El día de la langosta es unanovela de 1939 del autor estadounidense Nathanael West ambientada en Hollywood, California . La novela sigue a un joven artista de la Escuela de Bellas Artes de Yale llamado Tod Hackett, que ha sido contratado por un estudio de Hollywood para hacer diseño de escenografía y pintura. Mientras trabaja, planea una importante pintura que se llamará "La quema de Los Ángeles", una representación del holocausto caótico y ardiente que destruirá la ciudad. Si bien el elenco de personajes con los que Tod se hace amigo es un conglomerado de estereotipos de Hollywood, su mayor descubrimiento es una parte de la sociedad cuyos "ojos se llenaron de odio" y "habían venido a California a morir". [1] Esta corriente subyacente de la sociedad captura la desesperación de los estadounidenses que trabajaron y ahorraron toda su vida solo para darse cuenta, demasiado tarde, de que el sueño americano era más esquivo de lo que imaginaban. Su ira hierve en rabia, y la locura por el último estreno de Hollywood estalla violentamente en el gobierno de la mafia y el caos absoluto.
En la introducción de El día de la langosta , Richard Gehman escribe que la novela era "más ambiciosa" que la novela anterior de West, Miss Lonelyhearts , y "mostraba un progreso marcado en el pensamiento de West y en su enfoque hacia la madurez como escritor". [2] Gehman llama a la novela "episódica en estructura, pero panorámica en forma". [2]
Los personajes de West son intencionalmente superficiales, estereotipados y "derivan de todas las películas de género de clase B de la época" (Simon, 523). [3] Son lo que Light llama "grotescos". [4] En el primer capítulo de la novela, la voz narrativa anuncia: "Sí, a pesar de su apariencia, Tod era realmente un joven muy complicado con todo un conjunto de personalidades, una dentro de la otra como un nido de cajas chinas ". [5]
Tod Hackett es el protagonista de la novela. Se muda de la costa este a Hollywood, California, en busca de inspiración para su próxima pintura. La novela está ambientada en la década de 1930 durante la Gran Depresión . La mayoría de los personajes existen en los márgenes de la industria cinematográfica de Hollywood , pero Hollywood es simplemente el telón de fondo de la revelación de Tod Hackett. Tod es empleado por un estudio de Hollywood "para aprender diseño de escenografía y vestuario". [5] Durante su tiempo libre, Tod dibuja escenas que observa en grandes sets de producción y estudios. La novela detalla la observación de Tod del rodaje de la Batalla de Waterloo . Su objetivo es encontrar inspiración para la pintura que se está preparando para comenzar, una obra titulada "La quema de Los Ángeles".
Tod se enamora de Faye Greener, una aspirante a estrella que vive cerca, pero a Faye solo le gustan los hombres guapos o ricos. Ella es hermosa, pero le falta el talento actoral para progresar más allá de los papeles de extra. Tod es simplemente un "hombre de buen corazón", del tipo que le gusta a Faye. [6] Se imagina que amarla sería comparable a saltar de un rascacielos y gritar al suelo. Tod quiere "arrojarse [sobre ella], sin importar el costo". [7] A lo largo de la novela, Tod fantasea con tener un encuentro sexual con Faye como un acto de violación. Cada vez que imagina violarla, la realidad interrumpe su fantasía antes de que pueda completar el acto. Las escenas se interrumpen antes de su clímax con frecuencia a lo largo de la novela. Un cliente bromea diciendo que es "la vieja rutina del teaser", cuando una película pornográfica que se está proyectando en el salón de la Sra. Jenning termina inesperadamente debido a dificultades técnicas. [8]
Entre su trabajo en el estudio y su presentación a los amigos de Faye, Tod interactúa con numerosos parásitos de Hollywood. Personajes como Abe Kusich, el enano; Claude Estee, el exitoso guionista; y Earle Shoop, el falso vaquero de California, todos ellos tienen dificultades para cambiar sus personajes de los personajes que interpretan a quienes son en realidad. Como resultado, hay una clara sensación de actuación y falsedad que se extiende más allá de los confines de los estudios de Hollywood y llega a las calles de Los Ángeles.
