Sir Douglas Mawson OBE FRS FAA [1] [2] (5 de mayo de 1882 - 14 de octubre de 1958) fue un geólogo, explorador antártico y académico australiano nacido en Gran Bretaña. Junto con Roald Amundsen , Robert Falcon Scott y Sir Ernest Shackleton , fue un líder clave de expediciones durante la Era Heroica de la Exploración Antártica .
Mawson nació en Inglaterra y fue traído a Australia cuando era un bebé. Completó sus estudios de ingeniería de minas y geología en la Universidad de Sydney . En 1905 fue nombrado profesor de petrología y mineralogía en la Universidad de Adelaida . La primera experiencia de Mawson en la Antártida se produjo como miembro de la Expedición Nimrod de Shackleton (1907-1909), junto a su mentor Edgeworth David . Formaron parte del grupo del norte de la expedición, que se convirtió en el primero en alcanzar el polo sur magnético y escalar el monte Erebus .
Después de su participación en la expedición de Shackleton, Mawson se convirtió en el principal instigador de la Expedición Antártica Australasia (1911-1914). La expedición exploró miles de kilómetros de regiones previamente inexploradas, recolectó muestras geológicas y botánicas y realizó importantes observaciones científicas. Mawson fue el único sobreviviente del grupo de tres hombres del Lejano Oriente , que viajó a través de los glaciares Mertz y Ninnis, llamados así en honor a sus dos compañeros fallecidos. Sus muertes lo obligaron a viajar solo durante más de un mes para regresar a la base principal de la expedición .
Mawson fue nombrado caballero en 1914 y durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial trabajó como no combatiente con los ejércitos británico y ruso. Regresó a la Universidad de Adelaida en 1919 y se convirtió en profesor titular en 1921, contribuyendo mucho a la geología australiana. Regresó a la Antártida como líder de la Expedición de Investigación Antártica Británica, Australiana y Neozelandesa (1929-1931), que condujo a una reclamación territorial en forma de Territorio Antártico Australiano . Mawson es conmemorado por numerosos hitos y de 1984 a 1996 apareció en el billete australiano de $100 .
Mawson nació el 5 de mayo de 1882, hijo de Robert Ellis Mawson y Margaret Ann Moore. Nació en Shipley , West Riding of Yorkshire , pero tenía menos de dos años cuando su familia emigró a Australia y se estableció en Rooty Hill , ahora en los suburbios occidentales de Sydney. Más tarde, él y su familia se mudaron al suburbio interior de Sydney de Glebe en 1893. Asistió a la Forest Lodge Public School, Fort Street Model School y la Universidad de Sydney , donde se graduó en 1902 con una licenciatura en Ingeniería. [2]
Fue designado geólogo para una expedición a las Nuevas Hébridas (actualmente Vanuatu ) en 1903; su informe, The Geology of the New Hebrides , fue uno de los primeros trabajos geológicos importantes de Melanesia . También ese año publicó un artículo geológico sobre Mittagong, Nueva Gales del Sur . Sus principales influencias en su carrera geológica fueron el profesor Edgeworth David y el profesor Archibald Liversidge . Luego se convirtió en profesor de petrología y mineralogía en la Universidad de Adelaida en 1905. [2] En 1906 identificó y describió por primera vez el mineral davidita . [3]
Mawson se unió a la expedición Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) a la Antártida, con la intención original de quedarse durante la presencia del barco en el primer verano. En cambio, tanto él como su mentor, Edgeworth David , se quedaron un año más. De este modo, se convirtieron, en compañía de Alistair Mackay , en los primeros en escalar la cumbre del monte Erebus y en caminar hasta el polo sur magnético , que en ese momento se encontraba sobre tierra.
