El ooser de Dorset ( / ˈoʊsər / ) es una cabeza de madera que apareció en la cultura popular del siglo XIX de Melbury Osmond , un pueblo en el condado suroccidental inglés de Dorset . La cabeza era hueca, por lo que tal vez sirviera como máscara , e incluía un rostro humanoide con cuernos, barba y una mandíbula articulada que permitía que la boca se abriera y cerrara. Aunque a veces se usaba para asustar a la gente durante bromas pesadas, su principal propósito registrado era como parte de una variante local de la costumbre de la tertulia conocida como " skimity riding " o "música áspera", en la que se usaba para humillar a quienes se consideraba que se habían comportado de manera inmoral.
El Ooser de Dorset se hizo conocido por primera vez en 1891, cuando era propiedad de la familia Cave, de la granja Holt de Melbury Osmond. Después de viajar con Edward Cave a Somerset , el Ooser desapareció alrededor de 1897. Desde entonces, varios folcloristas e historiadores han debatido sobre los orígenes de la cabeza, que tiene posibles conexiones con los disfraces con cuernos que a veces usan los participantes en las obras de teatro de los Mummers ingleses . Los folcloristas Frederick Thomas Elworthy y HSL Dewar creían que la cabeza era una representación del diablo y, por lo tanto, estaba diseñada para intimidar a las personas para que se comportaran de acuerdo con el sistema moral de la comunidad local. Por el contrario, la folclorista Margaret Murray sugirió que representaba a un dios precristiano de la fertilidad cuyo culto sobrevivió en Dorset hasta el período moderno, aunque los estudios más recientes han sido muy escépticos con respecto a esta interpretación. La etimología de Ooser también es objeto de controversia, con varias posibilidades disponibles.
En 1975, John Byfleet produjo una réplica del Ooser original, que desde entonces se exhibe en el Museo de Dorset en Dorchester . Esta máscara conserva un lugar en la cultura popular de Dorset, ya que fue retirada del museo para su uso en las procesiones locales de danza Morris celebradas por los Wessex Morris Men tanto el día de San Jorge como el primero de mayo . El diseño del Ooser también ha inspirado la producción de copias que se han utilizado como representaciones del Dios con cuernos en la religión pagana moderna de Wicca tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
El Ooser de Dorset, una cabeza de madera, había sido cortada de un solo bloque de madera, con la excepción de la mandíbula inferior, que era movible y estaba conectada al resto de la máscara por bisagras de cuero. [1] La mandíbula inferior se podía mover tirando de una cuerda que pasaba por un agujero en la mandíbula superior para conectarse a la inferior. [1] La máscara también contenía mechones de pelo a cada lado de su cabeza, una barba en su barbilla y un par de cuernos de buey. [1] Entre los ojos del Ooser había una protuberancia redondeada, cuyo significado se desconoce. [2] El Ooser era hueco, lo que permitía a alguien colocar su propia cabeza dentro de él, lo que potencialmente permitía que se usara como una máscara mientras se sostenía sobre los hombros; sin embargo, no había agujeros que permitieran al usuario ver mientras lo usaba de esta manera. [1] El historiador Ronald Hutton describió al Ooser como "una aterradora máscara con cuernos con rostro humano, ojos fijos, barba y dientes rechinantes". [3] De manera similar, el folclorista HSL Dewar afirmó que "la expresión de los ojos [transmitía] un espíritu realmente agonizante de odio, terror y desesperación". [2]
El término "Ooser" era pronunciado con una s corta y rápida por los aldeanos como Osser . [4] No está claro si la cabeza en sí era el Ooser, o si en cambio fue diseñada como una representación de una entidad llamada Ooser. [5] Dewar sugirió la posibilidad de que pudiera haber estado conectado al término Wurse , usado para el Diablo en Brut de Layamon , o al término italiano del siglo XVII Oser , nuevamente usado para el Diablo. [4] Alternativamente, sugirió que podría ser un derivado de Guisard o Guiser , dos términos antiguos para un mimo . [4] Hutton en cambio propuso que Osser posiblemente derivara de Wooset , un término usado en el dialecto alrededor de Wiltshire para referirse a un poste sobre el cual se fijaba el cráneo de un caballo con cuernos de ciervo. Se tiene constancia de que este Wooset fue exhibido por jóvenes en el distrito de Marlborough hasta la década de 1830, donde se utilizó para burlarse de los vecinos cuyas parejas eran sospechosas de infidelidad marital, siendo los cuernos un signo tradicional de cornudo . [3] Se han registrado tradiciones similares en Wiltshire y Somerset, donde se remontan al menos a principios del siglo XVII. [3]