Poco después de mudarse a un barrio del valle, Tod se hace amigo de Homer Simpson, un contable de mente simple de Iowa que se mudó a California por razones de salud. Las "manos rebeldes" de Homer Simpson operan independientemente de su cuerpo, y sus movimientos son a menudo mecánicos. [9] "Exigían atención especial, siempre la habían exigido". [10] Cuando Homer intenta escapar de California, se distrae no solo por la multitud sino por su incapacidad para salir de la calle a pesar de la ayuda y el apoyo insistente de Tod. El hijo de un vecino, el actor infantil Adore Loomis, encuentra a Homer y lo atormenta hasta que Homer arremete violentamente contra el niño. Se produce el motín culminante de la novela y el caos que rodea el último estreno de Hollywood se vuelve violento fuera del Pleasure Dome del Sr. Khan. Tod revisa vívidamente "The Burning of Los Angeles" en su mente, mientras es empujado de un lado a otro en las olas humanas del motín. La escena final se desarrolla sin interrupciones. La conclusión de la novela puede leerse como un momento de epifanía y claridad mental para el artista, o como un completo " colapso mental " y la "incorporación de Tod al mundo mecanizado y moderno de Los Ángeles". [11]
Los personajes son marginados que han llegado a Hollywood para cumplir un sueño o un deseo: "La importancia del deseo en la obra de West fue notada por primera vez por WH Auden , quien declaró (en uno de los interludios de The Dyer's Hand ) que las novelas de West eran esencialmente "parábolas sobre un Reino del Infierno cuyo gobernante no es tanto un Padre de Mentiras como un Padre de Deseos". [12] A este respecto, James Light, en su libro Violence, Dreams, and Dostoevsky: The Art of Nathanael West , sugiere que El día de la langosta encaja con un motivo en la ficción de West; la exposición de narrativas esperanzadoras en la cultura estadounidense moderna como fraudes . [13]
Como señalan algunos críticos, la novela de West fue un desafío radical a la literatura modernista . Algunos modernistas se oponen a la cultura de masas; West la describe y la convierte en parte integral de la novela. [14] El uso que hace West de imágenes y situaciones grotescas establece la novela como una obra de sátira juvenaliana . Su crítica de Hollywood y la mentalidad de "las masas" describe una América enferma de vanidad y el refugio de un maligno sentido de perversidad .
El título original de la novela era The Cheated . [15] El título de la obra de West puede ser una alusión bíblica al Antiguo Testamento . Susan Sanderson escribe:
La referencia literaria o histórica más famosa a las langostas se encuentra en el Libro del Éxodo de la Biblia, en el que Dios envía una plaga de langostas al faraón de Egipto como castigo por negarse a liberar a los judíos esclavizados. Millones de langostas pululan sobre los exuberantes campos de Egipto, destruyendo sus suministros de alimentos. Las langostas destructivas también aparecen en el Nuevo Testamento en el simbólico y apocalíptico libro del Apocalipsis . El uso que hace West de "langosta" en su título evoca imágenes de destrucción y una tierra despojada de todo lo verde y vivo. La novela está llena de imágenes de destrucción: el cuadro de Tod Hackett titulado "La quema de Los Ángeles", sus violentas fantasías sobre Faye y el sangriento resultado de la pelea de gallos. Un examen minucioso de los personajes de West y su uso selectivo de imágenes naturales, que incluyen representaciones de violencia e impotencia -y que por lo tanto son contrarias a las imágenes populares que vinculan la naturaleza y la fertilidad- revela que la langosta del título es Tod. [16]
La novela comienza con el protagonista Tod Hackett dibujando escenas de estudio de una importante producción de Hollywood. En la escena, un hombre bajo y gordo grita órdenes a través de un megáfono a los actores que interpretan el papel de la caballería de élite de Napoleón en la batalla de Waterloo . Waterloo marcó el principio del fin para Napoleón . El caos de esta escena presagia el principio del fin para los estadounidenses de clase media en la novela y la violencia que sigue.
James F. Light sugiere que el uso que hace West de la violencia de las turbas en la novela es una expresión de ansiedad por el ascenso del fascismo en Europa. Light compara la ansiedad en la novela con las ansiedades personales que experimentaron los judíos, como Nathanael West, como individuos marginados que vivían en Estados Unidos. [17] La visión del arte del artista Tod Hackett, una pintura titulada “La quema de Los Ángeles”, se convierte en una pesadilla de terror. Representa a ciudadanos furiosos arrasando Los Ángeles y extendiéndose, sin control, por el paisaje estadounidense. En la década de 1930, los teóricos, políticos y líderes militares temían que las grandes multitudes o formaciones masivas produjeran resultados impredecibles y peligrosos. [18]
Los novelistas de su época elogiaron la escritura de Nathanael West, pero la notoriedad y el reconocimiento crítico por sus obras quedaron por detrás de las de sus pares en términos de lectores y ventas de libros. El día de la langosta solo vendió alrededor de 1480 copias después de su primera publicación. [2] Los críticos comenzaron a situar El día de la langosta dentro del canon literario en la década de 1950, más de una década después de que un accidente automovilístico fatal se cobrara la vida del autor. En 1998, la Modern Library clasificó a El día de la langosta en el septuagésimo tercer lugar en su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX . La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés de 1923 a 2005. [19] El destacado crítico Harold Bloom la incluyó en su lista de obras canónicas en el libro The Western Canon. La novela fue adaptada a la película aclamada por la crítica El día de la langosta (1975), dirigida por John Schlesinger .
El día de la langosta fue estrenada por Paramount Pictures en 1975. La película fue dirigida por John Schlesinger y protagonizada por William Atherton como Tod Hackett, Donald Sutherland como Homer Simpson, Burgess Meredith como Harry Greener y Karen Black como Faye Greener.