Durante su estancia, también escribieron, ilustraron e imprimieron el libro Aurora Australis . Mawson contribuyó con el cuento de ciencia ficción Bathybia. [4] [5]
Mawson rechazó una invitación para unirse a la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en 1910; el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor fue con Scott en su lugar. Mawson eligió liderar su propia expedición, la Expedición Antártica Australasia , a la Tierra de Jorge V y la Tierra Adelia , el sector del continente antártico inmediatamente al sur de Australia, que en ese momento estaba casi completamente inexplorado. Los objetivos eran realizar exploraciones geográficas y estudios científicos, incluida una visita al polo sur magnético . Mawson reunió los fondos necesarios en un año, de los gobiernos británico y australiano, y de patrocinadores comerciales interesados en la minería y la caza de ballenas . [6]
La expedición, que utilizó el barco SY Aurora comandado por el capitán John King Davis , partió de Hobart el 2 de diciembre de 1911, desembarcó en el cabo Denison (llamado así por Hugh Denison , uno de los principales patrocinadores de la expedición) en la bahía Commonwealth el 8 de enero de 1912 y estableció la base principal. Un segundo campamento se ubicó al oeste en la plataforma de hielo en la Tierra de la Reina María . El cabo Denison resultó ser implacablemente ventoso; la velocidad media del viento durante todo el año fue de aproximadamente 50 mph (80 km/h), con algunos vientos que se acercaron a los 200 mph (320 km/h). Construyeron una cabaña en el cabo rocoso y pasaron el invierno en medio de ventiscas casi constantes . Mawson quería hacer exploración aérea y trajo el primer avión a la Antártida. La aeronave, un monoplano tipo Vickers REP [7] , iba a ser pilotada por Francis Howard Bickerton . Cuando sufrió daños en Australia poco antes de que partiera la expedición, se modificaron los planes para que se utilizara únicamente como tractor sobre esquíes. Sin embargo, el motor no funcionaba bien en el frío, por lo que fue retirado y devuelto a Vickers en Inglaterra. El fuselaje del avión fue abandonado. El 1 de enero de 2009, la Mawson's Huts Foundation redescubrió fragmentos del mismo y está restaurando las cabañas originales. [8]
El programa de exploración de Mawson fue llevado a cabo por cinco grupos de la Base Principal y dos de la Base Occidental. El propio Mawson era parte de un equipo de trineo de tres hombres, el Grupo del Lejano Oriente , con Xavier Mertz y el teniente Belgrave Ninnis , que se dirigió al este el 10 de noviembre de 1912, para inspeccionar la Tierra de Jorge V. Después de cinco semanas de excelentes avances en el mapeo de la costa y la recolección de muestras geológicas, el grupo estaba cruzando el glaciar Ninnis a 480 km al este de la base principal. Mertz estaba esquiando y Mawson estaba en su trineo con su peso disperso, pero Ninnis estaba trotando al lado del segundo trineo. Ninnis cayó a través de una grieta , y es probable que su peso corporal haya roto el puente de nieve que lo cubría. Los seis mejores perros, la mayoría de las raciones del grupo, su tienda de campaña y otros suministros esenciales desaparecieron en la enorme grieta. Mertz y Mawson vieron un perro muerto y otro herido en una cornisa a 50 m debajo de ellos, pero nunca volvieron a ver a Ninnis. [9]
Después de un breve servicio, Mawson y Mertz regresaron inmediatamente. Tenían provisiones para una semana para dos hombres y no tenían comida para perros, pero sí mucho combustible y una estufa Primus . Anduvieron en trineo durante 27 horas seguidas para conseguir una carpa de repuesto que habían dejado atrás, para la que improvisaron un armazón con esquís y un teodolito . Su falta de provisiones los obligó a utilizar los perros de trineo que les quedaban para alimentar a los demás perros y a ellos mismos: [10]
Su carne era dura, fibrosa y sin vestigios de grasa. Para variar, a veces la cortábamos en trozos pequeños, la mezclábamos con un poco de pemmican y la poníamos a hervir en una olla grande con agua. Teníamos muchísima hambre, pero no había nada para saciar nuestro apetito. Sólo se utilizaban unas pocas onzas de la comida ordinaria, a las que se añadía una porción de carne de perro, nunca grande, porque cada animal producía muy poco, y la mayor parte se daba a los perros supervivientes. Ellos trituraban los huesos y se comían la piel, hasta que no quedaba nada.