La primera mención pública del Dorset Ooser fue en una edición de 1891 de Somerset and Dorset Notes and Queries , donde fue el tema de un artículo del editor de la revista, Charles Herbert Mayo . La cabeza estaba, en ese momento, en posesión de Thomas Cave de Holt Farm en Melbury Osmond ; el editor señaló que había sido propiedad de la familia de Cave desde "tiempos inmemoriales". [6] Cave había declarado que anteriormente se había guardado en una "vieja maltería" en el pueblo, "donde era un objeto de terror para los niños que se aventuraban a entrometerse en las instalaciones". [6] Mayo señaló que era "posiblemente el único ejemplo que existe ahora, o en todo caso de uno de los pocos que aún pueden sobrevivir en el condado", [1] agregando que Cave estaba "dispuesto a deshacerse de esta máscara para un amante de los objetos de interés anticuario". [6]
En algún momento antes de 1897, otro miembro de la familia, el médico Edward Cave, dejó Holt Farm y se mudó a Crewkerne en Somerset , llevándose el Ooser con él. [2] En 1897, se mudó a Bath , dejando el Ooser con el cochero de su familia; cuando Edward Cave intentó recuperar la cabeza, se le informó de que había sido "desechada", con algunas sugerencias de que había llegado a los Estados Unidos. [2] En 1935, un coleccionista de folclore llamado SA Ramsden realizó investigaciones sobre el destino de la cabeza a instancias de la egiptóloga y folclorista Margaret Murray . Sus investigaciones lo llevaron a reunirse con el cochero de Cave, Lawrence, quien, después de que Cave dejara Crewkerne, había servido posteriormente como cochero del reemplazo de Cave, un médico llamado Webber. Lawrence dijo que Cave dejó la cabeza en su casa en el pueblo, donde fue colgada en un desván y comenzó a desmoronarse; Lawrence recordó haberlo usado para asustar a la gente durante un desfile alrededor de 1900, cuando el pelo se le estaba cayendo. Dijo que luego derribaron la casa, probablemente con la cabeza todavía dentro, para construir una oficina de correos local en su lugar. [7]
En Somerset and Dorset Notes and Queries , Charles Herbert Mayo señaló que "no se conserva ningún recuerdo de su uso", [6] aunque pensó que "se puede conjeturar plausiblemente" que el Ooser se usaba en "fiestas del pueblo y en momentos similares de entretenimiento rústico". [1] Al año siguiente, el curador del Museo del Condado de Dorset , Henry Joseph Moule , publicó una nota en el mismo diario en la que contaba que su niñera de la infancia, que era del pueblo de Cerne Abbas , había hablado de la cabeza y se había referido a ella como "Wurser". [8] Moule añadió que "seguramente" se usaba en las obras de teatro de los Mummers que se representaban en Navidad . [8] Dewar, después de una investigación posterior, informó de los recuerdos de KG Knight, un miembro del personal de Melbury Estate, de que los habitantes de Melbury Osmond asociaban la cabeza con una costumbre popular conocida como "Skimity Riding" o "Rough Music". En esta costumbre, a alguien acusado de «golpear al marido, regañar, infidelidad o irregularidad sexual y cornudo» se le obligaba a montar en un burro o un caballo, de cara a la cola del animal, mientras la multitud reunida hacía mucho ruido golpeando sartenes, teteras, cuernos de toro y huesos. En Melbury Osmond, el Ooser se sacaba a la multitud en tales ocasiones. [5] Se registraron formas similares de «castigo de la multitud» en partes del vecino Devon , donde el acto se denominó «Skimmety Riding», «Skimmington» y «Skivetton». [9] Como lo consideró demasiado pesado para que lo llevara o lo usara una persona, el historiador del folclore Peter Robson sugirió más tarde que el Ooser podría haber sido montado originalmente en una procesión de carnaval. [10]
"En mi infancia, [el Ooser] hacía servicio, en las fiestas de Navidad, sin duda. Nuestra nodriza de Cerne Abbas sabía mucho sobre el "Wurser", como yo lo escribía fonéticamente. Yo no sabía nada de los cuernos, de hecho, en nuestro embrión de latinidad pensábamos que la palabra era un intento de decir Ursa, si mal no recuerdo. ¡Cuántos fragmentos extraños podría notar si, por desgracia, tan solo "recordara correctamente" todo el folclore y los discursos populares de las nodrizas!"
