Edward Julius Sachs Jr., [1] (28 de mayo de 1927 – 30 de mayo de 1964) fue un piloto del United States Auto Club conocido como el "Príncipe Payaso de las Carreras de Autos". Fue él quien acuñó la frase "Si no puedes ganar, sé espectacular". [2]
Sachs nació el 28 de mayo de 1927 en Allentown, Pensilvania . [3] Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
Su carrera incluyó ocho victorias en el USAC Championship Trail, 25 resultados entre los cinco primeros en 65 largadas en AAA y USAC, incluyendo el USAC Midwest Sprint Car Championship de 1958. Participó ocho veces en las 500 Millas de Indianápolis, 1957-64, ganando la pole position en 1960 y 1961, siendo su mejor resultado un segundo puesto en 1961. Liderando la carrera a solo tres vueltas del final, vio que su neumático trasero derecho comenzaba a deslaminarse y entró en boxes para reemplazarlo, entregando la victoria a AJ Foyt . Sachs nunca se arrepintió de su decisión de no apostar por el neumático, diciendo: "Prefiero terminar segundo que estar muerto". [4]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1964, el 30 de mayo de 1964, Sachs y el piloto de autos deportivos Dave MacDonald , un novato en las 500 Millas de Indianápolis , murieron en un choque en llamas que involucró a siete autos en la segunda vuelta. [5] MacDonald conducía un automóvil propiedad de Mickey Thompson y diseñado por él , el "Sears-Allstate Special" n.° 83. [6] Thompson había solicitado a los funcionarios de la USAC que visitaran su taller en California para inspeccionar el automóvil mientras estaba en construcción para no invertir dinero en el automóvil si existía la posibilidad de que fuera descalificado en el Speedway.
USAC aceptó la solicitud y aprobó el auto con su paquete de efectos de suelo. Para cuando el auto llegó al Speedway en mayo, USAC había cambiado de opinión y lo reprobó. Trabajando en los espacios reducidos del área del garaje, Thompson y el equipo prácticamente reconstruyeron el auto para cumplir con las nuevas especificaciones de USAC. Estos cambios, la eliminación de los guardabarros, el cambio a neumáticos más grandes y el aumento de la altura de dos pulgadas a cuatro, hicieron que los autos fueran muy inestables. [7] Graham Hill probó el vehículo antes de Indy pero se negó a conducirlo en 1963. Masten Gregory se estrelló a principios de mes debido a la elevación aerodinámica. Después de que MacDonald se clasificara y antes de la carrera, el campeón mundial de Fórmula Uno Jim Clark , que conocía a MacDonald y respetaba su habilidad, siguió al californiano durante varias vueltas. Después de que se detuvieron, Clark instó enfáticamente a MacDonald a salir del auto. "Sal", dijo Clark, "simplemente sal y aléjate". Pero MacDonald se sintió obligado a cumplir con su contrato con Thompson. Otros pilotos siguieron el consejo de Gregory y se mantuvieron alejados de los coches de Thompson. Antes de la carrera, Gregory se acercó al piloto de Fórmula 1 Jack Brabham , que estaba junto a MacDonald en la parrilla, y le instó a que le permitiera al novato mucho espacio. Brabham atribuyó el consejo de Gregory a haberle salvado la vida.
En la segunda vuelta, MacDonald perdió el control al salir de la cuarta curva. Cuando el coche empezó a deslizarse, se cruzó de la pista y golpeó el muro interior, encendiendo la carga de combustible de 45 galones que estalló en un incendio masivo. Su coche luego se deslizó hacia atrás a través de la pista. Sachs, siguiendo a Bob Veith , apuntó a una abertura a lo largo del muro exterior que pronto fue cerrada por el coche en llamas de MacDonald. Veith logró pasar por centímetros, pero Sachs golpeó el coche de MacDonald de costado provocando una segunda explosión. Johnny Rutherford , siguiendo a Sachs, sin tener a dónde ir excepto al infierno, decidió que su única oportunidad era abrirse paso a toda velocidad. Yendo a toda velocidad, su Watson Roadster pasó por debajo de Sachs y por encima de MacDonald, quitando los inyectores del motor de MacDonald. Después de limpiar los restos, fue embestido por el NOVI de Bobby Unser . Luego, aceleró (con fuego) por la recta principal, atravesó las curvas uno y dos, subió por la recta de atrás y atravesó la curva tres, deteniéndose en una estación de bomberos en la curva cuatro. Ronnie Duman , que seguía a Rutherford, se fue hacia la izquierda para evitar el choque. Parecía que iba a lograrlo cuando fue chocado por detrás por el NOVI fuera de control, que había perdido la dirección, lo que le partió el tanque de combustible, que también explotó. Duman luego giró contra el muro interior, donde recibió quemaduras graves.
