Elias Ashmole FRS ( / ɪ ˈ l aɪ . ʌ s ˈ æ ʃ m oʊ l / ; 23 de mayo de 1617 - 18 de mayo de 1692) fue un anticuario , político, oficial de armas , astrólogo y estudiante de alquimia inglés . Ashmole apoyó al bando realista durante la Guerra Civil Inglesa , y durante la restauración de Carlos II fue recompensado con varios cargos lucrativos.
Ashmole era un anticuario con una fuerte inclinación baconiana hacia el estudio de la naturaleza. [1] Su biblioteca reflejaba su perspectiva intelectual, incluidas obras sobre historia inglesa, derecho, numismática , corografía , alquimia, astrología, astronomía y botánica. Aunque fue uno de los miembros fundadores de la Royal Society , una institución clave en el desarrollo de la ciencia experimental, sus intereses eran anticuarios y místicos además de científicos. Fue uno de los primeros masones , aunque el alcance de su implicación y compromiso no está claro. A lo largo de su vida fue un ávido coleccionista de curiosidades y otros artefactos. Muchos de ellos los adquirió del viajero, botánico y coleccionista John Tradescant el Joven . Ashmole donó la mayor parte de su colección, su biblioteca de anticuario y manuscritos de valor incalculable a la Universidad de Oxford para crear el Museo Ashmolean .
Ashmole nació el 23 de mayo de 1617 [2] [3] en Breadmarket Street, Lichfield , Staffordshire . [4] Su familia había sido prominente, pero su fortuna había disminuido en el momento del nacimiento de Ashmole. Su madre, Anne, era hija de un rico pañero de Coventry , Anthony Bowyer, y pariente de James Paget, barón del Tesoro . Su padre, Simon Ashmole (1589-1634), era guarnicionero y había servido como soldado en Irlanda y Europa. Elias Ashmole asistió a la escuela secundaria de Lichfield (ahora escuela King Edward VI ) y se convirtió en corista de la catedral de Lichfield . En 1633, se fue a vivir a Londres como mentor de los hijos de Paget y en 1638, con la ayuda de James Paget, obtuvo el título de abogado . Disfrutó de una exitosa práctica legal en Londres y se casó con Eleanor Mainwaring (1603-1641), miembro de una familia aristocrática desclasada de Cheshire , que murió mientras estaba embarazada, [5] sólo tres años después, el 6 de diciembre de 1641. [2] Todavía Cuando tenía poco más de veinte años, Ashmole había dado los primeros pasos hacia el estatus y la riqueza. También se alió con el general de división Charles Worsley (que murió el 12 de junio de 1656 y fue enterrado en la Abadía de Westminster ), cuñado de su hermana, Mary Ashmole, que se casó con John Booth , de Salford .
Ashmole apoyó al bando de Carlos I en la Guerra Civil . Al estallar los combates en 1642, abandonó Londres para ir a la casa de su suegro, Peter Mainwaring de Smallwood , Cheshire. Allí vivió una vida retirada hasta 1644, cuando fue nombrado Comisionado de Impuestos Especiales del Rey en Lichfield. [6] Poco después, por sugerencia de George Wharton , un destacado astrólogo con fuertes conexiones en la corte, a Ashmole se le asignó un puesto militar en Oxford , donde sirvió como oficial de artillería para las fuerzas del Rey. En su tiempo libre estudiaba matemáticas y física en su alojamiento, Brasenose College . [7] Allí adquirió un profundo interés por la astronomía, la astrología y la magia. [2] A finales de 1645, dejó Oxford para aceptar el puesto de Comisionado de Impuestos Especiales en Worcester . A Ashmole se le asignó el puesto militar adicional de capitán en el Regimiento de Infantería de Lord Astley , parte de la Infantería Realista, aunque como matemático, fue adscrito a posiciones de artillería. Parece que nunca participó en ningún combate real. [8]
