Belgrave Edward Sutton Ninnis (22 de junio de 1887 - 14 de diciembre de 1912) fue un oficial inglés de los Royal Fusiliers y un explorador antártico que fue miembro de la Expedición Antártica Australasia de Douglas Mawson en 1911 .
Ninnis era hijo del explorador ártico británico Belgrave Ninnis (1837-1922), inspector general de la Marina Real y miembro de la expedición ártica británica del capitán Sir George Nares de 1875-1876. El primo de Ninnis, Aubrey Howard Ninnis (1883-1956), también formó parte de la Era Heroica de la Exploración Antártica , habiendo formado parte brevemente de la tripulación a bordo del Terra Nova antes de unirse al contingente del grupo del Mar de Ross de la Expedición Imperial Transantártica como sobrecargo. [1]
Tras la fama que alcanzó en la expedición Nimrod de Ernest Shackleton en 1907 a la Antártida, Douglas Mawson viajó a Inglaterra a principios de 1910 para despertar interés y conseguir patrocinio para una expedición australiana centrada en resultados científicos. [2] En ese viaje compró el ballenero SY Aurora y en Londres lo cargó con los numerosos artículos de equipo especializado que pudo obtener allí y 48 perros de trineo adquiridos en Groenlandia. Ninnis se unió a la expedición en Londres como cuidador de los perros de Groenlandia y navegó con el Aurora en su viaje de Londres a Sídney comandado por el capitán John King Davis . En el viaje, Ninnis pronto entabló una estrecha amistad con el Dr. Xavier Mertz , un alpinista suizo que se unió a la expedición en Londres y que también fue designado para manejar los perros. [3] Ninnis escribió sobre su profunda admiración por Mertz en su diario:
"Sería imposible exagerar mi admiración por él, admiración que ha ido creciendo desde que zarpamos juntos desde Londres hace casi diez meses. Es el hombre más duro y fuerte entre nosotros, es espléndido para cualquier trabajo en condiciones difíciles... Es uno de los mejores, si no el mejor, que he conocido, y conocerlo a él y a otros en este programa, en particular a Mawson, Bick , Madigan , Hurley , etc., ha hecho más por mí, mental, moral y físicamente, que cualquier otra cosa". [4]
A medida que transcurría el tiempo durante la expedición, Ninnis llegó a considerar a Mertz como un hermano mayor. Charles Laseron , el taxidermista de la expedición, escribiría años después:
"Los dos [Mertz y Ninnis] se habían unido a la expedición en Londres y habían estado asociados durante más tiempo y de una manera más íntima que cualquier otro miembro de la expedición. Durante los meses de invierno todos nos habíamos sentido atraídos por el otro, pero entre Mertz y Ninnis existía un vínculo muy profundo. Mertz, con su carácter cálido e impulsivo, prácticamente había adoptado a Ninnis y su afecto era casi maternal. Ninnis, menos demostrativa, correspondía a esto al máximo y, de hecho, era difícil disociarlos en nuestros pensamientos. Siempre era 'Mertz y Ninnis' o 'Ninnis y Mertz', una entidad compuesta, cada uno el complemento del otro". [5]
Ninnis estaba en el grupo de 36 hombres que zarpó de Hobart el 2 de diciembre de 1911. Se construyó una base en la isla Macquarie y se desplegó un pequeño grupo de cinco hombres para operar una estación de retransmisión de radio y realizar investigaciones. Ninnis desembarcó en la Antártida con el grupo principal en Commonwealth Bay el 8 de enero de 1912 y estableció la base principal. El verano se pasó construyendo una cabaña en Cape Denison para que el grupo de la base de 18 hombres de Adelia Land pasara el invierno allí. [6] Ninnis y Mertz continuaron con sus trabajos de cuidado de los perros una vez que se estableció la cabaña. Ambos hombres también tendrían un horario rotativo turnándose como cocinero y vigilantes, respectivamente. Ninnis, en una entrada del diario fechada el 4 de agosto de 1912, detalló cómo él, junto con Mertz, ayudó a diseñar un nuevo tipo de arnés para los perros y tenía la intención de completar un apéndice sobre "detalles de este y otros arneses y asuntos relacionados con los perros". [7] Sin embargo, Ninnis nunca logró completar su apéndice antes de su prematura muerte meses después. Ninnis, en su última entrada del diario, el 9 de noviembre de 1912, afirmó que:
"Nosotros y el grupo del Sur nos vamos mañana. Debo dejar de escribir por ahora, tal vez por dos meses, tal vez para siempre, porque quién sabe qué puede pasar durante los próximos dos meses... Espero que podamos salir adelante y unirnos a la ' Terra Nova ' más lejana; y ahora me detendré". [8]
Ninnis finalmente sería seleccionado para ser parte del equipo de trineo de tres hombres, el Far Eastern Party , junto con Mawson y Mertz. El grupo partió de Cape Denison el 10 de noviembre de 1912 para inspeccionar la Tierra de Jorge V. [9] Después de tres semanas de excelente progreso, el grupo estaba cruzando el glaciar Ninnis , cuando Ninnis cayó a través de una grieta cubierta de nieve . Mertz había esquiado sobre la tapa de la grieta, Mawson había estado en su trineo con su peso disperso, pero Ninnis estaba trotando al lado del segundo trineo y es probable que su peso corporal haya roto la tapa. Seis perros, la mayoría de las raciones del grupo, su tienda de campaña y otros suministros esenciales desaparecieron en una grieta masiva a 480 km al este de la base principal. Mertz y Mawson vieron un perro muerto y uno herido en una cornisa a 46 metros (151 pies) de profundidad, pero Ninnis no fue visto nuevamente. [9] Después de llamar a Ninnis por su nombre durante tres horas al borde de la grieta, Mawson y Mertz celebraron un breve servicio conmemorativo para Ninnis. [10] Mawson, y en particular Mertz, quedaron devastados por la pérdida. Mertz escribiría en su diario de trineo:
"No podíamos hacer nada, realmente nada. Estábamos de pie, impotentes, junto a la tumba de un amigo, mi mejor amigo de toda la expedición. Leímos una oración en el libro de oraciones de Mawson. Ése fue nuestro único consuelo, el último homenaje que podíamos hacer a nuestro querido amigo Ninnis. Nuestro único consuelo era el pensamiento de que la muerte era un camino directo a una vida feliz. Los caminos de Dios son a menudo difíciles de explicar". [11]
Sin alimentos ni provisiones adicionales para los hombres y los perros que quedaban, la situación resultó desesperada tanto para Mawson como para Mertz. No tuvieron más opción que desandar el camino de regreso a Cabo Denison. Mawson comentó en su diario: "Nueve horas después del accidente, emprendimos el regreso, pero terriblemente discapacitados... Que Dios nos ayude". [10]
Las vidas de Ninnis, junto con Mertz, se conmemoran con dos monumentos. El primer monumento es una cruz de madera erigida en el cabo Denison por miembros de la Expedición Antártica Australasia como homenaje a Ninnis y Mertz. El segundo monumento, inaugurado en 2021, se encuentra en Hobart , Tasmania. El monumento ha sido financiado conjuntamente por el gobierno del Reino Unido, el gobierno suizo y la Fundación Mawson's Huts. [12] [13] Los miembros de la Expedición Antártica Australasia pasaron algún tiempo en Hobart de camino a la Antártida a través de la isla Macquarie .
La espada del ejército de Ninnis, una espada de oficial de infantería de Eduardo VII de 1897, se vendió en una subasta en 2022 por £ 5,600. [14]