— Mawson, Capítulo XIII. "Trabajos y tribulaciones", pág. 170, Home of the Blizzard (1914)
Durante el viaje, la condición física de los dos hombres se deterioró rápidamente. Ambos sufrieron mareos , náuseas , dolor abdominal , irracionalidad , fisuras en las mucosas, pérdida de piel, pelo y uñas, y coloración amarillenta de los ojos y la piel. Más tarde, Mawson notó un cambio drástico en su compañero de viaje. Mertz parecía perder la voluntad de moverse y solo deseaba permanecer en su saco de dormir. Comenzó a deteriorarse rápidamente con diarrea y locura. En una ocasión, Mertz se negó a creer que sufría congelación y se mordió la punta de su propio dedo meñique. Esto fue seguido pronto por una furia violenta: Mawson tuvo que sentarse sobre el pecho de su compañero y sujetarle los brazos para evitar que dañara su tienda. Mertz sufrió más convulsiones antes de caer en coma y morir el 8 de enero de 1913. [11]
En ese momento se desconocía que los altos niveles de vitamina A son tóxicos para los humanos y causan daño hepático , y que el hígado de los husky contiene niveles extremadamente altos de esta vitamina. [12] Con seis perros entre ellos (con un hígado que pesa en promedio un kilogramo o 2,2 libras), se cree que la pareja ingirió suficiente hígado como para causar el síndrome de toxicidad hipervitaminosis A , que puede ser fatal. Mertz puede haber comido más hígado porque estaba acostumbrado a una dieta vegetariana, y por lo tanto puede haber encontrado el tejido muscular duro difícil de comer, por lo que estuvo expuesto a una mayor toxicidad que Mawson. [13]
Mawson continuó solo los últimos 161 kilómetros (100 millas). Durante el viaje de regreso a la base principal, se cayó por la tapa de una grieta y solo se salvó cuando su trineo se encajó en el hielo que tenía encima. Logró salir usando el arnés que lo sujetaba al trineo.
Cuando Mawson finalmente logró regresar a Cabo Denison , el barco Aurora había partido apenas unas horas antes. Fue llamado por comunicación inalámbrica , pero el mal tiempo frustró el esfuerzo de rescate. Mawson y seis hombres que se habían quedado atrás para buscarlo pasaron el invierno un segundo año hasta diciembre de 1913. En el libro de Mawson Home of the Blizzard , describe sus experiencias. Su grupo, y los de la Base Occidental, habían explorado grandes áreas de la costa antártica, describiendo su geología , biología y meteorología , y definiendo con más precisión la ubicación del polo sur magnético . En 1915, la Royal Geographical Society le otorgó su Medalla del Fundador [14] y en 1916 la American Geographical Society le otorgó la Medalla del Centenario David Livingstone . [15]
La expedición fue el tema del libro de David Roberts Alone on the Ice: The Greatest Survival Story in the History of Exploration .
En su libro The Home of the Blizzard , Mawson habló de "ráfagas hercúleas" el 24 de mayo de 1912 que, según supo después, "se acercaron a las doscientas millas por hora". [16] : 94 Mawson informó que la velocidad media del viento en marzo fue de 68 millas por hora (109 km/h); en abril, de 52,5 millas por hora (84,5 km/h); y en mayo, de 67,799 millas por hora (109,112 km/h). [17] Estos vientos catabáticos pueden alcanzar unos 300 km/h (190 mph) y llevaron a Mawson a denominar a Cape Denison "el lugar más ventoso de la Tierra". [18] [19]
Mawson se casó con Francisca Adriana (Paquita) Delprat (hija del metalúrgico GD Delprat ) el 31 de marzo de 1914 en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Inglaterra, Balaclava, Victoria . Tuvieron dos hijas, Patricia y Jessica. También en 1914, fue nombrado caballero y estuvo preocupado por las noticias del desastre de Scott hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Mawson sirvió entre 1916 y 1919 como capitán (más tarde mayor interino) en el Ministerio de Municiones británico , con sede en Liverpool . Durante este período estableció una relación personal muy estrecha con Kathleen Scott , la viuda del explorador polar Robert Falcon Scott .
En 1919 regresó a la Universidad de Adelaida , fue ascendido a profesor de geología y mineralogía en 1921 e hizo una importante contribución a la geología australiana. Organizó y dirigió la expedición conjunta de investigación antártica británica, australiana y neozelandesa (BANZARE) entre 1929 y 1931, que dio como resultado la formación del Territorio Antártico Australiano en 1936. También dedicó gran parte de su tiempo a investigar la geología de la cordillera Flinders del norte de Australia del Sur. Mawson fue conservador honorario de minerales del Museo de Australia del Sur de 1907 a 1958, y también presidente de la Junta de Gobernadores del Museo de Australia del Sur de 1951 a 1958. [20]
Tras retirarse de la docencia en 1952, fue nombrado profesor emérito de la Universidad de Adelaida. Murió en su casa de Brighton , en el sur de Australia, el 14 de octubre de 1958 a causa de una hemorragia cerebral . [2] Tenía 76 años. En el momento de su muerte aún no había completado el trabajo editorial de todos los documentos resultantes de su expedición, que su hija mayor, Patricia, completó recién en 1975.