Después de la rendición de Worcester a las Fuerzas Parlamentarias en julio de 1646, se retiró a Cheshire. [3] Al pasar por Lichfield de camino allí, se enteró de que su madre había muerto apenas tres semanas antes a causa de la peste. [9] Durante este período, fue admitido como masón . La entrada de su diario del 16 de octubre de 1646 dice en parte: "Fui masón en Warrington en Lancashire, con Coll: Henry Mainwaring de Karincham [Kermincham] en Cheshire". [10] [11] Aunque sólo hay otra mención de actividad masónica en su diario, parece haber permanecido en buena posición y bien conectado con la fraternidad ya que todavía asistía a reuniones en 1682. El 10 de marzo de ese año escribió: "Alrededor de las 5 H: PM recibí una citación [ sic ] para presentarme en una logia que se celebraría al día siguiente, en Masons Hall de Londres". Al día siguiente, 11 de marzo de 1682, escribió: "En consecuencia, fui... Yo era el miembro principal entre ellos (hacía 35 años que fui admitido)... Todos cenamos en Halfe Moone Taverne en Cheapeside . en una Cena Noble preparada a cargo de los Masones Nuevos Aceptados." [12] Las notas de Ashmole son una de las primeras referencias a la masonería conocidas en Inglaterra, [13] pero aparte de estas entradas en sus notas autobiográficas, no hay más detalles sobre la participación de Ashmole. [14]
En 1646-1647, Ashmole hizo varios acercamientos simultáneos a viudas ricas con la esperanza de conseguir un buen matrimonio. [15] En 1649, se casó con Mary, Lady Mainwaring (hija de Sir William Forster de Aldermaston ), una mujer rica que había enviudado tres veces y veinte años mayor que él; [16] ella pudo haber sido pariente por matrimonio de la familia de su primera esposa y fue madre de hijos mayores. El matrimonio se celebró a pesar de la oposición de la familia de la novia y no resultó ser armonioso: Lady Mainwaring presentó una demanda de separación y pensión alimenticia , pero fue desestimada por los tribunales en 1657. Sin embargo, el matrimonio proporcionó a Ashmole las propiedades del primer marido de Mary. se centró en Bradfield en Berkshire , lo que lo dejó lo suficientemente rico como para dedicarse a sus intereses, incluidas la botánica y la alquimia, sin preocuparse por tener que ganarse la vida. Hizo arreglos para que su amigo Wharton saliera de prisión y lo nombró para administrar las propiedades. [3]
Durante la década de 1650, Ashmole dedicó gran cantidad de energía al estudio de la alquimia. En 1650 publicó Fasciculus Chemicus bajo el seudónimo anagramático de James Hasolle . Esta obra fue una traducción al inglés de dos obras alquímicas latinas , una de Arthur Dee , el hijo de John Dee . En 1652, publicó su obra alquímica más importante, Theatrum Chemicum Britannicum , una recopilación extensamente comentada de poemas metafísicos en inglés. El libro conservó y puso a disposición muchas obras que anteriormente sólo existían en manuscritos privados. En 2011 se publicó una edición corregida utilizando las dos hojas de erratas de Ashmole y el capítulo siete adicional de un artículo de Thomas Charnock. [17] Hay poca evidencia de que Ashmole haya realizado sus propios experimentos alquímicos. Parece haber sido un coleccionista de escritos alquímicos y un estudiante de alquimia más que un practicante activo. Se refirió a sí mismo como hijo de William Backhouse , quien lo adoptó en 1651 como su hijo espiritual, por la conexión que le dio con la larga cadena espiritual de sabiduría hermética de la que Backhouse formaba parte. Según Ashmole, Backhouse "me dio título a una pequeña parte de la riqueza [sic] del gran padre Hermes ". [18] Su última publicación alquímica fue The Way to Bliss en 1658, pero a partir de entonces su interés parece decaer en favor de sus otras actividades. [2] Ashmole promovió el uso de remedios terapéuticos basándose en los principios galénico y paracelso , y sus obras intentan fusionar las dos escuelas. The Way to Bliss recomienda formas de prevenir enfermedades: una dieta equilibrada, ejercicio moderado y dormir lo suficiente. [19] Sus obras fueron ávidamente estudiadas por otros filósofos naturales, como Isaac Newton . [20]
