón trasero del primer piso y molduras de toda la casa. Se hicieron copias de la carpintería del salón delantero del segundo piso y del salón adyacente . [118] Con los elementos reapropiados, la Casa Powel fue completamente restaurada y amueblada con piezas del siglo XVIII. [118] [119] Se abrió al público como museo en 1938. [120] [121] El salón del frente del segundo piso permanece como una exhibición en el Museo de Arte de Filadelfia, [122] y el salón está en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . [123]
Powell copió meticulosamente sus cartas a familiares y amigos; cada uno estaba firmado "Eliza Powel". [76] Casi 500 de sus cartas sobreviven. [31] A finales de 2016 o principios de 2017, un descendiente de John Hare encontró un alijo de documentos pertenecientes a Powel no descubierto previamente en un baúl con fondo falso . La colección de aproximadamente 256 páginas, que consta principalmente de registros financieros e inventarios escritos a mano por ella, fue donada a la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos. [124]
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Se conservan varios retratos de Powell. Los más antiguos son un retrato de alrededor de 1755-1759 realizado por John Wollaston [125] y una miniatura de alrededor de 1760 de un artista desconocido. El primero de dos retratos del pintor Matthew Pratt , Retrato de la Sra. Samuel Powel (de soltera Elizabeth Willing), es de la época de su matrimonio con Samuel en 1769. Es propiedad del Museo de Arte de Filadelfia. [18] [126] Antes de su muerte durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia en 1793, el pintor Joseph Wright comenzó un retrato de Powel que quedó inacabado. La pintura de Wright fue donada de forma anónima alrededor de 2020 y está en manos de la Asociación de Damas de Mount Vernon . [7] [89]
El segundo retrato de Pratt, la señora Samuel Powel , fue creado poco después de la muerte de su marido en la misma epidemia. Maxey dedica una parte importante de su ensayo de 2006, Un retrato de Elizabeth Willing Powel (1743-1830) , a la tarea de determinar la fecha, el significado y la procedencia de este último retrato de Pratt. El ensayo concluye que la pintura la retrata con un revelador vestido amarillo inventado como una madre desconsolada en la década de 1780, en lugar de una viuda afligida a la edad de 50 años, como sugeriría la fecha de su encargo. [127] Cuando fue adquirido por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1912, se creía que el retrato era obra de John Singleton Copley , afirmación que fue refutada por Charles Henry Hart en 1915. [128] [129]
Powel recibió frecuentes solicitudes de retratos de varios artistas, directamente o a través de amigos y familiares, muchas de las cuales ella rechazó. [130] En 1809, Benjamin Trott creó una miniatura que Powel elogió por su "gran gusto", aunque dijo que era "un parecido demasiado halagador para ser perfectamente correcto". Ocho años más tarde, Thomas Sully basó un busto en la miniatura de Trott. [131] [132] Powel posó para su último retrato a la edad de 81 u 82 años, alrededor de 1825, para una pintura de un joven Francis Alexander . Este último retrato es propiedad del Museo de Bellas Artes de Boston . [133]
