El día de la langosta es una novela de 1939 del autor estadounidense Nathanael West ambientada en Hollywood, California . La novela sigue a un joven artista de la Escuela de Bellas Artes de Yale llamado Tod Hackett, que ha sido contratado por un estudio de Hollywood para diseñar escenografía y pintar. Mientras trabaja, planea un cuadro importante que se llamará "La quema de Los Ángeles", un retrato del caótico y ardiente holocausto que destruirá la ciudad. Si bien el elenco de personajes con los que Tod se hace amigo es un conglomerado de estereotipos de Hollywood, su mayor descubrimiento es una parte de la sociedad cuyos "ojos se llenaron de odio" y "había venido a California a morir". [1] Esta corriente subyacente de la sociedad captura la desesperación de los estadounidenses que trabajaron y salvaron sus vidas enteras sólo para darse cuenta, demasiado tarde, de que el sueño americano era más esquivo de lo que imaginaban. Su ira se convierte en ira y la locura por el último estreno de Hollywood estalla violentamente en un gobierno de la mafia y un caos absoluto.
En la introducción a El día de la langosta , Richard Gehman escribe que la novela era "más ambiciosa" que la novela anterior de West, Miss Lonelyhearts , y "mostró un marcado progreso en el pensamiento de West y en su enfoque hacia la madurez como escritor". [2] Gehman llama a la novela "de estructura episódica, pero de forma panorámica". [2]
Los personajes de West son personajes comunes intencionalmente superficiales y estereotipados , y "derivan de todas las películas de género de categoría B de la época" (Simon, 523). [3] Son lo que Light llama "grotescos". [4] En el primer capítulo de la novela, la voz narrativa anuncia: "Sí, a pesar de su apariencia, Tod era realmente un joven muy complicado con todo un conjunto de personalidades, una dentro de la otra como un nido de cajas chinas ". [5]
Tod Hackett es el protagonista de la novela. Se traslada de la costa este a Hollywood, California, en busca de inspiración para su próximo cuadro. La novela está ambientada en la década de 1930 durante la Gran Depresión . La mayoría de los personajes existen en los márgenes de la industria cinematográfica de Hollywood , pero Hollywood es simplemente el telón de fondo de la revelación de Tod Hackett. Tod trabaja en un estudio de Hollywood "para aprender a diseñar escenografía y vestuario". [5] Durante su tiempo libre, Tod dibuja escenas que observa en grandes sets de producción y lotes de estudio. La novela detalla la observación de Tod del rodaje de la batalla de Waterloo . Su objetivo es encontrar inspiración para el cuadro que se dispone a comenzar, una obra titulada "La quema de Los Ángeles".
Tod se enamora de Faye Greener, una aspirante a estrella que vive cerca, pero a Faye solo le encantan los hombres guapos o ricos. Es hermosa pero carece del talento actoral para progresar más allá de los papeles como extra. Tod es simplemente un "hombre de buen corazón", del tipo que le gusta a Faye. [6] Él imagina que amarla sería comparable a saltar desde un rascacielos y gritar al suelo. Tod quiere "lanzarse [sobre ella], sin importar el costo". [7] A lo largo de la novela, Tod fantasea con tener un encuentro sexual con Faye como un acto de violación. Cada vez que imagina violarla, la realidad interrumpe su fantasía antes de que pueda completar el acto. Las escenas se interrumpen con frecuencia antes de su clímax a lo largo de la novela. Un cliente bromea diciendo que es "la vieja rutina de los teasers", cuando una película pornográfica que se ve en el salón de la Sra. Jenning termina inesperadamente debido a dificultades técnicas. [8]
Entre su trabajo en el estudio y su presentación a los amigos de Faye, Tod interactúa con numerosos parásitos de Hollywood. Personajes como Abe Kusich, el enano; Claude Estee, el exitoso guionista; y Earle Shoop, el falso vaquero de California, todos los cuales tienen dificultades para cambiar sus personajes de los personajes que interpretan a quienes son. Como resultado, hay una clara sensación de actuación y falsedad que se extiende más allá de los confines de los estudios de Hollywood y llega a las calles de Los Ángeles.