Ashmole conoció al botánico y coleccionista John Tradescant el Joven alrededor de 1650. Tradescant, con su padre , había acumulado una vasta y reconocida colección de plantas exóticas, especímenes minerales y otras curiosidades de todo el mundo en su casa de Lambeth . Ashmole ayudó a Tradescant a catalogar su colección en 1652 y, en 1656, financió la publicación del catálogo, el Musaeum Tradescantianum . En 1659, Tradescant, que había perdido a su único hijo siete años antes, cedió legalmente su colección a Ashmole. Según el acuerdo, Ashmole tomaría posesión tras la muerte de Tradescant. Cuando Tradescant murió en 1662, su viuda, Hester, impugnó la escritura, alegando que su marido la había firmado estando borracho sin conocer su contenido, pero el asunto se resolvió en la Cancillería a favor de Ashmole dos años después. Hester mantendría la colección en fideicomiso para Ashmole hasta su muerte. La decidida agresividad de Ashmole al obtener la colección Tradescant para sí mismo ha llevado a algunos estudiosos a considerar que Ashmole era un escalador social ambicioso y congraciador que robó el legado de un héroe para su propia glorificación. [21] [22]
Ashmole se embarcó en más catálogos, incluido uno de la colección de monedas romanas de la Biblioteca Bodleiana , que finalmente completó en 1666 después de ocho años de trabajo. Es posible que haya tardado tanto porque el progreso de Ashmole fue interrumpido por la Restauración de Carlos II en 1660, cuando la lealtad de Ashmole fue generosamente recompensada con cargos políticos. Fue designado Secretario y Secretario de los Tribunales de Surinam y Contralor de la Oficina Blanca . Si bien estos dos títulos no parecen haberle proporcionado ingresos ni obligaciones específicas, [23] también se convirtió en Comisionado y luego Contralor de Impuestos Especiales en Londres, y más tarde fue nombrado Contador General de Impuestos Especiales , cargo que hizo que haciéndolo responsable de una gran parte de los ingresos del rey. Estos últimos puestos le proporcionaron ingresos considerables, así como un considerable poder de patrocinio . [2]
El Rey encargó a Ashmole que preparara un catálogo de las monedas y medallas de la Colección Real y lo nombró para dirigir una comisión responsable de rastrear los elementos de la colección que habían sido dispersados o vendidos por el régimen parlamentario. Ashmole también parece haber estado involucrado en la organización de la coronación , o al menos se presentó como un experto en ella. [2]
Ashmole se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Royal Society en 1661, pero no fue muy activo en la sociedad. Su nombramiento más significativo fue en el Colegio de Armas como Heraldo de Armas de Windsor en ordinario en junio de 1660. En este puesto se dedicó al estudio de la historia de la Orden de la Jarretera , que había sido un interés especial para él desde la 1650, y propuso un diseño para el escudo de armas de la Royal Society . [14]
En 1665, estaba recopilando información para la historia de su condado , Las antigüedades de Berkshire ; y en 1672 publicó La institución, leyes y ceremonias de la Más Noble Orden de la Jarretera , un fastuoso folio con ilustraciones de Wenceslao Hollar , para el que había realizado años de investigación. Un intento anterior de promocionarse como historiógrafo oficial de la orden había fracasado, pero este trabajo estableció firmemente a Ashmole como un experto. Había escrito gran parte de él en 1665 mientras vivía en el campo para escapar de la Gran Plaga que entonces asolaba Londres. [24] Las copias de presentación enviadas a los miembros extranjeros de la orden fueron correspondidas con obsequios de insignias de oro del rey de Dinamarca , el elector de Brandeburgo y el elector palatino . Ashmole realizó escrupulosamente el trabajo heráldico y genealógico de su cargo y fue considerado una autoridad líder en protocolo y ceremonia de la corte . [2]