— HJ Moule, Dorchester, 1892. [8]
Dewar también registró las afirmaciones de los aldeanos de que el Ooser fue llevado a la puerta de un tallet para asustar a los niños locales, y que también se usó para asustar a los adultos en algunas ocasiones. [5] Knight se encontró con la afirmación de que una vez se usó para asustar a un mozo de cuadra, que saltó por una ventana para escapar de él, y al hacerlo "se lastimó tanto que perdió la esperanza de vivir". [5] Dewar también hizo comparaciones con las máscaras con cuernos que a veces se usan durante las obras de los Mummers. Señaló que en un caso de un grupo de Christmas Wassailers en Kingscote , Gloucestershire , un hombre estaba "vestido con un saco, su cabeza en la cara de un toro real, cabeza y cuernos completos". [4] Otro caso destacado por Dewar fue tomado de un relato proporcionado por GW Greening de Dorchester, en el que un miembro de los Bradstock Mummers estaba vestido como Belcebú . [4] Dadas estas similitudes, Dewar finalmente sugirió que el Ooser era "probablemente una derivación de las obras de teatro de Mummers del siglo XIV y posteriores". [4] El anticuario Frederick Thomas Elworthy expresó la opinión de que el Ooser de Dorset era "la probable cabeza" de un caballito de madera . [11] El folclorista EC Cawte, en su estudio en profundidad de la tradición del caballito de madera en la cultura popular inglesa, afirmó que aunque ambas implicaban vestirse con un disfraz animal, el Ooser no tenía una conexión clara con esta tradición. [12]
Elworthy sugirió que el Ooser era una representación del Diablo , [13] una idea apoyada por Dewar, quien creía que, como el Diablo, su imaginería estaba "destinada a inspirar terror en las mentes de los tontos y los malvados". [2] Por el contrario, otros han sugerido que es una representación de un dios precristiano. En su libro de 1931 El dios de las brujas , Margaret Murray conectó al Ooser con su versión de la hipótesis del culto a las brujas (la idea de que aquellos juzgados como supuestos brujos eran seguidores de una religión de fertilidad precristiana sobreviviente), afirmando que la máscara era un elemento de culto que reflejaba la adoración continua del Dios Cornudo del culto . [14] La hipótesis de Murray ahora está desacreditada. Los historiadores Jeffrey B. Russell y Brooks Alexander han afirmado que "hoy en día, los estudiosos coinciden en que Murray no sólo estaba equivocada [con respecto a la existencia del culto a las brujas], sino que estaba completamente y vergonzosamente equivocada en casi todas sus premisas básicas". [15] La teoría del origen precristiano de Ooser fue repetida en la enciclopedia Reader's Digest de folclore británico, Folklore, Myths and Legends of Britain , donde se lo describió como "el ídolo de un antiguo dios de la fertilidad". [16] Una imagen en relieve de Ooser fue incluida en el frente de la enciclopedia encuadernada en tela negra. [17] Aunque no creía que Ooser fuera una representación específica de una deidad precristiana sobreviviente, Dewar sugirió que la imaginería del Diablo, y por lo tanto de Ooser, originalmente se extrajo de los dioses precristianos del "culto fálico o de la fertilidad". [5]
En 1975, el bailarín local de Morris, John Byfleet, hizo una réplica del Ooser original, que talló de un tronco con una navaja. [18] Esta réplica está en exhibición en el Museo de Dorset en Dorchester. [19] Se saca del museo dos veces al año, el Primero de Mayo y el Día de San Jorge , cuando es utilizado por los Wessex Morris Men como parte de sus festividades estacionales. [20] En 2005, un periodista de The Guardian informó sobre una ceremonia del amanecer realizada por la compañía el Primero de Mayo en la cima de Giant Hill cerca de Cerne Abbas. La ceremonia involucraba a un miembro llevando la réplica del Ooser de Dorset sobre su cabeza, con otros hombres Morris bailando a su alrededor; después del rito procedieron, todavía bailando, a un pub local, el Red Lion. [21] En el verano de 2006, los Wessex Morris Men llevaron la réplica a Melbury Osmond por primera vez, donde realizaron un baile en una calle local. [19]
La interpretación de Murray del Ooser fue adoptada por Doreen Valiente , una practicante anterior de la religión pagana moderna de Wicca , quien afirmó que la máscara "está ciertamente conectada con la Antigua Religión [es decir, el culto a las brujas], y eso desde hace mucho tiempo". [22] La wiccana gardneriana Melissa Seims sugirió que la iconografía del Ooser fue una influencia en el diseño de la Cabeza de Atho, una estatua del Dios Cornudo Wiccano creada por Raymond Howard a mediados del siglo XX en Inglaterra. [23] Los wiccanos en el área de Minnesota de los Estados Unidos hacen uso de una cabeza con astas de ciervo a la que llaman Minnesota Ooser. Representando al Dios Cornudo de la religión, se mantiene en un altar y se saca para su uso en los rituales del Sabbat . [24]
El Ooser se ha utilizado en las manifestaciones antiurbanización modernas como un guardián simbólico del campo [25]