Poco después de mudarse a un barrio del valle, Tod se hace amigo de Homer Simpson, un contable ingenuo de Iowa que se mudó a California por motivos de salud. Las "manos rebeldes" de Homero Simpson operan independientemente de su cuerpo y sus movimientos son a menudo mecánicos. [9] “Exigían una atención especial, siempre la habían exigido”. [10] Cuando Homero intenta escapar de California, se distrae no sólo por la multitud sino también por su incapacidad para salir de la calle a pesar de la ayuda y el insistente estímulo de Tod. El hijo de un vecino, el niño actor Adore Loomis, encuentra a Homer y lo atormenta hasta que Homer arremete violentamente contra el niño. Se produce el motín culminante de la novela y el caos que rodea el último estreno de Hollywood se vuelve violento afuera del Pleasure Dome del Sr. Khan. Tod revisa vívidamente "La quema de Los Ángeles" en su mente, mientras es empujado por las olas humanas de los disturbios. La escena final se desarrolla sin interrupciones. La conclusión de la novela puede leerse como un momento de epifanía y claridad mental para el artista, o como un " colapso mental " completo y la "incorporación" de Tod al mundo moderno y mecanizado de Los Ángeles. [11]
Los personajes son parias , que han venido a Hollywood para cumplir un sueño o un deseo: "La importancia del deseo en la obra de West fue notada por primera vez por WH Auden , quien declaró (en uno de los interludios de La mano del tintorero ) que las novelas de West eran esencialmente "parábolas sobre un Reino del Infierno cuyo gobernante no es tanto un Padre de Mentiras como un Padre de Deseos [12] Al respecto, James Light, en su libro Violence, Dreams, and Dostoevsky: The Art of Nathanael West". , sugiere que El día de la langosta coincide con un motivo de la ficción de West; la exposición de narrativas esperanzadoras en la cultura estadounidense moderna como fraudes [13] .
Como señalan algunos críticos, la novela de West supuso un desafío radical a la literatura modernista . Algunos modernistas se opusieron a la cultura de masas; West lo describe y lo convierte en parte integral de la novela. [14] El uso que hace West de imágenes y situaciones grotescas establece la novela como una obra de sátira juvenil . Su crítica de Hollywood y la mentalidad de "las masas" describe un Estados Unidos enfermo de vanidad y albergado en un sentimiento maligno de perversidad .
El título original de la novela era The Cheated . [15] El título de la obra de West puede ser una alusión bíblica al Antiguo Testamento . Susan Sanderson escribe:
La referencia literaria o histórica más famosa a las langostas se encuentra en el Libro del Éxodo de la Biblia, en el que Dios envía una plaga de langostas al faraón de Egipto como represalia por negarse a liberar a los judíos esclavizados. Millones de langostas pululan por los exuberantes campos de Egipto, destruyendo sus suministros de alimentos. Las langostas destructivas también aparecen en el Nuevo Testamento en el libro simbólico y apocalíptico del Apocalipsis . El uso que hace West de "langosta" en su título evoca imágenes de destrucción y una tierra despojada de todo lo verde y vivo. La novela está llena de imágenes de destrucción: el cuadro de Tod Hackett titulado "La quema de Los Ángeles", sus violentas fantasías sobre Faye y el sangriento resultado de la pelea de gallos. Un examen detenido de los personajes de West y su uso selectivo de imágenes naturales, que incluyen representaciones de violencia e impotencia (y que, por tanto, son contrarias a las imágenes populares que vinculan naturaleza y fertilidad ) revela que la langosta del título es Tod. [dieciséis]
La novela comienza con el protagonista Tod Hackett dibujando escenas de estudio de una importante producción de Hollywood. En la escena, un hombre bajo y gordo ladra órdenes a través de un megáfono a los actores que interpretan el papel de la caballería de élite de Napoleón en la batalla de Waterloo . Waterloo marcó el principio del fin para Napoleón . El caos de esta escena presagia el principio del fin para los estadounidenses de clase media en la novela y la violencia que sigue.
James F. Light sugiere que el uso que hace West de la violencia colectiva en la novela es una expresión de ansiedad por el ascenso del fascismo en Europa. Light compara la ansiedad en la novela con las ansiedades personales que los judíos, como Nathanael West, experimentaron como individuos marginados que vivían en Estados Unidos. [17] La visión del arte del artista Tod Hackett, una pintura titulada “La quema de Los Ángeles”, se convierte en una pesadilla de terror. Representa a ciudadanos enojados arrasando Los Ángeles y extendiéndose, sin control, por el paisaje estadounidense. En la década de 1930, teóricos, políticos y líderes militares temían que grandes multitudes o formaciones masivas produjeran resultados impredecibles y peligrosos. [18]
Los novelistas de su época elogiaron los escritos de Nathanael West, pero la notoriedad y los elogios de la crítica por sus obras quedaron por detrás de los de sus pares en términos de lectores y ventas de libros. El día de la langosta sólo vendió alrededor de 1480 copias después de su primera publicación. [2] Los críticos comenzaron a situar El día de la langosta dentro del canon literario en la década de 1950, más de una década después de que un fatal accidente automovilístico cobrara la vida del autor. En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó El día de la langosta en el puesto setenta y tres de su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX . La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en inglés de 1923 a 2005. [19] El destacado crítico Harold Bloom la incluyó en su lista de obras canónicas en el libro The Western Canon. La novela fue adaptada a la película aclamada por la crítica El día de la langosta (1975), dirigida por John Schlesinger .
El día de la langosta fue estrenada por Paramount Pictures en 1975. La película fue dirigida por John Schlesinger y protagonizada por William Atherton como Tod Hackett, Donald Sutherland como Homer Simpson, Burgess Meredith como Harry Greener y Karen Black como Faye Greener.