El 1 de abril de 1668, Lady Mainwaring murió, y el 3 de noviembre del mismo año Ashmole se casó con Elizabeth Dugdale (1632-1701), la hija mucho menor de su amigo y colega heraldo , el anticuario Sir William Dugdale . Todos los embarazos de Elizabeth terminaron en muerte fetal o abortos espontáneos, y Ashmole no tuvo hijos. [25] En 1675, renunció como Windsor Herald, tal vez debido a conflictos entre facciones dentro del College of Arms. [2] [26] Le ofrecieron el puesto de Rey de Armas Principal de Garter , que tradicionalmente venía con el título de caballero, pero lo rechazó en favor de Dugdale. [3]
Ashmole poseía su propio escudo de armas , al que demostró su derecho por descendencia de ancestros armígeros , expresado en terminología heráldica como Quarterly, Gules y Or a Fleur de lis Argent en el primer cuarto con un Greyhound courant como cresta . Después de la Restauración , a Ashmole se le concedió un nuevo escudo en lugar del galgo , uno que reflejaba su interés por la astrología: en una corona, Sable y Or, el planeta Mercurio colocado en medio del signo celestial Géminis propiamente dicho, su mano derecha extendida hacia el cielo y izquierda sosteniendo una varilla de caducán O. La nueva concesión también alteró las tinturas de sus brazos a Quarterly Sable y Or a Fleur de lis en el primer cuarto . [27]
La Restauración condujo al restablecimiento de la Iglesia de Inglaterra , y Ashmole presentó nuevos libros de oraciones en la Catedral de Lichfield . En 1684, Dugdale le escribió a su yerno que "la gente vulgar" aún no había "destetado de las prácticas presbiterianas, que consistían en largas oraciones ideadas por ellos mismos y sermones sin sentido". [28] Como muchos realistas, el círculo de Ashmole despreciaba el inconformismo. [15] Aunque Ashmole fue "uno de los primeros masones , [y] parece, según sus escritos, haber sido un celoso rosacruz ", [29] John Gadbury escribió que " Anthony Wood lo ha llamado falsamente rosacruz, mientras que ningún hombre estaba más lejos de fomentar tales locuras." [30] La participación de Ashmole con la masonería y el rosacrucismo puede haber sido social o el interés de un anticuario, en lugar de nacer de cualquier fervor religioso. Sin embargo, la noción de un depósito del conocimiento universal se describe en los escritos rosacruces y esta idea puede haber inspirado en parte el deseo de Ashmole de fundar un gran museo. [20]
En 1669, Ashmole recibió un doctorado en Medicina de la Universidad de Oxford. Mantuvo sus vínculos con la Universidad y, en 1677, Ashmole donó la Colección Tradescant, junto con el material que había recopilado de forma independiente, a la Universidad con la condición de que se construyera una casa adecuada para albergar los materiales y ponerlos a disposición de el público. Ashmole ya se había mudado a la casa adyacente a la propiedad de los Tradescants en 1674 y ya había trasladado algunos elementos de su casa a la suya. En 1678, en medio de nuevas disputas legales sobre la Colección Tradescant, Hester fue encontrada ahogada en un estanque de jardín. A principios de 1679, Ashmole se había hecho cargo del arrendamiento de la propiedad Tradescant y comenzó a fusionar sus colecciones y las de ellas en una sola. [32] El Museo Ashmolean se completó en 1683 y algunos lo consideran el primer museo verdaderamente público de Europa. [33] Según Anthony Wood , la colección llenó doce vagones cuando fue trasladada a Oxford. Habría sido más, pero gran parte de la propia colección de Ashmole, destinada al museo, incluyendo antigüedades, libros, manuscritos, grabados y 9.000 monedas y medallas, fue destruida en un desastroso incendio en el Templo Medio el 26 de enero de 1679. [34] Como resultado del incendio, la proporción de la colección derivada de los Tradescants fue mayor de lo previsto originalmente y, en opinión del profesor Michael Hunter, esta desgracia ha contribuido a las críticas de que Ashmole se atribuyó una parte injusta del crédito al ensamblar los Tradescants. cobro a cargo de los Tradescants. [2]