Fue trasladado en helicóptero a la unidad de quemados del Methodist Hospital de Indianápolis para comenzar una larga recuperación. Rutherford y Unser sufrieron quemaduras menores y fueron dados de alta del hospital de atletismo. MacDonald, cuyos pulmones se quemaron por inhalar las llamas y que sufrió quemaduras en más del 75% de su cuerpo, estaba despierto y alerta cuando lo sacaron de su automóvil. Fue llevado al hospital de atletismo y luego trasladado a la unidad de quemados del Methodist Hospital en ambulancia, donde murió dos horas después. Chuck Stevenson y Norm Hall también estuvieron involucrados, pero ilesos.
A pesar de estar atrapado en su coche, el traje de conductor de Sachs sólo se quemó, pero recibió quemaduras graves en la cara y las manos. El coche fue cubierto con una lona antes de ser llevado al área del garaje para retirar su cuerpo. Nunca se ha determinado si murió por asfixia, quemaduras o heridas contundentes. Un conductor declaró que lo vio luchando por salir del coche después del impacto. Un limón que había estado atado a una cuerda alrededor del cuello de Sachs fue encontrado dentro del compartimiento del motor de Rutherford después del choque. [8]
El accidente quedó bien documentado en película y se mostró en todo el mundo. Por primera vez en su historia, la carrera de las 500 Millas de Indianápolis se detuvo debido a un accidente. En parte como respuesta a la presión de los medios, para las carreras posteriores la USAC exigió que los coches llevaran menos combustible y hicieran un mínimo obligatorio de dos paradas en boxes. La nueva regla de paradas en boxes anuló cualquier ventaja de kilometraje que hubieran tenido los coches propulsados por gasolina, por lo que desde entonces no se ha utilizado gasolina. Todas las carreras de las 500 Millas de Indianápolis desde 1965 se han disputado utilizando combustibles a base de metanol o etanol . [9]
Las 500 Millas de Indianápolis formaron parte del Campeonato Mundial de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años obtuvieron puntos y participación en el Campeonato Mundial. En consecuencia, Sachs participó en cuatro carreras del Campeonato Mundial. Salió desde la pole una vez, pero no sumó puntos en el Campeonato Mundial.
Sachs fue incluido en el Salón de la Fama del Sprint Car Nacional en 1999. [11]
Sachs se casó con Nance McGarrity de Coopersburg, Pensilvania , el 3 de junio de 1959, en la casa de Harry Hamilton, un pariente del dueño de su automóvil, Peter Schmidt en Indianápolis, Indiana . Su hijo, Edward Julius Sachs, III nació el 6 de febrero de 1962. Nance Sachs murió el 28 de septiembre de 2005, en su casa en Clinton Township, Michigan . Le sobreviven su hijo Edward III y sus nietos, Edward IV y Meagan Sachs. Cuarenta y un años después de su muerte, fue enterrada junto a su amado Eddie en el cementerio Holy Saviour en Bethlehem, Pensilvania . Usando el nombre "Eddie Sachs, Jr", Eddie III se convirtió en un piloto de carreras que competía en las pistas de tierra locales en el Medio Oeste. A diferencia de su famoso padre, nunca corrió en las 500 Millas de Indianápolis . Se ha convertido en un hombre de negocios como propietario de Sachs and Associates en Lake Orion, Michigan . Ha sido propietario de un automóvil a tiempo parcial en varios niveles del automovilismo, actualmente en la USAC Silver Crown Series .