En 1948, Carroll William Dodge publicó un género de hongos dentro de la familia Lichinaceae , llamado Mawsonia en su honor. [21]
Su imagen apareció en varios sellos postales del Territorio Antártico Australiano: 5 peniques (1961), [22] 5 peniques (1961), 27 centavos y 75 centavos (1982), [23] 10 centavos (2011), [24] 45 centavos (1999). [25]
Su imagen apareció de 1984 a 1996 en el billete australiano de cien dólares y en 2012 en una moneda de 1 dólar emitida dentro de la serie Inspirational Australians. [26] Mawson Peak ( Isla Heard ), Mount Mawson ( Tasmania ), Mawson Station (Antártida), Dorsa Mawson ( Mare Fecunditatis ), el edificio de geología en el campus principal de la Universidad de Adelaida , suburbios en Canberra y Adelaida , un campus de la Universidad de Australia del Sur y la calle principal de Meadows , Australia del Sur llevan su nombre. En Oxley College en Burradoo , Nueva Gales del Sur, una casa de deportes se llama Mawson, al igual que en Clarence High School en Hobart , Tasmania, Forest Lodge Public School y Street High School , ambas en Sídney, donde se educó. La Colección Mawson de artefactos de exploración antártica está en exhibición permanente en el Museo de Australia del Sur , incluida una proyección de una versión recreada de su viaje que se mostró en ABC Television el 12 de mayo de 2008.
Mawson (código postal 2607) es un suburbio de Canberra, distrito de Woden Valley, Territorio de la Capital Australiana. El suburbio fue declarado en el registro oficial en 1966 y lleva su nombre. El tema de los nombres de las calles de esta zona es la exploración antártica.
En 2011, Ranulph Fiennes incluyó a Mawson en su libro Mis héroes: coraje extraordinario, gente excepcional .
En 2013, la "Expedición australiana del centenario de Mawson", dirigida por Chris Turney y Chris Fogwill, emprendió un viaje para investigar la oceanografía, el clima y la biología antárticos y subantárticos. Su barco, el MV Akademik Shokalskiy , quedó atrapado en el hielo. [27] La expedición visitó más tarde las cabañas de Mawson en el cabo Denison, en la bahía Commonwealth. [28]
Tras la publicación de los diarios de Mawson y otros registros de la expedición, algunos historiadores han cuestionado la navegación, la toma de riesgos y el liderazgo de Mawson. [6]
En diciembre de 2013, se representó en el Peacock Theatre de Hobart la primera ópera basada en la expedición de Mawson a la Antártida de 1911-1914, The Call of Aurora (del compositor tasmano Joe Bugden) [29] . The Call of Aurora investiga la relación entre Douglas Mawson y su operador de radio, Sidney Jeffryes , quien desarrolló síntomas de paranoia y tuvo que ser relevado de sus funciones.
En 2019, el Australian Dance Theatre presentó el estreno de South del director artístico Garry Stewart en Adelaida. La aclamada obra de danza contemporánea reflexiona sobre el peligroso viaje a través de las tierras salvajes de la Antártida oriental que emprendieron Mawson y su desafortunado equipo en el verano de 1912-1913. Garry Stewart ganó el premio a la mejor coreografía por South en 2019 en los premios Australian Dance Awards, presentados por AusDance. Desde entonces, la obra ha realizado giras por la región de Australia del Sur.
El relato de David Roberts sobre la expedición AAE de Mawson, Alone on the Ice , y el efecto mortal del hígado de perro se mencionan en la trama de un episodio de la serie de televisión británica New Tricks , donde se utiliza para cometer el asesinato casi perfecto.
El sendero Mawson, en el sur de Australia, también lleva su nombre.
El planeta menor 4456 Mawson recibe su nombre en su honor. [30]
Sir Douglas fue enterrado en el cementerio histórico de la Iglesia de San Judas , 444 Brighton Road, Brighton, Australia del Sur , en 1958. 35°1′1.99″S 138°31′26.89″E / 35.0172194, -35.0172194; 138.5241361