En 1678, Ashmole se presentó como candidato en una elección parcial para el distrito electoral parlamentario del distrito de Lichfield provocada por la muerte de uno de los dos miembros titulares. Durante la campaña de Ashmole, su primo, Thomas Smalridge, que actuaba como una especie de director de campaña, enfermó y murió. Ashmole no visitó el distrito electoral y, como había predicho el propio horóscopo de Ashmole, perdió las elecciones. [35] También se presentó como candidato en las elecciones generales de 1685. Los documentos supervivientes indican que era el candidato más popular, pero después de que el rey Jaime II solicitara que dimitiera (en una época en la que era probable que los monarcas interfirieran con las decisiones parlamentarias). elecciones), Ashmole así lo hizo. El día de las elecciones, todos los votos emitidos a favor de Ashmole, en lugar de ser declarados inválidos, fueron declarados votos a favor del candidato del Rey, y sólo como resultado de esta artimaña fue elegido el candidato favorecido por la Corte ( Richard Leveson ). [36]
La salud de Ashmole comenzó a deteriorarse durante la década de 1680. Continuó ocupando su cargo de impuestos especiales durante el reinado de Jaime II y después de la Revolución Gloriosa hasta su muerte, pero se volvió mucho menos activo en los asuntos. Sus curas caseras incluían colgarse tres arañas alrededor del cuello, lo que "ahuyentó mi fiebre". [37] Comenzó a recopilar notas sobre su vida en forma de diario para que sirvieran como material fuente para una biografía; Aunque la biografía nunca se escribió, estas notas son una rica fuente de información sobre Ashmole y su época. [15] Murió en su casa de Lambeth el 18 de mayo de 1692, [38] y fue enterrado en la iglesia de Santa María, Lambeth el 26 de mayo. Ashmole legó el resto de su colección y biblioteca a Oxford para el Museo Ashmolean. Dos tercios de su biblioteca se encuentran ahora en la Bodleian de Oxford ; su separación de la colección del museo en la época victoriana [39] [40] contribuyó a la creencia de que Ashmole diseñó el museo en torno a la colección Tradescant, en lugar de la suya propia. [41] Los libros de Ashmole a menudo pueden identificarse por la presencia de su firma en las portadas. [42] La viuda de Ashmole, Elizabeth, se casó con un cantero, John Reynolds, el 15 de marzo de 1694. No tuvieron hijos y, a su muerte, siete años más tarde, la casa y las tierras en Lambeth pasaron a manos de Reynolds. [43]
Vittoria Feola, en su monografía Elias Ashmole and the Uses of Antiquity (París, 2013), ha descrito a Ashmole ante todo como un anticuario, que comprendió el valor de la Nueva Ciencia, que promovió a través de su Museo. Feola, sin embargo, ha advertido que la antigüedad era la mayor pasión de Ashmole, así como su principal herramienta para crearse a sí mismo. Michael Hunter, en su entrada sobre Ashmole para el Oxford Dictionary of National Biography , concluyó que los puntos más destacados del carácter de Ashmole eran su ambición y su visión jerárquica del mundo, una visión que unificaba su realismo y sus intereses en heráldica, genealogía, ceremonia, e incluso astrología y magia. Tuvo tanto éxito en sus asuntos legales, comerciales y políticos como en sus actividades académicas y de coleccionismo. [2] Su obra de anticuario todavía se considera valiosa, y sus publicaciones alquímicas, especialmente el Theatrum Chemicum Britannicum (1652), conservaron muchas obras que de otro modo podrían haberse perdido. Formó varias amistades estrechas y duraderas, con el astrólogo William Lilly , por ejemplo, [44] pero, como observó Richard Garnett , "la codicia era su pasión principal". [45]
